একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: গুরু গ্রহণের পর্ব

পূর্ব আকাশে লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে। শরীর সতেজ, চারপাশে মৃদু জলীয় বাষ্পের আবেশ নিয়ে উ কি তৃপ্তির সাথে একটি দীর্ঘ মোচড় দিয়ে হাই তুলল। আকাশের দিকে তাকিয়ে ডানা মেলে উড়ে বেড়ানো কয়েকটি বড় ঈগলের উদ্দেশে সে উচ্চস্বরে হাসল। তার চোখের মণি থেকে এক ঝলক স্ফটিক নীল জলীয় আভা ঠিকরে বের হলো, যার ফলে অনেক উঁচুতে থাকা ঈগলগুলোর গায়ের সূক্ষ্ম পালক পর্যন্ত তার কাছে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

নয়টি স্তরের অমর বড়ি বা ‘仙丹’-এর তালিকায় প্রথম স্থানে থাকা ‘ত্রি-আবর্তন অগ্নি-নিবৃত্তি স্বর্ণবড়ি’ সত্যিই এক অলৌকিক বস্তু। মাত্র এক রাতের সাধনায় কোনো বাধা ছাড়াই উ কি তার দুই বাহুর জল-নাড়িতে বুড়ো আঙুলের সমান দুটি স্বর্ণবড়ি তৈরি করে ফেলেছে।

তার ‘জল উৎস শাস্ত্র’ আনুষ্ঠানিকভাবে স্বর্ণবড়ি স্তরে উন্নীত হয়েছে, যার ফলে সে অনায়াসে আটশ বছরের আয়ু লাভ করেছে এবং অমর মানুষের কাতারে নাম লিখিয়েছে।

‘চৌর্য শাস্ত্র’-এর গোপন কৌশলের কারণে, যেখানে সাধারণ সাধকরা কেবল নাভিতে একটি স্বর্ণবড়ি তৈরি করেন, উ কি সেখানে তার দুই বাহুর জল-নাড়িতে দুটি স্বর্ণবড়ি গঠন করেছে। সে তার শাস্ত্রের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে স্বর্ণবড়ি গঠনের সময়কার শক্তির বিচ্ছুরণ লুকিয়ে রাখতে পেরেছে, তাই আকাশ থেকে কোনো বজ্রপাত বা প্রাকৃতিক দুর্যোগও নেমে আসেনি। সাধকদের সবচেয়ে ভয়ের কারণ সেই বজ্রপাত থেকে সে নিঃশব্দে রক্ষা পেয়েছে।

“স্বর্গকে জয় করার মতো অমর বড়ি, স্বর্গকে জয় করার মতো কৌশল!” নিজের বাহুর নাড়িতে অনুভূত প্রবল শক্তি অনুভব করে উ কি বিস্মিত হলো। নিজের শরীর যেন নতুন করে গড়া হয়েছে, এমন এক অপূর্ব অনুভূতিতে সে আবারও আকাশের দিকে তাকিয়ে প্রাণখুলে হাসল।

হাসতে হাসতে হঠাৎ উ কি-র মুখটা কুঁচকে গেল। ‘চৌর্য শাস্ত্র’-এর নিয়ম অনুযায়ী, জল উৎস শাস্ত্রের এই স্তর পার হওয়ার পর তার সাধনা আপাতত এখানেই থেমে গেছে। এরপর এগোতে হলে তাকে ধাতু, কাষ্ঠ, অগ্নি ও মৃত্তিকা—এই চার উপাদানের আদি ও অকৃত্রিম বস্তুর সন্ধান পেতে হবে। তবেই সে বাকি চারটি শাস্ত্র আয়ত্ত করে এগিয়ে যেতে পারবে।

কিন্তু আদি ও অকৃত্রিম বস্তু কি এত সহজে পাওয়া যায়? যদিও শাস্ত্রটিতে কিছু রহস্যময় স্থানের উল্লেখ আছে, যেখানে প্রতি মহাকল্পে আকাশ ও পৃথিবীর শক্তি জমা হয়ে এই উপাদানগুলো তৈরি হয়, কিন্তু সেখানে যাওয়ার ব্যাপারে কঠোর সতর্কবাণীও দেওয়া আছে। সেগুলো অত্যন্ত বিপজ্জনক স্থান, যথেষ্ট শক্তি অর্জন না করে সেখানে যাওয়া মানে নিশ্চিত মৃত্যু।

বিপজ্জনক স্থান নিয়ে উ কি-র কোনো মাথাব্যথা নেই, সে ঝুঁকি নিতে অভ্যস্ত। সমস্যা হলো, সে নিজেও জানে না সে এখন কোথায় আছে। শাস্ত্রের সেই রহস্যময় স্থানগুলো কোথায়? তবে এটুকু নিশ্চিত যে, এই মহান ইয়ান সাম্রাজ্যের কোনো গ্রহ বা মহাদেশে তা নেই, কারণ সেই স্থানগুলো অসীম মহাকাশে অবস্থিত।

“হতাশাজনক!” উ কি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আপাতত নতুন কোনো উপাদান না পাওয়া পর্যন্ত তাকে জলীয় গুণসম্পন্ন পাথর দিয়ে শরীরকে পুষ্ট করে যেতে হবে। যদিও সাধনার স্তর বাড়ছে না, তবে শরীরের অভ্যন্তরীণ পরিমার্জন থামছে না, যা ভবিষ্যতে তাকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লু ছংফেং চোখ কচলাতে কচলাতে বেরিয়ে এল। সে হাই তুলে উ কি-র কাছে জানতে চাইল গত রাতটা কেমন কাটল। উ কি যখন অমর বড়ির শক্তিতে নতুন শক্তি অর্জন করছিল, লু ছংফেং তখন ইউয়ে চানের সেতারের সুরে আচ্ছন্ন হয়ে গভীর ঘুমে নিমগ্ন ছিল। এমনকি ইউয়ে চানের স্মৃতিও তার মন থেকে মুছে গেছে।

উ কি হাসিমুখে লু ছংফেংয়ের সাথে কথা বলল, কিন্তু গত রাতের ঘটনা নিয়ে কোনো আলোচনা করল না। সেই রহস্যময়ী নারী ইউয়ে চানকে সে মনে গেঁথে রাখল। তার মনে হলো, ভবিষ্যতে আবার হয়তো দেখা হবে, কিন্তু তখন কি সে তাকে চিনতে পারবে?

ইয়ান ফু অত্যন্ত ব্যস্ততার সাথে রাজকীয় ভাণ্ডার থেকে কয়েক বাক্স মূল্যবান পাথর ও রত্ন গাড়িতে তুলছিল। লু ছংফেং সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আজই সে ‘রক্ত চেরাই তলোয়ার সম্প্রদায়’-এ গিয়ে শিষ্যত্ব গ্রহণ করবে। ইয়ান সাম্রাজ্যের ইয়ানলে প্রাসাদের শাসক হিসেবে এই শিষ্যত্ব গ্রহণের বিষয়টি কেবল তার সুরক্ষার জন্যই নয়, বরং সম্প্রদায়ের আয়ের দিক থেকেও গুরুত্বপূর্ণ।

সাধারণ সোনা-দানা দিয়ে এই সম্প্রদায়কে তুষ্ট করা যাবে না, তাই ইয়ান ফু প্রচুর পরিমাণে উন্নতমানের আধ্যাত্মিক পাথর ও বিরল ধাতু যেমন—দশ হাজার বছরের পুরনো কালো লোহা, বিশুদ্ধ স্বর্ণ ও আগ্নেয় লৌহ সংগ্রহ করেছে। এছাড়া নীল সমুদ্রের ঠান্ডা জলের মুক্তা দিয়ে তৈরি পাউডার ও ভেষজ দিয়ে তৈরি ‘সবুজ玉 মলম’ও নেওয়া হয়েছে, যা ত্বকের লাবণ্য ফেরাতে অত্যন্ত কার্যকর। এটি মূলত নিয়ের ইয়াও নু-র জন্য নেওয়া হয়েছে, যার সাদা চুল আবার কালো হয়ে উঠবে।

এক ঘণ্টার বেশি প্রস্তুতির পর, উ কি ও লু ছংফেং শতাধিক গাড়ির বহর নিয়ে জি রাজধানী ত্যাগ করে বাইয়াং পাহাড়ের দিকে যাত্রা করল। সাথে রয়েছে লু ছংফেংয়ের এক হাজার দেহরক্ষী, ইয়ান বুগুইয়ের তিনশ প্রহরী এবং রাজকীয় নির্দেশে আসা দুই হাজার বর্মধারী সৈন্য।

ইয়ান দান তার ভাই ইয়ান বুজি হত্যার ঘটনায় ক্ষুব্ধ, তাই লু ছংফেংয়ের যাত্রাপথে কোনো ঝুঁকি নেওয়া হয়নি। কিন্তু শহর ছাড়ার দুই মাইল যেতেই ইয়ান বুগুই শান্ত হয়ে গেল। রাস্তার মাঝখানে এক বিলাসবহুল গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, ঘিরে আছে পাঁচশ রাজকীয় প্রহরী। আর গাড়ির পাশে আটটি অদ্ভুত সত্তা বসে আছে, যাদের দেখে বোঝা গেল এরা সাধারণ কেউ নয়।

এরা হলো ‘প্রেত অমর’, যারা স্বর্ণবড়ি স্তরের সাধকদের সাথে পাল্লা দিতে সক্ষম। এই গাড়িতে কে আছে তা বুঝতে বাকি রইল না। ইয়ান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে আদরের ষোড়শী রাজকন্যা ঝাংলে, যিনি নিজেই স্বর্ণবড়ি স্তরের অধিকারী।

গাড়ির পর্দা সরে গেল, ঝাংলে রাজকন্যা মুখ বাড়িয়ে উ কি-কে ইশারা করলেন। উ কি অগত্যা লু ছংফেংয়ের কাছে বিদায় নিয়ে ঘোড়া হাঁকিয়ে এগিয়ে গেল। রাজকীয় প্রহরীরা পথ ছেড়ে দিল। আটটি প্রেত অমর উ কি-র দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যার হিমশীতল অনুভূতিতে উ কি-র সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

ঝাংলে রাজকন্যা হেসে বললেন, “এরা আমার দাদুর দেওয়া নতুন দেহরক্ষী। গতবারের চেয়ে এরা অনেক বেশি শক্তিশালী। আজ আমি তোমার সাথে যাচ্ছি, দেখি কে তোমাকে বিরক্ত করার সাহস পায়। সকালের নাস্তা করেছ? এই যে蓮子香糕 (পদ্মবীজের পিঠা), খেয়ে নাও।”

উ কি পিঠাটি হাতে নিয়ে খেল। রাজকন্যা খুশি মনে হাসলেন। চারপাশের আকাশে মেঘ জমে জল পড়তে শুরু করল, সূর্যালোকের ঝিলিক আর রামধনুতে চারপাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। রাজকন্যা হাততালি দিয়ে বললেন, “চলো, বাইয়াং পাহাড়ে যাই। গতবার যারা তোমাকে বিরক্ত করেছিল, তাদের আজ আমি উচিত শিক্ষা দেব!”

দুই দল মিলে বিশাল এক বহর নিয়ে ধুলো উড়িয়ে এগিয়ে চলল বাইয়াং পাহাড়ের দিকে।