১২২তম অধ্যায়:馆主 (মাসের ভোটের জন্য আবেদন, ৪০০০ ভোটের আজ চতুর্থ পর্ব!)

১২২তম অধ্যায়:馆主

ওয়ে সিয়াও সিয়াও-এর সেই প্রহরীকে পিছু হটে পালিয়ে যেতে দেখে, সে এখানে কেন উপস্থিত রয়েছে তা নিয়ে ভাববার বিন্দুমাত্র সময় পেল না উ কি। সে দ্রুত মং সিয়াওপাই-এর কোমর থেকে মং গ্রামের লোকেদের নিয়মিত সঙ্গে রাখা একটি ধারালো ছুরি ছিনিয়ে নেয় এবং এক ঝটকায় সেটির দিকে ছুঁড়ে মারে। তীব্র একটি শাঁই শাঁই আওয়াজ তুলে ছুরিটি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে যায় এবং সেটির হাতলটি অত্যন্ত শক্তভাবে লোকটির মাথার পেছনের অংশে সজোরে আঘাত করে। এর ফলে লোকটির শরীরের ওপরের অংশ সামনের দিকে হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে এবং মুখ দিয়ে ফেনা তুলতে তুলতে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

“খবরদার! আমার খোদ মিস সাহেবা স্বয়ং এসে এখানে পদার্পণ করে馆挑战 জানাতে এসেছেন, কার এত বড় স্পর্ধা যে পালিয়ে যাবে? কে যাবি কোথায়? শি থিয়েন মো যদি নিজে সামনে না আসে, তবে তোদের প্রত্যেকের মৃত্যু অনিবার্য!” উ কি তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মার্শাল আর্টের শিষ্যগুলোর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বকাঝকা শুরু করে। ঝাও চেন জুই-এর দৃষ্টি অত্যন্ত প্রখর ছিল। উ কি ইচ্ছে করেই যে লোকটিকে অজ্ঞান করেছে তা বুঝতে পেরে সে অবিলম্বে হিংস্র বাঘের মতো একদল প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে। সে এলোপাথাড়ি লাঠির আঘাতে সামনের মার্শাল আর্টের শিষ্যদের ছত্রভঙ্গ করে দেয় এবং সেই প্রহরী সহ তার আশেপাশের কয়েকজন অনুচরকে টেনেহিঁচড়ে উ কি-র কাছে বেঁধে নিয়ে আসে।

সেই প্রহরীর সঙ্গে থাকা কয়েকজন পুরুষ তীব্রভাবে ধস্তাধস্তি ও চিৎকার করতে শুরু করে, কিন্তু ঝাও চেন জুই-এর এক গর্জন এবং এলোপাথাড়ি লাঠির আঘাতে তাদের মুখ ও চোখ ফুলে টমটম হয়ে যায়। ব্যথায় তারা কেবল উচ্চস্বরে চিৎকার করতে থাকে এবং গালিগালাজ করার সাহস হারিয়ে ফেলে। শানফং司-এর গোপন চরদের হাত ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তারা সামনে এগিয়ে গিয়ে গবাদি পশুর নমনীয় চামড়ার দড়ি দিয়ে এই লোকগুলোর হাত-পায়ের জোড়গুলো শক্ত করে বেঁধে ফেলে। এরপর কোথা থেকে যেন এক টুকরো উৎকট গন্ধযুক্ত কাপড়ের টুকরো বের করে তাদের মুখ বন্ধ করে দেয় এবং সরাসরি পেছনের দিকে টেনে নিয়ে যায়।

মার্শাল আর্টের কয়েকজন প্রশিক্ষক ছুটে এসে উ কি-র দিকে আঙুল তুলে রূঢ় স্বরে চিৎকার করে ওঠে, “দুঃসাহসী! ইনি হলেন আমাদের 館主-এর সম্মানিত অতিথি, তোমরা তাকে বাঁধলে কেন? ছেড়ে দাও, দ্রুত তাকে ছেড়ে দাও! ওরে তোরা সব, এই বেপরোয়া দলটিকে ঘিরে ফেলো!” প্রশিক্ষকদের এই ধমক শোনার পর, মার্শাল আর্টের বিশাল সংখ্যক শিষ্য অবিলম্বে নিজেদের অস্ত্রগুলো বের করে নেয় অথবা হাতের কাছে থাকা পাথরের তৈরি তালা ও কাঠের লাঠিসোটা তুলে নেয়। ধীরে ধীরে তারা একটি বৃত্ত তৈরি করে উ কি এবং অন্যদের প্রাঙ্গণের মাঝখানে ঘেরাও করে ফেলে।

শি পরিবারের馆-এর প্রাচীরের ওপর কৌতূহলী দর্শনার্থী যোদ্ধারা একে একে হাজির হতে শুরু করে। দুনিয়ায় বিশৃঙ্খলা দেখতে ভালোবাসার এই যোদ্ধারা কেউ প্রাচীরের ওপর বসে পড়ে এবং কেউ প্রাচীরের ওপর ঝুঁকে পড়ে হাসাহাসি করতে করতে এই দিকে নির্দেশ করে। কেউ কেউ আবার তীক্ষ্ণ বাঁশি বাজাতে শুরু করে এবং এই দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে গালিগালাজ করতে থাকে—”শি পরিবার馆-এর কাপুরুষেরা, লোকেরা এখানে চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছে!江湖-এর নিয়মকানুন মেনে আসল অস্ত্র ও শক্তি দিয়ে তাদের সঙ্গে লড়াই করা উচিত, তোরা কি লোকবলের জোরে কম লোকবলওয়ালাদের ওপর অত্যাচার চালাচ্ছিস?”

উ কি উচ্চস্বরে হেসে ওঠে। সে হাসতে হাসতে গলা ছেড়ে দিয়ে প্রাচীরের ওপর কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে থাকা সেই যোদ্ধাদের দিকে বারবার হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বলে ওঠে, “সকলকে অসংখ্য ধন্যবাদ এমন ন্যায়নিষ্ঠ কথা বলার জন্য! আজ আমাদের মিস সাহেবা শি পরিবার馆-এর এই সম্পত্তি পছন্দ করেছেন এবং ভাইদের সঙ্গে নিয়ে馆 দখল করতে ও জায়গাটি ছিনিয়ে নিতে এসেছেন। দয়া করে আপনারা সবাই সাক্ষী থাকুন। যদি আমরা আজ শি থিয়েন মো-কে পিটিয়ে মাটিতে শুইয়ে দিতে পারি, তবে এই শি পরিবার馆 পুরোপুরি আমাদের অধিকারে চলে আসবে!”

প্রাচীরের ওপর থাকা অসংখ্য যোদ্ধা একসঙ্গে উচ্চস্বরে হেসে ওঠে এবং উ কি-র এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথাবার্তাকে সমর্থন জানাতে শুরু করে। কেউ একজন শি পরিবার馆-এর দুর্দিন দেখতে আসাকে এক বিরল আনন্দ বলে মনে করছিল। এই যোদ্ধারা চেয়েছিল তারা যেন রক্তগঙ্গা বইয়ে লড়াই করে, তাই তারা একে অপরকে গালিগালাজ করতে শুরু করে এবং শি থিয়েন মো-কে একটি লুকিয়ে থাকা প্রাচীন কচ্ছপ বলে অভিহিত করে। তারা বলে যে সে কেবল ক্ষমতাড়িত স্বাধীন যোদ্ধাদের ওপর অত্যাচার করতেই জানে, অথচ কোনো সত্যিকারের শক্তিশালী চরিত্র সামনে চলে এলে সে কেবল ভয়ে পেছনে গুটিয়ে থাকে এবং মানুষের সামনে আসার সাহস পায় না।

এই চরম বিশৃঙ্খলার মাঝেই, সাধারণ বাড়ির পরিচারিকার ছদ্মবেশ ধারণ করা আটজন ঘোস্ট ইমর্টালের মধ্যে চারজন ভিড়ের মধ্যে মিশে যায় এবং অত্যন্ত গোপনে শি পরিবার馆-এর পেছনের উঠোনে প্রবেশ করে। দিনদুপুরে এবং ঝকঝকে রোদের আলোয়, প্রেতাত্মার শরীর নিয়ে ইন আত্মা চর্চাকারি সেই ঘোস্ট ইমর্টালদের সমস্ত আত্মগোপন করার কৌশল সূর্যের আলোর নিচে কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলেছিল। তাই তারা কেবল সামনের মাঠের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে অত্যন্ত সন্তর্পণে শি পরিবার馆-এ লুকিয়ে প্রবেশ করতে পেরেছিল। তাদের বর্তমান পোশাক-আশাক দেখে সাধারণ বড় পরিবারের পরিচারিকা বা চাকরানিদের থেকে আলাদা করার উপায় ছিল না, ফলে তা অন্যদের কোনো বিশেষ দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি।

উ কি তখনও সেখানে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছিল এবং বারবার তথাকথিত江湖-এর নিয়মকানুনের কথা উল্লেখ করে শি পরিবার馆-এর লোকজনকে সামনে এসে তার সঙ্গে লড়াই করার আহ্বান জানাচ্ছিল। কিন্তু উপস্থিত সেই প্রশিক্ষকরা কেউ এমন কেউ ছিলেন না যারা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। তারা কেবল বহু শিষ্যকে আদেশ দিয়ে একটি বিশাল বৃত্তাকার বেষ্টনী তৈরি করে সবাইকে ঘিরে রেখেছিল এবং ক্রমাগত তাদের চারপাশের জায়গা সংকুচিত করে চলেছিল। অথচ উ কি-র কথার উত্তর দেওয়ার সাহস তাদের ছিল না, কারণ শি পরিবার馆-এর ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করার মতো কোনো যোগ্যতা তাদের ছিল না।

চারপাশের বাঁশির আওয়াজ ও শোরগোল প্রচণ্ডভাবে বৃদ্ধি পায় এবং কৌতূহলী যোদ্ধারা আরও বেশি কোলাহল করতে শুরু করে। শি পরিবার馆-এর শক্তিশালী ব্যক্তিরা সামনে আসছে না, অথচ প্রায় তিন হাজার শিষ্য শত শত চ্যালেঞ্জকারী যোদ্ধাকে ঘিরে রেখেছে—এটি একটি বিরাট কেলেঙ্কারির বিষয়। যদি এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে শি পরিবার馆-এর দুর্নাম বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে। এই যোদ্ধারা অবাধে উচ্চস্বরে গালাগাল করতে থাকে এবং শি থিয়েন মো-র পূর্বপুরুষদের আঠারো পুরুষ পর্যন্ত উদ্ধার করে।

যখন পরিস্থিতি ক্রমশ আরও বেশি উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠছিল, তখন শি পরিবার馆-এর ভেতরের কয়েকটি উঠোন থেকে হঠাৎ আকাশচুম্বী দীর্ঘ চিৎকারের শব্দ ভেসে আসে। সেই দীর্ঘ চিৎকারের মধ্যে অত্যন্ত গভীর ও শক্তিশালী একটি কণ্ঠস্বর হঠাৎ গর্জে ওঠে—”কোন ক্ষণজন্মা ছোটলোকেরা এত বড় স্পর্ধা দেখাল? শি পরিবার馆-এ এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার সাহস কে দিল? তোদের মতো একদল অযোগ্য লোক, এখনও দ্রুত এখান থেকে滾开 (দূর হয়ে যা)!”

সর্বশেষ ‘দূর হয়ে যা’ এই দুটি শব্দ যেন মেঘের গর্জন হয়ে ফেটে পড়ে। প্রাচীরের ওপর বসে বা দাঁড়িয়ে থাকা প্রায় হাজারখানেক কৌতূহলী যোদ্ধা একসঙ্গে ভয়ে চিৎকার করে ওঠে। সকলের কান থেকে রক্তের ধারা বেরিয়ে আসে এবং শরীরের ভারসাম্য রাখতে না পেরে তারা সকলে প্রাচীর থেকে নিচে উল্টে পড়ে প্রায় আধমরা হয়ে যায়।

এই ধমকের সঙ্গে সঙ্গেই, কালো রঙের দীর্ঘ জোব্বা পরিহিত, কোমরে নানা রঙের অস্ত্র ঝুলিয়ে রাখা এবং তেজদীপ্ত শরীর নিয়ে প্রায় বিশজন পুরুষ একজন বৃদ্ধের নেতৃত্বে প্রাঙ্গণের শেষপ্রান্তের প্রধান হলঘর থেকে ধীর পায়ে হেঁটে বাইরে বেরিয়ে আসে। উপস্থিত মার্শাল আর্টের বহু প্রশিক্ষক সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। তারা সমস্বরে হেসে বলে ওঠে, “馆主 মহোদয় এসে গেছেন, এবার আমরা সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হলাম। 馆主 মহোদয় ভালো আছেন, দারুণভাবে ভালো আছেন!”

১২২তম অধ্যায়:馆主 (সমাপ্ত)