অধ্যায় ষোলো: উসকানি

নম্র ও নির্লিপ্ত হাসি মুখে, মুও চী উভয় হাত পিঠে রেখে, লু চেঙফেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, ই ইয়ানের পেছনের সবাইকে নিরীক্ষণ করছিল।
লু চেঙফেং, সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত সেনাপতি ছাড়া, ই ইয়ানের সঙ্গে ছোট মং শহরের প্রধান তিন কর্মকর্তা—প্রশাসনিক, জনকল্যাণ ও বিচার বিভাগের প্রধানরাও উপস্থিত ছিলেন।
লু রাষ্ট্রের প্রধান দেশ দায়ান সাম্রাজ্যের বিধান অনুসারে, নগরপ্রধানই স্থানীয় সমস্ত কার্যক্রমের সর্বময় দায়িত্বে থাকেন। সেনাপতি সামগ্রিকভাবে সামরিক ও প্রতিরক্ষা বিষয় দেখেন, প্রশাসনিক প্রধান সরকারি কর্মচারীদের তদারকি ও মূল্যায়ন করেন, জনকল্যাণ প্রধান জনজীবন ও উৎপাদন দেখেন, বিচারপ্রধান আইনশৃঙ্খলা ও চুরি-ডাকাতি দমন করেন। এই চারটি পদ নগরপ্রধানের কাছে জবাবদিহি করলেও, আবার নগরপ্রধানের নিয়ন্ত্রণের বাইরে—এদের মধ্যে পরস্পর নজরদারি ও নিয়ন্ত্রণের অধিকারও রয়েছে—একটি পূর্ণাঙ্গ ও সূক্ষ্ম প্রশাসনিক ব্যবস্থা।
ছোট মং শহর নির্জন ও গভীর অরণ্যে অবস্থিত, কিন্তু প্রাকৃতিক সম্পদে সমৃদ্ধ হওয়ায় প্রতিবছর প্রচুর আয় হয়। ই ইয়ান স্বর্ণরত্নে ভরা, শহরের অন্য প্রধানরাও গয়না ও দামী পোশাকে জড়িত—মনে হয় যেন কোনো গয়নার প্রদর্শনী চলছে।
মুও চী মমতা ভরা দৃষ্টিতে ই ইয়ানের সঙ্গীদের দেখছিল, সে আরও অনেক আকর্ষণীয় জিনিস খুঁজে পেল, যেগুলো পাওয়ার জন্য তার হাত নিশপিশ করছিল। দুই হাত ঘষতে ঘষতে, উত্তেজনায় তার আঙুল কাঁপছিল। দিবালোকে, প্রকাশ্য দিবালোক ও ন্যায়ের পৃথিবীতে লুটপাটের এটাই উপযুক্ত সময় নয়, অপেক্ষা করাই ভালো।
নগরপ্রধান হিসেবে ই ইয়ান লু চেঙফেংকে তার সঙ্গী কর্মকর্তাদের পরিচয় করিয়ে দিল। পরিচিতি শুনে মুও চী হঠাৎই হেসে উঠল। ছোট মং শহরের প্রশাসনিক, জনকল্যাণ ও বিচারপ্রধান—সবই ই পরিবারের সদস্য, নিশ্চয়ই ই ইয়ানকে অনুসরণ করে এ শহরে এসে ধনী হয়েছে।
লু চেঙফেংয়ের পরিচয়ের পর, কর্মকর্তারা একে একে এগিয়ে এসে তাকে অভ্যর্থনা জানাল। সেনাপতির পদ যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক, তারা এতটা গুরুত্ব দিত না। আসল কারণ, লু চেঙফেং হচ্ছে লিয়াং শহরের লু পরিবারের বড় ছেলে—এই পরিচয়েই ই ইয়ান শহরের বাইরে এসে তাকে স্বাগত জানিয়েছে। অন্যান্য ছোট বড় কর্মকর্তারাও এই পরিচয়ের কারণেই সম্মান দেখাচ্ছে।
কিছুক্ষণ কুশল বিনিময়ের পর, যা শুনে মুও চী প্রায় হাই তুলতে যাচ্ছিল, ই ইয়ান স্নেহের সাথে লু চেঙফেংয়ের হাত ধরে শহরের গভীরের নগরপ্রধানের বাসভবনের দিকে রওনা হল। অন্য কর্মকর্তারা তাদের ঘিরে ধরল, হাস্যোজ্জ্বল পরিবেশ—মনে হচ্ছিল, পুরো ছোট মং শহর যেন নতুন সেনাপতিকে স্বাগত জানাতে ব্যস্ত।
লু চেঙফেংয়ের পাশে হাঁটতে হাঁটতে, মুও চী শহরটিকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।
শহরের রাস্তা যথেষ্ট ভালো, পাহাড় থেকে কাটা বড় বড় পাথরে পাতা। রাস্তার পাশে তিন হাত চওড়া খাল, যেখানে স্বচ্ছ পানি বয়ে যাচ্ছে—শহরের স্বাস্থ্যব্যবস্থা প্রশংসনীয়। তিন গজ চওড়া রাস্তার দুই পাশে সারি সারি পানশালা, দোকান, অতিথিশালা, বাসা—তিনতলার বেশি নয়, সব ইট, কাঠ, পাথরে তৈরি, ছাদে নীল টালি।
রাস্তার ওপর বড় বড় গাড়ির সারি দেখা যায়, যেগুলোতে নানা রকম পাহাড়ি পণ্য, পশুর চামড়া, ওষুধি গাছ, আকরিক ইত্যাদিতে বোঝাই—গাড়ির কাঠামোই যেন ভেঙে পড়বে। গাড়ির সঙ্গে শক্তসমর্থ, বলিষ্ঠ যুবকরা চলে—সবাই কোমরে নরম বর্ম, হাতে ধারালো অস্ত্র, চেহারায় প্রাণহানি এড়ানো যোদ্ধার ছাপ।
রাস্তার পাশের পানশালা, দোকান, অতিথিশালায় যাতায়াতকারীরাও বেশিরভাগই রুক্ষ ও সহজেই কলহপ্রিয়। মাঝে মাঝে কিছু রঙিন পোশাকের আকর্ষণীয় নারীও দেখা যায়, যারা উচ্চস্বরে হাস্যরস করে।
ছোট মং শহর অত্যন্ত জমজমাট—মুও চীর কল্পনার চেয়েও বেশি। এই সমৃদ্ধির ভেতরেও একধরনের অগোছালো, বুনো ভাব আছে—প্রকৃতির বিকৃত সৌন্দর্য—কিন্তু মুও চী এতে মুগ্ধ। সে গভীর শ্বাস নিল, এই পরিবেশে সে সত্যিই তৃপ্ত।
রাস্তার গাড়ি কিংবা পথচারী—মুও চী ও তার সঙ্গীদের দেখে তড়িঘড়ি রাস্তার দুই পাশে সরে যায়, মাঝখানে পথ ছেড়ে দেয়। এই রুক্ষ শহরে ই ইয়ান আইন ও ক্ষমতার প্রতীক—কেউ তার শাসনের বিরুদ্ধে যেতে সাহস পায় না।
মাঝেমধ্যে কালো পোশাক ও বর্মে সজ্জিত নগরপ্রহরী চৌকি রাস্তা টহল দেয়, মুও চী ও তার সঙ্গীদের দেখে তারা তৎক্ষণাৎ রাস্তার পাশে সশ্রদ্ধে দাঁড়ায়। মুও চী লক্ষ্য করল, এদের দক্ষতা ও চেতনা অনেক কম—মং গ্রামের পাঠানো বাহিনীর তুলনায় অনেক দুর্বল—মনে হয় শুধুই লোক দেখানো।
প্রধান সড়ক ধরে তিন মাইল এগোতেই সামনে এক বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদ দেখা গেল।
এই প্রাসাদ প্রায় এক মাইল চওড়া, চারপাশে রক্ষাকবচ দেয়াল। এই দেয়াল ছোট মং শহরের নগরপ্রাচীরের চেয়ে অনেক বেশি মজবুত, নীল পাথরে তৈরি, পাঁচ গজ উঁচু, তিন গজ মোটা—প্রতিরক্ষা ক্ষমতা দশগুণ বেশি।
দেয়ালের উপরে, উজ্জ্বল সাজে সজ্জিত প্রহরীরা ঘুরে বেড়াচ্ছে, প্রাসাদকে অটুট পাহারা দিচ্ছে। শহরের ফটকের প্রহরীদের তুলনায় এরা যথার্থই দক্ষ, আর দরজার প্রহরীরা যেন একেবারে অযোগ্য।
ই ইয়ান হাসিমুখে, গর্বভরা কণ্ঠে প্রাসাদ দেখিয়ে বলল, ‘‘লু সেনাপতি, এটাই নগরপ্রধানের বাসভবন—আমাদের অফিস ও বাসস্থান।’’
লু চেঙফেং বিস্মিত হয়ে ছোট দুর্গটি দেখে জিজ্ঞেস করল, “ওহ? নগরপ্রধান ও অন্যান্য প্রধানদের অফিসও এখানে?”
ই ইয়ান পেটের ওপর হাত বুলিয়ে, সাদা মেদ দুলিয়ে বলল, ‘‘ছোট মং শহর অরণ্যে, চারপাশে বিপদ ঘনিয়ে আছে। বর্বররা বারবার আক্রমণ চালায়, বাইরের শহরপ্রাচীর কোনো কাজেই আসে না—তারা যে কোনো সময় শহরে ঢুকে লুটপাট করে। সবার নিরাপত্তায় আমি দুই বছর ধরে এই নগরপ্রধানের বাসভবন তৈরি করলাম!’’
পাশে থাকা ই পরিবারের তিনজন প্রধান স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রশংসায় মেতে উঠল—ই ইয়ান শহরের সকল কর্মকর্তার নিরাপত্তার জন্য অপার শ্রম ও অর্থ ব্যয় করেছেন, এই কাজ ভবিষ্যতেও সবার উপকারে আসবে। ভবিষ্যতের নগরপ্রধানরা তার এই দূরদর্শিতার জন্য চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকবে।
মুও চী নাক সেঁচে গলা ভারী করে জিজ্ঞেস করল, ‘‘যদি এত টাকা থাকে, শহরপ্রাচীর মেরামত করো না কেন? মজবুত দেয়াল থাকলে বর্বররা শহরে ঢুকতে পারত না!’’
তিন প্রধানই অবাক, ই ইয়ান সাদা মেদ কাঁপিয়ে চিৎকার করে উঠল, ‘‘টাকা নেই, সত্যিই কোনো টাকা নেই! ছোট মং শহরটা তো অভাগা, বছরে কতই বা রাজস্ব আসে? নগরপ্রধানের হিসাবের খাতায় কিছুই নেই। এই দেয়াল তুলতেই আগামী দশ বছরের রাজস্ব শেষ—বাইরের প্রাচীর বানানোর টাকা নেই!’’
টাকা নেই? মুও চী ঠোঁট বাঁকাল। এক ঝলকে সে ই ইয়ানের গায়ের অমূল্য গয়না দেখে নিল।
লু চেঙফেং কিছুটা হাসল, চুপ থাকল। সে দেয়ালের ওপর প্রহরীদের দেখে আবার তাদের সঙ্গে আসা নগরপ্রহরী বাহিনীকে দেখল—দেয়ালের প্রহরীরা বহুগুণ বেশি দক্ষ।
একটি জটিল অনুষ্ঠান শেষে, যা মুও চী ভালোভাবে বুঝতে পারল না, সে লু চেঙফেংয়ের সঙ্গে নগরপ্রধানের বাসভবনে প্রবেশ করল। লু চেঙফেংয়ের সাতটি গাড়ি ও তাদের সঙ্গে থাকা দাসদের নগরপ্রধানের বাসভবনে, সেনাপতির জন্য নির্ধারিত বিলাসবহুল প্রাসাদে ঠাঁই দেওয়া হল—পূর্বেই অনেক দাসী ও পরিচারিকার ব্যবস্থা ছিল।
মুও চী প্রথমবার দেখল, লু চেঙফেংয়ের সাতটি গাড়িতে কারা ছিল। কালো চামড়ার বাবা-ছেলে ছাড়া, ছয়টি বড় গাড়িতে আট দাসী, আট পরিচারিকা, এবং দুজন দুগ্ধদানকারী নারী ছিলেন।
মুও চীও প্রথমবার জানল, এই দুগ্ধদানকারী নারীরা ‘মানুষ-ওষুধ’ হিসেবে নির্ধারিত।
মানুষ-ওষুধ! মুও চী এই জগত সম্পর্কে আরও একটু জানল।
সহজে সবার ব্যবস্থা করার পর, ই ইয়ান লু চেঙফেংকে ভোজে আমন্ত্রণ জানাল।
ভোজটি নগরপ্রধানের বাসভবনের অন্তঃপুরে অনুষ্ঠিত হল, যেখানে ই ইয়ানসহ ছোট মং শহরের সব পর্যায়ের দুই শতাধিক কর্মকর্তা উপস্থিত। লু চেঙফেংয়ের অতিথি হিসেবে, মুও চীও আমন্ত্রিত—ই ইয়ান নিজেই তাকে লু চেঙফেংয়ের পিছনে একটি টেবিলের পেছনে বসাল।
প্রশস্ত অন্তঃপুরে চার-পাঁচশো জনের ভিড়ও অনায়াসে বসতে পারে, মাঝ বরাবর একটি টেবিল, যার পেছনে ই ইয়ান কষ্টে বসে। দুই পাশে সেনাপতি, প্রশাসনিক, জনকল্যাণ ও বিচারপ্রধানদের আসন। লু চেঙফেংয়ের পেছনে একমাত্র মুও চী, অন্যদের পেছনে তিন-পাঁচ থেকে দশজন অতিথি।
এই পাঁচজন ছাড়া, অন্যরা পদমর্যাদা অনুসারে ডান-বামে তিনটি করে সারি, মোট ছয় সারিতে বসে।
মুও চী সামনে তিন হাত লম্বা, দেড় হাত চওড়া ভারী কাঠের টেবিলটি দেখল, বহু স্তরের বার্ণিশে চকচক করছে, যাতে নিজের মুখও দেখা যায়। টেবিলের ওপর সোনার ও রূপার তারে সূক্ষ্ম জ্যামিতিক নকশা, অনাড়ম্বর অথচ জাঁকজমক।
ভোজঘরের মেঝে গা-ছোঁয়া গাঢ় বেগুনি কাঠে মোড়া, প্রত্যেকের বসার আসনে নরম পশমের গালিচা—উষ্ণ ও আরামদায়ক। ঘরে দুপাশে বিশাল, এককাঠি সোনালী কাঠের স্তম্ভ—ড্রাগন-ফিনিক্স খোদাই, স্বর্ণলতা—ধনশৌর্য্যের গন্ধে ভরা।
ছাদের ওপরও বেগুনি কাঠের সাজ, ঝুলছে অসংখ্য বাতি—ঘর ঝকঝক করছে। কোণায় কোণায় শাখানুপাতিক মোমবাতি স্তম্ভ, বিশাল মোমবাতি উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে। মোমবাতিতে কী সুগন্ধ মেশানো, জানি না, বাতাসে দারুণ উষ্ণ সুবাস বইছে।
সেনাপতির বাসভবনে সদ্য স্নান সেরে, মাথা তোয়ালে দিয়ে ঢেকে, আরামদায়ক সিল্কের পোশাক পরে, পায়ে নরম জুতার উষ্ণতা—মুও চীর মনে হল, এই সুগন্ধে সে ঘুমিয়ে পড়বে।
ই ইয়ানের আড়ম্বর বেশ মনোমুগ্ধকর, মুও চী এই বিলাসিতাকে পছন্দ করল। অন্তত, মং গ্রামের চেয়ে এখানে অনেক স্বস্তি। সে তো সন্ন্যাসী নয়—আরাম পেলে কষ্ট করবে কেন?
মুও চী সোজা হয়ে বসে, লু চেঙফেংয়ের পেছনে অন্য কর্মকর্তাদের পর্যবেক্ষণ করল।
বাকিরা লু চেঙফেংয়ের দিকেই মনোযোগী, বারবার হাসিমুখ দেখাচ্ছে। শুধু দুই-একজন দাসী মুও চীকে লুকিয়ে লুকিয়ে দেখছিল, অন্য কেউ তার দিকে তাকাচ্ছে না।
হঠাৎই ই ইয়ানের করতালি শুনতে পেল, সে উচ্চস্বরে বলল, ‘‘সবাই এসেছে? মদ আনো, মদ আনো! আসুন, আমরা লু সেনাপতির শুভাগমন উদযাপন করি। লিয়াং থেকে ছোট মং শহর—হাজার হাজার মাইল পথ, কত কষ্ট!’’
শতাধিক দাসী ফুলের মতো ছড়িয়ে গিয়ে সবার সামনে ব্রোঞ্জের পেয়ালা রাখল, তাতে সুগন্ধি মদ ঢালা হল।
সবাই একসঙ্গে পেয়ালা তুলে উচ্চস্বরে বলল, ‘‘লু সেনাপতি, আপনার পথের কষ্ট ভুলে যান!’’
লু চেঙফেং পেয়ালা তুলে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতার কিছু কথা বলল, এরপর সবাই মদ পান করল।
ই ইয়ান আবার করতালি দিল, এবার দাসীরা নানা রকম খাবার আনল—বনের দুষ্প্রাপ্য দ্রব্য, বিচিত্র রান্না—একেকটি থালা ছোট হলেও, পদ অসংখ্য। সুগন্ধে সবাই যেন ক্ষুধার্ত।
মুও চী বহুদিন পর ভালো খাবার পেল, দ্রুত চপস্টিক তুলে এক টুকরো উজ্জ্বল হলুদ, কাঁপতে থাকা হরিণের শিরা মুখে পুরল। দারুণ স্বাদ, রসালো, সত্যিই অসাধারণ।
খাবারের স্বাদ উপভোগ করছিল, হঠাৎই ঘরে এক গম্ভীর শব্দ—একটি ব্রোঞ্জের পেয়ালা ছুড়ে ফেলে চূর্ণবিচূর্ণ করা হল।
প্রশাসনিক প্রধান ই সিংয়ের পিছনে বসা এক শক্তপোক্ত যুবক উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, ‘‘কোথা থেকে আসা অরণ্যের বর্বর, কিছু জানো? কর্মকর্তা কিছু বলেননি, তুমি শুরু করে দিলে?’’
ঘরে সবাই মুও চীর দিকে তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে মাংসের রস টপটপ করে পড়ছে, আলোয় তা স্পষ্ট।
ঘর নিস্তব্ধ, তারপর হঠাৎ হেসে উঠল অনেকে।
*****************
আজ ব্যতিক্রম, নতুন বইয়ের জন্য তিনটি অধ্যায়! বন্ধুদের, ভোট দিন। যার কাছে ভোট আছে, ভোট দিন; না থাকলে অন্তত উপস্থিতি জানান!
অনেক বেশি শুকনো মটর খেয়ে দাঁত ব্যথা করছে!