ষাটতম অধ্যায় সিদ্ধান্ত
বিরাট সেনাবাহিনী ঝড়ের বেগে এগিয়ে আসতে দেখে, বর্বরদের প্রধানের মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল। একটিমাত্র বাঁশির শব্দে, বর্বর বাহিনী দ্রুত পাহাড়ি অরণ্যের দিকে পিছু হটে গেল, বিশেষত পাখির মতো ডানা-ওয়ালা বর্বররা, তারা সবার চেয়ে দ্রুত পালাল। আকাশ থেকে প্রচুর পালক ঝরে পড়ল, করুণ পাখির চিৎকারে আকাশ ভারী হয়ে উঠল, ডানা-ওয়ালা বর্বরেরা বিশৃঙ্খলভাবে কালো মেঘের মতো দূরে মিলিয়ে গেল।
তিনটি বিশাল মৃগশৃঙ্গী হরিণে টানা উড়ন্ত রথ দ্রুত ছোট মন শহরের বাইরে এসে পৌঁছল, শহরের প্রাচীর ঘুরে আধা চক্কর কাটল এবং শেষে রক্তি ও মালিয়াংয়ের সামনে এসে থামল।
লু চেংফেং দেখল যে লৌহ চাঁদের নাচনী লু পরিবারের প্রাসাদপ্রাচীর বাহিনীসহ ছুটে আসছে, তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সে দ্রুত সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত মুঝি-কে টেনে নিয়ে, তার অনুসারীদের নিয়ে তিন হাজার সজ্জিত নগর রক্ষী সৈন্য জড়ো করল, শহরের প্রাচীরের প্রতিবন্ধক সরিয়ে, সারিবদ্ধভাবে এগিয়ে গেল।
লোহিত খুরের গর্জনে, লু পরিবারের প্রাসাদপ্রাচীর বাহিনী লৌহ চাঁদের নাচনীর নেতৃত্বে ইতিমধ্যেই ইউলিন বাহিনীর উগ্র পশুসওয়ারদের ঘিরে ফেলেছে।
মুঝি কৌতূহলভরে প্রাসাদপ্রাচীর বাহিনীকে দেখছিল। তাদের বাহন যেন গরু ও ঘোড়ার সংকর, গরুর মাথা, ঘোড়ার দেহ, দৈত্যাকার আকৃতি, মাথায় দুটি ধারালো শিং। এদের ভারী নীলাভ-ধূসর বর্মে ঢাকা দেখে মনে হয় যেন চলন্ত এক-একটি ছোট পাহাড়। এই বাহিনীর যোদ্ধারাও অত্যন্ত বলিষ্ঠ, সম্পূর্ণ ঢাকা ভারী বর্ম পরা, হাতে সমান আকারের সংক্ষিপ্ত মুগুর, ভয়ঙ্কর ও দৃঢ়, দেখলেই শত্রুর মনে আতঙ্ক সৃষ্টি হয়।
যদি উগ্র পশুসওয়াররা হয় জ্বলন্ত আগুন, তবে প্রাসাদপ্রাচীর বাহিনী অদম্য পর্বত। সম্ভবত লু পরিবার লু রাষ্ট্রের রাজপরিবারের তুলনায় আরও ধনী বলেই, মুঝির মনে হয় এই আট হাজার প্রাসাদপ্রাচীর বাহিনীর বর্ম ও অস্ত্র ইউলিন বাহিনীর চেয়ে অনেক উন্নত।
রক্তির মুখ সংকুচিত, সে চোয়াল শক্ত করে চারপাশের বাহিনীর বিশাল ত্রিপত্র চিহ্নে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "রোংয়াং মহারানী, এ কী করছেন? আমাদের রাজকুমারীর সঙ্গে তো আপনাদের লু পরিবারের চুক্তি হয়েছে, তাই তো?"
উড়ন্ত রথের একপাশের দরজা হঠাৎই ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল, কালো ছায়াসম পোষাক পরা, গম্ভীর সুন্দরী, রণচণ্ডী ফিনিক্সের মতো অহংকারী লৌহ চাঁদের নাচনী মাথা উঁচু করে, দুই সঙ্গিনীর ভর দিয়ে ধীরে ধীরে নামলেন। তার পাশে নীল আঁশে ঢাকা, দীর্ঘ জিহ্বা বের করা বিষধর নীল সাপ, যার চোখে ছিল ঘৃণা ও বিষাদ, সে রক্তির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
রথ থেকে এক টুকরো রক্তিম কার্পেট গড়িয়ে পড়ল, লৌহ চাঁদের নাচনীর পায়ের নিচে বিছিয়ে রইল, যা রক্তির পা পর্যন্ত এগিয়ে গেল। তিনি ঠান্ডা মুখে, কোমল পায়ে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এলেন, চোখের মৃদু চাহনিতে রক্তির দিকে তাকিয়ে বললেন, "উদ্ভট কথা, ইয়িংচুয়ান রাজকুমারীর কী যোগ্যতা আছে লু পরিবারের পক্ষ থেকে চুক্তি করার?"
রক্তি কিছু বলতে যাচ্ছিল, মালিয়াং দ্রুত সামনে এসে গভীর নমস্কার করল, "মহারানীর কথা যথার্থ। রো জেনারেল অযথা অনুমান করছেন। এই বিষয়ে রাজকুমারীর কোনো ভূমিকা নেই। অনুগ্রহ করে আমাদের চলে যেতে দিন।"
ধীরে ধীরে, দূর থেকে তীব্র পদধ্বনি শোনা গেল, লিক্সুয়েত সেনার আকাশ, পৃথিবী ও মানব বাহিনী কয়েক মাইল দূরে ঘোড়া থেকে নেমে সুবিন্যস্তভাবে মৎস্যরেখায় এগিয়ে আসছে। দুই মাইল দূরে পৌঁছে আকাশ ও পৃথিবী বাহিনী শহরের উত্তরে, উত্তর-পশ্চিমে, দক্ষিণে ও দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থান নিল, মানব বাহিনী সামনে চাপ দিচ্ছে।
লিক্সুয়েত সেনা লু রাষ্ট্রের সীমান্তের সেরা বাহিনী, সকল সৈন্যই শতাধিক যুদ্ধে টিকে থাকা অভিজ্ঞ যোদ্ধা। তাদের অগ্রগতিতে এক ভয়ংকর হত্যার আবহ ছড়িয়ে পড়ল। ইউলিন বাহিনীর শহুরে আরামপ্রিয় যোদ্ধারা এই আতঙ্কে ঘামতে লাগল।
অবচেতনে, রক্তি ডান হাত তুলতেই ত্রিশটিরও বেশি যান্ত্রিক যন্ত্র ঘুরে তাদের নিশানা ঠিক করল। লৌহ চাঁদের নাচনী ঠান্ডা গলায় বললেন, "রক্তি, এত সাহস কোথায় পেলে?"
তার হালকা গর্জনে, কয়েকটি ছায়া প্রাসাদপ্রাচীর বাহিনী থেকে ঝাঁপিয়ে বেরোল। মুঝি স্পষ্ট দেখল, তারা চারজন কালো চাদর পরা বৃদ্ধ, পিঠে মেঘের নকশা। তাদের শক্তি প্রবল, সকলেই সম্ভবত অন্তর্নিহিত সংযোগ শক্তির অধিকারী।
তীব্র তরবারির শব্দে, চারটি ছয় ফুট দীর্ঘ সবুজ তরবারির আলো এক চক্কর দিল, ত্রিশটি যান্ত্রিক যন্ত্র ঘিরে। তরবারির ফলা যন্ত্রের ভেতরে ঢুকে সঠিকভাবে সেখানে লুকিয়ে থাকা যোদ্ধাকে হত্যা করল। যন্ত্রের ভিতর থেকে যন্ত্রণার চিৎকার ভেসে এল, মূহূর্তেই ত্রিশটি যন্ত্র নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল।
গর্বিত মুখ তুলে, লৌহ চাঁদের নাচনী শান্ত স্বরে বললেন, "তুমি কি এই যন্ত্রের উপর ভরসা করে আমাকে ঠেকাতে চাও? রক্তি, এত বড় সাহস!"
রক্তি চোখ বড় করে কিছু বলতে যাচ্ছিল, মালিয়াং তাড়াতাড়ি তাকে পেছনে টেনে নিল, নিজে দ্রুত সামনে এসে বিনীতভাবে বলল, "না, না, আমরা মহারানীকে কীভাবে বিরোধিতা করতে পারি? আজকের বিষয়টি যেমন আপনি বলবেন, তেমনই হবে। অনুগ্রহ করে আমাদের ক্ষমা করুন। আমাদের কোনো ভুল হলে, রাজকুমারী ও রাজ্যের মান রেখেই দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন।"
লৌহ চাঁদের নাচনী ঠান্ডা হাসলেন, তিনি হঠাৎ রক্তির দিকে আঙুল তুললেন।
তাঁর পেছনের নীল সাপ তীব্র চিৎকারে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, রক্তির উরুতে এক কামড় বসাল। রক্তি যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মালিয়াং বাজপাখির মতো ছুরি বের করে তার উরু থেকে প্রায় দুই পাউন্ড মাংস কেটে ফেলল, যেখানে সাপ কামড়েছিল সেই অংশ কেটে দিল।
রক্তি রক্তাক্ত উরু আঁকড়ে ধরে কাঁপতে লাগল।
আনন্দিত মনে রক্তির দিকে তাকিয়ে, লৌহ চাঁদের নাচনী আস্তে মাথা নাড়লেন, "এবারের ঘটনা নিয়ে আর কিছু বলব না। ফিরে গিয়ে তোমাদের প্রভুকে বলো, চেংফেং আমার সন্তান, তাকে শাস্তি দেওয়া হলে তা কেবল আমারই অধিকার! কেউ যেন মিথ্যা অভিযোগে ওর প্রাণ নিতে না পারে!"
বিরক্তি নিয়ে হাত নাড়লেন তিনি, "তোমরা যেতে পারো।"
প্রাসাদপ্রাচীর বাহিনী পথ ছেড়ে দিল, মালিয়াং তাড়াতাড়ি রক্তির ক্ষত বাঁধল, নম্রভাবে কুর্নিশ করে অবশিষ্ট সৈন্যদের নিয়ে ঘেরাও ছেড়ে চলে গেল। ত্রিশটি যান্ত্রিক যন্ত্র সেখানেই পড়ে রইল, কেউ সেগুলো সরানোর উদ্যোগ নিল না।
ইউলিন বাহিনী দ্রুত সরে গেল, লৌহ চাঁদের নাচনী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আস্তে ঘুরে দাঁড়ালেন। তার কিশোরী সদৃশ মুখমণ্ডলে অশ্রু ঝলমল করছিল। দূর থেকে তিনি লু চেংফেংকে দুই হাত বাড়িয়ে কান্নার স্বরে বললেন, "চেংফেং, আমার আদরের সন্তান, মা দেরিতে এল, তুমি কষ্ট পাওনি তো?"
মুঝি শরীরে এক অস্বস্তিকর শীতলতা অনুভব করল, সে ওপর-নিচে লৌহ চাঁদের নাচনীকে দেখে মনে মনে ভাবল।
এই রোংয়াং মহারানীকে দেখলে লু চেংফেংয়ের ছোটবোন বলেই মনে হয়, এমনকি তার ভাগ্নিও হতে পারে, কোনোভাবেই জন্মদাত্রী মা মনে হয় না। বলা যায়, তিনি অত্যন্ত যত্নে নিজেকে রেখেছেন, আর লু চেংফেং একটু বেশিই পরিণত ও ক্লান্ত দেখায়।
লু চেংফেং বিন্দুমাত্র অভিব্যক্তি প্রকাশ না করে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, মাটিতে হাঁটু গেড়ে কয়েকবার কুর্নিশ করে বলল, "সন্তান মায়ের দর্শনে এল, জানত না মা কেন এত দূর থেকে এসেছেন, কী উদ্দেশ্যে?"
লৌহ চাঁদের নাচনী হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কোমল হাতে চেংফেংয়ের মাথা স্পর্শ করে স্নেহভরে বললেন, "তুমি কি মা-ছেলের মতোই এত দূরত্ব রাখো? কোনো কারণ ছাড়াই কি মা তোমার সঙ্গে দেখা করতে পারে না? আসলে, এই ক’ বছরে তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছো।"
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তিনি মুঝি ও বাকিদের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "তোমার এখানে আসার পর এদেরই তো জড়ো করেছো? দেখতে তো বেশ ভালোই লাগছে।" কথা শেষ হতেই, চার বৃদ্ধের একজন, যিনি আগে যান্ত্রিক যন্ত্রের ভেতর যোদ্ধাদের হত্যা করেছিলেন, চুপিচুপি এসে কয়েকটি কথা কানে কানে বললেন।
লৌহ চাঁদের নাচনী বিস্ময়ে তাকালেন চেংফেংয়ের দিকে, তারপর কড়া চোখে মুঝিকে দেখলেন। তার সুন্দর মুখ মুহূর্তে বসন্তের ফুলের মতো বিকশিত হলো, হাসিতে চমৎকার হয়ে উঠল, "ওহো, আমার আদরের ছেলে, তুমি নাকি অন্তর্নিহিত শক্তির অধিকারী? আর এই ভাইয়ের নাম কী? এত অল্প বয়সে অন্তর্নিহিত শক্তি অর্জন, সত্যিই বিরল!"
হাসির আড়ালে, তিনি ভেতরে ভেতরে চরম বিস্মিত। কোনো পারিবারিক সহায়তা ছাড়া, কোনো ওষুধ ছাড়া, কোনো অভিজ্ঞ পথপ্রদর্শক ছাড়া, লু চেংফেং কীভাবে অন্তর্নিহিত শক্তি অর্জন করল? আবার কীভাবে সে নিজের পাশে এমন একজন শক্তিশালীকে রাখল? এটা তো অসম্ভব!
অন্তর্নিহিত শক্তির যোদ্ধা, এমনকি বিরাট লু পরিবারেও খুব কম! লু চেংফেং কীভাবে এটা পারল?
লু চেংফেং উঠে বিনীত অথচ নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "মা, অনুগ্রহ করে নগরপ্রধানের প্রাসাদে চলুন, যা বলার সেখানেই বলুন। এখানে রক্তের গন্ধ আপনাকে অসম্মানিত করে।"
লৌহ চাঁদের নাচনী মাথা নাড়লেন, সঙ্গিনীদের ভর দিয়ে আবার উড়ন্ত রথে উঠলেন।
অনেক ব্যস্ততার পর শহরের ফটকে জমে থাকা ইট, কাঠ, ধ্বংসাবশেষ সরিয়ে চারটি প্রবেশপথ তৈরি করা হলো। লৌহ চাঁদের নাচনীর সঙ্গে কিছু লোক শহরে ঢুকল, বাকিরা বাইরে শিবির করল।
সব ঠিকঠাক হতে হতে রাত নামল। ছোট মন শহরে কান্নার শব্দ প্রতিধ্বনিত, দিনের তীব্র তীরবৃষ্টিতে বেঁচে যাওয়া সৈন্য ও নাগরিকরা মশাল জ্বেলে ধ্বংসস্তূপে আটকে পড়া আহতদের উদ্ধার করছে, মৃতদেহ সরাচ্ছে।
নগরপ্রধানের প্রাসাদে, পরিবেশ তীব্র অস্বস্তিকর।
লৌহ চাঁদের নাচনী সম্মানের আসনে বসে ধীরে সুস্থে লু চেংফেংয়ের জন্মদাতার পরিচয় ও সাম্প্রতিক ঘটনার কথা বললেন। সব বলার পর, শান্ত গলায় বললেন, "তোমার, আমার, এমনকি তোমার নানা ও তাঁর পরিবারের মঙ্গলের জন্য তোমাকে দ্রুত জিদুতে যেতে হবে, তোমার পিতার উত্তরাধিকার গ্রহণ করতে হবে।"
মুঝি মনে মনে ভাবল, এ ছেলেটার সে দায়িত্বজ্ঞানহীন পিতা কত বড় কেউকেটা! দায়ান সাম্রাজ্যের অভিজাত রাজবংশ? দায়ান সম্রাট ইয়ান দানের প্রপৌত্র? দায়ান সাম্রাজ্যের ডিউক? তাহলে তো চেংফেংও রাজবংশের কেন্দ্রে চলে গেল?
মুঝির হৃদয় জোরে ধড়ফড় করতে লাগল, তার মনে পড়ে গেল চেংফেং কিছুদিন আগেই বলেছিল— দায়ান সাম্রাজ্যের চর্চা-সম্প্রদায় সম্পর্কে।
লৌহ চাঁদের নাচনীর ডানদিকে মাথা নিচু করে বসে থাকা লু চেংফেং নির্লিপ্ত মুখে শোনে গেল।
সব কথা শেষ হলে, দীর্ঘ সময় চুপ করে থেকে, চেংফেং কেবল বলল, "তাই? তাহলে আমি আজ রাতেই জিদুতে রওনা হলে কেমন হয়?"
"ছোট মন শহর আমার লু রাষ্ট্রে প্রথম অর্জিত সম্পদ, অনুগ্রহ করে মা, আপনি এখানে থাকুন, শহরটি রক্ষা করুন, যেন কেউ দখল করতে না পারে!"
নায়ক এবার জিদুতে যাবে, জিদুতে যাবে!
বন্ধুরা, ভোট দিন, ভোট দিন, ভোট দিন! ক্লিক করুন, ভোট দিন, সংগ্রহ করুন, বই নিয়ে মন্তব্য করুন, সবাই মিলেমিশে এগিয়ে চলুন!