বাহাত্তরতম অধ্যায় : আগন্তুক

লোহা চাঁদের মতো উদ্বিগ্ন হৃদয়ে লু রাষ্ট্রে ফিরে যাওয়ার তাড়নায় বিদায় নিয়েছেন, আর উইচির সঙ্গীরা appena জিদু শহরের বাইর থেকে ফিরলেই দেখতে পেল একদল শক্তিশালী পরিদর্শন দপ্তরের লোকেরা ইয়ানলাক প্রাসাদের বাইরে জড়ো হয়েছে। তারা কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ি থেকে বিশাল পরিমাণে পোশাক, কম্বল ও নানা গৃহস্থালি জিনিসপত্র নামাচ্ছে। প্রাসাদের প্রধান কর্মচারী ইয়ানফুক হতভম্ব হয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দেখছেন, এই দলটি মালপত্র নিয়ে ভিতরে-বাইরে চলছে, কিন্তু তিনি বাধা দেওয়ার সামান্যও চেষ্টা করছেন না।

শুধু ইয়ানফুক নয়, প্রাসাদের অন্যান্য কর্মচারীরাও অনেক দূরে সরে গিয়েছে, কেউ সাহস করছে না এই পরিদর্শন দপ্তরের লোকদের কাছে যেতে। লু চেংফেং ভ্রু কুঁচকে গাড়ি থেকে নেমে উচ্চস্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইয়ানফুক, এ কী হচ্ছে?”

ইয়ানফুকের আসার আগেই, ইয়ানবুগুই কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এসে খুব বিনয়ের সাথে লু চেংফেংকে অভিবাদন জানাল, “প্রভু, দাদাজি আদেশ দিয়েছেন আমি আপাতত আপনার পাশে থাকি। তাই আমি তিনশো সঙ্গী নিয়ে এখানে থাকছি।”

উইচি বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেলেন—ইয়ানবুগুই লু চেংফেংয়ের পাশে? এটা তো ইয়ানজুহুই আগেই বলেছিলেন, কিন্তু এখন দেখছি ব্যাপারটা যেন অন্যরকম। শুধু অস্থায়ী সঙ্গী হওয়ার জন্য তিনশো লোক নিয়ে এসেছেন? দরজার সামনে কর্মচারীদের দিকে তাকিয়ে উইচি হঠাৎ বুঝতে পারলেন, গতকাল থেকেই তার অস্বস্তির কারণ কী ছিল।

“ইয়ানবুগুই, আপনি জানেন, কেন আমাদের প্রাসাদে শুধু কর্মচারী আর দাসরা আছে, কোনো রক্ষী নেই?” লু চেংফেংও হঠাৎ সচেতন হলেন। ইয়ানলাক প্রাসাদ তো বড়ো, ইয়ানবুজির পদবী ও অবস্থান অনুযায়ী এখানে হাজার হাজার অতিথি ও দশ হাজারের বেশি রক্ষী থাকা স্বাভাবিক। অথচ এখন শুধু কর্মচারী আর দাসরা, কোনো অতিথি বা রক্ষী নেই—এটা তো খুবই অদ্ভুত।

গাছ পড়ে গেলে বাঁদর ছুটে যায়, কিন্তু ইয়ানলাক প্রাসাদ তো এখনও অক্ষত, লু চেংফেং উত্তরাধিকারী হিসেবে আছেন। অতিথিরা চলে গেলেও, প্রাসাদের ঐতিহ্যবাহী রক্ষীরা তো থাকাই উচিত ছিল।

“ইয়ানফুক!” লু চেংফেং সেই কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে আসতে চাওয়া প্রধান কর্মচারীর দিকে চিৎকার করলেন।

ইয়ানবুগুই ফিরে তাকিয়ে, নিচুস্বরে বললেন, “প্রভু, ইয়ানফুককে দোষ দেবেন না। এসব কর্মচারী ও দাসরা তো প্রাসাদের পুরনো বিশ্বস্ত ভৃত্য। স্পষ্ট করে বলি, ইয়ানবুজির 'নদীতে ডুবে মৃত্যু' আসলে বাহ্যিক প্রচার; প্রকৃতপক্ষে তিনি নদীতে ফেলে দেওয়া হয়েছিলেন, তীক্ষ্ণ তরবারির আঘাতে প্রাণ হারান, এমনকি তাঁর আত্মাও বিশেষ যন্ত্র দিয়ে নষ্ট করা হয়েছে।”

লু চেংফেংয়ের মুখ মুহূর্তে পালটে গেল, উইচির শরীরেও স্নায়ু উত্তেজিত—তিনি যেন আবার এক বিশাল বিপাকে পড়েছেন।

ইয়ানবুগুই নিচুস্বরে ইয়ানলাক প্রাসাদের বর্তমান পরিস্থিতি বর্ণনা করলেন। ইয়ানবুজি স্পষ্টতই খুন হয়েছেন, আর নানা সূত্রে জানা যাচ্ছে, প্রাসাদের কেউ খুনি সঙ্গে যুক্ত। এমনকি দীর্ঘদিন ধ্যানরত ইয়ান সম্রাট ইয়ানডানও এ ঘটনায় উদ্বিগ্ন হয়ে পরিদর্শন দপ্তরসহ বিশেষ বিভাগগুলোকে যৌথ তদন্তের নির্দেশ দিয়েছেন।

তাই প্রাসাদের সব অতিথি ও রক্ষীরা এখন কারাগারে তদন্তাধীন, বিশাল প্রাসাদে কোনো নিরাপত্তা নেই। এ কারণেই ইয়ানজুহুই অজুহাত দিয়ে ইয়ানবুগুইকে লু চেংফেংয়ের পাশে পাঠিয়েছেন—একজন যেন পরিদর্শন দপ্তরের শক্তি দিয়ে লু চেংফেংকে রক্ষা করেন, অন্যজন যেন লু চেংফেংকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করেন।

“বড়ো ইয়ান রাজপরিবারে দুর্ঘটনায় মৃত্যু হয়—এমন ঘটনা আছে, বছরে বহুবার ঘটে, কারণ রাজপরিবারের সদস্য সংখ্যা লাখ ছাড়িয়েছে। কিন্তু সম্রাটের ঘনিষ্ঠ রক্তের কাউকে হত্যা করা, বিশেষ করে ইয়ানবুজির মতো প্রিয়জন, আর তিনি আবার রাজকীয় পদে—এটা তো নজিরবিহীন ঘটনা।”

ইয়ানবুগুই লু চেংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ হাসি দিলেন, “তাই এই হত্যাকাণ্ডের তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত থেমে যাবে না।”

লু চেংফেং গম্ভীর হয়ে চুপ থাকলেন—কেউই এমন হঠাৎ গভীর বিপাকে পড়ে ভালো মেজাজে থাকতে পারেন না।

উইচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে জাও চিনজুইকে ইশারা করলেন, “এখন থেকে প্রভু যেখানে যাবেন, সবাই চারপাশে পাহারা দেবে। মং গ্রামবাসীরা ভারী বর্ম পরে দিন-রাত প্রভুর নিরাপত্তা দেবে।”

জাও চিনজুই কড়া মুখে সাড়া দিয়ে দ্রুত মং সিয়াওবাইদের ডাকতে গেলেন। এখন লু চেংফেং রাজকীয় পদে, সবার সম্মান ও ভাগ্য তাঁর ওপর নির্ভর করে, জাও চিনজুইকে সতর্ক থাকতেই হবে।

রকদি ও মালিয়াংও দ্রুত এসে লু চেংফেংয়ের পাশে দাঁড়ালেন, কোনো কথা না বলে দুই পাশে পাহারা দিলেন, চার চোখে সতর্কতা।

ইয়ানবুগুই মাথা নাড়িয়ে বললেন, “দিনে কেউ সাহস করে জিদু শহরে অশান্তি সৃষ্টি করবে না। রাতে, প্রভু শুধু জাদুকাঠামো সাজিয়ে নিন, আর পরিদর্শন দপ্তর এখন এখানে নজর রাখছে—বড়ো কোনো বিপদ হবে না। প্রভু, সাম্প্রতিক সময়ে শুধু জিদু শহর থেকে কম বের হলেই চলবে।”

লু চেংফেং কিছুক্ষণ ভাবলেন, শেষে নিরুপায় হয়ে মাথা নত করলেন। তিনি এখানে নতুন, রাজপরিবারের প্রভাবশালীদের সঙ্গে পরিচয় হয়নি, সবকিছুই সূচনা পর্যায়ে। এ পরিস্থিতিতে, তিনি এসব ঝড়-ঝাপটা শুধু মেনে নিতে পারেন, প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই।

উইচি চারপাশে তাকিয়ে ছোট মং নগরীর সম্প্রসারিত প্রহরীদের কথা মনে পড়ল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঝাং হু ও হু ওয়েইকে ডেকে কিছু নির্দেশ দিলেন। ছোট মং নগরী থেকে লোক এনে জিদুতে রাখার সিদ্ধান্ত নিতে হলো। অন্তত সেই সৈন্যরা এখানে জিদুর লোকেদের সঙ্গে কোনো জটিলতা তৈরি করবে না।

কিছুক্ষণ ব্যস্ততা শেষে, পরিদর্শন দপ্তরের লোকেদের লু চেংফেংয়ের বসবাসের ছোট বাড়ির কাছে থাকার ব্যবস্থা করা হলো। তখনই ইয়ানফুক কাঁপতে কাঁপতে এসে একখানা সোনার সুতো দিয়ে গাঁথা, রুপার সুতো দিয়ে বাঁশপাতার নকশা করা, ঐশ্বর্যপূর্ণ আমন্ত্রণপত্র লু চেংফেংয়ের হাতে তুলে দিলেন।

“প্রভু,慈王 ইয়ানহেলো এসেছেন!” ইয়ানফুকের মুখে চেপে রাখা বিস্ময় স্পষ্ট।

একপাশে চা খাচ্ছিলেন ইয়ানবুগুই, তিনি চমকে উঠে বললেন, “কি? 慈王 এলেন? প্রভু, এ সাক্ষাৎ এড়ানো যাবে না!”

慈王 ইয়ানহেলো, বড়ো ইয়ান রাজ্যের বর্তমান রাজকীয় শাসন পরিচালনাকারী আট রাজপুত্রদের একজন।

বড়ো ইয়ান রাজ্যের সম্রাট ইয়ানডান বছরভর ধ্যানে থাকেন, প্রধান সেনাপতি জিংকো ও অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীরাও সহজে প্রকাশ্যে আসেন না। তারা সবাই ধ্যানে, শক্তি ও আয়ু বৃদ্ধির চেষ্টা করছেন। তাঁদের প্রথম প্রজন্ম, অর্থাৎ ইয়ানডানের সন্তানরা, তারা কেউ প্রকাশ্যে আসে না, কেউ ধ্যানে, কেউ অন্য কাজে ব্যস্ত—রাষ্ট্রীয় কাজে জড়ায় না।

ইয়ানডানের নাতিরা, অর্থাৎ ইউসুয়ানের প্রজন্ম, মাত্র তিন-পাঁচজন রাজনীতি ও ভোগে আগ্রহী, তারা জাতীয় ধর্ম-বিভাগের মতো মর্যাদাপূর্ণ কিন্তু কম ক্ষমতার দপ্তর সামলান, কেবল তদারকির ভূমিকা।

বড়ো ইয়ান রাজ্যের প্রকৃত ক্ষমতার দায়িত্বে আছে ইয়ানডানের আট প্রপৌত্র, রাজপুত্রের মর্যাদাপ্রাপ্ত, যাদের বলা হয় ‘বড়ো ইয়ান রাজ্যের শাসনরত আট রাজা’।仁王,义王,礼王,信王,忠王,孝王,悯王,慈王—এই আটজনই রাজকীয় সভার আসল কেন্দ্র।

慈王 ইয়ানহেলো বয়সে সবচেয়ে ছোট, যদিও সম্রাটের ঘনিষ্ঠ প্রপৌত্র, তবু মাত্র পঞ্চাশের কোঠায়, কর্মশক্তি ও বয়সে তুঙ্গে।

ইয়ানবুজি ও ইয়ানহেলো, তারা ছিলেন চাচাতো ভাই। লু চেংফেংকে ইয়ানহেলোর সামনে ‘চাচা’ বলে সম্বোধন করতে হবে।

পদমর্যাদায়, শাসনরত আট রাজপুত্রের পদ ইউসুয়ানের চেয়ে বেশি। লু চেংফেং ইয়ানলাক রাজপুত্রের পদ ও বাম রাজ্যের প্রধানের পদ পেয়েছেন, তবু慈王ের সামনে, বয়স, পদমর্যাদা, ক্ষমতায় তিনি মাথা নত করতেই বাধ্য।

“দ্রুত, দ্রুত আমন্ত্রণ করুন!” লু চেংফেং উঠে লোক নিয়ে দরজার বাইরে এগিয়ে গেলেন।

ইয়ানলাক প্রাসাদের প্রধান ফটক খুলে, উইচি লু চেংফেংয়ের পেছনে হাঁটলেন। দরজার সামনে দেখলেন একদল সজ্জিত সেনা ঘিরে রেখেছে এক অদ্ভুত পশু—পুরো শরীরে হালকা হলুদ, ঘোড়ার মতো কিন্তু দেহে আঁশ, মাথায় সর্পিল দু’টি শিং, চোখে সোনালি ঝিলিক।

এটা বিরল ‘বহুদূর মেঘ-স্বর্ণচোখ পশু’, যা একবার ক্ষিপ্র হলে একদিন-রাতে ত্রিশ হাজার মাইল ছুটতে পারে, দূরপাল্লার দৌড়ে ভয়ংকর দ্রুত, পৃথিবীর সেরা বাহন। এর শিং দু’টি অসাধারণ কঠিন ও ধারালো, দামি তরবারির মতো লোহা কেটে যায়।

পঞ্চাশের কোঠায় ইয়ানহেলো স্বর্ণচোখ পশুর পিঠে বসে আছেন, দেখলে ত্রিশের মতো লাগছে। তাঁর মুখ ফর্সা, দাড়িহীন, গাল লম্বা, শরীরে হালকা অথচ গম্ভীর威严, চোখ খুলে বন্ধ করতে করতে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে দেন—মনে হয় মানুষের অন্তর পর্যন্ত দেখতে পান। তাঁর শরীর থেকে অনুজ্জ্বল শক্তির ঝলক, তিনি আসলে উচ্চস্তরের যোদ্ধা, অন্তত জন্মগত凝息 স্তরের সাধক।

ইয়ানহেলোকে দেখে লু চেংফেং তৎপর হয়ে অভিবাদন জানালেন, “慈王ের আগমন জানতাম না, দূর থেকে অভ্যর্থনা দিতে পারিনি, ক্ষমা প্রার্থনা করি।”

ইয়ানহেলো বাহন থেকে নেমে লু চেংফেংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “অনেক আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, আমি ইয়ানবুজির সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ আত্মীয়, শুনলাম তুমি তার পদ ও কাজ পেয়েছ, তাই দেখতে এলাম।”

লু চেংফেংকে তুলে নিয়ে, ইয়ানহেলো উপরে-নিচে পরখ করে প্রশংসা করলেন, “দেখতে চমৎকার, ভালো—আমাদের ইয়ান পরিবারের গর্ব। তোমার সাধনা তোমার বাবার চেয়েও বেশি। তিনি যদি তোমার মতো শক্তি পেতেন, এত দ্রুত চলে যেতেন না।”

পুত্র হিসেবে লু চেংফেং এ কথার উত্তর দেননি, শুধু বিষণ্ণ মুখে ইয়ানহেলোকে সম্মান জানিয়ে প্রাসাদে নিয়ে গেলেন। ইয়ানহেলোর শতাধিক সজ্জিত সেনা সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে আতিথেয়তা কক্ষের চারপাশে ঘিরে ফেলল।

এ দৃশ্য দেখে উইচি ঠোঁট কামড়ে হাসলেন—ইয়ানহেলো কি মৃত্যুভয়ী? তাঁর সেনারা এতটা ভিতরে ঢুকে, লু চেংফেংকে একটুও সম্মান দিল না। তিনি বড়ো, রাজ্যের শাসনরত আট রাজা, তাই বলে এভাবে অতিথিকে অপমান করা ঠিক না।

উইচি মাথা নত করে প্রবেশ করলেন, ইয়ানবুগুই তখন ইয়ানহেলোকে অভিবাদন জানাচ্ছেন।

ইয়ানহেলো শুধু চোখের কোণে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, উঠতে ইশারা করলেন। ইয়ানবুগুই তো রাজপরিবারের ছোট শাখার সন্তান, তার বয়সও ইয়ানহেলোর চেয়ে অনেক কম। ইয়ানহেলো একটু হাসলেন, এতেই ইয়ানবুগুই বিশাল সম্মান পেল।

ইয়ানবুগুই নির্দ্বিধায় উঠে পাশে দাঁড়াল, চোখ মুছে শুধু কক্ষের বাইরে ইয়ানহেলোর রক্ষীদের দেখতে লাগলেন।

ইয়ানহেলো ও লু চেংফেং অতিথি-স্বাগতের আসনে বসে, দাসীরা appena চা নিয়ে এলো, ইয়ানহেলো নিজের মতো করে কথা শুরু করলেন।

“চেংফেং, তোমাকে শুভেচ্ছা, ইয়ানবুজি ভাইয়ের পদ পেয়েছ। আমি আজ তোমার সঙ্গে কিছু আলোচনা করতে এসেছি।”

লু চেংফেংকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে ইয়ানহেলো বললেন, “তোমার জমিতে সাতটি লৌহ পাহাড়, পাঁচটি লৌহ খনি আছে। এই লৌহ পাহাড় ও খনি আমি পূর্ব সমুদ্রের পাঁচটি মাছ ধরার ঘাঁটি, তিনটি মুক্তার খনি ও চারটি রত্ন খনি দিয়ে বদলাতে চাই। আগামীকাল তুমি বদলপত্র তৈরি করো।”

প্রাকৃতিক মাছের ঘাঁটি, মুক্তার খনি ও চারটি বিলাসবহুল রত্ন খনি দিয়ে সাতটি লৌহ পাহাড় ও পাঁচটি লৌহ কারখানা বদলানো?

লু চেংফেং কিছু বলার আগেই উইচি হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন, “慈王, এর কারণ কী?”

ইয়ানহেলো মাথা তুলে উইচিকে কড়া চোখে তাকালেন, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি কে যে কথা বলছ? সেনারা, তাকে ধরে তিনশো বার কঠিনভাবে মারো!”

একদল সেনা অবিলম্বে ঘরে ঢুকল।

******

সাথীরা, ভোট দিতে ভুলবেন না! সোমবার অফিসে যাবেন, বাসায় ফিরে ভোট দেবেন! ভোট, ভোট, ভোট!