ষষ্ঠ অধ্যায়: পাহাড়ের মানুষ

এটি ঘন জঙ্গলে ঘেরা এক বিস্তৃত পাহাড়ি এলাকা। পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে যতদূর চোখ যায়, রাতের অন্ধকারে চারপাশে শুধুই বিশাল ও মোটা গাছের সারি। কিছু রাতের পাখি হঠাৎ ভীত হয়ে ডালপালার ছায়ায় লুকিয়ে থেকে কটুস্বরে চিৎকার করে ওঠে, যেন এই রাতের জঙ্গলে হঠাৎই আরও আতঙ্কের ছায়া নেমে আসে।

হঠাৎই তৃণময় ঝোপঝাড়ে দ্রুত চলার শব্দ শোনা গেল, এক বিশালাকায় কালো বাঘ আতঙ্কিত হয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো। কালো বাঘটির শরীরের দৈর্ঘ্য প্রায় দেড় গজ, সম্পূর্ণ কালো রঙের, সে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে ছুটে চলেছে।

এদিকে বাঘটির চার পা মাটিতে পড়ার আগেই সামনে বাতাসে হঠাৎই এক অদ্ভুত ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো, আর তখনই রক্তে আর পোড়া দেহে ঢাকা এক যুবক ভারী ধাক্কায় সামনে এসে পড়ল, সোজা কালো বাঘটির সামনে মুখ থুবড়ে পড়ল। হিংস্র কালো বাঘটি স্বভাবে বিপজ্জনক, সে এক লাফে বিশাল থাবা নিয়ে ছেলেটির মাথার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; তার থাবা এতটাই বড় যে একটা পাথর গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

পেছনের জঙ্গল থেকে তখন কিছু চিৎকার আর গালাগালির শব্দ ভেসে এলো, পাঁচ-ছয়টি তীক্ষ্ণ তীর ছুটে এলো বাতাস চিরে।

আবার ঝোপঝাড়ে শব্দ হলো, তিনটি অদ্ভুত প্রাণী—দেখতে অনেকটা চিতলের মতো, তবে মাথার মাঝখানে শুধু একটি শিং—তাতে চড়ে তিনজন বলিষ্ঠ পুরুষ দ্রুত বেরিয়ে এলো।

কালো বাঘটি পেছন থেকে তীর ছুটে আসার শব্দ পেয়ে ছেলেটির মাথা চূর্ণ করার সময় পায়নি, তাড়াহুড়ো করে তার বিশাল দেহ পাশ কাটিয়ে নিল, তীরগুলো তার শরীর ঘেঁষে বেরিয়ে গেল। কয়েকটি ঠান্ডা তারার মতো তীর কালো বাঘের চকচকে লোম ছুঁয়ে চলে গেল, ধারালো তীরের ফলায় কিছু লোম কেটে ফেলে দিল।

ভীতসন্ত্রস্ত কালো বাঘটি তখনও মাটিতে পড়েনি, তিনজন বলিষ্ঠ পুরুষ তাদের অদ্ভুত বাহন নিয়ে তার পেছনে এসে পড়ল।

একজন শক্তিশালী যুবক বিশাল এক লোহার বর্শা হাতে নিয়ে দ্রুত ছুটে এসে বাঘের পেটের নিচে বর্শা ঢুকিয়ে দিল, বাহনের গতি কাজে লাগিয়ে বাঘের বিশাল দেহটিকে পাশের দিকে হেলে দিল। ভারসাম্য হারিয়ে বাঘটি মাটিতে পড়ে বেশ কয়েকবার গড়িয়ে গেল।

আরও দুইজন পুরুষ উল্লাসে চিৎকার করতে করতে, একজন ছুরি আর একজন তলোয়ার নিয়ে বাঘের গলায় আঘাত হানল। পড়ে যাওয়া বাঘটি পালাতে পারল না, ছুরি-তলোয়ার তার গলার দুই পাশে কেটে দিল, অন্ধকার জঙ্গলে দুই ধার থেকে রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এলো।

বাঘটি আর্তনাদ করে ওঠে, তার শেষ শক্তি দিয়ে কোমর ঘুরিয়ে বিশাল লেজটি দুলিয়ে এক যুবককে ছিটকে ফেলে দিল। সে যুবক বাঘের লেজের আঘাতে সাত-আট গজ দূরে ছিটকে পড়ল।

হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল, সে যুবক আকাশে উড়ে পড়ে কয়েকবার গড়িয়ে শেষ পর্যন্ত আর উঠতে পারল না।

এদিকে, যে যুবক বর্শা চালিয়ে বাঘটিকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল, সে আবার গর্জে উঠল, বর্শাটি বিষাক্ত সাপের মতো গিয়ে বাঘের গলায় গেঁথে দিল।

পেছন থেকে আরও কয়েকটি তীর এসে বাঘের মোটা, গোলাকার পশ্চাদে গিয়ে বিঁধল। তীরের ফলায় ছিল প্রবল চেতনানাশক, বারবার আঘাত পেয়ে বাঘটি মাটিতে ছটফট করতে করতে অবশেষে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

এরপর আরও কয়েকজন বলিষ্ঠ যুবক, যারা অদ্ভুত চিতলে চড়ে আছে, হাতে শক্তিশালী ধনুক নিয়ে ঘন ঝোপ থেকে বেরিয়ে এলো, সবাই হর্ষধ্বনি করতে লাগল।

যে যুবক লোহার বর্শা চালিয়েছিল, সে দ্রুত অস্ত্র ফেলে বাহন থেকে নেমে, বাঘের লেজের আঘাতে ছিটকে পড়া সঙ্গীকে ধরে টেনে নিয়ে এসে তাকে রক্তাক্ত বাঘের গলার কাছে রাখল। আহত যুবক দ্রুত মুখ খুলে বাঘের রক্ত পান করতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াতে পারল।

আবারও সবাই উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, তখনই একজন ধনুকধারী যুবক খেয়াল করল, এক অজ্ঞাত, রক্তাক্ত, উলঙ্গ যুবক মাটিতে পড়ে আছে।

তারা ছেলেটির কাছে গিয়ে তার বুকের ঘন রক্ত মুছে দেখল, তার বুকের চামড়া ছিন্নভিন্ন। মাথা নেড়ে কিছু ফিসফিস করে কথা বলে ছেলেটিকেও বাঘের পাশে টেনে নিয়ে গিয়ে মুখ খুলে বাঘের রক্ত পান করিয়ে দিল।

খুবই অমায়িকভাবে ছেলেটিকে একেবারে ছেঁড়া বস্তার মতো করে একটি বাহনের পিঠে ফেলে দিল। সবাই আনন্দে গাছের ডাল কেটে নিলে, খাটিয়া বেঁধে, সেই বিশাল বাঘের দেহ কাঁধে তুলে, অচেনা কোনো সুরে গান গাইতে গাইতে পাহাড় পেরিয়ে এগিয়ে গেল।

ছেলেটি যখন জ্ঞান ফিরে পেল, সে তখন এক বিছানায় শুয়ে আছে, যার গায়ে তীব্র জন্তুর গন্ধ।

এটি কয়েক গজ লম্বা-চওড়া একটি কাঠের ঘর, মোটা কাঠের খুঁটি দিয়ে গড়া, গাছের ছাল পর্যন্ত ঠিকমতো ছাড়ানো হয়নি, কোনো কোনো গুঁড়ির ডালপালা এখনো বাড়তে দেখা যায়, কেউই এগুলো সামলায়নি।

ঘরের মধ্যে একটি মোটা কাঠের টেবিল আর কয়েকটি গোলাকৃতি গুঁড়ি ছাড়া আর আসবাব নেই, শুধু ছেলেটির শোবার জন্য একটি পাথরের বিছানা। পাহাড়ের পাথর কেটে বানানো সেই বিছানায় বিভিন্ন পশুচর্ম এলোমেলোভাবে বিছানো, এগুলোর চামড়া ঠিকভাবে প্রস্তুত হয়নি, এখনো পশুর গন্ধ লেগে আছে। বাঘ, ভালুক, চিতা—সব ধরনের হিংস্র জন্তুর চামড়া, আরও কিছু অচেনা পশুর চামড়াও আছে।

চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল ছেলেটি, তার শরীরের ভেতর এক প্রকাণ্ড কোমল শক্তি জন্ম নিল, দুই বাহুর গোপন শিরা 'জলের শিরা'কে কেন্দ্র করে মুহূর্তেই সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। গভীর মনোযোগে নিজের শরীরে তাকিয়ে ছেলেটি টের পেল, তার ভেতরের মোটা ও দৃঢ় শিরার ভেতর হালকা নীলাভ আলো ছড়িয়ে পড়ছে।

'সাত গোপন তন্ত্রের জলের উৎস'—এই পদ্ধতিতে তার শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, এতটাই পরিচিত যেন বহুবার চর্চা করেছে।

ছেলেটির চোখের কোণ বেয়ে বড় বড় অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, তার দেহ কাঁপছিল, সে কান্না চেপে রাখতে পারছিল না।

তাইশূ তান্ত্রিক স্থানান্তর যন্ত্রের মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময়, উ উয়াং আর ল্যু শিয়াওবাইয়ের দেহ ছাই হয়ে গিয়েছিল, তাদের আত্মাও চূর্ণ হয়ে ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র আত্মিক কণায় পরিণত হয়। সেই রহস্যময় ছায়া যখন ছেলেটিকে 'চুরি তন্ত্র' শেখাল, তখন বাইরের প্রবল চাপের ফলে সব আত্মিক কণা ছেলেটির মনে প্রবেশ করে মিলিত হয়ে গেল।

নিজের আত্মার ভেতর হঠাৎ পাওয়া স্মৃতি আর জ্ঞান ঘেঁটে ছেলেটির মুখে আচমকা রক্তের রেখা ফুটে উঠল।

উ উয়াং আর ল্যু শিয়াওবাইয়ের সমস্ত অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান তার আত্মায় মিশে গেছে, তার আত্মার অংশ হয়ে উঠেছে।

ছেলেটি বিনা প্রচেষ্টায় উ উয়াংয়ের সমস্ত যুদ্ধজ্ঞান, সংগ্রামের ইচ্ছা, অভিজ্ঞতা ও বিচিত্র স্মৃতি লাভ করেছে। সে ল্যু শিয়াওবাইয়ের অপার জ্ঞানের ভাণ্ডার, বিস্ময়কর স্মরণশক্তি ও উপলব্ধিও পেয়েছে!

চুরি তন্ত্র—অন্যের যা অধিক, তা নিজের অভাব পূরণে গ্রহণ করা! এই তন্ত্রের প্রথম চর্চাতেই ছেলেটি সবচেয়ে বড় লাভ করেছে, তার শ্রদ্ধেয় গুরু আর প্রিয় বন্ধুর আত্মা থেকে! মানে, সে যেন নিজের হাতে উ উয়াং আর ল্যু শিয়াওবাইয়ের আত্মা গিলে ফেলেছে, কীভাবে সে দুঃখিত হবে না?

উ উয়াংয়ের বাঁ পায়ে বিস্ফোরণের কারণ-পরিণামও সে জেনে গেছে।

চুরি করে গুপ্তচর হতে যাওয়ার আগে, উ উয়াংয়ের বাঁ পায়ে অত্যন্ত শক্তিশালী হাইড্রোজেন বোমা প্রতিস্থাপিত ছিল। তার জীবন সংকেতের সঙ্গে বোমাটি যুক্ত ছিল; তার মৃত্যু হলে বোমা ফেটে যাবে।

জানত তিনজনই স্থানান্তর যন্ত্রে ঢুকলে আর বাঁচবে না, উ উয়াং আত্মাহুতি দিয়ে পায়ের হাড়ের বোমা ফাটিয়ে দিল। ফলে যন্ত্রের চেইন রিঅ্যাকশন ঘটল, শত্রুদের সবাই ধ্বংস হয়ে গেল।

"গুরুজি, গুরুজি!"

"আর ল্যু শিয়াওবাই, তোমরা এভাবে, এভাবেই চলে গেলে?"

ছেলেটি শরীর গুটিয়ে হঠাৎ উচ্চস্বরে হাহাকার করে কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে রক্তে-অশ্রুতে ভেসে গেল, তার দেহ প্রবলভাবে কাঁপছিল।

যতই সে গুপ্তচর হিসেবে কত কিছু করুক, কত বড় ঘটনা দেখুক, সে তো কেবলমাত্র এক কিশোর।

তার পুনর্জীবনের ঋণ যাঁর কাছে, সেই গুরু মারা গেলেন, ভাইয়ের মতো ঘনিষ্ঠ বন্ধুও চলে গেল, তার সহযোদ্ধারাও খুন হয়েছে। নিজে অজানা স্থানে বন্দি, সে যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো দিশাহীন, লক্ষ্যহীন।

ঠিক তখনই ছেলেটির কান্নার মাঝে, কাঠের ঘরের দরজা এক লাথিতে খুলে গেল, দুই মিটারেরও বেশি লম্বা এক বলিষ্ঠ যুবক প্রবল পদক্ষেপে ঘরে ঢুকল। হাতে ধরে থাকা বিশাল এক চীনামাটির বাটি টেবিলে জোরে রেখে বলল, "এই ছেলে, তুমি কি পুরুষ না মেয়ে? কাঁদছো কেন? কাঁদছো কিসের জন্য?"

তার কণ্ঠ ছিল কর্কশ, কথার ধরনও ছিল অশ্রাব্য, আর উচ্চারণে ছিল ঘন স্থানীয় টান।

ছেলেটি নিজের ভাষায় কিছুই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু সে তো উ উয়াং আর ল্যু শিয়াওবাইয়ের সব স্মৃতি ও অভিজ্ঞতা একত্রে পেয়েছে। উ উয়াং দুনিয়ার নানা ভাষা জানত, আর ল্যু শিয়াওবাই ছিল অসাধারণ মেধাবী, পৃথিবীর প্রায় সব ভাষা, এমনকি আফ্রিকার আদিবাসী ভাষাও শিখে ফেলেছিল।

তাই, ছেলেটি যুবকের কথা বুঝতে পারল।

তার উচ্চারণ ছিল অনেকটা হেবেই বা তিয়েনচিনের উত্তর-পূর্ব দিকের, আবার কিছু গ্রামীণ কথাবার্তা মেশানো। উ উয়াং যখন ওই অঞ্চলের কোনো পাহাড়ি গ্রামে প্রশিক্ষণ দিত, গ্রামের বুড়োদের উচ্চারণও অনেকটা এমন ছিল।

চোখের কোণ মুছে ছেলেটি উঠে দাঁড়িয়ে যুবকের উদ্দেশে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাতজোড় করল।

"আপনার দয়ায় আমি প্রাণে বেঁচেছি। আপনি ঠিকই বলেছেন, একজন পুরুষের কান্না মানায় না।"

বলিষ্ঠ যুবকের ধমকে ছেলেটি হঠাৎই স্পষ্ট বুঝে গেল, কাঁদার কী দরকার? যদি শত্রুরা বেঁচে থাকে, তবে আবার ফিরে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে হবে; আর তারা মরে থাকলে, তাদের গোটা বংশ নিশ্চিহ্ন করতে হবে।

উ উয়াংয়ের ইচ্ছাশক্তি ছেলেটির ভেতরে শক্তি জুগিয়েছে, সে কান্না থামিয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।

তার ভেতরের দুর্বলতা মিলিয়ে গেল, কঠোর এক হত্যার উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ল।

বলিষ্ঠ যুবক প্রশংসাসূচক মাথা নেড়ে টেবিলের বাটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এটাই তো পুরুষের পরিচয়! আমি তোমার জন্য বাঘের মাংস নিয়ে এসেছি, খেয়ে শক্তি বাড়াও। রাতের কালো বাঘের মাংস, পুরুষ খেলে শক্তি বাড়ে, নারী খেলে দুধ বাড়ে—সবচেয়ে ভালো খাবার!"

একটু থেমে যুবক হঠাৎ চোখ বড় বড় করে চিৎকার করে উঠল, "তুমি আমাকে কী ডাকলে? কাকা? আমি কি এত বুড়ো? আমি তো মাত্র চৌদ্দ! তুমি আমাকে কাকা ডাকলে? তুমি কি পাগল?"

চৌদ্দ বছর বয়স?

ছেলেটি তাকিয়ে দেখল, দুই মিটার লম্বা, মুখভর্তি কালো লোম, চেহারায় পরিণত, রুক্ষ স্বভাবের এই যুবক কি আদৌ চৌদ্দ বছরের কিশোর?

তবে, হয়তো এই জায়গায় সময় গণনার নিয়ম আলাদা?

এটা বুঝে নিয়ে ছেলেটি দ্রুত হাতজোড় করে বলল, "আমার ভুল হয়েছে। ভাইজান, আপনি আমাকে বাঁচিয়েছেন, ধন্যবাদ!"

মুখভর্তি কালো লোমের ভাইজান হাসতে হাসতে কোমরের ব্যাগ থেকে দুটি মোটা কাপড়ের জামা ও প্যান্ট ছুড়ে দিয়ে বলল, "ভাইজান, এই কথাই শুনতে ভালো লাগে। তাড়াতাড়ি মাংস খেয়ে নাও, আমাদের গোত্রপ্রধান তোমার সাথে কথা বলবেন!"

গর্বে মাথা নেড়ে যুবক ছেলেটিকে রেখে নাচতে নাচতে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ছেলেটি呆 হয়ে টেবিলের ওপর রাখা বিশাল বাটির দিকে তাকাল, অন্তত পাঁচ কেজি বাঘের মাংস, কপালে চিন্তার ভাঁজ।

একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিছুটা মাংস খেয়ে, কিছুটা ঝোল পান করে সে বাইরে বেরিয়ে এলো।

তার সামনে এক অপরূপ পাহাড়ি গ্রাম উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।

***********

সাথিরা, নানা রকম টিকিট আছে তো? বারো হাজারের আপডেট টিকিট না-ই সই!