একশো উনিশতম অধ্যায়: প্রতিকার (মে ছয় তারিখ প্রথম পর্ব)

দেহ সংকুচিত করে চতুর্দিকের ঘনীভূত পৃথিবী-উপাদান সমৃদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তিকে কেন্দ্রের দিকে টেনে আনলেন উ কি। ধীরে ধীরে সেই শক্তি তাকে ঘিরে ফেলল। শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি মাটির গভীরে তলিয়ে যেতেই তিনি仁王府 থেকে মাটির নিচ দিয়ে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন। ঠিক তখনই, যে প্রাসাদে তিনি ছিলেন তার প্রবেশপথে খট করে একটা শব্দ হলো। একজন দীর্ঘকায়, গৌরবর্ণ, সুদৃশ্য দাড়িওয়ালা এবং অত্যন্ত গম্ভীর ও প্রভাবশালী চেহারার বৃদ্ধ ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

এই বৃদ্ধের পরনে ছিল নীলাভ-কালো রঙের রাজকীয় পোশাক, যার ওপর ডানা মেলে থাকা নীল রঙের সারস পাখি খোদাই করা ছিল, যা স্পষ্টতই মহান ইয়ান রাজবংশের রাজপুরুষদের পোশাক। নগ্ন অবস্থায় লাও আও এবং ইইং চুয়ান রাজকন্যাকে দেখেও বৃদ্ধের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না। তিনি লাও আওয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, "গুরুদেব, শিষ্যর কিছু বিষয় আপনার সাথে আলোচনা করার আছে।"

মাটির নিচে অর্ধেক শরীর ডুবিয়ে থাকা উ কি গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়লেন এবং দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

ইয়ান রাজবংশের仁王 (রেন ওয়াং) ইয়ান শিয়ান চেন কি লাও আওয়ের শিষ্য? এই খবর যদি জানাজানি হয়, তবে ইয়ান দান নিশ্চিতভাবে তরবারি হাতে আক্রমণ করতে ছুটে আসবেন। কিন্তু এই তথ্য কেন বিনামূল্যে ইয়ান দানকে দেবেন? উ কি চোখ সরু করে মাটির নিচ দিয়ে দ্রুত এগিয়ে চললেন। লাও আও ইইং চুয়ান রাজকন্যাকে যা যা নির্দেশ দিয়েছিলেন তা ভাবতে ভাবতে তিনি ব্যঙ্গাত্মকভাবে হেসে উঠলেন। এই লাও আও সত্যিই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে ওস্তাদ। দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি হয়তো দমবন্ধ অবস্থায় ছিলেন, এখন সুযোগ বুঝে ফায়দা লুটতে চাইছেন।

ইয়ান শিয়ান চেন যদি তার শিষ্য হয়, তবে এর মানে হলো মহান ইয়ান রাজবংশের বহু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং অনেক ছোট ছোট রাষ্ট্র আসলে লাও আওয়ের নিয়ন্ত্রণে। তার মতো একজন শয়তানি শক্তির অধিকারী ব্যক্তি দুই হাজার বছর ধরে ইয়ান রাজবংশে লুকিয়ে আছেন নিশ্চয়ই রাজ্যের মঙ্গল বা শান্তির জন্য নয়।

"মজার, সত্যিই খুব মজার। ইয়ান দান যখন জানতে পারবেন লাও আও জি শহরে লুকিয়ে আছেন, তখন তার চেহারা কেমন হবে তা দেখার জন্য খুব ইচ্ছে করছে।" উ কি বিদ্রূপের হাসি হেসে মাথা নাড়লেন, "না, না, যতক্ষণ না পাঁচটি মৌলিক উপাদানের শক্তি একত্রিত করে স্বর্ণের বড়ি (গোল্ডেন কোর) তৈরি করতে পারছি, ততক্ষণ এই ঘোলা জলে মাছ ধরার সাহস দেখানো ঠিক হবে না।"

গিউ ইয়াং ধর্মীয় সম্প্রদায়ের আসল পরিচয় এবং এই জগতের রহস্য না জেনে কোনো কিছুতে জড়ানো মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা। 'চোরদের শাস্ত্র' (চোরদের উপনিষদ) যতই শক্তিশালী হোক না কেন, উ কি এখনো সবেমাত্র গোল্ডেন কোরের প্রাথমিক স্তরে আছেন। তার কাছে এখনো প্রয়োজনীয় উপাদান নেই, তাই এখন এসব ঝামেলায় জড়ানোর কোনো মানে হয় না।

"শান্ত থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ। আমি চোরদের শাস্ত্রের উত্তরাধিকারী হই বা চোরদের গোষ্ঠীর প্রধান শিষ্য, আমার লক্ষ্য কেবল সম্পদ। মহান ইয়ান রাজবংশের ভাগ্যের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।" নিজেকে বারবার মনে করিয়ে দিয়ে উ কি মাটির নিচ দিয়ে仁王府 (রেন ওয়াং প্রাসাদের) বাইরে এসে একটি নির্জন গলিতে বেরিয়ে এলেন।

নিরাপদ নিশ্চিত হয়ে তিনি রাজপ্রাসাদের পশ্চিম দিকে অবস্থিত 'জুও গুও ঝেং' (বাম রাষ্ট্রপ্রশাসন কার্যালয়) অফিসের দিকে রওনা দিলেন। জুও গুও ঝেং কার্যালয় সরাসরি ইয়ান রাজবংশের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, কিন্তু পশ্চিমা ৩৭টি ছোট রাজ্যের কাছে তারা অভিভাবকের মতো। তাই রাজপথে监国使 (তত্ত্বাবধায়ক দূত) হিসেবে উ কিকে দেখে অনেকেই অবাক হয়ে তাকাচ্ছিলেন। তিনি কোনো তোয়াক্কা না করে সরাসরি কার্যালয়ে ঢুকে পড়লেন।

কার্যালয়ের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে তাকে অনুসরণকারী গুপ্তচরদের দিকে তাকিয়ে উ কি বাঁকা হাসি হাসলেন। গুপ্তচররা ভয় পেয়ে দ্রুত সরে পড়ল। কার্যালয়ের ভেতরে ঢুকতেই তিনি একটি উচ্চকণ্ঠের চিৎকার শুনতে পেলেন।

"এই স্বর্ণখনিটি আমার গাও লিং রাষ্ট্র প্রথম খুঁজে পেয়েছে। কান লাং নদীও আমাদের। লি সান রাষ্ট্রের এতে ভাগ বসানোর কোনো অধিকার নেই!" কণ্ঠটি ছিল কর্কশ এবং তীক্ষ্ণ।

উ কি ভেতরে প্রবেশ করে দেখলেন লু চেং ফেং নির্বিকারভাবে বসে ধ্যান করছেন, যেন বাইরের ঝগড়ার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। দুই রাষ্ট্রের প্রতিনিধিরা তাদের কর্মীদের নিয়ে তুমুল তর্ক করছে। উ কি লু চেং ফেংয়ের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "একটি স্বর্ণখনি নিয়ে এত ঝামেলা কেন? দুই রাষ্ট্রের ভাগ্য কি এর ওপর নির্ভর করছে?"

লু চেং ফেং চোখ খুলে একটি ক্ষুদ্র কিন্তু অত্যন্ত উজ্জ্বল স্ফটিক উ কিকে দেখালেন। তিনি বললেন, "এটি কেবল স্বর্ণখনি নয়। এর নিচে আছে ত্রিশ মাইল বিস্তৃত বেগুনি স্বর্ণের স্তর, আর তার নিচে আছে অত্যন্ত উন্নতমানের ধাতব আধ্যাত্মিক পাথর। এটি অত্যন্ত দুর্লভ।"

উ কি বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তিনি পরামর্শ দিলেন, "ইইং চুয়ান রাজকন্যা যখন আসবে, তখন তার শর্ত মেনে নিন। তবে শর্ত দিন যেন লু রাষ্ট্র এবং লি সান রাষ্ট্র মিলে গাও লিং রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে। আর খনির সত্তুর শতাংশ যেন আমাদের আয়ত্তে থাকে। এছাড়া三山 (সান সান) জেলার ছোট মং শহরটি আমাদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবে দাবি করবেন।"

লু চেং ফেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই উ কিয়ের পরামর্শ মেনে নিলেন।