সপ্তৈশ অধ্যায় অভিযোগ

ভোরের আলো ফুটতেই, কুয়াশা এখনও ভেসে আছে, আকাশ থেকে টুপটাপ বৃষ্টি পড়ছে, মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে勿乞 ইতিমধ্যেই典军府-র প্রধান ফটকের ভিতরে বসে আছে, মাথা বাড়িয়ে城守府-র দিকে তাকিয়ে আছে। তার হাতে এখনো এক বাটি জাউ আর কিছু মিষ্টান্ন, মুখে অদ্ভুত হাসি।
সে ধীরে ধীরে জাউ খাচ্ছে, মিষ্টান্ন চিবোচ্ছে,城守府-র পাহারাদার আর চাকরবাকররা তার এই দৃশ্যের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, কেউই তাকে আর বাড়তি গুরুত্ব দেয় না। সবচেয়ে বেশি হলে, 易家-র প্রশিক্ষিত চাকররা পেছনে চুপিচুপি তাকে গ্রাম্য বলে গালি দেয়, খাওয়ার সময় এত অনিয়ম; আর এইভাবে卢乘风-কে খারাপ করে দিচ্ছে।
পাইন পাতার সুগন্ধে ভরা পোশাকের গন্ধ বাতাসে ভেসে আসে,卢乘风 বিশাল জাউয়ের বাটি হাতে, মুখে মিষ্টান্ন কামড়ে, দুলতে দুলতে勿乞-র পাশে এসে বসে দরজার চৌকাঠে।
দুজনেই城守府-র দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দেখে, তারপর卢乘风 চুপভাবে জিজ্ঞাসা করল, “আজ কি কোন উত্তেজনাপূর্ণ কিছু দেখার আছে?”
勿乞 একটা জাউ গিলে, অস্পষ্টভাবে বলল, “কী করে জানবো? শুধু, অভ্যাসবশত এখানে বসি।”
এ কথার শেষ হয়নি, তখনই城守府-র ভেতরের কোষাগার পাহারা দেওয়া কয়েকজন পাহারাদার ফ্যাকাশে মুখে দৌড়ে আসল, যেন তারা ভূতের কবলে পড়েছে, পায়ের দিকে একটুও নজর নেই। ফলে, নিচের পাথরের সিঁড়িতে একসঙ্গে কয়েকজন পা ফসকে পড়ে গেল।
ভীতিকর আর্তনাদ করে, কয়েকজন পাহারাদার গড়াগড়ি খেয়ে উঠে আবার城主府-র দিকে দৌড়ে গেল। সবচেয়ে সামনে থাকা পাহারাদার হঠাৎ চিৎকারে গলা ফাটিয়ে দিল, তার কণ্ঠস্বর টানটান তারের মতো কাঁপছে, এমন তীক্ষ্ণ চিৎকার যে কানে ব্যথা করে।
“প্রভু, প্রভু, চোর এসেছে, চোর এসেছে! কোষাগার চুরি হয়েছে, কোষাগার চুরি হয়েছে! সব পুরস্কারগুলির মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস, জাদু পাথর, জাদু ঔষধ, জাদু খনিজ, আর আপনি যে রাজপুত্র আর অভিজাতদের জন্য সংগ্রহ করেছিলেন সেসব সম্পদ—সব চুরি হয়ে গেছে!”
‘ধপধপ’ করে城守府-র ফটকে দাঁড়ানো কয়েকজন পাহারাদার পা ভেঙে মাটিতে বসে পড়ল, কোমরের অস্ত্র মাটিতে পড়ে গম্ভীর শব্দ করল।城主府-র ভিতর-বাইরে কবরের মতো আর্তনাদ উঠল, শত শত পাহারাদার-চাকর দ্রুত এই অশুভ খবর ছড়িয়ে দিল।
প্রতি বছর, ছোট蒙城 থেকে大量 সোনা, রূপা আর পাহাড়ের বিভিন্ন উপহার吕国-র রাজধানে পাঠানো হয়, এই শহরের মূল উদ্দেশ্যই এটাই।吕国-র সর্বোচ্চ মর্যাদার অনেক অভিজাত-রাজা, ছোট蒙城-এ তাদের স্বার্থ আছে। তারা城守-র মাধ্যমে নানা সম্পদ কিনে নেয়।
কোষাগারের পুরস্কার আর বহু বছরের সঞ্চিত সম্পদ চুরি—易衍-র 城守-র পদে সবচেয়ে বড় আঘাত।
যদি রাজদরবারে উপহার না পাঠানো যায়, রাজদরবার সহজেই অন্য城守 নিয়োগ করবে। আর রাজা-অভিজাতদের সংগৃহীত সম্পদ হারালে, তারা এক আঙুলেই 易衍-র ভাইদের মাটিতে মিশিয়ে দেবে।
城守府-র পিছনে হঠাৎ আর্তনাদ উঠল,易衍, 易行, 易德, 易徂 ভাই চারজন একসঙ্গে চিৎকার করছে: “হে স্বর্গ, হে পৃথিবী, কী অপরাধ করেছি, কোন দেবতাকে রাগিয়েছি, এমন শাস্তি কেন?”
নিজস্ব সম্পদ চুরি হয়ে গেছে, ভাই চারজন কষ্ট পেলেও, পদ থাকলে দু'বছর চেষ্টায় আবার সম্পদ সংগ্রহ করা যায়। কিন্তু পুরস্কার আর বহু বছরের সঞ্চিত সম্পদ হারানো—পদটুকু থাকলে কী, আগে প্রাণটাই রক্ষা হবে কিনা দেখা যাক!
জোরে পায়ের শব্দ শোনা গেল,易衍 শুধু এক টুকরো কাপড় পরে, সারা শরীরে বরফের মতো চর্বি নিয়ে城主府-র ভিতর থেকে দৌড়ে এল। তার পেছনে, পোশাক এলোমেলো, চুল এলোমেলো易行-র ভাই তিনজন। বিশাল দল নিয়ে, তারা হন্তদন্ত হয়ে কোষাগারের দিকে ছুটল।
易衍-র মুখ বরফের মতো সাদা, দৌড়াতে দৌড়াতে মাঝে মাঝে রক্ত থুয়ে, বুকের চামড়া লাল করে ফেলল, ভীষণ করুণ দৃশ্য;易行-র ভাইদের মুখেও রক্ত, তারা হাঁপাতে হাঁপাতে, যেন ডুবন্ত কুকুর।
“তাড়াতাড়ি, দেখি কী কী চুরি হয়েছে!”易衍 করুণভাবে দৌড়ে গেল, চিৎকার করতে করতে।
勿乞 মাথা নাড়ল, জাউয়ের বাটি চাটল। নিজের কাজ সে জানে, গতকাল勿乞 পনেরোটা নিম্নস্তরের জাদু পাথর খরচ করে শক্তি বাড়িয়েছিল, সবচেয়ে শক্তিশালী জাদু ব্যবহার করে, দুই-আড়াই ঘণ্টা ধরে কোষাগারের যতটা সম্ভব সম্পদ নিয়ে গেছে।
কিন্তু কোষাগারে এত কিছু ছিল যে勿乞 শুধু সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসগুলি নিয়েছে, সোনার বার, রূপার বার অনেকটা নিয়ে গেছে। যা নিতে পারেনি, সেগুলো নষ্ট করেছে; যেমন বিরল প্রাণীর চামড়া,短剑 দিয়ে ছিদ্র করে অমূল্য সম্পদকে আবর্জনায় পরিণত করেছে।
অতিরিক্ত পরিশ্রমে勿乞-র আজ মুখ ফ্যাকাশে, শরীর দুর্বল, ঠিক তার ‘গুরুতর আহত’ পরিচয়ের মতো।
এখনও তার বগলের নিচে দুটি জল属性 জাদু পাথর, সেখান থেকে শক্তি টেনে নিচ্ছে। ঠান্ডা জলীয় বায়ু তার বাহুতে প্রবেশ করে, জাদু শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।
তবে, অতিরিক্ত শক্তি খরচ করে, আবার জাদু পাথর দিয়ে শক্তি পূরণ করে勿乞-র修为 এখন তিনগুণ বেড়েছে! আবারও সে পরবর্তী স্তরের কাছাকাছি।勿乞-র 经脉 আবার শক্তিশালী হয়েছে, সে এখনও突破 করতে তাড়াহুড়া করছে না।
দূর থেকে হৈচৈ শোনা গেল, একদল পাহারাদার অজ্ঞান易衍-র ভাইদের নিয়ে ছুটে এল। কোষাগারের ভয়াবহতা易衍-দের এতটাই উত্তেজিত করেছে যে, চার ভাই একসঙ্গে রক্ত ছিটিয়ে অজ্ঞান।
勿乞 পাহারাদারদের দিকে তাকিয়ে, বাটি递给卢乘风।
卢乘风 অজান্তেই勿乞-র বাটি নিল, তখন勿乞 জিজ্ঞাসা করল, “পুরস্কার হারালে吕国-এ কী শাস্তি?”
ভ্রু তোলেন,卢乘风 বললেন, “কমপক্ষে পদ হারানো, খারাপ হলে রাজধানে নিয়ে বিচার।”
হাত চেপে勿乞 জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে, প্রভু, আপনি রাজধানে কিছু বন্ধু আছেন তো? এমন কি আপনি বড় হয়ে একটাও খবর পাঠানোর মতো বন্ধু নেই?”
চোখ উজ্জ্বল,卢乘风 মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই কিছু বন্ধু আছে, কিন্তু সবাই আমার মতো, পরিবারে অপ্রিয়।”
勿乞 উঠে দাঁড়াল, ঠান্ডা হাসল, “অপ্রিয় কি না, তাতে কিছু আসে যায় না। আপনি তাড়াতাড়ি易衍 ভাইদের বিরুদ্ধে অভিযোগ পাঠান, তাদের দুর্নীতি, অবৈধ সম্পদ আত্মসাৎ—যত বড় অপরাধ দেখানো যায়, দ্রুত রাজধানে পাঠান। বন্ধুদের খবর পাঠান, যাতে রাজধানে এটি ছড়িয়ে যায়।”
卢乘风 দুটি বাটি হাতে উঠে দাঁড়াল, উত্তেজনায় মাথা নাড়লেন, “অসাধারণ, এক চাবুকে শেষ করে দিন, পুনরুদ্ধারের সুযোগ নেই। নতুন城守 আসা পর্যন্ত, আপনি-আমি ছোট蒙城ে যা ইচ্ছা করতে পারি!”
হেসে,卢乘风 মন্দভাবে বলল, “ছোট蒙城 এত দুর্গম, প্রতি বছর কিছু কর্মকর্তা মারা যায়, কেউ এখানে আসতে চায় না, শুধু যারা অর্থের পেছনে পাগল।”
勿乞 তাকিয়ে বলল, “তাহলে আপনি তাড়াতাড়ি যান।小黑-কে নিয়ে ত্রিশজন猎蛮人 পাঠান, যতটা সম্ভব সোনা-রূপা নিয়ে যান। বন্ধুদের দিয়ে দলের প্রচেষ্টা করুন,代理城守-র পদ পেলেই ভালো!”
卢乘风 বিস্ময়ে勿乞-র দিকে তাকাল, “কেন正式城守 নয়?”
勿乞猪-এর মতো চোখে তাকাল, “আপনার ভাইরা কি চান আপনি城守 হন?代理城守 নামমাত্র, পুরো ছোট蒙城 দখলে থাকলেও কেউ গুরুত্ব দেবে না। কিন্তু正式城守 হলে—হুম!”
দুটি ঠান্ডা হাসিতে卢乘风 চমকে উঠল, বাটি দিয়ে মাথা ঠুকে, দৌড়ে ভিতরে গেল।
কয়েক কদম এগিয়ে,卢乘风 হঠাৎ খেয়াল করল, দু’হাতে দু’টি বাটি। বিরক্ত হয়ে勿乞-র দিকে তাকাল, সে কি অতিথি হিসেবে নিজের কর্তব্য জানে না? নিজস্ব প্রভুকে বাটি নিতে দিল?
ঠোঁট বাঁকিয়ে,卢乘风 ডাকল, “勿乞, তুমি কী করতে যাচ্ছ?”
勿乞 হাতে পিছনে, আনন্দে城守府-র পাহারাদারদের দিকে গেল। হেসে বলল, “কি করবো? গুজব ছড়াবো! পুরস্কার হারিয়েছে,易家 ভাইদের বিপদ। দেখো, আমার জাদু জিহ্বা দিয়ে城守府-র হাজার পাহারাদার ছড়িয়ে দেব!”
卢乘风-র চোখ আবার উজ্জ্বল, সে বুঝতে পারল, উত্তেজনায় চিৎকার করল, “小黑, তাড়াতাড়ি এসো!”
সবচেয়ে দ্রুত একটি শৈল্পিক ও তীক্ষ্ণ অভিযোগ লিখল, কয়েকটি আন্তরিক চিঠি লিখল, অভিযোগ ও চিঠি পৃথকভাবে铜管 ও সিল দিয়ে小黑-কে দিল, অনেক নির্দেশনা দিল।
আধ ঘণ্টা পরে,小黑 ত্রিশজন猎蛮人 নিয়ে, ছোট蒙城ে দ্রুততম ঘোড়ায় চড়ে শহর ছাড়ল। তার কোমরের ব্যাগে অভিযোগ ও চিঠি ছাড়াও ছোট蒙城ের অর্থলগ্নি থেকে উত্তোলিত দশ হাজার সোনার টিকিট—দশ হাজার সোনা,吕国-র ছোট郡守 পদ নির্ধারণে যথেষ্ট, ছোট蒙城-র মতো শহরে তো সহজেই।
可怜易衍 কয়েক বছর কষ্ট করে ছোট蒙城ের সম্পদ চুষে, শহরকে উঁচু করেছে, সব勿乞 ও卢乘风-র পকেটে গেছে।
卢乘风 ব্যস্ত সৈন্য সাজাতে,勿乞 ইতিমধ্যে城守府-র পাহারাদারদের কাছে গিয়ে হাসিমুখে কথা বলল।典军官-র প্রধান অতিথি হিসেবে, পাহারাদাররা বিনয় দেখাল।
勿乞 হাসিমুখে তাদের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করে, কোমলভাবে জিজ্ঞাসা করল, “ভাইরা, আপনারা易家-র নিজস্ব চাকর তো নন?”
কয়েকজন পাহারাদার পরস্পর তাকিয়ে, মাথা নাড়ল।
易衍 ভাই চারজন আসার সময়, নিজস্ব সৈন্য শুধু শতজন।城守府-র হাজার পাহারাদার, এগুলো কয়েক বছরে নিয়োগ।
勿乞 মাথা ঝাঁকাল, হাতে পিছনে নিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল। হাঁটতে হাঁটতে বলল, “পুরস্কার হারিয়ে গেছে, কোষাগার চুরি হয়েছে,城守-র পদ যাবে, আপনারা তো শুধু চাকরি করেন, নিজের সৈন্য না, পরে কিভাবে চলবেন!”
এক ঘণ্টার মধ্যে, গুজব城守府-তে ছড়িয়ে পড়ল।
城守 পদ হারাতে যাচ্ছে, যারা তার অর্থে চাকরি করেছে, তাদের কী হবে?易衍 এখনো আগামী মাসের মজুরি দিতে পারবে না! অন্য কোথাও চাকরি খুঁজবে, না新典军大人-র কাছে যাবে?
গুজব ছড়িয়ে, মন অস্থির।
小黑 অভিযোগ নিয়ে শত মাইল দূরে!
*****
আজ清明节, আগেভাগে আপডেট।
সাথীরা, ভোট দিন! ভোট, ভোট, ভোট!
এবং কাল সোমবার, সোমবারের ভোটও ভুলবেন না!