একশো তেরোতম অধ্যায়: প্রদীপ চুরি

গভীর রাতে ইয়েলে গং প্রাসাদের ভেতর থেকে বজ্রনিনাদের মতো নাক ডাকার শব্দ ভেসে আসছিল, যার কম্পনে মাটি পর্যন্ত কাঁপছিল।

কিছুক্ষণ আগেই উ কি প্রাসাদে ফিরে লূ চেংফেংকে আজকের অদ্ভুত অভিজ্ঞতার কথা জানিয়েছিল। যখন লূ চেংফেং জানতে পারল যে ইয়ে দ্যান উ কি-কে তিয়ানইউন侯 (স্বর্গীয় ভাগ্য侯) উপাধিতে ভূষিত করেছেন, একশ ত্রিশটি শহরের কর আদায়ের অধিকার দিয়েছেন এবং তার সেবার জন্য জিনদান স্তরে উন্নীত বারোজন ভালুক-দানব ভাইকে নিযুক্ত করেছেন, তখন সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল। সে তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে প্রচুর মদ্য ও মাংসের ব্যবস্থা করল। ইয়েলে গং প্রাসাদে উ কি-র সৌভাগ্য উদযাপনে বিশাল ভোজের আয়োজন করা হলো। শেষ পর্যন্ত উ কি-র কৌশলে লূ চেংফেং, শিয়ং ছিং এবং অন্যরা মাতাল হয়ে এখন নিজ নিজ কক্ষে অঘোরে ঘুমাচ্ছে।

বজ্রতুল্য সেই নাক ডাকার শব্দগুলো শিয়ং ছিং এবং তার ভাইদেরই সৃষ্টি। এই বারোজন ভালুক-দানব মাতাল হলেই তাদের আদি রূপ ধারণ করে। দুই থেকে তিন丈 লম্বা বারোটি বিশাল কালো ভালুক যখন একসাথে নাক ডাকে, তখন স্নায়বিক দুর্বলতায় ভোগা কোনো মানুষের আত্মহত্যার ইচ্ছা জাগাটাই স্বাভাবিক। উ কি মনে মনে সন্দেহের সাথে ভাবল, হয়তো এই কারণেই ইয়ে দ্যান এত সহজে শিয়ং ছিং ভাইদের তার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছেন।

পেছনের উঠোনের হ্রদ থেকে এক চিমটি কুয়াশা টেনে নিয়ে উ কি তার আড়ালে এক তীরের মতো দ্রুতগতিতে ইয়েলে গং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং সোজা শহরের বাইরের বাইয়াং পাহাড়ের দিকে ছুটল। শহর ছাড়ার সাথে সাথেই উ কি তার নিম্নমানের তলোয়ারটি উড়িয়ে এক তিন ফুট লম্বা অস্পষ্ট আলোর রেখায় পরিণত হলো। সে অতি সতর্কতায় ঘাস ও গাছের গা ঘেঁষে বাইয়াং পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল।

তলোয়ারে চড়ে উড়তে উড়তে উ কি আজকের অদ্ভুত সব অভিজ্ঞতার কথা ভেবে অবাক হচ্ছিল। ইয়ে দ্যান এবং অন্যরা যে হৃদয়ের অশুভ তাড়নার কারণে জিনদান স্তরে পৌঁছাতে পারছিল না, তা তার বানানো কয়েকটা কথায় কীভাবে মিটে গেল, তা সে ভেবে পাচ্ছে না। তারা দুই হাজার বছর ধরে কী সাধনা করেছে কে জানে! তাছাড়া শিয়ং ছিং ভাইদের কথা—তারা সত্যিকারের দানব! জিনদান স্তরে উন্নীত ভালুক-দানব! পৃথিবীতে হলে তো এদের ধরে কেটে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা হতো, হয়তো লোহার খাঁচায় বন্দি করে প্রতিদিন কয়েকশ মিলিলিটার পিত্তরস সংগ্রহ করা হতো।

এ তো সাধনা করা দানবের পিত্তরস, সাধারণ কালো ভালুকের চেয়ে এর কার্যকারিতা বহুগুণ বেশি।

"দানব, সত্যিই দানব!" উ কি বারবার অবাক হয়ে এই জগতের অলৌকিকতায় মুগ্ধ হচ্ছিল।

নীল আকাশে পাতলা সাদা মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছিল, আর অসংখ্য নক্ষত্র আকাশকে উজ্জ্বল করে তুলেছিল। উ কি এই শান্ত রাতে বাতাসের বিপরীতে উড়ছিল, তার মনে হচ্ছিল সে যেন পার্থিব সব বন্ধন থেকে মুক্ত। কত রহস্যময় আর সুন্দর এই জগত! উ কি হঠাৎ উপলব্ধি করল, তার যাত্রা কেবল এই ইয়ান রাজবংশ বা এই ছোট্ট আকাশটুকুর মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না।

ভবিষ্যতে সে 'দাও দে জিং'-এর নির্দেশিত পথ ধরে এই জগতের প্রতিটি রহস্যময় স্থানে ঘুরে বেড়াবে। সে এই জগতের শীর্ষে দাঁড়িয়ে এর চেয়েও মহিমান্বিত সব দৃশ্য উপভোগ করবে। ইয়ান রাজবংশ কেবল একটি শুরু, শেষ নয়।

উ কি-র দুই হাতের জলীয় নাড়িতে দুটি জল-উপাদানের জিনদান থেকে বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি ক্রমাগত প্রবাহিত হচ্ছিল। এই শক্তির সাহায্যে উ কি তার তলোয়ারের গতি দ্বিগুণ বাড়িয়ে দিল। মাত্র এক প্রহর সময়ের মধ্যে সে বাইয়াং পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেল এবং কাউকে টের পেতে না দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

বাইয়াং পাহাড়ের প্রতিরক্ষা ব্যূহটি পরবর্তী সময়ে নির্মিত হয়েছিল। ইয়ান রাজবংশের ব্যূহ বিশেষজ্ঞরা সর্বোচ্চ আটটি ব্যূহ নকশা জানতেন, যা বড়জোর বাগুয়া ব্যূহের সমতুল্য। লিয়ে তিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের নিজস্ব কোনো বিশেষজ্ঞ ছিল না, তাই বাইরের ভাড়াটে বিশেষজ্ঞরা যে ব্যূহ তৈরি করেছিল তা খুব একটা কার্যকর ছিল না—এটি কেবল পাঁচটি প্রধান ব্যূহ খুঁটি দিয়ে তৈরি একটি 'বিপরীত পঞ্চ উপাদান আকাশী অগ্নি ও তুষার ব্যূহ' ছিল।

এই সাধারণ ব্যূহটিকে উ কি পাত্তাই দিল না। সে সহজেই প্রতিরক্ষা ব্যূহ পেরিয়ে, সতর্কতামূলক সংকেত ও রাতের পাহারায় থাকা লিয়ে তিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্যদের এড়িয়ে বাইয়াং পাহাড়ের মূল চূড়ায় পৌঁছে গেল।

চারপাশে নিঝুম নীরবতা। উ কি একটি গভীর শ্বাস নিল, তার চারপাশে জলীয় বাষ্প ভেসে উঠল এবং মেঘের মতো রূপ নিয়ে তাকে জড়িয়ে নিল। রাতের বাতাসে ভর করে সে হালকাভাবে পাহাড়ের চূড়ায় ভেসে উঠল। 'দাও দে জিং'-এর জলীয় মেঘের কৌশল ব্যবহার করে উ কি নিজেকে এমনভাবে আড়াল করল যে, চূড়ায় থাকা সাদা সারসগুলোও তাকে টের পেল না।

দিনের বেলা দুলে রাজকুমারীর বজ্রপাতে চূড়াটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, কিন্তু এখন তা ভরাট করা হয়েছে। চূড়ায় কেউ নেই দেখে উ কি আর দেরি করল না, আকাশের অবস্থা দেখে দ্রুত 'তলোয়ার হৃদয়ে জন্ম নেয়' গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল। গুহার ভেতরের জটিল ব্যূহগুলো তার কাছে খেলনার মতো মনে হলো। বাইরের তিনটি মায়া-ব্যূহ এবং ভেতরের একশ আটটি খুঁটি দিয়ে তৈরি শক্তিশালী ব্যূহটিও তার দক্ষ হাতের স্পর্শে নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে, উজ্জ্বল চোখের উ কি 'দাও দে জিং' প্রদানকারী সেই অজ্ঞাত ব্যক্তির প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। এই গভীর ও রহস্যময় ব্যূহবিদ্যার জ্ঞান না থাকলে ইয়ান রাজবংশের শ্রেষ্ঠ তলোয়ার সম্প্রদায়ের এই দুর্ভেদ্য দুর্গে ঢোকা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

গুগায় ঢুকে উ কি প্রাণশক্তিতে পরিপূর্ণ ছোট নদীটি পার হলো। সে সেই কুখ্যাত玉 সেতুর ওপর দিয়ে গেল না, যেখানে আঠারোটি সতর্কতামূলক ব্যূহ বসানো ছিল। গুহার ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি সাদা কুয়াশার মতো ভেসে বেড়াচ্ছিল। উ কি কুয়াশার রূপ নিয়ে গুহার ভেতরটা ঘুরে দেখল এবং বুঝতে পারল কে কোথায় কী করছে।

নিয়ে বাইহং সেখানে নেই, তার হয়তো আলাদা আবাস আছে। গুহায় মোট ষোলোজন জিনদান স্তরের অমর মানুষ রয়েছে, যাদের মধ্যে দুজন মাঝারি স্তরের এবং বাকিরা সবেমাত্র জিনদান গঠন করেছে। সবাই নিজ নিজ কক্ষে ধ্যান করছে।

গুহার একদম গভীরে, পাহাড়ের দেয়াল কেটে বানানো ছোট একটি কর্মশালায় নিয়ে ইয়াও নু ভূগর্ভস্থ আগ্নেয়গিরির উত্তাপ ব্যবহার করে তিনটি জ্বলন্ত তলোয়ার তৈরি করছিল।

ভূগর্ভস্থ আগুনের তীব্রতায় উ কি-র আড়াল করা কুয়াশা প্রায় মিলিয়ে যাচ্ছিল, তাই সে আর বেশিক্ষণ না তাকিয়ে দ্রুত কর্মশালা থেকে বেরিয়ে এল। এক নজর দেখেই উ কি বুঝতে পারল, যদিও নিয়ে ইয়াও নু উচ্চমানের উপাদান ব্যবহার করছে, কিন্তু তার তৈরির পদ্ধতি সঠিক নয়। এই তলোয়ারগুলো বড়জোর উচ্চমানের অস্ত্র হতে পারে, কিন্তু তার শ্রমের তুলনায় ফলাফল খুবই নগণ্য।

'দাও দে জিং'-এর উত্তরাধিকারী উ কি-র কাছে এই মানের তলোয়ার চুরির অযোগ্য।

মাথা নেড়ে উ কি 'তলোয়ার ব্যূহ অপ্রতিদ্বন্দ্বী' কক্ষে প্রবেশ করল এবং মাঝখানে রাখা ঝেন ই অমর ব্যক্তির প্রতিকৃতির সামনে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল। এরপর জলীয় মেঘের ওপর ভর করে সে ছাদে উঠে 'মুগু বাতি'র কাছে পৌঁছাল।

"একটি মুগু বাতির মধ্যে তিনটি সহজাত স্বর্গীয় বস্তু রয়েছে। যদি এই তিনটি বস্তু ঝেন ই অমর ব্যক্তির রেখে যাওয়া হয়, তবে তার স্তর নিশ্চিতভাবে কিংবদন্তির 'তাই ই জিন অমর'দের সমান। স্বর্গীয় বস্তু কি আর সহজে পাওয়া যায়? তিনি কি এত সহজে এগুলো তার বংশধরদের জন্য রেখে যেতে পারেন?"

"অথচ, একজন তাই ই জিন অমর-এর গুহার প্রতিরক্ষা ব্যূহ এত দুর্বল! আবার রেখে যাওয়া তলোয়ার কৌশলেও মাটি ও আগুনের উপাদান অনুপস্থিত। এটা কি বংশধরদের সাথে রসিকতা? তিনটি স্বর্গীয় বস্তু রেখে গেলেন, কিন্তু পঞ্চ উপাদান তলোয়ার কৌশলের দুটি অংশই দিলেন না!"

"ইয়ে দ্যান ও অন্যরা যদি সত্যিই সেই ইয়ে দ্যান, জিং কে এবং গাও জিয়ান লি হয়, তবে তারা এখানে এল কীভাবে? ইয়ে দ্যান বলেছিল, তার বাবা তার মাথা কেটে秦 সম্রাটের সামনে পাঠিয়েছিল এবং সে তার মাথা থেকেই সব দেখেছিল। সে তো মৃত, তবে এখানে এল কী করে?"

নানান চিন্তার মাঝে উ কি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে মুগু বাতিটি নাড়াচাড়া করল।

হাতের তালু উল্টে সে 'মহাজটিল সুতা কৌশল' ব্যবহার করে সহজাত পার্থিব শক্তি এবং সহজাত সবুজ কাঠের শক্তি নিজের দুই হাতে সঞ্চয় করে নিল। এই স্বর্গীয় শক্তির স্পর্শে উ কি-র শরীরে এক অদ্ভুত সজীবতা ফিরে এল। তার শারীরিক শক্তি ও জীবনীশক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল।

সবশেষে রইল সবচেয়ে শক্তিশালী ও বিরল 'নিষিদ্ধ পবিত্র অগ্নি'। উ কি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে আগুনের একটি অংশ নিজের অগ্নি-নাড়িতে মিশিয়ে নিল এবং সাহসের সাথে紫青 (বেগুনী-নীল) রঙের সেই পবিত্র অগ্নি তার চেতনার সাগরে গ্রহণ করল। তার বিশাল চেতনার সাগরে আগুনের উত্তাল ঢেউ আছড়ে পড়ল। উ কি তার মানসিক শক্তি দিয়ে দ্রুত কিছু রহস্যময় চিহ্ন তৈরি করল, যা 'দাও দে জিং' থেকে প্রাপ্ত। এগুলো ছিল আগুন নিয়ন্ত্রণের সর্বোচ্চ কৌশল।

একশ আটটি লাল রঙের চিহ্ন দিয়ে সে পবিত্র অগ্নিকে বন্দি করল। উ কি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সবশেষে সে তার সংগ্রহে থাকা উপকরণ দিয়ে বাতিটিকে এমনভাবে সাজিয়ে দিল যে, কেউ বুঝতেও পারবে না যে এর ভেতরের মূল জিনিসগুলো চুরি হয়ে গেছে। লিন মানুষের তেল দিয়ে বাতিটি জ্বালিয়ে দিয়ে সে নিশ্চিন্ত হলো—এই তেল দশ হাজার বছর জ্বলবে।

নিজের কাজে সন্তুষ্ট হয়ে উ কি এক টুকরো মেঘের মতো নিঃশব্দে বাইয়াং পাহাড় থেকে বেরিয়ে এল।