একশ নয়তম অধ্যায়: আত্মপ্রদীপ

নি ইয়াও নু উ কি-র বিস্ময়মাখা দৃষ্টি লক্ষ্য করলেন। তিনি নিজেও সেই灵灯 বা পবিত্র বাতির দিকে তাকিয়ে আত্মতৃপ্তির হাসি হেসে বললেন, "এটি হলো 'উগু দেং' বা নিষ্কলঙ্ক বাতি। আমাদের প্রতিষ্ঠাতা অমর সাধক এটি রেখে গেছেন। এর আলোর ছটায় কোনো কালিমা বা ধুলোবালি থাকে না, এমনকি কোনো বিষাক্ত কীটপতঙ্গও এর ধারেকাছে আসতে পারে না। বাতির আলোয় বসে সাধনা করলে বাইরের কোনো অপশক্তি ক্ষতি করতে পারে না। এই বৃদ্ধার আজকের যে আধ্যাত্মিক অবস্থান, তার পেছনে এই পবিত্র বস্তুর অবদান অনস্বীকার্য।"

উ কি যেন চরম বিস্মিত হয়ে "ওহ" বলে উঠল এবং পরম বিস্ময় আর লোভাতুর দৃষ্টিতে সেই উগু দেং-এর দিকে বারবার তাকাতে লাগল। তার চোখের গভীরে নীল আলোর দুটি ঝলক খেলে গেল, সে মুহূর্তের মধ্যেই সেই বাতির পুরো প্রতিচ্ছবি নিজের স্মৃতিতে গেঁথে নিল। ছয় কোণাকৃতি এই বাতিটির ছয়টি স্তম্ভ তৈরি হয়েছে 'অনন্ত লিসেন পাথর' দিয়ে। এর ভেতরে রয়েছে আদি পৃথিবীর প্রাণশক্তি, যা অত্যন্ত স্থিতিশীল ও ভারী, তাই ধূলিকণা একে স্পর্শ করতে পারে না।

বাতিটির শিখার ঠিক নিচেই রয়েছে শিশুর মাথার সমান আকৃতির 'অনন্ত শেনশেন কাঠ'-এর তৈরি একটি বেদি। স্বর্গীয় অমর বা স্বর্ণ অমরদের কাছে এই কাঠ অত্যন্ত দুর্লভ। এর ভেতরে থাকা আদি青木 বা নীল কাঠের প্রাণশক্তির কারণেই শুধু নয়, বরং এটি মনকে শান্ত ও স্থির রাখার এক অদ্ভুত ক্ষমতা রাখে। এর সাহচর্যে সাধনার সময় কোনো মানসিক অস্থিরতা বা জাগতিক মোহ জন্মায় না, ফলে সাধনার গতি হয় অতি দ্রুত।

শিখার ঠিক উপরে আঙুলের মতো মোটা, এক ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা বেগুনি-নীল রঙের যে শিখাটি জ্বলছে, তা হলো আকাশের সূর্য, চন্দ্র ও নক্ষত্রপুঞ্জের নির্যাস থেকে তৈরি 'নিষিদ্ধ আইন শিখা'। উগু দেং-এর তিনটি পবিত্র উপাদানের মধ্যে এই শিখাটিই সবচেয়ে শক্তিশালী এবং দুর্লভ। পৃথিবীর সমস্ত আগুনের মধ্যে এটি শ্রেষ্ঠ পাঁচটির একটি। এই শিখার মধ্যে প্রকৃতির এক অদৃশ্য আইনের শক্তি লুকিয়ে আছে, যা সমস্ত অপশক্তির বিরুদ্ধে এক দুর্ভেদ্য ঢাল হিসেবে কাজ করে। এর আলোয় কোনো অদৃশ্য বা দৃশ্যমান অশুভ শক্তি প্রবেশ করতে পারে না।

উ কি মনে মনে স্থির করল, সে শুধু এখান থেকে আদি আগুনের নির্যাসই নেবে না, বরং এই শিখাটিকে নিজের আয়ত্তে আনার চেষ্টা করবে। ভবিষ্যতে অস্ত্র বা ওষুধ তৈরির কাজে এই শিখা অমূল্য সম্পদ হয়ে উঠবে। বিশেষ করে গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-বীজ তৈরির সময় যখন বাইরের অশুভ শক্তির আক্রমণ হয়, তখন এই শিখা তাকে রক্ষা করবে।

উ কি মনে মনে হাসল। এই বৃদ্ধা এই অমূল্য রত্নটি পেয়েও এর প্রকৃত মাহাত্ম্য বোঝেনি। সে ভাবল, যদি সে এই বাতিটি নিজের দখলে নিতে পারে, তবে裂天剑宗 বা লিয়েতিয়ান সোর্ড সেক্টের আর কোনো প্রয়োজনই থাকবে না। সে সাবধানে পরিকল্পনা সাজাতে লাগল।

উ কি জানত, আদি পবিত্র বস্তু আর সাধারণ রত্নের মধ্যে পার্থক্য হলো, পবিত্র বস্তু ব্যবহারকারীর শরীরকে ধীরে ধীরে সাধারণ মানুষের নশ্বর দেহ থেকে অমর দেহে রূপান্তর করতে পারে। নি ইয়াও নু যদি দীর্ঘকাল এই বাতির সাহচর্যে থাকতেন, তবে তার শরীর নিজেই প্রকৃতির শক্তি শোষণ করার ক্ষমতা অর্জন করত, কোনো আলাদা সাধনার প্রয়োজন হতো না।

পরদিন,真一 (জেন ই) অমর সাধককে শ্রদ্ধা জানানোর পর, নি ইয়াও নু অত্যন্ত গম্ভীরভাবে একটি কচ্ছপের খোলস বের করলেন, যা ছিল 'বুতিয়ান' বা আকাশ মেরামতের বিশেষ জাদুকরী阵 বা বিন্যাস কৌশল। তিনি এটি লু চেংফেং-এর হাতে তুলে দিলেন। লু চেংফেং অত্যন্ত বিনীতভাবে তা গ্রহণ করলেন এবং বিনিময়ে তার নিজের ভূখণ্ডের বেশ কয়েকটি মূল্যবান灵石 বা আধ্যাত্মিক পাথরের খনি লিয়েতিয়ান সোর্ড সেক্টকে দান করার প্রস্তাব দিলেন।

নি ইয়াও নু এবং তার পুত্র নি বাইহং-এর চোখেমুখে তখন আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল। তাদের জন্য এটি ছিল এক দারুণ সুযোগ। তারা নিজেরা যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ হলেও阵 বা বিন্যাসের সূক্ষ্ম কারুকার্যে ততটা পটু ছিলেন না। এখন লু চেংফেং-এর দেওয়া খনিগুলো থেকে প্রাপ্ত সম্পদ তাদের শিষ্যদের সাধনার পথকে আরও প্রশস্ত করবে।

পুরো কক্ষটি হাসিতে ভরে উঠল। সবাই যখন নিজ নিজ স্বার্থে মগ্ন, উ কি তখন কুটিল এক হাসি হাসল। তার দৃষ্টি ছিল কেবল সেই উগু দেং-এর ওপর। সে মনে মনে পণ করল, তিন দিনের মধ্যেই এই বাতিটি তাকে হস্তগত করতেই হবে।