ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: দৈত্য-ভূত

ত্রিশ গজ দূরে, এক উঁচু প্রাচীরের ওপরে দাঁড়িয়ে ছিল রূপালী দীর্ঘ পোশাক পরা, সাদা চাদরে মোড়া এক সুদর্শন যুবক। তার পাশে ছিল উচ্চতায় বৈচিত্র্যপূর্ণ এক ডজনেরও বেশি কালো পোশাকধারী মানুষ, যারা এই মুহূর্তে ভীতসন্ত্রস্ত চোখে এদিকটায় তাকিয়ে ছিল।
তারা স্বপ্নেও কল্পনা করেনি, বিশাল পাথরের প্রাচীর ভেঙে পড়লেও, তা যেনও মৃত্যুর কোলে ঠেলে দিতে অক্ষম চারজনকে।勿乞-এর গতিবিধিও ছিল অত্যন্ত দ্রুত; সে যখন পাথর ঠেলে নিচ থেকে বেরিয়ে এলো, সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। এই মুহূর্তary বিভ্রান্তিতেই, নয়টি বল্লমের তীর বজ্রগতিতে ছুটে এলো।
রূপালী পোশাকের যুবক আতঙ্কিত চিৎকার করে শরীর বাঁকালো, দুর্দশাগ্রস্তভাবে প্রাচীরের মাথা থেকে লাফিয়ে নিচে পড়লো।
সবচেয়ে দ্রুত পালালেও, একটি বল্লম তার কাঁধ ছিদ্র করে শরীরে ফুটো করে দিলো। যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে সে পড়ে গিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে ডান পা কাত করে মাটিতে পড়ল, স্পষ্ট হাড়চিড়চিড় শব্দে তার গোড়ালিও ভেঙে গেল।
বাকি কালো পোশাকধারীদের মধ্যেও পাঁচজন বল্লমের আঘাতে আহত হলো। নয়স্তর穿云弩-এর শক্তি বিপুল, মাত্র ত্রিশ গজের মধ্যে লক্ষ্যভেদ করলে শরীর ভেদ করে ছোটো একটি শিশুর মুঠোর সমান ফুটো করে দেয়। রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো, যদিও আঘাতগুলি প্রাণঘাতী নয়, তবু ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক।
রূপালী যুবকের যন্ত্রণার চিৎকার রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল,勿乞 এক লাফে তার সামনে উপস্থিত হলো, ডানহাতে মাংস্টিং নির্দ্বিধায় তার গলায় বিদ্ধ করলো।勿乞-এর দৃষ্টি ছিল বরফের মত শীতল, তাতে ছিল এক গভীর, নির্দয় হত্যার ইচ্ছা। সে নিম্নস্বরে বলল, ‘‘আমি মরবো না, তবে তুমি মরবে!’’
রূপালী যুবক আতঙ্কিত হয়ে মাথা তুলল, চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু勿乞-র শীতল, জনমানবহীন চোখের দিকে পড়তেই তার কণ্ঠ আটকে গেল। সে কেবল প্রবল আতঙ্কে হাত-পা টেনে প্রাচীরের দিকে পিছু হটতে লাগল, কিন্তু পেছনেই প্রাচীর, দৌঁড়ে গেলেই মাথা ঠুকে গেল ওখানে।
কৃষ্ণবর্ণ মাংস্টিং এক হালকা কটু মিষ্টি গন্ধ নিয়ে বিদ্যুতের গতিতে তার শরীর বিদ্ধ করতে চললো।
হঠাৎ পাশের গলির মুখ থেকে এক কোমল নারীকণ্ঠ শোনা গেল, ‘‘থেমে যাও!’’
勿乞 তার কথায় কর্ণপাত করলো না, সে রূপালী যুবকের দিকে স্থির দৃষ্টি রেখে মাংস্টিং গভীরভাবে তার গলায় গেঁথে দিলো। যুবক অবিশ্বাস্য চোখে勿乞-র দিকে তাকিয়ে, শরীর কাঁপতে কাঁপতে মুহূর্তেই তার সাতটি ইন্দ্রিয় ও রন্ধ্রে কালো রক্ত ফুটে বেরিয়ে এলো, সে দ্রুত একটি শিশুর মতো ছোটো একটুকরো কালো মাংসে পরিণত হলো।
প্রাচীরের ওপরে কালো পোশাকধারীরা হৃদয়বিদারক আর্তনাদ করলো— ‘‘প্রভু!’’
কিছু কালো পোশাকধারী প্রাচীর থেকে লাফিয়ে পড়ে অস্ত্র হাতে勿乞-র মাথার দিকে প্রবল আঘাত হানলো।
勿乞 অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে পা ছুঁয়ে দ্রুত নারীকণ্ঠের দিকের গলির মুখে ছুটল।
বুনো বাঘের মতো রক্তপিপাসু রকদি গর্জন করতে করতে ছুটে এলো, তার দীর্ঘ তলোয়ার থেকে ছয় ফুট লম্বা হালকা লাল তরবারির আভা ঝলকে উঠলো। কালো পোশাকধারীরা মাঝ আকাশেই তরবারির আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হলো। রক্ত ঝরে পড়লো, দেহাংশগুলো মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, আরও করুণ আর্তনাদ উঠলো।
রকদি এক ঘায়ে তার পূর্বের পরাজয়ের ও বিনা ইচ্ছায় লু ছেংফেং-এর অনুগত হবার ক্ষোভ ঝেড়ে ফেললো। রক্তমাখা তরবারি তুলে সে হেসে বললো, ‘‘নিম্নস্তরের কাপুরুষেরা, এক আঘাতেই শেষ! তোরা কি আমাদের প্রভুর উপর নজর দেবার সাহস রাখিস?’’
রাতের বাতাস কানে বয়ে চলেছে,勿乞 তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখেছে কয়েক ডজন গজ দূরের গলির মুখে। সেখানে সোনালী কাঠামো, রুপার চাকা ও সবুজ নরম পর্দায় ঢাকা এক রাজকীয় রথ দাঁড়িয়ে আছে। দশ-পনেরো জন সবুজ চাদর পরা বলিষ্ঠ যুবক রথ ঘিরে পাহারা দিচ্ছে, কঠিন দৃষ্টি নিয়ে勿乞-র দিকে তাকিয়ে আছে।
সেই নারীকণ্ঠ এই রথ থেকেই ভেসে এসেছিল।
রথের ভেতরে যে-ই থাক, তার এবং রূপালী যুবকের মধ্যে সংশ্লিষ্টতা স্পষ্ট। গভীর রাতে এমন এক হামলা, আর রূপালী যুবক যে সবকিছুর কুশীলব, তা দিনের মতো পরিষ্কার। এই নারী勿乞-র শত্রু ছাড়া কিছু নয়।
刚到蓟都-তেই ফাঁদে পড়ে এমন প্রাণঘাতী লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়া, শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ও ভারী বল্লম ব্যবহার হওয়া—勿乞-এর ভেতর আগুন জ্বলছিল। শত্রু যারাই হোক, মেরে ফেলাই সমাধান।只要卢乘风燕不羁-র উপাধি ও পদ লাভ করে,大燕朝-তে কে আর তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী?
দৃষ্টিতে নীল আলো জমে উঠল, গভীর, অবিরাম, যেন অর্ধরাত্রির নদীর স্রোতের মতো গর্জন勿乞-র মুখে। সে দেহ নিচু করে, দুই মাংস্টিং পেছনে লুকিয়ে দ্রুত রথের দিকে ছুটে গেল।
চারটি সবুজ চাদর আকাশে ছুঁড়ে ফেলে, চারজন সবুজ পোশাকের বলিষ্ঠ যুবক তরবারি উঁচিয়ে勿乞-র পথে এগিয়ে এলো। এদের একজন গর্জে উঠল, ‘‘সাহস কোথায়, ফিরে যাও, নইলে হত্যা করা হবে!’’
কথা শেষ হতেই勿乞 এক লাফে এসে চার যুবকের সামনে পৌঁছল, দুই হাতে মাংস্টিং বিদ্যুতের গতিতে তাদের সামনে ছুটে এলো।
তলোয়ার ঝলসে উঠল, চারটি তরবারির আভা চারটি আলোকরেখায় রূপ নিল, মাংস্টিং-এর ডগায় নিখুঁতভাবে আঘাত করল।
勿乞 বিকট হাসল, আত্মিক জলের শক্তি মাংস্টিং-এ প্রবাহিত করল, তরবারি ছোঁয়া মাত্রই ঘূর্ণিঝড়ে একপাশে সরে গেল। মাংস্টিং হালকা ছোঁয়ায় চার যুবকের শরীরে ঢুকে গেল। মাত্র তিন ইঞ্চি ঢুকল, তবু চারজনই প্রবলভাবে কাঁপতে কাঁপতে সঙ্কুচিত হয়ে গেল, মুহূর্তেই কালো মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো, মাটিতে নোংরা রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।
‘‘অবিনয়!’’ রথের পাশে আরও ছয়জন সবুজ পোশাকের বলিষ্ঠ যুবক একসাথে বড় কুড়াল তুলে勿乞-র দিকে এগিয়ে এলো। উঁচু আকাশে চাঁদের আলোয় ছয়টি কুড়াল ঝলকাচ্ছে, যেন আকাশ থেকে ছুটে আসা উল্কা,勿乞-র দেহে পতিত হতে চলেছে।
勿乞 হঠাৎ থেমে গিয়ে বড় হাসি দিয়ে মাংস্টিং বগলে রাখল, হাতে দুইটি নয়স্তর穿云弩 বের করল।
‘গ্যাঁজ’ শব্দে আঠারোটি ইস্পাতের বল্লম ছুটে গেল। ছয়জন তরবারিধারী勿乞 থেকে মাত্র তিন গজ দূরে, এতো কাছাকাছি তারা পালাতে পারল না, প্রত্যেকেই বল্লমে বিদ্ধ হলো, শরীর ছুটে তিন-চার গজ দূর গিয়ে পড়ল। রক্তের ফোয়ারা ছুটে মাটিতে দীর্ঘ দাগ রেখে গেল।
রথের পাশে, গাড়িচালক ছাড়া, কেবল আরও ছয়জন সবুজ পোশাকধারী বেঁচে রইল।
勿乞 বিদ্রূপের হাসি দিয়ে রথের দিকে এগিয়ে গেল, তার দৃষ্টি ছিল রথের জানালায়; সবুজ পর্দার আড়ালে কেউ এক জোড়া বাঁশের পর্দা সরিয়ে勿乞-র দিকে তাকিয়ে আছে, দৃষ্টিতে বিস্ময় ও ক্রোধ।勿乞 স্বাভাবিকভাবেই এই দৃষ্টি অপছন্দ করল, তার সমস্ত মনোযোগ ঐ ব্যক্তির উপর কেন্দ্রীভুত, দুই মাংস্টিং হাতে হালকা কম্পিত, রথের কাছে পৌঁছলেই সে ব্যক্তির হৃদয়ে বিদ্ধ হবে।
‘‘দুঃসাহস!’’ ঐ নারীকণ্ঠ আবার শোনা গেল।
রথের পাশের নির্লিপ্ত মুখের সবুজ পোশাকধারীরা এগিয়ে যাবার প্রস্তুতি নিতেই, নারীর ঠাণ্ডা হাসি এল, ‘‘থেমে যাও, তোমরা তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।’’
রথের ভেতর থেকে নিঃশব্দে এক কালো ছায়া বেরিয়ে এল, মাটি থেকে এক গজ উঁচুতে ভেসে幽灵-এর মতো勿乞-র দিকে ছুটে এল। কালো ছায়া আসতেই চারপাশে ছোটো ছোটো ঘূর্ণিঝড় উঠল, ডজনখানেক মোটা ঘূর্ণিঝড় কালো ছায়ার সঙ্গে ঘুরতে ঘুরতে এগিয়ে এল। মাটিতে কুয়াশার আস্তরণ গড়িয়ে ছায়ার দিকে প্রবাহিত হয়ে গেল।
勿乞 আঙুল ছুড়ে দুই মাংস্টিং তীক্ষ্ণ শিস দিয়ে ছুটে গেল, কালো ছায়াকে বিদ্ধ করল।
মাংস্টিং ছায়ার দেহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল, তবু ছায়া কোনও প্রতিক্রিয়া ছাড়াই আগের মতো ভেসে勿乞-র দিকে এগিয়ে এলো।
勿乞 আতঙ্কিত হয়ে তাকিয়ে দেখল, কালো কুয়াশার ভেতর এক সুদর্শনা নারীর মুখ, সামান্য নীলাভ, ভয়ানক হাসছে। তার চোখে রক্তিম আলো,勿乞-র চোখে চোখ পড়তেই সে কাঁপতে লাগল।
নারীর দেহ থেকে ঠাণ্ডা হাওয়া ছড়িয়ে পড়ছে, ঘূর্ণিঝড় ও কুয়াশা তৈরি করছে।
মস্তিষ্কে সরাসরি বাজা অদ্ভুত হাসির সঙ্গে নারীর দেহ勿乞-র সামনে ছুটে এসে তার গলা চেপে ধরার চেষ্টা করল।
勿乞-এর গোটা পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, অন্ধকার রাতে, কুয়াশার চাঁদে, এক স্বচ্ছ নারী তার গলা চেপে ধরতে আসছে! সে আতঙ্কিত চিৎকার করল, ‘‘ভূত! তুই কে?’’
দুই হাত ছড়িয়ে, আত্মিক জলের শক্তি মুঠোয় এনে পূর্ণশক্তিতে নারীর হাতের সঙ্গে সংঘর্ষ করল।
রথের ভেতর থেকে নারীর হাসি ভেসে এলো, ‘‘ভূত দেখলে? আজ তো দেখেই ফেলেছো!’’
দুই হাতে নারীর নখর স্পর্শে এক অদৃশ্য সংঘর্ষ হলো।勿乞 অনুভব করল, এক প্রবল শীতল স্রোত তার হস্তদ্বারা শরীরে উঠে এলো, শরীর কেঁপে উঠল, পাঁচ আঙুল কালো হয়ে অবশ হয়ে গেল।
নারীর হাসি হঠাৎ থেমে গেল,勿乞-এর আত্মিক জলের শক্তি অদ্ভুত, আত্মিক জলের পাথর থেকে আহরিত। শক্তির প্রবাহে নারীর দেহের স্রোত বিঘ্নিত হলো, তার দেহও শীতলতায় কাঁপতে লাগল।
এক দমকা বাতাসে নারী হালকা হয়ে গেল, আধা স্বচ্ছ থেকে পুরো স্বচ্ছ হয়ে গেল।
নারীর মুখ থেকে চিৎকার বেরিয়ে এলো, সে ঘুরে এক দমকা কালো বাতাসে রথের দিকে ছুটে গেল। রথের ভেতর থেকে নারীর হুমকিপূর্ণ কণ্ঠ, ‘‘সাহস তো দেখলে, আমার অপদেবতা রক্ষীকে আঘাত করতে পারলে! মরতে চাও?’’
একটি লাল আলো পেছন থেকে ছুটে এসে ঐ কালো বাতাসে আঘাত করল। বিকট বিস্ফোরণে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, কালো বাতাস ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, অস্পষ্ট নারীমুণ্ডু সাঁই করে রথে ঢুকে গেল।
勿乞 তাড়াতাড়ি পিছনে তাকাল, ঠিক তার পেছন থেকে বিস্ফোরক符 ছুঁড়ে অপদেবতা-রূপী কালো বাতাস ছিন্নভিন্ন করেছিল রকদি।
勿乞 অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে রথের দিকে তাকাল, দুই হাত জমাট, শরীরে কাঁপুনি, দাঁতে দাঁত চেপে নিচু গলায় বলল—
‘‘চলো, এখান থেকে দ্রুত সরে পড়ো!’’
******
সাথিরা, সপ্তাহান্তে সবাইকে অভিনন্দন, আবার প্রেম, প্রকৃতি, সৃষ্টির আনন্দে মগ্ন হওয়ার সময় এলো।
এই ফাঁকে, দয়া করে আমাকে ভোট দিতে ভুলবে না!
ভোট, ভোট! প্রেমিক–প্রেমিকার সঙ্গে ঘুরতে যাওয়ার আগে ভোট দিয়ে নিও!