চতুর্দশ অধ্যায়: মিলিত চুরি

লু চেঙফেংয়ের গল্পটি খুবই সরল, আবার একই সঙ্গে অবিশ্বাস্যও বটে। তাঁর মা, রোং ইয়াং রমণী, ল্যু রাজ্যের ইউয়ান ইয়াং হৌ-এর একমাত্র কন্যা, উচ্চবংশীয়, প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান, কিন্তু চরিত্রে কিছুটা দোষ ছিল।

ইউয়ান ইয়াং হৌ ও লু পরিবারের পূর্বতন প্রধানের জ্যেষ্ঠপুত্রের মধ্যে দুই পরিবারের শিশুকালের বিয়ের সমঝোতা হয়েছিল। ইউয়ান ইয়াং হৌ ল্যু রাজ্যে প্রবল ক্ষমতাশালী, আর লু পরিবার রাজসভায় উচ্চ পর্যায়ের পাণ্ডিত্যে দাপুটে, সেই সঙ্গে অগাধ বিত্তশালী—ল্যু রাজ্যের সর্বোচ্চ তিন ধনীর তালিকাতেও স্থান পায় তারা। এই মিলন ছিল শক্তির সঙ্গে ক্ষমতার, একপ্রকার আদর্শ জুটি।

কিন্তু রোং ইয়াং রমণী এমন এক কাজ করলেন, যাতে ইউয়ান ইয়াং হৌ সমাজের সামনে মুখ দেখাতে পারলেন না, আর লু পরিবারের পূর্বতন প্রধান রাগে প্রায় মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়লেন। বিয়ের তিন মাস আগে, রোং ইয়াং রমণী হঠাৎ গর্ভবতী হয়ে পড়েন, সেই সন্তানই লু চেঙফেং। তিনি এই ঘটনা কাউকে জানাননি, নির্ধারিত সময়ে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে বিয়ে করলেন, আর বিয়ের চার মাসের মধ্যেই অসময়ে জন্ম দিলেন লু চেঙফেংকে।

এ এক মহা কলঙ্কের কথা, শুধু লু পরিবারেই নয়, সাধারণ পরিবারেও এমন ঘটনা কেউ সহ্য করতে পারত না। কিন্তু কিভাবে যেন, ইউয়ান ইয়াং হৌ ও লু পরিবার মিলে ব্যাপারটা চেপে গেলেন, আর লু চেঙফেং এভাবেই লু পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্র হয়ে উঠলেন।

ভাবাই যায়, লু চেঙফেং লু পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্র হিসেবে কী অবস্থায় ছিলেন। তাঁকে ভালো খাবার, ভালো পোশাকে লালন-পালন করা হতো, যেন গৃহপালিত প্রাণী। রোং ইয়াং রমণীর অন্য সন্তানরা বড় হয়ে ওঠার পর, যখন লু পরিবারের উত্তরাধিকারের প্রশ্নে লু চেঙফেং হুমকি হয়ে উঠতে পারতেন, তখনই তাঁকে লাথি মেরে ছোট মেং নগরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়।

যদি কোনো অঘটন না ঘটে, আর লু চেঙফেং নিজে চেষ্টা না করেন, তবে তাঁর গোটা জীবন ছোট মেং নগরেই কাটতে পারত।

নিজের গল্পটি অত্যন্ত সহজভাবে বলেই, লু চেঙফেং শান্তভাবে মুঝিকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার জন্মপরিচয় তোমার জন্য কি অগ্রহণযোগ্য?”

পাশেই দাঁড়ানো বুড়ো কালো ও ছোট কালো মাথা নিচু করে ফেলল। ওরা বহুবার দেখেছে, যখনই কেউ লু চেঙফেংয়ের পরিচয় জানতে পারে, তখনই তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে। প্রতিবারই লু চেঙফেং প্রচণ্ড বিদ্রূপ ও অপমানের শিকার হন, আর সেইসব মুহূর্তে তাঁর প্রতি অনুগত বুড়ো কালো ও ছোট কালো মনে করে, যেন বুকে ছুরি বিঁধে যায়।

মুঝি কিন্তু এসব পাত্তা না দিয়ে লু চেঙফেংয়ের দিকে তাকাল, হেসে বলল, “বিয়ের আগের প্রেম তো! এতে এমন কি বড় বিষয়?”

আসলে, লু চেঙফেংয়ের মা বিয়ের আগে এক রাতের সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিলেন, সে যুগে তো কোনও কার্যকর গর্ভনিরোধের ব্যবস্থা ছিল না, তাই লু চেঙফেং অনাকাঙ্ক্ষিত ভাবেই জন্ম নেন। এইরকম ঘটনা পৃথিবীতে অজস্র, আরও বিচিত্র ঘটনা তো অহরহ ঘটে। অভিজ্ঞ মুঝি এসব শুনে কখনো অবাক হয় না, বা লু চেঙফেংকে হেয় করে না।

“যাই হোক, বাবা-মা তোমাকে জন্ম দিয়েছেন, বড় করেছেন। তারা যদি অন্যায়ও করেন, সারা দুনিয়া তোমাকে তুচ্ছ করলেও, নিজেকে তুমি কখনো হেয় কোরো না। নিজেকে উজাড় করে জীবন গড়ো, একদিন যখন তুমি সবার উপরে উঠে তাঁদের দিকে তাকাবে, তখন তোমার জুতার তলায় দিয়েই তাদের মুখে চপেটাঘাত করতে পারবে, তখনই সবচেয়ে সুখ!”

এত বড় কথা বলে, মুঝি একটু হাই তুলে শরীর টানটান করল।

কিন্তু লু চেঙফেং মুঝির কথায় প্রবলভাবে অনুপ্রাণিত হলেন, উঠে দাঁড়িয়ে উত্তেজনায় হাত পেছনে রেখে ঘরের মধ্যে বার কয়েক পায়চারি করলেন।

“ঠিক কথা, একদম ঠিক কথা! মুঝি, তোমার কথা একেবারে ঠিক! যখন আমি সবার উপরে উঠে সবাইকে নিচে দেখব, তখন তারা আমাকে অবজ্ঞা করার সাহস পাবে?” লু চেঙফেং উত্তেজনায় বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “আমি অবশ্যই প্রাণপণে চেষ্টা করব, তাদের দেখিয়ে দেব, আমি লু চেঙফেং ওদের ছাড়াও মহৎ কিছু করবই!”

“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই!” মুঝি হাসিমুখে লু চেঙফেংকে উৎসাহ দিল। লু চেঙফেং যত দ্রুত উঠবে, যত উঁচুতে উঠবে, মুঝির ততই লাভ। শোনা যায়, এসব অভিজাত পরিবারে সাধকরা আশ্রিত থাকে? জানি না তাদের শক্তি কেমন, বা তাদের কাছ থেকে কী পাওয়া যায়। দুর্ভাগ্য, মুঝির এখনো যথেষ্ট সাধনা হয়নি, নাহলে সে লু চেঙফেংকে ছেড়ে নিজেই জগৎ চষে বেড়াত। এখন সে কেবল পরিশীলিত পর্যায়ে, এমনকি লু চেঙফেংয়ের চেয়ে একটু পিছিয়ে। এই জগৎ গভীর ও জটিল। যথেষ্ট শক্তি ও জ্ঞানের আগে, মুঝি কখনোই লু চেঙফেংকে ছেড়ে যাবে না।

এ মুহূর্তে লু চেঙফেং-ই মুঝির সবচেয়ে বড় আশ্রয়, এই পৃথিবীতে তার প্রবেশের মূল চাবিকাঠি।

হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, মুঝি বাইরে তাকিয়ে দেখল, সন্ধ্যা নেমেছে। সে নিচু স্বরে বলল, “যেহেতু আপনি সব খুলে বলেছেন, আমিও আর গোপন করব না। আজ রাতে কিছু পাত্র প্রস্তুত রাখুন, আমাদের কাজে লাগবে।”

“পাত্র?” লু চেঙফেং অবাক হয়ে মুঝির দিকে তাকাল, “তুমি পাত্র দিয়ে কী করবে?”

মুঝি বিস্ময়ে তাকিয়ে, হেসে বলল, “অবশ্যই সোনা গলাব! কিছু সন্দেহজনক সোনা-রুপা আবার গলিয়ে নিতে হবে, না হলে তো ওভাবে ব্যবহার করা যাবে না, তাই তো?”

লু চেঙফেং দ্রুত চোখপিটপিট করে আপন মনে বললেন, “শুনেছি, ই ইয়ানের নাকি খাঁটি সোনার তৈরি বিছানা আছে! অন্তত তিন লাখ স্বর্ণমুদ্রার দাম!”

আস্তে করে হাতা থেকে একটি কালো ছুরি বের করে মুঝিকে দিলেন, “এটি খুব ধারালো, অন্তর্দেশীয় শক্তি প্রয়োগ করলে সোনা-রত্নও কেটে ফেলা যায়। ঠিক পারবে তো?”

মুঝি ছুরি হাতে নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মাথা নাড়ল, “আপনি শুধু পাত্র প্রস্তুত রাখুন। কাজটা খেলনার মতোই সহজ!”

লু চেঙফেং মুখটা একটু কুঁচকে, ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “ই ইয়ানদের জিনিস, সত্যিই তুমি চুরি করোনি তো?”

মুঝি ছুরির ধার টিপে চুপচাপ বাইরে তাকিয়ে রইল, যেন অন্য জগতে চলে গিয়েছে, লু চেঙফেং কী বলছেন, কিছুই বুঝতে পারল না।

লু চেঙফেং গাল ফুলিয়ে মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভাবা যায়, আমার প্রধান অতিথিই কিনা এক নম্বর চোর!”

মুঝি শুধু আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে শিশুর মতো নিষ্কলুষ হাসি ফুটে উঠল, একেবারে সদ্যোজাত শিশু যেমন থাকে।

রাত গভীর হল, আবারও গভীর রাত।

আলগা কুয়াশার চাদরে ঢাকা মুঝি চুপিচুপি ই ইয়ানের অন্তঃপুরে ঢুকে পড়ল। জন্মগত জলের শক্তি তার পায়ে বয়ে গেল, তার দেহ যেন বসন্তের স্রোতের মতো, বাধা ডিঙিয়ে নিঃশব্দে এগিয়ে চলল, কোথাও একবিন্দু ধুলোও উড়ল না।

আগেরবার চুরি যাওয়ার অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, ই ইয়ানের অন্তঃপুরে রাত পাহারাদার তিনগুণ বাড়ানো হয়েছিল। বিছানার বাইরে আগে কয়েকজন দাসী থাকত, এবার তাদের জায়গায় বলিষ্ঠ রক্ষীরা নিয়োজিত।

কিন্তু এসব ব্যবস্থা মুঝির জন্য কিছুই নয়। বাইরে পাহারাদাররা তার অস্তিত্ব টেরই পেল না, ঘরের বাইরে কয়েকজন পাহারাদারকে হঠাৎ আক্রমণ করে, সবাইকে অজ্ঞান করে দিল।

মুঝি ই ইয়ানের ঘরে ঢুকে, তার ঘুমের বিন্দুতে আঙুল চেপে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করল।

ই ইয়ানের হাত তুলে, প্রবল কষ্ট করে, ঘাম ঝরিয়ে, তাকে বিছানা থেকে টেনে মেঝেতে নামাল। কে জানে, ছোট মেং নগরে সম্পদ জোগাড় করতে গিয়ে লোকটা কী খেয়েছে, দুই মিটারেরও বেশি লম্বা তার ওজন পাঁচশো পাউন্ডের বেশি। মুঝি প্রাণপণে চেষ্টা করে, কেবলমাত্র তার দেহ সরাতে পারল।

একটু হেসে, কপালের ঘাম মুছে, মুঝি ঘরের ভেতর খুঁজতে লাগল।

ই ইয়ানের সম্পদ লুটের অবিশ্বাস্য গতি দেখে সে বিস্মিত। মাত্র দুই দিনে, তার ঘরের গোপন আলমারিতে আবারও শতাধিক সোনার বার, কয়েকশো রুপোর বার, আরও কিছু মণি-মুক্তা জমা হয়েছে। কে জানে, কোথা থেকে সে এগুলো এনেছে। মুঝি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, এগুলো পেঁচিয়ে পোটলা করল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে গেল দপ্তরবাড়িতে।

দপ্তরবাড়ির পেছনে, লু চেঙফেংয়ের ঘরে, লু চেঙফেং অধীর আগ্রহে মুঝির আসার অপেক্ষায় ছিল।

মুঝি যখন এক পোটলা সোনা-রুপা ও মণি-মুক্তা নিয়ে ঘরে ঢুকল, লু চেঙফেং একটুও দেরি না করে প্রিয় নিম্নমানের যন্ত্রটুকু বের করল। একটি আগুনের শক্তির পাথর খাপে বসিয়ে, বিশেষ মুদ্রা প্রয়োগ করে, চিকন আগুনের শিখা এক ফুটেরও বেশি উঁচু হয়ে উঠল, ঘরের তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল।

শতাধিক সোনার বার আগুনে ছুঁড়ে দিলে, মুহূর্তেই সেগুলো গলে তরল হয়ে গেল।

লু চেঙফেং দ্রুত মুদ্রা বদলে, সোনার তরলকে ষোল ভাগে ভাগ করল, প্রতিটি এক পাউন্ড ওজনের। মুদ্রা পরিবর্তনে ষোলটি তরল সোনা চ্যাপ্টা বার হয়ে গেল, আগুন নিভতেই ধাতব তরল দ্রুত জমে গেল।

মুঝি বিস্ময়ে তাকিয়ে হাততালি দিল। যদিও সে গুপ্তবিদ্যার উত্তরাধিকার পেয়েছে, কিন্তু বর্তমানে একেবারে নিঃস্ব, কোনো বিদ্যা, কোনো যন্ত্র, কিছুই নেই—এমন আশ্চর্য কৌশল সে কখনও দেখেনি।

লু চেঙফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাতার কপাল মুছে, গর্বভরে বলল, “আমি নিজে চর্চা করে আঠারো বছরে এই বিদ্যা আয়ত্ত করেছি। চাইলে তোমাকেও শেখাতে পারি!”

মুঝি হেসে, জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল, লু চেঙফেংয়ের কথায় কানও দিল না।

তার কাছে গুপ্তবিদ্যা থাকলে, লু চেঙফেংয়ের এই ছোটখাটো কৌশল সে পাত্তা দেবে? বিশ বছরের বেশি বয়স, এখনও জন্মগত স্তর পার হয়নি, যন্ত্র ছাড়া আগুনও জ্বালাতে পারে না! মুঝি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, লু চেঙফেং যেন এক ভিখারি, কোটিপতির সামনে দান করছে!

চুপিচুপি ফিরে এল ই ইয়ানের ঘরে, ছুরি হাতে নিয়ে খাঁটি সোনার বিছানা থেকে একশো পাউন্ডের সোনার বার কেটে, কালো কাপড়ে মুড়ে, কাঁধে তুলে সাবধানে দপ্তরবাড়িতে ফিরল।

দপ্তরবাড়ি ও ই ইয়ানের অন্তঃপুরের পেছনটা কেবল এক দেয়াল ফারাক, মুঝির জন্য এই চুরি যেন খেলনা!

এক বার যেতে সময় লাগে এক কাপ চায়ের মতো, এক বারেই শতাধিক পাউন্ড সোনা। ই ইয়ানের বিছানাটি বিশাল ছিল, মুঝি কয়েক বারেই পুরো বিছানাটি খণ্ড খণ্ড করে লু চেঙফেংয়ের ঘরে এনে ফেলল।

সেই রাতে, লু চেঙফেং প্রায় ক্লান্তিতে অচেতন হয়ে পড়ল। সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে, একখানা নিম্নমানের আগুনের পাথর শেষ করে, সব সোনা গলিয়ে বার বানিয়ে, সযত্নে বিছানার নিচে সাজিয়ে রাখল।

সব বারেই ছিল তিন পাতার আইরিসের চিহ্ন—লু পরিবারের প্রতীক। এই চিহ্ন থাকলে, কেউ বলতেও পারবে না, এগুলো ই ইয়ানের বিছানা থেকে এসেছে; সবাই ধরে নেবে, লু চেঙফেং নিজের পরিবার থেকে নিয়ে এসেছে।

পরদিন সকালবেলা, মুঝি আর লু চেঙফেং দুজনে এক হাতে ভাতের বাটি, অন্য হাতে দুটো টক কুলের মিষ্টান্ন নিয়ে দপ্তরবাড়ির ফটকে বসে পড়ল।

সূর্য যখন পূব দিগন্তে উঠল, তখন হঠাৎ শহররক্ষকের ভেতরের আঙিনা থেকে এক হৃদয়বিদারক চিৎকার ভেসে এল, যেন কোকিলের করুন ডাক, যেন পাহাড়ি বানরের আর্তনাদ—“আমার বিছানা, আমার বিছানা, আমার খাঁটি সোনার বিছানা! কে সে নরপিশাচ, আমার শেষ সম্বল কেড়ে নিল?”

তাৎক্ষণিকই ভেতর থেকে চিৎকারের ঝড় উঠল।

“ছুটে এসো, ডাক্তারের জন্য দৌঁড়াও, মালিক রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন!”

****************

শূকরমাথা ক্ষুধায় বিভ্রান্ত হয়ে প্রায় আপডেট দিতে ভুলে গিয়েছিল।

সাথিরা, দয়া করে দেরিতে আপডেট দেয়ার জন্য ক্ষমা করো, ভোট দাও, ভোট দাও, ভোট দাও!