অষ্টাদশ অধ্যায়: দ্বন্দ্ব

বিক্ষিপ্ত রক্তবর্ণ নদী, জি-রাজধানীর পাশে অবস্থিত প্রথম বৃহৎ নদী। লু চেংফেং পরিচিত চাঙ নদীর তুলনায়, এই বিক্ষিপ্ত রক্তবর্ণ নদী দূরত্ব, প্রস্থ, গভীরতা এবং প্রতি সেকেন্ডের প্রবাহ—সব কিছুতেই চাঙ নদীর শতগুণ। এটি পূর্ব থেকে পশ্চিমে বৃহৎ ইয়ান সাম্রাজ্যের শতাধিক রাজ্যের সমস্ত ভূখণ্ড অতিক্রম করে, যার অববাহিকা প্রায় অর্ধেক ইয়ান সাম্রাজ্যকে অন্তর্ভুক্ত করে। বলা চলে, এই নদীই জি-রাজধানীকে এবং ইয়ান সাম্রাজ্যের জনগণকে পুষ্ট করেছে। নদীর পাশে অবস্থিত উর্বর তৃণভূমি ও পাহাড়, ইয়ান সাম্রাজ্যের মূলভিত্তি গড়ে তুলেছে। প্রায় সাত ভাগের মধ্যে, ইয়ান সাম্রাজ্যের অধিকাংশ মানুষ এই নদীর জল পান করে, নদীর মাছ খায়, এবং নদীর তীরের উর্বর জমিতে উৎপন্ন নানা ফসল ভোগ করে।

জি-রাজধানী স্থাপিত হয়েছে বিক্ষিপ্ত রক্তবর্ণ নদীর মূল প্রবাহ এবং প্রধান উপনদী রঙিন নদীর সংযোগস্থলে।

নদীর উজানে, পাহাড়ের ভেতর জন্মেছে ‘রক্তপাতা বন’, যা দেখতে অনেকটা ম্যাপল বনের মতো। বছরভর হাতের তালার মতো লাল পাতাগুলো বাতাসে ভেসে নদীতে পড়ে, প্রবাহিত জলের সঙ্গে ভেসে আসে, ফলে নদীর অর্ধেক জল লাল হয়ে যায়—এইজন্যই নদীর এই সুন্দর নামকরণ।

রঙিন নদীর দুই তীরে, ইয়ান সাম্রাজ্যের লোকেরা গড়ে তুলেছে অগণিত কৃষিজ জমি ও খামার। প্রকৃতির সঙ্গে মিশে থাকা এই জনগণ নদীর তীরে নানা রকম ফুলের গাছ লাগিয়েছে। চার ঋতুতে নানান রঙের ফুল ফোটে, অসংখ্য রঙিন পাপড়ি নদীতে পড়ে, নদীর জল সাতরঙা হয়ে ওঠে। যখন রঙিন নদীর এসব ফুলের পাপড়ি ও পাতা বিক্ষিপ্ত রক্তবর্ণ নদীতে মিশে যায়, তখন গোটা নদী হয়ে ওঠে বর্ণিল।

ইয়ান সাম্রাজ্য দুই সহস্রাব্দ ধরে টিকে আছে, তবু পৃথিবীর আধুনিক প্রযুক্তির কোনো বিকাশ ঘটেনি; সর্বোচ্চ কিছু মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে কয়লা সংগ্রহ করে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে। এখানে কোনো দূষণ নেই, নদীর জল অত্যন্ত স্বচ্ছ। রক্তপাতা বন ও রঙিন ফুলের পাপড়ি মিলে সেই সবুজ, স্বচ্ছ নদীর জলে যেন জলকাচের মধ্যে অসংখ্য ফুল ও পাতা বন্দী—চমৎকার ও মোহময়।

এই নদীর তীরের ছোট ছোট পাহাড়ে কেউ বিশাল জমি দখল করে বহু ভিলা গড়েছে, অসংখ্য পানশালা, নৃত্যশালা, নদীতে হাজারেরও বেশি ছোট-বড় নৌকা; এখানে জি-রাজধানীর বৃহত্তম বিনোদনকেন্দ্র গড়ে উঠেছে।

লু চেংফেং-এর জন্মদাতা পিতা ইয়ান বুজি, এক রাত বিক্ষিপ্ত রক্তবর্ণ নদীতে পান-ভোজনের সময় ‘অসাবধানতাবশত’ নদীতে পড়ে গিয়ে ‘জলমগ্ন’ হয়ে মৃত্যুবরণ করেছিলেন।

সন্ধ্যা আসছে, লু চেংফেং এবং মু চি একসঙ্গে, নদীর বৃহত্তম নৌকা ‘স্বর্গীয় আনন্দ প্রাসাদ’-এর ভেতরে ইয়ান সাম্রাজ্যের যুবক অভিজাতদের সঙ্গে মিশে আছেন। বাঁশি, সেতার, নৃত্য—সব মিলিয়ে মনোরম সুর বেজে ওঠে; বিশাল নৌকায় যুবকরা চেঁচামেচি, হাসি-ঠাট্টায় মেতে আছে। হঠাৎ কেউ মদ্যপ হয়ে নৌকার কিনার থেকে পড়ে গেলে, কেউ হাততালি দেয়, কেউ তাড়াতাড়ি নদীতে ঝাঁপ দিয়ে উদ্ধার করে।

অর্ধেক সূর্য পশ্চিমের আকাশের জলরেখা ছুঁয়ে আছে, নদীর একপাশ রক্তবর্ণ সন্ধ্যা দিয়ে রঙিন, অন্যপাশ সাতরঙা, অপরূপ। এত অপূর্ব দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে আছে শুধু জানালার পাশে হেলিয়ে থাকা মু চি; কেউ আর সৌন্দর্য উপভোগ করছে না।

স্বর্গীয় আনন্দ প্রাসাদের নৌকা, সামনে-পিছু পঞ্চাশ গজ লম্বা, তিনতলা। মু চি-রা সর্বোচ্চ তলায়宴প্রাসাদে বসে আছেন। লু চেংফেং দুই সুন্দরী গায়িকাকে জড়িয়ে নিয়ে, হেসে-খেলে, কয়েকজন অভিজাত যুবকের সঙ্গে মিশে আছেন।

এখানে বেশিরভাগই ইয়ান সাম্রাজ্যের বিশিষ্ট পরিবারগুলোর যুবা উত্তরাধিকারী; ভবিষ্যতে তাঁরা পরিবারিক পদ ও উপাধি উত্তরাধিকার করবেন, ভবিষ্যতের ইয়ান সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি হবেন। এখন তাঁরা কেবল একদল অবাধ্য যুবা, নৌকায় নিজের যৌবন ও শক্তি অপচয় করছেন।

তাঁরা এখনও তরুণ, তাঁদের পিতামাতারা আরও বহু বছর ক্ষমতায় থাকবেন। তাই, তাঁদের সামনে বহু বছর অপচয় করার সুযোগ আছে। মাঝে মাঝে উচ্ছৃঙ্খলতা তাঁদের কাছে মনোরম ছোট ঘটনা, তেমন কিছু নয়। অন্যান্যরাও অভিজাত পরিবারে জন্মেছেন, যদিও উত্তরাধিকারী নন, তবু পরিবারে গুরুত্ব পেয়েছেন, প্রধান সদস্য হিসেবে বিবেচিত হন।

এখানে সন্দেহ নেই, ইয়ান সাম্রাজ্যের নবম বৃহৎ ধর্মের প্রধান লু চেংফেং, যিনি ডিউক উপাধি ও প্রধান রাষ্ট্রীয় পদে আছেন, তাঁর মর্যাদা সবচেয়ে বেশি। তাই তাঁর চারপাশে যারা আছেন, তারা ইয়ান সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ অভিজাত পরিবারের সন্তান; তাঁদের পরিবারে কেউ না কেউ উচ্চপদে, অনেকেই বড় রাষ্ট্রীয় দায়িত্বে আছেন।

লু চেংফেং এই ধরনের সভায় যোগ দিয়ে, এইসব যুবাদের সঙ্গে মিশে, বোঝাতে চেয়েছেন—তাঁদের পরিবার তাঁর দিকে ঝুঁকছে, সম্পর্ক গড়ে তুলছে। এসব পরিবার হয়তো লু চেংফেং-এর পক্ষ নেবে না, তবে একজন মূল রাজপরিবারের সদস্যের সঙ্গে সম্পর্ক বাড়াতে ক্ষতি নেই।

লু চেংফেং-এর জন্যও তাই, এসব ক্ষমতাবান পরিবারের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক থাকলে, ভবিষ্যতে তাঁর কাজ সহজ হবে। তাই তিনি বাধাহীন, এইসব যুবাদের সঙ্গে মদ্যপান, গায়িকা ও নৃত্যশিল্পীদের সঙ্গে আনন্দে মেতে, নিজেকে একেবারে সাধারণ ব্যর্থ অভিজাত হিসেবে উপস্থাপন করেছেন। মাঝে মাঝে তাঁর চোখে এক ধরনের তীক্ষ্ণতা দেখা গেলেও, সবাই তাঁকে একেবারে নির্লজ্জ, সৌভাগ্যবান, পূর্বজন্মে বহু সুকৃতি অর্জন করা যুবা বলেই মনে করে।

মু চি জানালার পাশে হেলিয়ে, নিচের তলায় উচ্ছৃঙ্খল যুবাদের দিকে তাকিয়ে, মুখে এক চিলতে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে রাখেন।

ইয়ান সাম্রাজ্য দুই হাজার বছর ধরে আছে, সেখানে ইয়ান বুগুই-এর মতো দক্ষ সেনানায়কও আছেন, যারা দুর্গম পাহাড়ে কঠিন দায়িত্ব পালন করেন, বছরের পর বছর ফিরে আসেন না। আবার, এসব অভিজাত পরিবারে জন্ম নেওয়া, ছোটবেলায়ই উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হওয়া, প্রত্যেকেই একে অপরের চেয়ে বেশি অবাধ্য ও ব্যর্থ।

এখনই কেউ ‘স্বর্গীয় উল্লাস’ নামক অজানা উপাদানে তৈরি মাদক গ্রহণ করেছে, সম্পূর্ণ উলঙ্গ হয়ে নৌকায় গান ও নৃত্যশিল্পীদের পিছু ধাওয়া করছে। কিছু অবাধ্য গায়িকা ‘অসাবধানতাবশত’ নিজেদের পোশাকের কোণা踩 করে পড়ে গেলে, সেইসব যুবা অধীর হয়ে শরীরের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

সাদা রঙের মাংসপিণ্ড নৌকার ডেকে গড়াগড়ি, ‘ঠাস ঠাস’ শব্দে অনৈতিক মিলনের শব্দ দূর থেকে ভেসে আসে। ডজনেরও বেশি যুবা উৎসাহে হাততালি দেয়, কেউ কেউ বখাটের মতো তীক্ষ্ণ বাঁশি বাজায়। অগণিত রঙিন পোশাকের নারী এইসব যুবাদের সঙ্গে মিশে, নানা কৌশলে তাঁদের কাছে টানার চেষ্টা করছে।

নৌকায় যেন ভূত-প্রেতের নৃত্য, চারদিকে অশ্লীলতা ছড়িয়ে আছে।

বিক্ষিপ্ত রক্তবর্ণ নদী অত্যন্ত প্রশস্ত, স্বর্গীয় আনন্দ প্রাসাদ নদীর তীর থেকে ত্রিশ মাইল দূরে, আশেপাশে দশ-পনেরোটি অদ্ভুত যুদ্ধজাহাজ আশেপাশের জলরাশি ঘিরে রেখেছে, অন্য নৌকার প্রবেশ নিষিদ্ধ। তাই, এইসব যুবাদের যতই উচ্ছৃঙ্খলতা বা অশ্লীলতা চলুক, বাইরের কেউ কিছুই জানতে পারবে না।

হঠাৎ, একটি আর্ত চিৎকার শোনা গেল; বয়সে চৌদ্দ বছরের বেশি নয় এমন এক কিশোরী, কয়েকজন উচ্ছ্বসিত যুবা তাঁর পোশাক ছিঁড়ে, হেসে-খেলে তাঁকে নদীতে ফেলে দিল। একজন যুবা তিন-চারবারে নিজের পোশাক খুলে, চিৎকার করে নদীতে ঝাঁপিয়ে, সেই কিশোরীকে জড়িয়ে ধরল। দুইদেহ নদীর জলে গড়িয়ে গেল, কিশোরীর এক অদ্ভুত যন্ত্রণার চিৎকারের সঙ্গে রক্তের একটি ধারা নদীর জলে ভেসে উঠল।

মু চি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, পানপাত্র তুলে ধীরগতিতে দুই চুমুক পান করলেন।

আত্মার গভীরে এক ধরনের উন্মত্ততা, মু চিকে এইসব যুবাদের সঙ্গে মিশে, সুন্দর দেহের আনন্দ নিতে বাধ্য করতে চায়। কিন্তু মু চির আত্মার গভীর থেকে আসা দৃঢ়তা ও শীতলতা সেই উন্মত্ততাকে চূর্ণ করেছে। এটি তাঁর কামনা নয়; তিনি চান না, অপ্রয়োজনীয় কাজে মন ও শক্তি ব্যয় করতে।

পানপাত্র ফেলে, পা দিয়ে দুইজন মাদকগ্রস্ত গায়িকা, যারা তাঁর দিকে ছুটে আসছিল, সরিয়ে দিলেন; মু চি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন—লু চেংফেং এখন জি-রাজধানীতে প্রতিষ্ঠিত হচ্ছেন, নিজের সম্পর্ক বিস্তৃত করছেন, নিজেরও প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।

যদিও ঝাং লি রাজকন্যার পাঠানো বিপুল পরিমাণ আত্মশক্তি-রত্ন ও ওষুধ আছে, মু চিকে একটি আত্মোন্নয়নের দল নির্বাচিত করতে হবে। লু চেংফেং-এর মতো তাঁরও ভিত্তি প্রয়োজন। স্বাধীন আত্মোন্নয়নের দল থেকে বড় শক্তিশালী কেউ উঠে আসে না; আত্মোন্নয়নের সংগঠিত দলেই প্রতিভা বিকশিত হয়।

“কাউকে খুঁজে জানতে হবে, ইয়ান সাম্রাজ্যে কতগুলো আত্মোন্নয়নের দল আছে। অবশ্য,墨দল ও巡风দলের মতো সরকারি সংগঠন বাদ, আমি তো ইয়ান সাম্রাজ্যের সেবায় জীবন দিতে চাই না!” মু চি নিচুস্বরে নিজেকে বললেন, নিজের চিন্তা-ভাবনা গোপনে হিসাব করলেন।

হঠাৎ, নিচের ডেকে উচ্ছ্বসিত যুবারা একসঙ্গে উল্লাসে চিৎকার করল, কারও দিকে অভ্যর্থনা জানাল।

মু চি তাড়াতাড়ি মাথা বাড়িয়ে নিচের ডেকে তাকালেন।

একটি দ্রুতগামী নৌকা刚刚画舫-এর পাশে ভিড়েছে, এক যুবক, পরনে বেগুনি পোশাক, কয়েকজন সহচর নিয়ে, হালকা ভঙ্গিতে নৌকায় উঠে এল। সেইসব যুবারা তাঁকে অভ্যর্থনা জানাল, যুবকও শান্তভাবে তাঁদের প্রতি নম্রতা প্রকাশ করল।

এটি এক অদ্ভুতভাবে সুন্দর যুবক, তাঁর তুষারশুভ্র, কাগজের মতো ত্বক—সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য; এমনকি তাঁর ঠোঁটও সাদা, কোনো রক্তিম নেই। তিনি বেগুনি পোশাক পরেছেন, মাথায় কোনো মুকুট নেই, শুধু লাল রেশমের ফিতা দিয়ে চুল বাঁধা, সর্বাঙ্গে সৌন্দর্য, আচরণে পুঙ্খানুপুঙ্খ, অভিজাত পরিবারের গৌরব ফুটে উঠেছে।

চারপাশের উচ্ছ্বসিত যুবাদের সঙ্গে তুলনা করলে, যেন গর্তের ইঁদুরের পাশে রাজসিংহের আগমন, একেবারে ভিন্ন স্তরের মানুষ।

মু চি-র দৃষ্টি অনুভব করে, বেগুনি পোশাকের যুবক হঠাৎ মাথা তুললেন, চোখ দু’টি ছুরি-সদৃশ, মু চি-র দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকালেন।

এতক্ষণ হাসি-খুশি যুবকের মুখ হঠাৎ রূঢ় ও নির্মম হয়ে গেল। তিনি ঠোঁট চেপে, মু চি-র দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে বললেন, “তুমি কি ইয়ান乐公 লু চেংফেং-এর অতিথি মু চি? তুমি আমার বড় ভাইকে হত্যা করেছ, আজ拓跋 হাও ফেং তোমার সঙ্গে মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত লড়বে!”

‘ঝনঝন’ করে তরবারির শব্দে拓跋 হাও ফেং তরবারি বের করে, জোরে মু চি-র দিকে ছুড়ে দিল।

মু চি মাথা কাত করলেন, তরবারি তাঁর গাল ছুঁয়ে পেছনের স্তম্ভে গেঁথে গেল।

拓跋 হাও ফেং-এর চ্যালেঞ্জের শব্দে গোটা নৌকা স্তব্ধ হয়ে গেল; এতক্ষণ অশ্লীলতায় ভরা নৌকা হঠাৎ নিস্তব্ধ।

হঠাৎ, লু চেংফেং-এর পাশে বসা, তিরিশ বছরের এক যুবা হাততালি দিয়ে হেসে বলল, “হাহাহা,拓跋 হাও ফেং তো জি-রাজধানীর যুবাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ তরবারিধারী, মু চি সাহেব, সাহস থাকলে লড়বেন?”

মু চি হেসে, হঠাৎ এক চুমুক গাঢ় থুথু拓跋 হাও ফেং-এর দিকে ছুড়ে দিলেন।

拓跋 হাও ফেং-এর উপস্থিতি, এখন ভাবছি, কাঁচা সিদ্ধ, লাল ঝোল, নাকি কেটে ডিমের পিণ্ড দিয়ে চূর্ণ করা হবে।

আচ্ছা, সবাই মন্তব্য করুন,拓跋 হাও ফেং-এর ব্যবস্থাপনায় মতামত দিন।