অধ্যায় বাষট্টি: দম্পতি (মে মাসের প্রথম দিন, দশম আপডেট, ১৪০০ ভোট)!

না হলে কি আর তিনি ইয়ান দ্যানের রক্তের উত্তরাধিকারী? লিয়াতিয়ান সোর্ড সেক্টের সুপ্রিম এল্ডার ইয়ান চুন পকেট থেকে অবলীলায় এক শিশি ওষুধ বের করলেন, আর মাত্র দুই-তিনটি শ্বাস-প্রশ্বাসের সময়ের মধ্যেই শ্যাংগুয়ান ইউহং ও অন্যদের বুকের ক্ষত একেবারে আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠল। তাঁর দেওয়া কয়েকটি জাদুকরী বড়ি সেক্টের এল্ডারদের অভ্যন্তরীণ আঘাতের বড় অংশ নিমিষেই সারিয়ে তুলল, আর তাঁদের হারিয়ে যাওয়া প্রাণশক্তি ও রক্ত এমন দ্রুত গতিতে পুনরুজ্জীবিত হতে লাগল যা উ কি-এর আধ্যাত্মিক ইন্দ্রিয়ও অনুভব করতে পারছিল না।

এল্ডারদের চিকিৎসা শেষ করে এবং কিন শুয়েওয়েনকেও ওষুধ খাইয়ে দেওয়ার পর, ইয়ান চুন নির্বিকারভাবে নিয়ে বাইহংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আসলে কী হয়েছে? মাত্র ছয় মাসের জন্য তলোয়ার চালনার কৌশল নিয়ে ধ্যানে বসেছিলাম, এর মধ্যেই কি লিয়াতিয়ান সোর্ড সেক্ট ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে? একজন সম্মানিত সেক্ট লিডার এবং পাঁচজন এল্ডারের মধ্যে এমন হাতাহাতি, আর লিডারের অনুসারীরা কিনা এল্ডারদের ওপর ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করছে—এ তো চরম অরাজকতা!"

নিয়ে বাইহং কেবল ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন, যেন ইয়ান চুনের কথা তাঁর কানেই ঢোকেনি।

এল্ডারদের মধ্যে শ্যাংগুয়ান ইউহংয়ের মুখ ছিল সবচেয়ে মিষ্টি। সে তার মৃতদেহের মতো শীতল মুখ করে ঘটনার আদ্যোপান্ত বলে গেল। তবে উ কি-এর মতো মিথ্যেকে সত্যি করার দক্ষতায় শ্যাংগুয়ান ইউহং সব দোষ উ কি-এর ওপর চাপিয়ে দিল। তার বর্ণনায়, সব সমস্যার মূলে ছিল উ কি, যে কিনা মন্দ উদ্দেশ্য নিয়ে লিয়াতিয়ান সোর্ড সেক্টে অনুপ্রবেশকারী এক ধূর্ত শয়তান।

শ্যাংগুয়ানের কথা শুনে ইয়ান চুনের মুখ ক্রমশ কালো হয়ে উঠল। এমনিতেই তাঁর গায়ের রঙ কালচে, এখন তা যেন কালির মতো কালো দেখাচ্ছিল। তিনি উ কি-এর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "উ কি? এল্ডার শ্যাংগুয়ানের কথা কি সত্যি? তুমি নিজেই নিজেকে শেষ করে ফেলো, আমি তোমার অবশিষ্টাংশ আত্মাকে জন্মান্তরের সুযোগ দেব।"

উ কি অট্টহাসি হেসে উঠল। এই ইয়ান চুনের দাপট শ্যাংগুয়ান ইউহংদের চেয়েও শতগুণ বেশি। শ্যাংগুয়ান ইউহং যেখানে সরাসরি উ কি-কে হত্যা করতে চেয়েছিল, ইয়ান চুন সেখানে তাকে আত্মহত্যার নির্দেশ দিচ্ছেন, যেন তার জন্য তলোয়ার চালানোর শ্রমটুকুও ব্যয় করতে তিনি রাজি নন। ইয়ান চুনের কাছে উ কি-এর মতো ক্ষুদ্র ব্যক্তি কেবলই একটি পিঁপড়ে, যার জীবন-মরণ তিনি একটি কথায় নির্ধারণ করে দিতে পারেন।

শ্যাংগুয়ান ইউহং ও অন্যান্য এল্ডাররা বিজয়ী হাসি হাসলেন, আর সদ্য জ্ঞান ফেরা কিন শুয়েওয়েনও বিদ্রূপের হাসি হাসতে থাকলেন। ইয়ান চুন যখন উ কি-এর মৃত্যু চেয়েছেন, তখন তার মৃত্যু অনিবার্য। লিয়াতিয়ান সোর্ড সেক্টে ইয়ান চুনের কথা রাজকীয় আদেশের চেয়েও বেশি কার্যকর; সেক্টের শিষ্যদের জীবন-মরণ ও পুরস্কার-শাস্তি তিনি এক কথায় ঠিক করে দিতে পারেন।

নিয়ে বাইহং হঠাৎ হেসে উঠলেন। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, "সুপ্রিম এল্ডার, শ্যাংগুয়ান ইউহং আপনাকে একটি কথা বলতে ভুলে গেছেন। উ কি মন্দ উদ্দেশ্য নিয়ে আমাদের সেক্টে আসেনি, বরং ঝাংলে প্রিন্সেস নিজেই লোক পাঠিয়ে তাকে আমাদের সেক্টে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে বলেছেন। আপনি যদি উ কি-কে মারতে চান, তবে দয়া করে সরাসরি ঝাংলে প্রিন্সেসের কাছে গিয়ে বিষয়টি পরিষ্কার করুন, যাতে আমাদের আর কোনো বিব্রতকর পরিস্থিতিতে না পড়তে হয়।"

শ্যাংগুয়ান ইউহংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ইয়ান চুন মৃদু গুঞ্জন করে শ্যাংগুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কথাটা কি সত্যি?"

শ্যাংগুয়ান ইউহং মাথা নিচু করে ভয়ে কোনো কথা বলতে পারলেন না।

ইয়ান চুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে তাঁর ডান হাত তুললেন এবং হালকাভাবে শ্যাংগুয়ান ইউহংয়ের বুকে আঘাত করলেন। একটি অদৃশ্য তলোয়ারের শক্তি প্রবল বেগে বেরিয়ে এল। শ্যাংগুয়ান ইউহং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন, তাঁর বুকের ঠিক মাঝখানে একটি আঙুলের সমান গর্ত তৈরি হলো, আর সেখান থেকে রক্তের ধারা কয়েক ডজন গজ দূরে অবস্থিত হলের দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল। ইয়ান চুন ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া শ্যাংগুয়ানের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "আমি তোমাকে তৈরি করতে পারি, আবার নিশ্চিহ্নও করতে পারি। পরের বার আমার সাথে কথা বলার সময় সব ঘটনা বিস্তারিত বলবে, কোনো খুঁটিনাটি লুকানোর সাহস করবে না।"

গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-কেন্দ্রের মানুষের প্রাণশক্তি অসীম। যদিও তাঁর বুকে গর্ত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ইয়ান চুন খুব মেপে আঘাত করেছিলেন, তাই কোনো গুরুত্বপূর্ণ অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। শ্যাংগুয়ান ইউহং টলমল পায়ে ইয়ান চুনকে কুর্নিশ করলেন এবং বারবার মাথা নাড়লেন।

ইয়ান চুন হাত গুটিয়ে নিয়ে তাঁর ঘন ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ঝাংলে সেই মেয়েটির অনুরোধ? হাহ, উ কি, তোমার এমন কী ক্ষমতা আছে যে সেই জেদী মেয়েটি তোমার জন্য সুপারিশ করেছে? তবে, ঝাংলে তোমাকে রক্ষা করলেও, সেক্টের নিয়ম ভাঙার জন্য তোমাকে শাস্তি পেতেই হবে। হয় নিজের একটি হাত ও একটি পা কেটে ফেলো এবং একটি চোখ উপড়ে ফেলো, অথবা পাহাড়ের পেছনের কোল্ড পুল-এ একশ দিন ধ্যান করো। তুমি নিজেই বেছে নাও।"

হাত-পা কাটা এবং চোখ উপড়ে ফেলা মানে তো পঙ্গু হয়ে যাওয়া! পাহাড়ের পেছনের সেই কোল্ড পুল যে কী ভয়ানক জায়গা তা অজানা নয়, তবে তা যে অত্যন্ত বিপজ্জনক তাতে সন্দেহ নেই। উ কি পাগল বা বোকা নয় যে সে ইয়ান চুনের কথায় রাজি হবে। সে অদ্ভুতভাবে ইয়ান চুনের দিকে তাকিয়ে হাসল, তার শরীরের উত্তপ্ত রক্ত একটি স্বচ্ছ ঝরনার মতো সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, আর সে হঠাৎ তিন কদম পিছিয়ে গেল।

তিন কদম পিছিয়ে উ কি তার 'ইননেট ব্লাড বার্নিং ওয়াটার এস্কেপ' কৌশল ব্যবহার করতে যাচ্ছিল। এটি ইননেট ওয়াটার স্পিরিট কৌশলের সবচেয়ে কষ্টদায়ক এবং প্রাণশক্তি ক্ষয়কারী পদ্ধতি, কিন্তু পালানোর জন্য সবচেয়ে কার্যকর। উ কি-এর বর্তমান修为 অনুযায়ী, যদি না কোনো প্র্যাকটিশনার সরাসরি সামনে থাকে, তবে তাকে আটকানোর ক্ষমতা কারো নেই।

'চোরদের শাস্ত্র' অনুযায়ী, মহাবিশ্বের পথই হলো চোরের পথ, তবে এই পলায়ন বিদ্যা কি সাধারণ? দক্ষ চোর হতে হলে নিজেকে ধরা পড়ার হাত থেকে বাঁচাতে হবে, নতুবা একবার ধরা পড়লে আর চুরি করার কী থাকে?

উ কি-এর এই তিন কদম পিছিয়ে যাওয়াকে অন্যরা ভয় পেয়ে পা টলমল করা মনে করলেও, সে জানত তার শরীরের ৯০ শতাংশ রক্ত এখন স্বচ্ছ তরলে পরিণত হয়েছে, যার শক্তি তার শিরা-উপশিরায় বইছে। এক মুহূর্তের ইচ্ছাতেই সে রক্তধারা হয়ে হাজার মাইল দূরে মিলিয়ে যেতে পারত।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি মিষ্টি কিন্তু আবেগহীন কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল।

"ইয়ান চুন, লিয়াতিয়ান সোর্ড সেক্ট এখন বাইহং পরিচালনা করছে। তুমি সুপ্রিম এল্ডার হিসেবে নামমাত্র সম্মান ভোগ করছ, এটাই যথেষ্ট। সেক্টের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে নাক গলানোর সাহস আর কোরো না, যদি না তুমি নিয়াও মারা যেতে চাও।" এই কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে হাজার হাজার রেশমের মতো চিকন তলোয়ারের শক্তি 天命殿-এর দরজার বাইরে থেকে ছুটে এল। চোখের পলকে তা একটি ঝড়ে পরিণত হলো, যা হলের মেঝের এক স্তর তুলে ফেলল।

সবুজ-কালো তলোয়ারের ঝড়ের মাঝখান থেকে একটি ছোটখাটো অবয়ব বেরিয়ে এল। উ কি দেখল, এটি এক নারী, পরনে সাধারণ কালো পাটের পোশাক, তাতে তালি মারা। গায়ে কোনো গয়না নেই, পাহাড়ের বুনো ঘাসের মতো সাধারণ ও পরিচ্ছন্ন। তার মুখমণ্ডল অপূর্ব সুন্দরী, যেন ষোড়শী তরুণী, কিন্তু তার পা পর্যন্ত ঝুলে থাকা সাদা চুল এবং চোখের কোণে থাকা ক্লান্তি ও বিষণ্ণতা তাকে শতবর্ষী বৃদ্ধার রূপ দিয়েছিল।

লিয়াতিয়ান সোর্ড সেক্টের প্রাক্তন লিডার এবং বর্তমানের অন্যতম সুপ্রিম এল্ডার, নিয়াও। তলোয়ারের ঝড়ের মাঝে, মাথার ওপর পাঁচটি ঝাপসা তলোয়ারের ছায়া নিয়ে নিয়াও হলে প্রবেশ করলেন এবং মুরগি যেমন তার ছানাকে আগলে রাখে, তেমনি নিয়া বাইহংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

সবসময় শীতল ও অহংকারী নিয়া বাইহংয়ের মুখ হঠাৎ কোমল হয়ে উঠল। তিনি নিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে সম্মান জানালেন এবং নিচু স্বরে বললেন, "মা, আপনি কেন ধ্যান ভেঙে বেরিয়ে এলেন? এই সামান্য বিষয়টি আমি নিজেই সামলাতে পারতাম।"

নিয়াও শান্তভাবে বললেন, "পাঁচ উপাদানের সমন্বিত তলোয়ার কৌশল, যদিও মাটি ও আগুনের অংশটি কম ছিল, কিন্তু পরিশ্রম বিফলে যায়নি, আমি তা আয়ত্ত করে পূর্ণ করেছি। পরে তোমাকে শিখিয়ে দেব।" একটু থেমে নিয়াও ব্যঙ্গ করে বললেন, "উ কি নামের সেই বাচ্চাটি, ভয় পেয়ো না। আমি এখানে থাকতে কেউ তোমার একটি চুলও বাঁকা করতে পারবে না। ইয়ান চুন, তুমি কি এই ছেলেটিকে পঙ্গু করতে চেয়েছিলে?"

ইয়ান চুন অত্যন্ত জটিল দৃষ্টিতে নিয়াওয়ের মাথার ওপরের পাঁচটি তলোয়ারের ছায়ার দিকে তাকিয়ে শুকনো গলায় বললেন, "মাটি ও আগুনের অংশ ছাড়াই তুমি সত্যিই পাঁচ উপাদানের কৌশল পূর্ণ করেছ? হাহ, গত একশ বছর ধরে তোমার এই একাকী সাধনা বৃথা যায়নি।"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ান চুন কণ্ঠস্বর নামিয়ে মৃদুভাবে বললেন, "নিয়াও, যেহেতু তুমিই এই ছেলেটির জন্য সুপারিশ করেছ, আমি আর কী বলতে পারি? ছোট বিষয়, এখানেই শেষ হোক। এরপর থেকে সে যদি সেক্টে কোনো ঝামেলা না করে, আমি কথা দিচ্ছি কেউ তাকে স্পর্শ করবে না।"

নিয়াও ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে উঠলেন: "আমি তার জন্য সুপারিশ করছি? ছয়শ বছর আগে তোমাকে বিয়ে করার পর থেকে আমি কারো কাছে কোনো সুপারিশ করেছি? ইয়ান চুন, তুমি নিজেকে বড় বেশি ভাবছ। বাইহংয়ের জন্মের পর থেকেই আমি প্রতিজ্ঞা করেছি, জীবনে আর কারো কাছে মাথা নত করব না।"

হলের সবুজ-কালো তলোয়ারের ঝড় হঠাৎ জমাট বেঁধে একটি অস্পষ্ট তলোয়ারের আলোয় পরিণত হলো এবং সরাসরি ইয়ান চুনের বুকের দিকে ছুটে গেল।

ইয়ান চুন চিৎকার করে উঠলেন এবং মুখ থেকে রুপালি আলো বের করে সেই তলোয়ারের আলোর মোকাবিলা করতে চাইলেন। একটি বিকট শব্দ হলো, ইয়ান চুনের রুপালি আলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। অস্পষ্ট তলোয়ারের আলোটি তাঁর গলার চারপাশে তিনবার ঘুরে তারপর অদৃশ্য হলো।

ইয়ান চুন পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল। তিনি নিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখ লাল হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর ইয়ান চুন মুখ খুললেন এবং এক ঝরনা রক্ত বমি করলেন। সেই রুপালি তলোয়ারটি ছিল তাঁর সাতশ বছরের সাধনার 'সিলভার ড্রাগন সোর্ড', যা কিনা নিয়াওয়ের এক আঘাতেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। তাঁর আত্মার সাথে মিশে থাকা সেই তলোয়ারটি ধ্বংস হওয়ায় ইয়ান চুন গুরুতর আহত হলেন।

তলোয়ারের সেই ঝাপসা শক্তি তাঁর গলার চারপাশে তিনবার ঘুরেছিল, চাইলে নিমিষেই তার মাথা আলাদা করে দিতে পারত। ইয়ান চুন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন, তাই তাঁর চেহারা যে ভালো হওয়ার কথা নয়, তা বলাই বাহুল্য।

নিয়াও দুই হাত পকেটে রেখে শীতল দৃষ্টিতে ইয়ান চুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখন বুঝেছ? আমি তার জন্য সুপারিশ করছি না, আমি তোমাকে তাকে স্পর্শ করতে নিষেধ করছি। আর শ্যাংগুয়ান ইউহং, তোমরা সবাই শোনো, উ কি-এর সাথে তোমাদের কী শত্রুতা তা আমার জানার দরকার নেই। আমি বেঁচে থাকতে তোমরা তাকে স্পর্শ করবে না, কেউ যদি আমার কথা অমান্য করে, তবে নিয়াও তাকে নিজ হাতে শেষ করবে!"

কর্কশ স্বরে হেসে নিয়াও ইয়ান চুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইয়ান চুন, আমার কথা পরিষ্কার? শুধু উ কি নয়, এরপর থেকে লিয়াতিয়ান সোর্ড সেক্টের কোনো বিষয়েই তুমি নাক গলাবে না, নতুবা আমি তোমার সাথে চরম পরিণতি পর্যন্ত লড়ব!"

ইয়ান চুন রাগে কাঁপছিলেন। তিনি এক লাফে আট ফুট ওপরে উঠে নিয়াওয়ের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠলেন, "আমি কেন নাক গলাব না? আমি বাইহংয়ের বাবা!"

নিয়াও আবার সেই শীতল ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন: "তুমি যে নও তা তো ভালোভাবেই জানো, তবুও কেন নিজের মুখে রং মাখাচ্ছ? তোমার মতো লোক কি বাইহংয়ের মতো সন্তান জন্ম দিতে পারে? তোমার কি সেই যোগ্যতা আছে?"

আকাশের দিকে তাকিয়ে তিনবার অট্টহাসি দিয়ে নিয়াও转身 করে হলের বাইরে বেরিয়ে গেলেন। নিয়া বাইহংও অট্টহাসি দিয়ে বিজয়ী বীরের মতো দম্ভভরে মায়ের পিছু পিছু বেরিয়ে গেলেন।

উ কি হাঁ করে তাকিয়ে রইল, তারপর বুকের সব শক্তি দিয়ে তিনবার অট্টহাসি দিল এবং খুব দম্ভের সাথে নাচতে নাচতে নিয়া বাইহংয়ের পেছনে পেছনে দ্রুত বেরিয়ে এল।

ভাগ্যিস উ কি-এর কোনো লেজ ছিল না, নইলে এতক্ষণে তা খুশিতে আকাশের দিকে খাড়া হয়ে থাকত।

ইয়ান চুন মুখ খুললেন, আর এক মুখ রক্ত বেরিয়ে এল।