পঞ্চদশ অধ্যায়: নগর রক্ষক

রাস্তার শেষপ্রান্তে, ছোট মং নগরীর দৃশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।
বু চি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, ছোট মং নগরীর চেহারা সত্যিই হতাশাজনক। তিন হাত উঁচু মাটির দেয়াল, নিচু গেট টাওয়ার, দেয়ালের ওপর ক্লান্ত একটী বড় পতাকা, আর গেটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন অবসন্ন প্রহরী—ছোট মং নগরী প্রথম দর্শনেই ভগ্নদশার ছাপ ফেলে।
গেটের কাছে আসতেই বু চি দেখলেন, অনেক ঘাস গায়ে পড়েই দেয়ালের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এসেছে, বাতাসে দোল খাচ্ছে। গেটের ওপরে, অবাক করার মতো, দু’হাত উঁচু এক বুনো ফলগাছ ডালপালা ছড়িয়ে বেড়ে উঠেছে, ডালের ফাঁকে ছোটদের মুষ্টির মত অনেক ফল ঝুলছে।
বু চি দাঁতে দাঁত চেপে ঠান্ডা শ্বাস ফেললেন।
লু চেংফেংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, সে কাঁধ ঝুঁকিয়ে ছোট মং নগরীর দিকে রাগে তাকিয়ে থাকল। অনেকক্ষণ পর অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল, “বু চি, ভাগ্যিস আমি এই নগরীর প্রধান নই, আমি তো কেবল এখানকার সেনা কর্মকর্তা! আমাকে অভিনন্দন জানাবে না?”
বু চি তাকে একবার কড়া চোখে দেখে ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত জোড় করল, “অভিনন্দন প্রভু, আপনি ছোট মং নগরীর শাসক নন, এটাই জীবনের বড় সৌভাগ্য! সত্যিই অদ্ভুত, এত ভাঙাচোরা নগরী এখানে রেখে কী লাভ?”
এ সময় জ্যাং হু তার বাহনের পিঠে চড়ে এগিয়ে এল, গম্ভীর গলায় বলল, “মং পর্বতের ওষুধ, খনিজ, কাঠ, পশুর চামড়া, মাংস আর বর্বরদের জন্য!”
জ্যাং হু ছোট মং নগরীর অবস্থা ব্যাখ্যা করল।
মং পর্বত বিপুল সম্পদের আধার, কারও পক্ষেই এ স্থান উপেক্ষা করা সম্ভব নয়। তাই লু রাষ্ট্র, যার অধীনে মং পর্বত, বিশেষভাবে এই নগরী নির্মাণ করেছে, যাতে সমগ্র সম্পদ সংগ্রহ ও পরিবহনের কাজ সহজ হয়। সেই সঙ্গে, পর্বতের বর্বররা প্রায়ই আক্রমণ করে, তাই ছোট মং নগরী আগাম সতর্কতা ও প্রতিরক্ষার কাজও করে, বর্বররা আক্রমণ করলে প্রথম আঘাত এখানে আসে, আর ঠেকানো না গেলেও কিছুটা সময়ক্ষেপণ হয়।
এ কারণে, ছোট মং নগরীর স্থায়ী বাসিন্দা মাত্র ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ হাজার, কিন্তু ভাসমান লোকসংখ্যা দুই লাখের বেশি, সাথে আছেন আড়াই হাজার সৈন্য, মোট সেনা প্রায় আট হাজার।
লু রাষ্ট্রের অন্যান্য সমৃদ্ধ শহরেও এত সেনা থাকে না।
“এমনই তো!” লু চেংফেং চিন্তিতভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমাদের লু পরিবারের মূল নগরী লি ইয়াং-এও মাত্র তিন হাজার সেনা! এত ছোট শহরে আট হাজার সৈন্য, তাই তো সেনাপতি দরকার!”
নানা কথা বলতে বলতে সবাই গেটের সামনে এল। জ্যাং হু বু চি ও লু চেংফেংয়ের কাছে বিদায় জানাল।
“ভাই বু চি, প্রভু লু, এখানেই বিদায়, আবার দেখা হবে! ছোট মং নগরী ছোট, ইচ্ছা হলে পূর্বপ্রান্তের ‘বাঘের আস্তানায়’ চলে এসো, আমরা সবাই সেখানেই থাকি!”
জ্যাং হু বিশেষভাবে বু চিকে বলে গেল, লু চেংফেংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না, নিজের লোকজন নিয়ে, মৃত সেনাদের বাহন চড়ে দ্রুত শহরে ঢুকে গেল।
পুরো কালো মুখের দু’জন, লাও হে ও শাও হে, বিরক্ত মুখে তাকিয়ে রইল।
লু চেংফেং হাসল, “জ্যাং হু ভালো মানুষ, অভিজাতদের বিষ বলে মনে করে, ঠিকই বোঝে, তবু উদাসীন। বু চি, তুমি কী বলো?”
বু চি সত্যিই বলল, “ভাই জ্যাং হু ভালো মানুষ!”
লু চেংফেং কপালে হাত দিয়ে হেসে বলল, “ঠিকই বলেছ। যাক, বর্বর শিকার করতে গেলে সেনাদের সঙ্গে যোগাযোগ লাগবেই, আমি যতটা পারি ওদের খেয়াল রাখব! ওদের অস্ত্রশস্ত্র তো আমার কাছ থেকেই কিনতে হয়।”
বু চি মাথা নেড়ে লু চেংফেংকে ওপর-নিচে দেখে নিল। এই সেনাপতি বুঝি অস্ত্রশস্ত্রের সরবরাহও দেখেন?
এদিকে, মং গ্রামের লোকেরা বু চিকে বিদায় জানিয়ে দ্রুত শহরে ঢুকে পড়ল। তারা লু চেংফেংয়ের আচরণ পছন্দ করে না, মনে হয় তার সঙ্গে এক অদৃশ্য দেয়াল আছে—লু চেংফেং যা-ই করুক, তারা অস্বস্তি বোধ করে।

বিশেষ করে, লু চেংফেং পালাতে গিয়ে মং গ্রামের কয়েকজনকে আহত করেছে, এতে তারা আরও বিরূপ।
যদিও লু চেংফেং উদারভাবে চিকিৎসা খরচ দিয়েছে, মৃত সেনাদের বাহন জ্যাং হুদের দিয়েছে, কালো পোশাকধারীদের অস্ত্র ও কিছু টাকা বিলিয়ে দিয়েছে, তবু মং গ্রামের লোকেরা তাকে পছন্দ করেনি। এরা সরল, একরোখা—লু চেংফেংয়ের সেনারা তাদের বিরক্ত করেছে, তাই তাকেও স্বাভাবিকভাবে মেনে নিতে পারে না।
লু চেংফেং অসহায়ভাবে হাত চাপড়াল, বু চির দিকে তাকিয়ে কৌতুক হাসি হাসল।
বু চি মাথা নেড়ে, ক্লান্ত ভঙ্গিতে পেছনে থাকা, হতাশ, ম্লান মুখ বিশিষ্ট বিশজন সেনার দিকে ইশারা করল, “প্রভু, আরও কিছু লোক সংগ্রহ করুন; এদের দিয়ে কিছু হবে না, বরং বাড়ি পাঠিয়ে দিন, খাদ্যসঙ্কট কমবে।”
লু চেংফেং হাত চাপড়ে হেসে উঠল, “ঠিকই বলেছ, ওরা আমার সেনা, এখানে রাখলে খাদ্য অপচয়। যাক, বাহন রেখে দাও, নিজের পায়ে ফিরে গিয়ে লি ইয়াং-এ বলো, আমি নিরাপদে ছোট মং নগরী পৌঁছেছি!”
সেনারা বু চির কথা শুনে মুখ কালো করল, আর প্রভুর নির্দেশ শুনে যেন ক্ষেপে উঠল। বাহন রেখে, পায়ে হেঁটে শত মাইল দূরে ফিরে যাওয়া!
অন্যদিকে, প্রভুর নির্দেশে ফিরে গেলে পরিবার কী ভাববে? ফিরলে চামড়া বাঁচবে না!
সবাই দৌড়ে ঘোড়া থেকে নেমে, মাটির তোয়াক্কা না করে, লু চেংফেংয়ের সামনে মাথা ঠুকল।
বু চি ঠান্ডা চোখে তাদের দেখে বলল, “প্রভু, দেখুন, আপনার কথা ওরা তোয়াক্কা করছে না!”
লু চেংফেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, গর্জে উঠল, “বাহন রেখে, ফিরে যাও। না হলে পারিবারিক শাস্তি পাবে!”
সবাই কাঁপতে কাঁপতে একে অপরের দিকে তাকাল, এরপর কেউ আর কথা বলল না, মুখ গোমড়া করে অস্ত্র ও ব্যাগ তুলে ধীরে ধীরে ফিরে যেতে লাগল।
বু চি নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “চোর দেখে পালানো কাপুরুষতা; প্রভুকে ছেড়ে যাওয়া বিশ্বাসঘাতকতা; প্রভুর কথা না মানা মহাপাপ। এদের রেখে কী হবে? ছোট মং নগরী থেকে নতুন লোক নাও, সস্তা হবে।”
লু চেংফেং চিন্তিত কণ্ঠে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
বু চি হালকা হাসল, সরাসরি লু চেংফেংয়ের চোখে তাকাল। লু চেংফেংয়ের দৃষ্টি গভীর, তার চোখে যেন অন্ধকারের পর্দা, বহু গোপন রহস্য লুকানো। বু চির দৃষ্টি স্বচ্ছ, মণিতে নীলাভ জল, যার গভীরে কত ভয়ংকর ঘূর্ণি লুকানো, বোঝা যায় না।
দু’জনে হেসে ছোট মং নগরীর গেটের দিকে তাকাল।
হঠাৎ, শহরের ভেতর থেকে পায়ের শব্দ উঠল, তিন-চারশো জনের শোভাযাত্রা দ্রুত গেটের দিকে এগিয়ে এল। সবার সামনে, এক বিশাল মোটা লোক হাঁপাতে হাঁপাতে আসছে, কপাল থেকে ঘাম মুছছে।
“লু পরিবারের প্রভু এসেছেন? সম্মানিত সেনাপতি, আপনি এলে আমাদের ছোট মং নগরীর সৈন্যরা সাহস পাবে!”
দূর থেকেই মোটা লোকটি মাখনের মতো মিষ্টি গলায় চিৎকার করল। শুনেই বোঝা যায়, সে লু চেংফেংকে স্বাগত জানাতে এসেছে।
লোকটি কাছে এলে, বু চি তার চেহারা দেখে চমকে গেল।
তার উচ্চতা মং গ্রামের লোকদের মতোই, দুই মিটার ছাড়িয়ে, কোমর যেন দুইজনের সমান। সারা গায়ে থরথরে সাদা চর্বি, এমনকি কানে পর্যন্ত চর্বির স্তর, দেখে মনে হয় শুকরের কান।
তার মুখখানা গোলাকার, কিন্তু মুখাবয়বে আশ্চর্য রকম সূক্ষ্মতা, চোখ জলের মতো, যদিও ছোট, নাক উঁচু, যদিও ছোট, ঠোঁট ছোটো ও লালচে, মিষ্টি কণ্ঠও সেখান থেকে ফুটে বেরোয়।

বু চি হঠাৎ কাঁপল, আর তাকাতে সাহস পেল না, ফট করে মোটা লোকটির পোশাকের দিকে চোখ বুলাল।
পোশাক ছিল উৎকৃষ্ট রেশমের, বু চি আশ্বস্ত হলেন—যেখানে রেশম আছে, জায়গাটি খুব খারাপ হওয়ার কথা নয়।
মাথায় ছিল সোনার মুকুট, যার রঙে বেগুনি আভা। বেগুনি সোনা খুব দামী, সাধকরা ফ্লাইং সোর্ড বা মন্ত্রপূত বস্তু বানাতে ব্যবহার করে। এখানে যদি বেগুনি সোনা দিয়ে মুকুট বানানো যায়, তবে খনি আছে, সংগ্রহ করা কঠিন নয়।
মুকুটে ছিল তিনটি রক্তলাল রত্ন, চারটি মুক্তা। রত্নে আগুনের শক্তি, সাধকদের কাজে লাগে।
মুক্তাগুলো সাধারণ, পাহাড়ি এলাকায় এটাই বিলাসিতা। তবে তিনটি রত্ন কোথা থেকে এসেছে, খুঁজে দেখা দরকার।
এ ছাড়া, মোটা লোকটির কোমরে ছিল জেডের পট্টি, যার মাঝখানে পান্না রঙের বড় পাথর, যা সাধারণ নয়, বরং মাঝারি মানের ‘সবুজ তরঙ্গ পাথর’, জলের শক্তির উৎস।
তবে সবচেয়ে দামী ছিল মোটা লোকটির ডান হাতের আঙুলে থাকা সোনার আংটি, যাতে ছিল উজ্জ্বল লাল এক রত্ন।
আংটি তৈরি ‘স্বর্গীয় সোনা’ দিয়ে, যা দামী ধাতু, সামান্য অংশও শক্তিশালী অস্ত্র বানাতে যথেষ্ট।
আর লাল পাথরটি ‘লাল অগ্নি স্ফটিক’, যা আপনাতেই আগুনের শক্তি টানে; সাধকেরা সাধনায় বা অস্ত্র গড়তে ব্যবহার করে।
মোটা লোকটি দেখতে যেমনই হোক, তার গায়ে অমূল্য ধন!
বু চি হাসিমুখে গাড়ি থেকে নেমে সামনে গিয়ে নম্রভাবে অভিবাদন করল।
“আপনার নাম জানতে পারি?”
বু চি ভদ্রতায় জিজ্ঞাসা করল, যেমন অভিজাতের অতিথিদের আচরণ হওয়া উচিত।
মোটা লোকটি কিছুটা হাঁপিয়ে হাসল, লু চেংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “লু সেনাপতি, আমি এই নগরীর শাসক, ই ইয়ান!”
ই ইয়ান হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল, “ই, মানে ‘পরিবর্তন’; ইয়ান, মানে ‘বিকাশ’। আমি ময়াংয়ের ই পরিবার থেকে, লি ইয়াংয়ের লু পরিবারের সঙ্গে প্রাচীন সম্পর্ক!”
লু চেংফেং হাসল, গাড়ি থেকে নেমে ই ইয়ানকে সম্মান জানাল।
বু চি মুগ্ধ হয়ে চকচকে মোটা ই ইয়ানের দিকে তাকাল, মনে মনে খুবই খুশি।
এমন ধনরত্নে ভরা মোটা লোক, সারা গায়ে ধন!
বন্ধুগণ, সকলে ভোট দিন!