একশো আঠারোতম অধ্যায়: কূটকৌশল

পৃষ্ঠা ১/৩

কৃত্রিম পাহাড়ের ভেতরে মাংসপিণ্ডের মতো কুঁকড়ে থাকা উ ছি চোখের সামনে রঙের ঝলকানি দেখতে দেখতে এতটাই বিচলিত হয়ে পড়েছিল যে, সে প্রায় বুঝতেই পারছিল না কোথায় রয়েছে।

ইংছুয়ান রাজকুমারী প্রাঙ্গণে পা রাখতেই দৈত্যের মতো বিশালদেহী লাও আই হো হো করে হেসে তার নিম্নাঙ্গ থেকে খাঁটি সোনার চাকা খুলে ফেলল, তারপর এক ঝটকায় রাজকুমারীকে নিজের পাশে টেনে নিল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার পোশাক খুলে ফেলে লাও আই শিশুকে কোলে নেওয়ার মতো করে ক্ষুদ্রকায়, কোমলদেহী রাজকুমারীকে বুকে জড়িয়ে ধরল। দেহটি সামান্য উঁচু করতেই তার বিশাল অঙ্গ গভীরভাবে রাজকুমারীর শরীরে প্রবেশ করল।

লাও আই যখন তাকে গ্রহণ করল, উ ছি তার অস্বাভাবিক বৃহৎ অঙ্গ এবং রাজকুমারীর ক্ষুদ্র, প্রায় ঝড়ঝাপটা সহ্য করতে অক্ষম দেহের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল। এত ভয়ংকর বিশাল অঙ্গ রাজকুমারী কীভাবে সহ্য করছে, তা বোঝা দুষ্কর; কিন্তু তার গোঙানির শব্দ থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে একই সঙ্গে প্রবল যন্ত্রণা ও সীমাহীন আনন্দের মধ্যে রয়েছে। লাও আই সামান্য নড়তেই রাজকুমারী যেন তীরে তুলে আনা মাছের মতো উন্মত্তভাবে লাফাতে ও ছটফট করতে লাগল।

মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই রাজকুমারীর তুষারের মতো কোমল ত্বক গোলাপি হয়ে উঠল। তার সারা শরীর থেকে গোলাপি আভাযুক্ত ঘাম ঝরে মাটিতে ছোট্ট জলাধার তৈরি করল। সে দুই হাতে লাও আইয়ের বাহু শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, নখ দিয়ে তার চামড়া আঁচড়াতে লাগল। কিন্তু লাও আইয়ের মসৃণ ত্বক কাঁচা চামড়ার চেয়েও শতগুণ দৃঢ় ও স্থিতিস্থাপক ছিল। রাজকুমারীর রক্তলাল রঙ করা লম্বা নখের বেশ কয়েকটি ভেঙে গেল, অথচ তার ত্বকে সামান্য দাগও পড়ল না।

অবশেষে রাজকুমারীর দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, সারা শরীরের পেশি প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল। তার গলা থেকে একটানা অদ্ভুত খরখরে শব্দ বেরোতে লাগল। সে জোরে পেছনের দিকে হেলে পড়ল, চোখের মণি ধীরে ধীরে উল্টে গেল। তার দেহ বারবার খিঁচে উঠছিল—চামড়া ছাড়িয়ে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট করা ব্যাঙের মতো—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অস্বাভাবিক।

উ ছির দুই চোখে চার রঙের অদ্ভুত আলো ঝলসে উঠছিল। সে স্পষ্ট দেখতে পেল, রাজকুমারীর তলপেট থেকে এক প্রবল ও মিশ্র প্রাণশক্তি বিস্ফোরিত হয়ে লাও আইয়ের অঙ্গ বেয়ে তার শরীরে প্রবেশ করছে। লাও আইয়ের দীর্ঘ চুল একে একে খাড়া হয়ে উঠল, প্রতিটি চুলের ডগা থেকে অসংখ্য সূক্ষ্ম সাদা বাষ্প আকাশের দিকে উঠে গেল। তার পেশিগুলো একেকটি করে ফুলে উঠতে লাগল; মসৃণ, প্রবাহমান পেশির বদলে মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো ধারালো কুঠারের আঘাতে খোদাই করা পাথরের মতো কোণযুক্ত পেশিপিণ্ডে পরিণত হলো।

“হে, হে!” লাও আই জোরে জোরে কয়েক দফা গরম নিঃশ্বাস ফেলল। তার নাভিমূলের কাছে গোলাপি রঙের এক অদ্ভুত আগুন জ্বলে উঠল, যার মধ্যে ক্ষীণভাবে লাল সূর্যালোকের মতো এক আভা দেখা যাচ্ছিল। সেই আগুন রাজকুমারীর দেহ থেকে প্রবাহিত মিশ্র প্রাণশক্তিকে একে একে দগ্ধ করে পরিশুদ্ধ করতে লাগল। শেষে তা অত্যন্ত বিশুদ্ধ প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে সেই লাল আভা শুষে নিল; আর প্রাণশক্তির অপবিত্র অংশ দ্রুত সাদা বাষ্পে পরিণত হয়ে লাও আইয়ের চুলের ফাঁক দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

“ইংছুয়ান, ছোট ছিনাল, কয়েক বছর দেখা নেই—তোমার শক্তি তো অনেক বেড়েছে!”

প্রায় এক পনেরো মিনিটের মধ্যেই লাও আই ইংছুয়ান রাজকুমারীর দেহের বিপুল প্রাণশক্তি শুষে নিল এবং তা সম্পূর্ণ পরিশুদ্ধ করার পর প্রায় এক শতাংশ অংশ রাজকুমারীকে ফিরিয়ে দিল। বাকি সব শক্তি তার নিজের সাধনায় রূপান্তরিত হলো। অথচ সেই এক শতাংশেরও কম প্রকৃত শক্তি শোষণ করেই রাজকুমারীর সাধনার স্তর সহজাত শ্বাসগ্রহণের পর্যায় থেকে এক লাফে সহজাত দেহশোধন পর্যায়ে উঠে গেল।

ইংছুয়ান রাজকুমারী লাও আইয়ের বুকে শক্ত করে লেগে থেকে মৃদু, মোহময় হাসি হাসল। “গুরুদেব, অমর মহাশয়, শেষবার বিদায় নেওয়ার পর আজ পাঁচ বছর হয়ে গেল—আপনাকে আর দেখা হয়নি। এই পাঁচ বছরে আমি তেতাল্লিশজন সহজাত যোদ্ধা আর এক হাজার সাতশো ঊনষাটজন পরমোত্তর পর্যায়ের যোদ্ধার সঙ্গে মিলিত হয়েছি। হি হি, অমর মহাশয় যে গুপ্ত সাধনাপদ্ধতি শিখিয়েছিলেন, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য। তাদের সহজাত প্রাণশক্তি আমি শুষে নিয়েছি, অথচ তারা কিছুই টের পায়নি।”

উ ছির মাথার ত্বক বারবার শিরশির করে উঠল। আশ্চর্য নয় যে, মহারানি জুংইয়াং ইংছুয়ান রাজকুমারীকে এমন এক নারী বলে অভিশাপ দিয়েছিলেন যার কাছে যে কেউ যেতে পারে। মাত্র পাঁচ বছরে তেতাল্লিশজন সহজাত এবং এক হাজার সাতশো ঊনষাটজন পরমোত্তর পর্যায়ের যোদ্ধা—তারা সবাই রাজকুমারীর শয্যাসঙ্গী হয়েছে। এই ঘনঘন সম্পর্ক সত্যিই বিস্ময়কর। তাই লাও আই পরিশোধন করে তাকে যে সামান্য প্রকৃত শক্তি ফিরিয়ে দিয়েছিল, তাতেই তার সাধনা সরাসরি দুই ধাপ এগিয়ে যাওয়া আশ্চর্যের নয়। আর লাও আই যে বিপুল শক্তির অবশিষ্ট অংশ একাই ভোগ করেছে, তা সম্ভবত কোনো স্বর্ণকোর সাধকের শত বছরের সাধনার সমান, এমনকি তার চেয়েও বেশি।

প্রাসাদে ইংছুয়ান রাজকুমারী ছাড়াও প্রায় একশো জন মোহময়ী সুন্দরী ছিল। তাদের শরীর থেকেও ইংছুয়ান রাজকুমারীর মতোই একই ধরনের আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। এই সুন্দরীরাও যদি ইংছুয়ান রাজকুমারীর মতো লাও আইয়ের ছড়িয়ে দেওয়া ‘মৌমাছি’ হয়ে থাকে, তবে এই উপায়ে লাও আই কত ভয়ংকর পরিমাণ সাধনা সঞ্চয় করেছে?

সম্ভবত ইয়ান তান ও জিং কে-র মতো মানুষদের দুই হাজার বছরেরও বেশি সাধনার ফলও এই অতুলনীয় দানবের সামনে তুচ্ছ। তবে এই ধরনের অপসাধনা ও গোপন পদ্ধতিতে অর্জিত শক্তির ভিত্তি শেষ পর্যন্ত অস্থিরই থাকে। উ ছি মনে মনে হিসাব করল, লাও আইয়ের সাধনা যতই উচ্চ হোক, তাকে ভয় পাওয়ার প্রয়োজন নেই। যারা অপসারণ ও শোষণের পদ্ধতিতে স্বর্ণকোর বা নবজাত আত্মা গঠন করে, তারা সবাই বালির ওপর নির্মিত প্রাসাদের মতো—তাদের ভিত্তি আলগা, অতএব তাদের অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

লাও আইয়ের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, সে ইতিমধ্যেই নবজাত আত্মা গঠন করেছে। অথচ এতক্ষণেও সে বুঝতে পারেনি যে উ ছি গোপনে প্রাসাদে ঢুকে পড়েছে। এতে বোঝা যায়, আত্মা ও চেতনাশক্তির ক্ষেত্রে তার সাধনা খুবই সাধারণ। তার প্রকৃত শক্তি যত বিপুলই হোক, নবজাত আত্মার শক্তি যত প্রবলই হোক, যার চেতনাশক্তি দুর্বল, সে শেষ পর্যন্ত দেয়ালের ভেতর দাঁড় করানো স্তম্ভের মতো—তার সাফল্যের সীমা খুব বেশি হতে পারে না।

চোখের পাতা সামান্য ফাঁক করে, চোখের কোণ দিয়ে লাও আই ও ইংছুয়ান রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে উ ছি হঠাৎ এক ঢোক লালা গিলল। স্বীকার করতেই হয়, তাদের বর্তমান ভঙ্গি অত্যন্ত কল্পনাজাগানিয়া। লাও আইয়ের শক্তিশালী দেহ আর ইংছুয়ান রাজকুমারীর কোমল মোহময়তা যেন স্বর্গ ও মর্ত্যের দুই মেরু। তাতে অগণিত অশুভতা থাকলেও, তার মধ্যে ছিল সীমাহীন আকর্ষণ। উ ছির চেতনার সাগরে নিষেধের পবিত্র অগ্নি তার আত্মাকে রক্ষা না করলে এবং তার মনকে স্থির না রাখলে, অন্য কোনো সাধক এই দৃশ্যের সামনে থাকলে তার দেহে বহু আগেই দানবীয় প্রবৃত্তি জন্ম নিত, অন্ধকার আগুন প্রবেশ করত এবং তার সাধনার ভিত্তি ছাই হয়ে যেত।

লাও আই কয়েকবার ধীরে শ্বাস নিল, তারপর ইংছুয়ান রাজকুমারীকে মাটিতে নামিয়ে রাখল। কোমর সোজা করে সে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “ইংছুয়ান, লু রাজ্যে ভালোভাবে না থেকে জি নগরে ছুটে এলে কেন? আমি তো তোমাকে বলেছিলাম, দশ বছরে একবার জি নগরে ফিরে এসে শোষণ করে অর্জিত শক্তি নিবেদন করতে। এবার এত তাড়াতাড়ি কেন এলে?”

ইংছুয়ান রাজকুমারী মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাতে লাও আইয়ের উরু জড়িয়ে ধরল এবং চিবুক দিয়ে তার সংবেদনশীল স্থানে আলতো ঘষতে লাগল। সে করুণ চোখে লাও আইয়ের দিকে তাকিয়ে কাতর স্বরে বলল, “অমর মহাশয়, আমি আপনার কথা অমান্য করতে চাইনি। কিন্তু এবার যদি সাহায্যের জন্য ছুটে না আসতাম, তাহলে বোধহয় এরপর আমার আর কোনো ঘরই থাকত না।”

কষ্ট করে কয়েক ফোঁটা অশ্রু বের করে ইংছুয়ান রাজকুমারী কোমল স্বরে বলল, “অমর মহাশয়কে জানাই, এবার জি নগরে আসার জন্য আমাকে লু রাজ্যের রাজকোষে থাকা সমস্ত উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথরের ভাণ্ডার খালি করতে হয়েছে। মহান ইয়ান সাম্রাজ্য লু রাজ্যে যে ক্ষুদ্র মহাজাগতিক স্থানান্তর-চক্র স্থাপন করেছে, সেটিও সক্রিয় করে তাড়াহুড়ো করে জি নগরে আসতে হয়েছে।”

এই কথা শুনে উ ছি আবার জিভ দিয়ে ঠোঁট চাপল। লু রাজ্যের রাজকোষে উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথর ছিল? মহান ইয়ান সাম্রাজ্য আবার লু রাজ্যে ক্ষুদ্র মহাজাগতিক স্থানান্তর-চক্র স্থাপন করেছিল? কী ভয়ংকর ভুল! আগে জানলে লু রাজ্য ছাড়ার সময় রাজপ্রাসাদে একবার ঢুঁ মেরে আসা উচিত ছিল।

লাও আই বিস্মিত চোখে ইংছুয়ান রাজকুমারীর দিকে তাকাল। ভ্রু কুঁচকে পাশে হাত বাড়াতেই শূন্যে একখানি জেডের শয্যা আবির্ভূত হলো। লাও আই তাতে শুয়ে পড়ল, তারপর কুটিরের ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন সুন্দরীকে ডেকে এনে শয্যায় নিজের সঙ্গে খেলায় মেতে উঠল। একই সঙ্গে ইংছুয়ান রাজকুমারীকে বলল, “সব কথা বিস্তারিত বলো।”

ইংছুয়ান রাজকুমারী দেরি না করে লু ছেংফেং যে ইয়ান বুচির অবৈধ সন্তান, বর্তমানে বাম রাজ্যাধ্যক্ষ ও ইয়ান লে প্রভুর পদ উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে, এবং তার মাতৃকুলের মহারানি জুংইয়াংয়ের লু রাজ্যের উৎস-সূর্য侯 লৌহ পরিবার এখন অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত হয়ে বিদ্রোহ করে লু রাজ্যের ভিত্তি দখলের প্রস্তুতি নিচ্ছে—সবকিছু বিস্তারিতভাবে জানাল। জি নগরে এসে সে প্রথমে পুরোনো পরিচিত চিন ছিংশুইয়ের কাছে পরামর্শ চেয়েছিল কেন, তাও সে খুলে বলল।

জেডের শয্যায় শুয়ে কয়েকজন সুন্দরীকে নিজের দেহে ইচ্ছেমতো বিচরণ করতে দেওয়া লাও আই হেসে উঠল। ইংছুয়ান রাজকুমারী মাত্র আধ পনেরো মিনিটে কথা শেষ করলেও, এর মধ্যেই সে তিনজন অপরূপ সুন্দরীকে চোখ উল্টে নিস্তেজ করে পাশে ফেলে দিয়েছে। অথচ তার দেহ তখনও পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়ানো সবুজ পাইনগাছের মতো অটল, বিন্দুমাত্র শিথিলতা বা দুর্বলতার চিহ্ন নেই।

অশুভ হাসি হেসে লাও আই শান্ত স্বরে বলল, “তুমি চিন ছিংশুইয়ের কাছে গিয়েছিলে, আর সে তোমাকে ইয়ান ইউশুয়ানের কাছে যেতে বলেছে, তাই তো?”

ইংছুয়ান রাজকুমারী গম্ভীর স্বরে বলল, “হ্যাঁ। চিন ছিংশুই আমাকে ইয়ান শিং প্রভু ইউশুয়ানের কাছে গিয়ে বাম রাজ্যাধ্যক্ষ ইয়ান লে প্রভুর বিরুদ্ধে রাষ্ট্রদ্রোহ ও পিতৃঅবমাননার অভিযোগ জানাতে বলেছিল। নিজের পিতাকে হত্যার ঘটনা এখনও তদন্তাধীন, অথচ সে পিতার প্রতিশোধ নেওয়ার কথা না ভেবে মাতৃকুলের সঙ্গে যোগ দিয়ে মহান ইয়ান সাম্রাজ্যের সামন্তভূমি দখলের ষড়যন্ত্র করছে—এই অভিযোগ জানাতে বলেছিল।”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে লাও আই হাত নেড়ে কয়েকজন সুন্দরীকে চলে যেতে বলল। তারপর জেডের শয্যায় বসে ইংছুয়ান রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে হাসল। “ভালো হয়েছে তুমি আমার কাছে এসেছ। না হলে ইয়ান ছেংফেং বিরাট বিপদে পড়ত, আর তুমি, ইংছুয়ান, নিশ্চিতভাবেই মারা যেতে। হে, চিন ছিংশুই—চিন ছিংশুই! চিন উয়াংয়ের এই বংশধরের হৃদয় যথেষ্ট কঠিন, কৌশলও কম নয়। দুঃখের বিষয়, সে এখনও খুবই তরুণ। কোনো ঘটনা ঘটলেই তাড়াহুড়ো করে ফেলে। এমন ব্যাপারেও কি কেউ এভাবে চাল চালতে পারে?”

ইংছুয়ান রাজকুমারী কিছু বলার আগেই লাও আই ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি যদি ইউশুয়ানের কাছে গিয়ে অভিযোগ জানাতে, তাহলে তোমার মৃত্যু অবধারিত ছিল।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

লাও আই বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “ইউশুয়ান নামের ছেলেটি মহান ইয়ান সাম্রাজ্যের জাতীয় অভিভাবক হওয়ার পর থেকেই আমি তার পাশে গুপ্তচর রেখে দিয়েছি। এত বছরে তার সম্পর্কে যথেষ্ট জেনেছি। এই লোক অর্থলোভী, লম্পট, জাঁকজমকপ্রিয় ও ভণ্ড; কিন্তু তার একটি ভালো দিক আছে—কারও কাছ থেকে অর্থ নিলে সে কাজটি শেষ পর্যন্ত করে দেয়। ইয়ান ছেংফেং এক প্রদেশের ভূমি ঘুষ হিসেবে দিয়ে তাকে ইয়ান লে প্রভুর পদ উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়ার ব্যবস্থা করতে বলেছে। ইউশুয়ান অর্থ নিয়ে কাজ করার ক্ষেত্রে কখনো গড়িমসি করে না। সে যখন এক প্রদেশের ভূমি গ্রহণ করেছে, তখন ইয়ান ছেংফেংয়ের প্রভুপদ নিশ্চিত।”

একটি অদ্ভুত হাসি হেসে লাও আই মাথা নাড়ল। “তুমি যদি ইয়ান ছেংফেংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে, ইউশুয়ান লোকজনকে দিয়ে তোমাকে লাঠি মেরে জাতীয় অভিভাবকের প্রাসাদ থেকে বের করে দিত। তোমার কোনো কথা সে শুনত না। কিন্তু তুমি প্রাসাদ থেকে বেরোনোর পরই চিন ছিংশুই নিশ্চিতভাবে লোক পাঠিয়ে তোমাকে হত্যা করত। তারপর ইয়ান লে প্রভু ইয়ান ছেংফেং ভাড়াটে খুনি দিয়ে মানুষ হত্যা করেছে—এই খবর একবেলার মধ্যেই জি নগরে ছড়িয়ে পড়ত। মহান ইয়ান সাম্রাজ্যের বাম রাজ্যাধ্যক্ষ সামন্তরাজ্যের সিংহাসন দখল করতে চেয়ে অভিযোগকারী ইংছুয়ান রাজকুমারীকে হত্যা করিয়েছে—এই অভিযোগই তাকে চিরধ্বংসের দিকে ঠেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।”

ইংছুয়ান রাজকুমারীর শরীর কেঁপে উঠল। সে তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে বলল, “চিন ছিংশুই নামের সেই কুকুরের বাচ্চা আমাকে এভাবে ফাঁসাতে চাইছে কেন?”

লাও আই অলস চোখে তার দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “কেন? আত্মরক্ষার জন্য। ইয়ান তান রাজসভায় তাকে তিরস্কার করে ইয়ান বুচির ওপর হত্যাচেষ্টার ঘটনা তিন মাসের মধ্যে তদন্ত করে সত্য উদ্ঘাটনের নির্দেশ দিয়েছে। কিন্তু সে কীভাবে এই মামলা তদন্ত করবে? তার হাতে তো কোনো সূত্রই নেই। সূত্র ছাড়া সে কীভাবে তদন্ত করবে? তোমাকে ব্যবহার করে সে যদি ইয়ান ছেংফেংকে ইয়ান লে প্রভুর পদ থেকে সরিয়ে দিতে পারে, তাহলে ওই পদটি কি শূন্য হয়ে যাবে না?”

ইংছুয়ান রাজকুমারীর মুখ ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠল। “ইয়ান লে প্রভুর পদ আবার শূন্য হলে, ইয়ান বুচিকে যে-ই হত্যা করে থাকুক, নেপথ্যে যে-ই কলকাঠি নেড়ে থাকুক, কিছু না কিছু চিহ্ন অবশ্যই থেকে যাবে। সে আগে থেকেই আকাশ-পাতাল জুড়ে জাল বিছিয়ে রেখেছে। নেপথ্যের মূলচক্রী একবার নড়াচড়া করলেই সে তাকে একসঙ্গে ধরে ফেলতে পারবে। এতে সে কৃতিত্ব অর্জন করবে; আর আমি তার পাঠানো লোকের হাতে নিহত হব, ইয়ান ছেংফেংও দুর্ভাগ্যের শিকার হয়ে বাম রাজ্যাধ্যক্ষ ও ইয়ান লে প্রভুর পদ থেকে উৎখাত হবে।”

লাও আই মাথা নাড়ল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চিন উয়াংকে আমি বরাবরই তুচ্ছ করেছি। নিজে কোনো কাজের কাজ করতে পারেনি, তার সন্তান-সন্ততিরাও একে অন্যের চেয়ে বেশি বিশৃঙ্খল। চিন ছিংশুইয়ের পরিকল্পনা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত নিষ্ঠুর, কিন্তু সে এখনও তরুণ। নেপথ্যের মূলচক্রী কি এত সহজে নিজেকে প্রকাশ করবে?”

কয়েকবার ঠান্ডা হাসি হেসে লাও আই কিছুক্ষণ চোখ নামিয়ে চিন্তা করল। তারপর হঠাৎ ইংছুয়ান রাজকুমারীকে হাত নেড়ে ডাকল। “এসো, তোমাকে বলছি। কিছুক্ষণ পর ইয়ান ছেংফেংয়ের কাছে গিয়ে তার সঙ্গে একটি চুক্তি করো। তাকে বলবে, তোমার পিতা যেন লু রাজ্যের কয়েকটি প্রদেশ লৌহ পরিবারকে দিয়ে দেন, যাতে তারা নিজেদের জন্য আলাদা একটি রাজ্য গড়ে নিতে পারে এবং তোমাদের পরিবারের ওপর আর নজর না দেয়। বিনিময়ে শর্ত হবে…”

ইংছুয়ান রাজকুমারী কান পেতে লাও আইয়ের নির্দেশ শুনতে লাগল। উ ছির চোখেও ঝিলিক দেখা দিল; লাও আইয়ের প্রতিটি কথা সে একটিও বাদ না দিয়ে মনে গেঁথে নিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩