পঁচিশতম অধ্যায় বলপ্রয়োগে প্রবেশ

“কী করুণ!”
বিশৃঙ্খল城守府-এর দিকে তাকিয়ে লু ছোংফেং ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর জিভ বাড়িয়ে粥-এর পাত্রের কিনার চেটে নিল। তখন তার চেহারায় আর কোনো অভিজাত বংশের তরুণের চিহ্ন ছিল না, সে যেন একেবারে পথের সাধারণ গ্রাম্য যুবক। তার চোখ আধখোলা, হাসিতে ভরা ছিল কৌতুক ও পরিতৃপ্তি, যেন অন্যের দুর্দশায় সে আনন্দ পাচ্ছে।

ও ঝি জিভ বাড়িয়ে পাত্রের শেষ ফোঁটাও চেটে শেষ করল, তৃপ্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল। এখানকার মাটি-জল এতই উৎকৃষ্ট, যে অস্ট্রেলিয়ার চাল দিয়ে রান্না করা পাতলা粥 এমন সুস্বাদু, নরম ও সুগন্ধি—এটি নিঃসন্দেহে ও ঝির জীবনের সেরা粥। এক বাটি গরম粥 পেটে পড়তেই শরীর জুড়ে তাপ ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো চালের সুবাস যেন দেহের প্রতিটি ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে আসছে, এক গভীর তৃপ্তি অনুভব করল।

“এটাই তো প্রতিশোধ।”

ডান কাঁধে শক্ত করে বাঁধা কাপড়ে হাত রেখে ও ঝি গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“ই ইয়ান যখন তার অতিথিদের দিয়ে আমাদের উস্কানি দিয়েছিল, তখনই তো ভাবা উচিত ছিল, এমন দিন একদিন আসবেই!”

“স্পষ্টতই, তারা আমাদের শত্রু, বন্ধু নয়। শত্রুদের মোকাবিলায় নিষ্ঠুর হতে হয়, তাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতায় আঘাত করা উচিত। সে যদি সুন্দরী নারী ভালোবাসে, তার চারপাশে醜陋 পুরুষ রাখো; সে যদি সুদর্শন যুবক পছন্দ করে, তাকে醜陋 নারীদের মাঝে বন্দি করো।”

লু ছোংফেং চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা কাত করে ও ঝির দিকে তাকাল: “তাহলে, ই ইয়ান-এর মতো কৃপণের বিরুদ্ধে?”

ও ঝি কৌশলী হাসল: “তবে তো স্বর্গের শাস্তি অনুযায়ী, তার শেষ একটি কড়িও নিয়ে নিতে হবে! তাদের মনে ও শিবিরে বিশৃঙ্খলা, শীর্ষ থেকে নিম্নে কেউ কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না, তখনই আমরা নিজেদের দক্ষতা দেখিয়ে ছোট মেং শহরে পা জমাতে পারব!”

দাঁত বের করে লু ছোংফেং বিশৃঙ্খল城守府-এর দিকে তাকাল, যা সত্যিই আগুনে জ্বলে ওঠা বোলতার চাকের মতো, মাথা নাড়ল সম্মতির ভঙ্গিতে। এখন ই ইয়ান ও তার তিন ভাইয়ের মনে সে কী বিভ্রান্তি, দুঃখ ও ভয়! তাদের মনোসংযোগ ভেঙে গেছে, এই সুযোগে ছোট মেং শহরে কিছু করলে বাধা অনেক কমে এসেছে।

লু ছোংফেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, ই ইয়ান ও তার ভাইদের এই বিশৃঙ্খলার সুযোগে এখন তার কী করা উচিত?

স্পষ্ট যে, ই ইয়ান ও তার ভাইয়েরা লু ছোংফেং-এর আগমনে একদম খুশি নয়। ছোট মেং শহর একসময় কেবল তাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল, অথচ এখন লু ছোংফেং হঠাৎ এসে তাদের আয়ের পথ বন্ধ করে দিয়েছে। আরও কিছু অজানা কারণে, তাদের ব্যক্তিগত সম্পদ চুরি না হয়ে মনোসংযোগ না ভাঙলে, লু ছোংফেং-এর城卫军 সংস্কারের চেষ্টায় অনেক বড় প্রতিরোধ আসত।

ভাগ্য ভালো, কেউ তাদের শেষ সম্বলটুকুও চুরি করেছে।

ও ঝি উঠে দাঁড়াল, দোলাতে দোলাতে বড় পাত্র নিয়ে典军府-র দিকে গেল। লু ছোংফেং ওর পেছন পেছন তাকিয়ে আনন্দে ভরে উঠল, মনে মনে বলল, ভাগ্যিস এই লোকটা নিজের প্রধান অতিথি হয়েছে। ভাগ্যিস, সে ওকে দলে টেনেছিল। তবে ই ইয়ান ও তার ভাইদের সব সম্পদ কি সত্যিই এই লোকটাই চুরি করেছে?

城守府 সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত অব্যাহত বিশৃঙ্খলায় ডুবে ছিল। ও ঝি ইতিমধ্যে লু ছোংফেং-এর সঙ্গে典军公房-এ কয়েকটি সামরিক কাজ সেরে ফেলেছে, কিন্তু এখনো城守府-র ভেতর থেকে চিৎকার ও কান্নার শব্দ ভেসে আসছে। বিশেষত ই ইয়ান নামের সেই মোটা লোকটার হাহাকার, যেন বজ্রের মতো গর্জন, তার কণ্ঠস্বর城守府-ই নয়, অর্ধেক ছোট মেং শহর কাঁপিয়ে তুলেছে।

তবে ই ইয়ানদের যতই কষ্ট হোক, ও ঝি ও তার সাথীদের কিছু যায় আসে না।

ভোরেই ঝাং হু প্রায় চার হাজার城卫军 নিয়ে শহর ছেড়ে গেছে, তারা যাবে মং গ্রামে, মূলত সেখানে পাঠানো精锐天字丙号营-এর সেনাদের ফিরিয়ে আনার জন্য।

天字丙号营 ছিল ছোট মেং শহরের পূর্বতন典军-এর রেখে যাওয়া শেষ精锐 বাহিনী। এই বাহিনীর অধিনায়ক হু ক্যাপ্টেন স্পষ্টতই ই ইয়ান ও তার দলবলকে পছন্দ করত না। তাই লু ছোংফেং典军 নিয়োগ পাওয়ার পর ই ইয়ান ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি হু ক্যাপ্টেনকে মং গ্রামে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

ই ইয়ান-এর ইচ্ছা ছিল, হু ক্যাপ্টেন ও তার বাহিনী মং গ্রামে মারা যাক। মং পর্বতে অসংখ্য বর্বর আছে, তাদের মৃত্যুর সম্ভাবনা বেশি, তারা যত দ্রুত মরবে ততই ই ইয়ানের স্বার্থ রক্ষা হবে।

ও ঝি কিছুতেই এমন精锐 বাহিনী বাইরে থাকতে দেবে না, বিশেষত যখন তাদের হাতে লোকবল কম। প্রায় দুই হাজার城卫军 পাঠানোর মূল উদ্দেশ্যই ছিল সৈন্যদের অনুশীলন। প্রতিদিন যদি বর্বররা মং গ্রামে হামলা করে, সেনারা প্রাণপণ লড়াই শিখবে—এটাই শক্তিশালী বাহিনী গড়ার দ্রুততম উপায়। হয়তো মৃত্যুর হার বেশি হবে, কিন্তু ছোট মেং শহরে সাহসী লোকের অভাব নেই, সৈন্যে ঘাটতি হবে না।

ছোট মেং শহরে আট হাজার城卫军, প্রতি মাসে পালা করে দুই হাজার সৈন্য মং গ্রামে যাবে। বর্বররা হামলা না করলেও城卫军 নিজেরাই চারপাশের বর্বরদের ওপর আক্রমণ চালাবে।

ছোট মেং শহরের司役官 হিসাবে ঝাং হু লু ছোংফেং-এর নির্দেশ নিয়ে মং গ্রামে গিয়ে তিনশত তরুণ-যোদ্ধাকে典军府-র অভ্যন্তরীণ রক্ষী হিসেবে নিয়োগ করেছে। ও ঝি-র মতে, সরল, সৎ, একটু বোকাসোকা হলেও শক্তিশালী মং গ্রামের মানুষ রক্ষী হিসেবে আদর্শ। তারা城守府-এর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখে না, লু ছোংফেং কৃতজ্ঞতা ও সদিচ্ছা দেখালে তাদের আনুগত্য নিয়ে সংশয় নেই।

তিনশ তরুণ-যোদ্ধা সৈন্যদলে গেলে মং গ্রামের প্রতিরক্ষা হয়তো কিছুটা দুর্বল হবে, কিন্তু সেখানে চার হাজার城卫军 থাকায় এই সংখ্যা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

দ্রুত একটি বিশ্বস্ত ও শক্তিশালী বাহিনী গড়ে তোলা,城卫军-র যুদ্ধশক্তি বাড়ানো—ও ঝি-র পরিকল্পনা দুই দিকেই সফল, তাই সে লু ছোংফেং ও ঝাং হু-র প্রশংসা পেল।

ঝাং হু城卫军 নিয়ে মং গ্রামে রওনা হওয়ার পর ও ঝি সকালেই ছোট মেং শহরের চারপাশে নতুন সৈন্য নিয়োগ শুরু করল। তার মতে, আট হাজার城卫军 যথেষ্ট নয়, লু ছোংফেং যদি সত্যিই এখানে শক্ত ভিত গড়তে চায়, বাহিনী বাড়াতেই হবে। যেহেতু ই ইয়ান-এর সোনার বিছানায় প্রচুর ধন-সম্পদ আছে, ছোট মেং শহরে বিশ হাজার城卫军 রাখা কোনো সমস্যা নয়, অস্ত্র-সজ্জাও যথেষ্ট আছে।

সকালের ব্যস্ততা শেষে ও ঝি যখন সব কাজ গুছিয়ে নিল, তখনই লাও হে তাড়াহুড়ো করে典军府-র প্রধান কক্ষে এসে হাজির।

মং গ্রামের লোকেরা আবার বড় গাড়ি নিয়ে司蛮房-এ এসেছে, বর্বরদের মাথা দিয়ে নগদ বিশ লাখ টাকা পুরস্কার নিয়েছে।

মং গ্রামের মানুষ জানে ঝাং হু নতুন典军-র দলে যোগ দিয়েছে, তারা অর্ধেক টাকা লাও হে-র মাধ্যমে ঝাং হু-দের দিয়ে গেছে, শহরের বাজার থেকে প্রচুর কাপড়, লবণ, মদ ও অন্যান্য জিনিস কিনে আনন্দে মং গ্রামে ফিরে গেছে।

কিন্তু লাও হে-র সমস্যা হয়েছে। পুরস্কারের টাকা城卫军-র কোষাগার থেকে দেওয়া হয়েছে। ই ইয়ান-এর নিয়ন্ত্রণে城卫军-এর কোষাগারে ইঁদুরও না খেয়ে মরে, ঝাং হু-র জন্য রাখা অর্ধেক বাদ দিলে, মং গ্রামের দশ লাখের কিছু কম পুরস্কারেই城卫军-র সব টাকা শেষ।

লাও হে কপাল কুঁচকে典军公房-এ দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে লু ছোংফেং-কে বলল, “এই পুরস্কার城守府 ঘোষণা করেছে, একজন বর্বরের মাথার দাম একশো টাকা। নিয়ম অনুযায়ী典军府 এর টাকা পরিশোধ করবে, পরে ছোট মেং শহর আমাদের ফেরত দেবে।”

লু ছোংফেং টেবিলের ওপারে বসে অবাক হয়ে বলল, “নিয়ম অনুযায়ী তো ছোট মেং শহরের কোষাধ্যক্ষের সঙ্গে দেনা-পাওনা মিটিয়ে নেওয়ার কথা?”

লাও হে বিরক্ত হয়ে পা ঠুকল, বলল, “城守府-এর কোষাধ্যক্ষ বলেছে,城守-র অনুমতি ছাড়া কোষাগারের এক কড়িও কেউ ছুঁতে পারবে না!”

লু ছোংফেং ঠান্ডা গলায় গর্জে উঠল, ও ঝি দ্রুত লাও হে-র কাছ থেকে কাগজপত্র নিয়ে নিল। সেখানে স্পষ্ট লেখা, মং গ্রামের লোকেরা এক হাজার নয়শো পঁচাত্তরটি বর্বরের কাটা মাথা এনেছে,典军府 এর কোষাধ্যক্ষ তাদের উনিশ লাখ সত্তর হাজার পাঁচশো টাকা দিয়েছে; এই সব城卫军 কোষাগার থেকে আগাম দেওয়া হয়েছে, ছোট মেং শহরের কোষাধ্যক্ষ পরে টাকা ফেরত দেবে।

“টাকা দিবে না? লিটল হে, ক্যাম্প থেকে দুই হাজার সাহসী, জীবন বাজি রাখা লোক নিয়ে চলো, আমরা কোষাধ্যক্ষের কাছে যাই!”

লিটল হে উৎসাহে উত্তেজিত হয়ে লু ছোংফেং-এর মুখের হাসি দেখে দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

পনেরো মিনিটের মাথায়, লিটল হে城卫军 ক্যাম্প থেকে দুই হাজার সৈন্য নিয়ে城守府-তে ঢুকে পড়ল। ও ঝি সৈন্যদের কিছু না বলে লু ছোংফেং-এর典军 টোকেন দেখিয়ে সোজা城守府-র মূল কোষাগারের দিকে এগিয়ে গেল।

লুই রাষ্ট্রের প্রশাসনিক ব্যবস্থায়, ছোট মেং শহরের城守 ও চার সহকারীর অধীনে কোষাধ্যক্ষ থাকে, যার দায়িত্ব হিসাবরক্ষণ ও নগদ লেনদেন।典军-র আলাদা কোষাধ্যক্ষ,典吏-র আলাদা,典刑 ও典民-র অধীনে আলাদাভাবে—সবাই যার যার মাইনে, খরচ ও অস্ত্রের হিসাব রাখে।

আর城守-এর অধীনে সরাসরি যে কোষাধ্যক্ষ, সে পুরো ছোট মেং শহরের রাজস্ব ও বাজেটের দায়িত্বে, চার সহকারীর কোষাধ্যক্ষদের টাকা সরবরাহ করে। তাই城守府-র কোষাধ্যক্ষের পদ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ,城守-র সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোকই সে পদ পায়।

এখন ছোট মেং শহরের কোষাধ্যক্ষ হচ্ছে ই ইয়ান-এর ছেলেবেলার সঙ্গী ও দাস, ই সান-এ। সরকারী পদ পেয়ে নামটা জাঁকজমকপূর্ণ করতে সে ই ইয়ান-কে দিয়ে নতুন নাম রেখেছে—ই শান।

ই শানের নাম শুনতে যতই পাহাড়ের মতো লাগুক, চেহারায় তার কিছুই নেই। সে ছোট, শুকনো, মালিকের একদম বিপরীত; ত্রিকোণ মুখ, ত্রিকোণ চোখ, নাকের নিচে দুপাশে ইঁদুরের গোঁফ, দেখতে একেবারে প্রতারক ও নিষ্ঠুর লোক।

ও ঝি বিশাল বাহিনী নিয়ে城守府-র কোষাগারের সামনে পৌঁছাতেই, ই শান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, চোখ ঘুরিয়ে কিছু ভাবছিল। কোষাগার পাহারার দুইশ城守府 রক্ষী দরজার সামনে, বেশ ভয়ংকর ভঙ্গিতে।

ছোট মেং শহরের কোষাগার বাইরে সবুজ পাথরে বাঁধানো, ভেতরে আধা ফুট পুরু ইস্পাতের পাত; দরজা দুটি এক ফুট পুরু কালো লোহার, বিশাল দুর্গের দরজার মতো, বড় অস্ত্র দিয়েও মুহূর্তে ভাঙা যাবে না। দু’পাশে একদিকে饕餮, অন্যদিকে貔貅—দুটি ভয়ানক দেবপশুর মূর্তি, অর্থ—ধন প্রবাহিত হোক, মূলধন নড়বে না।

ই শান হঠাৎ ও ঝি-র এত লোক দেখে ভয় পেয়ে চিৎকারে বলল, “তুই, ও ঝি, জানিস এটা কোন জায়গা? তুই গণ্ডগোল করলে, তোর প্রভু-ও তোকে বাঁচাতে পারবে না!”

কোষাগার এত গুরুত্বপূর্ণ, ও ঝি যদি সত্যিই ঝামেলা করে, তার শাস্তি নিশ্চিত।

ও ঝি লাও হে-র অনুমোদিত কাগজপত্র নিয়ে এগিয়ে গিয়ে, বিনা বাক্যে ই শান-কে চড় মারতে লাগল।

‘চপাচপা’ শব্দে ই শান রক্তবমি করে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো।

লাও হে-র অনুমোদিত কাগজপত্র তার মুখে ছুঁড়ে দিয়ে ও ঝি গর্জে উঠল, “টাকা দিয়ে দে,城卫军-কে আরও দশ হাজার রৌপ্য দে, নইলে আজ তোকে ছিঁড়ে ফেলব!”

ই শান কিছু বোঝার আগেই ও ঝি এক লাথি মেরে ওকে উড়িয়ে কোষাগারের দরজায় আছড়ে ফেলল।

বাহিরের রক্ষীরা পরিস্থিতি দেখে তাড়াতাড়ি ওঝি-কে আটকাতে আসল, কিন্তু ও ঝি হাত নাড়তেই চেঁচিয়ে উঠল, “ছেড়ে দিয়ে মারো! মেরে ফেললে দায় আমার!”

কোষাগার চত্বরে জায়গা অনেক, লিটল হে-র আনা দুই হাজার城卫军 ও ঝি-র নির্দেশে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দুর্ভাগা দুইশ কোষাগার রক্ষী সঙ্গে সঙ্গে জনসমুদ্রের তোড়ে তলিয়ে গেল।

**************
বন্ধুরা, সবাইকে শুভ উইকএন্ড। যে যাই করুন—অবসর কাটান, বান্ধবীকে নিয়ে বেড়াতে যান—ভোট দিতে ভুলবেন না, অবশ্যই ভোট দিন, ভোট দিন, ভোট দিন!