বাইশতম অধ্যায়: বহিষ্কার

ভোরের দিকেই শহররক্ষক দপ্তরে আবারও একবার চঞ্চলতা বয়ে গেল। এইবার, রাতে পাহারার দায়িত্বে থাকা ছয় শতাধিক প্রহরীকে বেত দিয়ে মারার জন্য শুয়ে থাকতে দেখা গেল দপ্তরের সামনের চত্বরে। ছয় শতাধিক উজ্জ্বল সাদা পশ্চাৎদেশ এক সরল রেখায় সারিবদ্ধ, বেতের বাড়ি পড়ছে টানা-বাঁধা, কোমল ত্বকে রক্তের ছোপ ছিটকে উঠছে, আর্তনাদ ও চিৎকারে আকাশ ভারি হয়ে উঠেছে, দেখার মতো দৃশ্য বটে।

ভোরেই, মুক্ষু হাতে এক বাটি পায়েস আর দুইটা টক বরইয়ের পুরভরা মিষ্টি নিয়ে গিয়ে বসেছিল প্রধান সামরিক অফিসের দরজার বাইরে, এই নাটকীয় দৃশ্য দেখার জন্য অপেক্ষায়। প্রহরীদের আর্তনাদে সে এক চুমুক দিয়ে দিত সুগন্ধি চালের পায়েসে; আবার কোনো উচ্চপদস্থ কর্তা চিৎকার করলে সে এক কামড় দিত মিষ্টির। জীবনের আনন্দ আসলে এমনই।

ঠিক তখনই, মুখে পায়েসের দাগ লেগে থাকা লু ছেনফং দুলতে দুলতে শহররক্ষক দপ্তর থেকে বেরিয়ে এল। সে বেশ আনন্দ নিয়ে চত্বরে শুয়ে থাকা উজ্জ্বল সাদা পশ্চাৎদেশগুলোর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর পা দিয়ে হালকা ঠেলে মুক্ষুর জুতোয় টোকা দিল।

"অন্যের বিপদে আনন্দ, সেটা এতটা স্পষ্ট করো না। ভেতরে চলো, ভেতরে খাও, দরজার সামনে বসো না। সবাই দেখেই বুঝে যাবে আমরা এসব দেখে মজা পাচ্ছি! এতে আমাদের সম্ভ্রান্ত পরিবারের মর্যাদা নষ্ট হয়।"

‘আচ্ছা, আচ্ছা’, মুক্ষু সাড়া দিয়ে উঠে দাঁড়াল, একবার গভীরভাবে তাকাল প্রহরীদের দিকে, যারা প্রাণপণে সহকর্মীদের পশ্চাৎদেশে বেত চালাচ্ছে, মাথা নেড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে ঢুকে গেল প্রধান সামরিক অফিসে।

হঠাৎ লু ছেনফং কাশল, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমরা আসার আগে ছোট মং শহরে কোনো গণ্ডগোল ছিল না। আমরা আসার পরেই শহররক্ষকদের একের পর এক চুরি হচ্ছে, শোনা যাচ্ছে অন্তর্বাসও নিখোঁজ! কেমন অদ্ভুত ব্যাপার, বলো তো!”

বাটি হাতে মুক্ষু গভীর গলায় ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “মানুষ যা করে, স্বর্গ তা দেখে। এটা প্রতিশোধ!”

“প্রতিশোধ?” লু ছেনফং থুতনিতে হাত রেখে আকাশের দিকে তাকাল, তারপর মুক্ষুর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “এটা কি ওই ছোকরা? এক রাতে তিনজনের গুদাম খালি করা—এমন দক্ষতা ভয়াবহ! তবে, যদি তাই হয়, দারুণ হবে। পরে পিতৃপুরুষের শ্রাদ্ধে বাড়ি গেলে, ওকে সঙ্গে নিয়েই যাব!”

ঈ শিং, ঈ দে ও তাদের আত্মীয় ঈ ইয়ান—এই চারজন ছোট মং শহরের সবচেয়ে বড় অফিসার—হাউমাউ করে কাঁদছিল, তিন বছরের সঞ্চিত অবৈধ সম্পদ এক রাতেই উধাও হয়ে গেছে বলে। এমন অনুন্নত অঞ্চলে তিন বছর ধরে কষ্ট করে জমা করা যা কিছু ছিল, এক ঝটকায় হারিয়ে যাওয়া, এই নির্মম সত্যকে তারা কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

শহররক্ষক দপ্তর জগাখিচুড়িতে পরিণত হল, এমনকি লু ছেনফং যখন প্রধান সামরিক অফিসের চার সহকারীকে বের করে দিল, সেটার দিকেও কেউ নজর দিল না।

ঈ ইয়ানদের এই বিশৃঙ্খলার সুযোগে মুক্ষু ঝাঁ ঝাঁ করে ঝাং হু-কে প্রধান সামরিক অফিসে ঢুকিয়ে দিল। ঝাং হু-সহ প্রায় শতাধিক পাহাড়ি শিকারি এক লহমায় লু ছেনফং-এর অনুসারী হয়ে উঠল, শহরের প্রধান সামরিক অফিসারের ব্যক্তিগত সৈন্য। কোষাধ্যক্ষ পুরনো কালো প্রধান সামরিক গুদাম খুলে, সবচেয়ে উৎকৃষ্ট অস্ত্র-শস্ত্র, বর্ম তুলে দিল ঝাং হু ও তার লোকদের, তাদের যুদ্ধ-ক্ষমতা হঠাৎ কয়েকগুণ বেড়ে গেল।

একটা সকাল ব্যস্ততায় কেটে গেল, দুপুর দোরগোড়ায় এসে পড়ল।

শহররক্ষক দপ্তরের সবাই ছোট মং শহরের চারদিকে ছুটে চলল, চোখে পড়া অচেনা চেহারা দেখলেই ধরে ফেলছে। ঈ ইয়ানরা রেগে গিয়ে কে কিসে আসে, তা না দেখে যতজন অপছন্দের, সবাইকে ধরে জেলে পুরে দিল—এক সকালেই কয়েকশো দুর্ভাগা হাজতে।

শহরজুড়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, কেউ আর মুক্ষু ও লু ছেনফং কী করছে, সেদিকে আর খেয়াল রাখল না।

দুপুরে, ছোট মং শহরের পশ্চিমের প্রশিক্ষণ ময়দানে কালো বিরাট পতাকা উড়ছিল, তার ওপর লালচে একটি রক্তপাখি ডানা মেলে উড়ছে। পাখির বুকে রুপালি সুতোয় বড় বড় করে লেখা ‘ল্যু’—এটাই ছোট মং শহরের অধীনস্থ ল্যু রাষ্ট্রের পতাকা।

ময়দান ঘিরে অসংখ্য পতাকা বাতাসে পতপত করছে, কানে কাঁটা শব্দ তুলছে। গম্ভীর, চাপা উত্তেজনার আবরণে ঢেকে গেছে গোটা ময়দান, সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা সাত হাজারের বেশি শহররক্ষী সবাই মুখ ভার করে, বুকের ভেতর অজানা ভার।

কালো পোশাক, কালো বর্ম, অস্ত্রশস্ত্রও কালো রঙে রাঙানো। পুরো বাহিনী নিশ্চুপ, কেবল পতাকার ফাঁকে ফাঁকে বাতাস বইছে, আর দীর্ঘ নিঃশ্বাসের মৃদু শব্দ। প্রশিক্ষণ ময়দানের পূর্বদিকে এক মাটির উঁচু মঞ্চ, তার ওপরে বিশাল চেয়ারে লু ছেনফং সম্পূর্ণ সাজে, মাথায় হেলমেট, কোমরে তলোয়ার, গম্ভীর মুখে কয়েক হাজার সৈন্যকে ওপর থেকে দেখছে। তার চোখে রুক্ষ, হিংস্র দৃষ্টি।

ঝাং হু-সহ শতাধিক ব্যক্তিগত সৈন্য মঞ্চের নিচে একসারিতে দাঁড়িয়ে, যেন মৃত্যু-দেবতা, সামনে থাকা শহররক্ষীদের দিকে নজর। এরা পাহাড়ে বর্বরদের সঙ্গে লড়তে গিয়ে হাতে অগণিত প্রাণ নিয়েছে—ওদের চোখের রক্তচক্ষুয়েই শহররক্ষীরা টুঁ শব্দ করতেও সাহস করছে না।

মুক্ষু দুই হাত পেছনে, লু ছেনফং-এর পাশে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে নিচের সৈন্যদের দেখছিল।

উ সিওং-এর অভিজ্ঞতায় দেখা যায়, এই শহররক্ষীদের শরীর বেশ সুগঠিত, পোশাক-অস্ত্রও চমৎকার। কিন্তু ভেতরে যুদ্ধের মনোভাব নেই, যেন ফুলে ওঠা পাঁউরুটি, বাহ্যিক চাকচিক্য থাকলেও ভিতরে ফাঁপা—আসল সৈনিকের ছিটেফোঁটাও নেই।

“এমন সৈন্য দিয়ে বর্বর আক্রমণ এলে, অবস্থা খারাপ!” মুক্ষু দাঁতে চিবিয়ে মাথা নাড়ল।

লু ছেনফং ঠোঁটে হাসি চেপে হেসে বলল, “মুক্ষু, তুমি কি সৈন্য প্রশিক্ষণও পারো?”

মুক্ষু স্বাভাবিকভাবেই মাথা নেড়ে বলল, “আমি যদি না পারি, তাহলে পৃথিবীতে আর কেউ পারে না!”

লু ছেনফং থ হয়ে গেল, পাশে দাঁড়ানো ছোট কালোও অবাক হয়ে তাকাল। মুক্ষু জানত না, এই পৃথিবীতে জ্ঞান, সাহিত্য, রণনীতি—সবই প্রভাবশালী পরিবারগুলোর হাতে। শুধু সামান্য কিছু উচ্চবংশীয় মানুষের মধ্যেই রণতন্ত্র প্রচলিত। সাধারণ ঘরের কেউ, সে যত শক্তিশালীই হোক, এমন জ্ঞান অর্জন করতে পারে না!

যুদ্ধ, রাষ্ট্রের শ্রেষ্ঠ বিষয়; যারা সৈন্য প্রশিক্ষণে পারদর্শী, তারা সবাই রাজ্যের মহান সেনাপতি। সাধারণ ঘরের কেউ, যেমন ঝাং হু, যতই শক্তিশালী হোক, সে কেবল হাতাহাতি যুদ্ধেই দক্ষ হতে পারে, কিন্তু সেনা প্রশিক্ষণ বা কৌশল—এটা তার সাধ্যের বাইরে।

“তুমি সৈন্য প্রশিক্ষণ পারো? সময় পেলে আলোচনা করব?” লু ছেনফং সন্দেহের চোখে তাকাল।

মুক্ষু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, যখন মন ভালো থাকবে, তখন তোমাকে শেখাব।”

এ নিয়ে আর কথা না বাড়িয়ে মুক্ষু নিচু স্বরে বলল, “আরো একটু সময় দাও, এখন রোদ ঝলমলে, নিচের সৈন্যদের ভালো করে পুড়তে দাও। যদি ওদের মধ্যে আগেই কোনো আঁতাত থাকে, রোদে এক ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকলে আর কোনো কুমতলব করতে পারবে না!”

লু ছেনফং চওড়া হাসল, চুপিসারে বড়ো আঙুল দেখিয়ে কুটিল প্রশংসা করল, “অসাধারণ!”

তাই মুক্ষু চুপচাপ দাঁড়িয়ে, লু ছেনফং চেয়ারে নিশ্চুপ, ছোট কালো, ঝাং হু-কেউ একটিও শব্দ করল না। মাঠে হাজার হাজার সৈন্য কে মুখ খোলে? প্রচণ্ড রোদে মাঠ ধীরে ধীরে উত্তপ্ত, গরম বাড়তে শুরু করল।

দুপুর থেকে এক টানা দেড় ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকতে হল।

ছোট কালোর গাত্রবর্ণ কালো, তাই সে রোদের তাপে সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেল। কিন্তু তার দেহ অতি শক্ত, প্রাণশক্তি প্রবল, তাই সে চোখ বড়ো করে নীচের সৈন্যদের দিকে রুষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

ঝাং হু-সহ বাকিরাও গরমে অস্থির, কিন্তু পাহাড়ি শিকারিদের অন্তত ত্রিশ বছরের অন্তর্লৌকিক শক্তি রয়েছে। তাই তা প্রয়োগ করলেই চাঙ্গা হয়ে, অটলভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে।

লু ছেনফং তো চেয়ারে, তার কষ্টের কিছু নেই।

মুক্ষুর শরীরে জন্মগত জলের শক্তি প্রবাহিত, এক ধারা শীতলতা সারা দেহে ছড়িয়ে থাকে, তার চারপাশে বাতাসও ঠাণ্ডা—সে বিন্দুমাত্র গরম টের পায় না। এমনকি এক ফোঁটা ঘামও হয়নি, দুই হাত পিছনে, মাথা তুলে, উদাস চোখে আকাশের সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে থাকে।

এই পৃথিবীতে বৈশ্বিক শক্তি প্রচুর, মানুষের শারীরিক সামর্থ্য পৃথিবীর মানুষের চেয়ে দশগুণ বেশি। কিন্তু এখানকার রোদও ততটাই প্রখর, শক্তি-ঘনত্বের সঙ্গে সমানুপাতিক। নিচের হাজার হাজার সৈন্য দেড় ঘণ্টা রোদে ঝলসে, অনেকে আর সহ্য করতে পারছিল না। হঠাৎ কয়েকজন ছোট অফিসার চোখ উলটে পড়ে গেল।

লু ছেনফং রেগে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “অপদার্থ! একদম অপদার্থ! তোমরা উপ-অফিসার হয়ে গরম সহ্য করতে পারলে না? সৈন্যদের সামনে পড়ে গেলে, তোমাদের আর কী অধিকার আছে বাহিনী পরিচালনার? ওদের বর্ম খুলে নাও, অস্ত্র রেখে বের করে দাও, অফিসারের পদ কেড়ে নাও!”

ঝাং হু ও তার কয়েকজন সঙ্গী বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, ওদের পোশাক খুলে, শুধু অন্তর্বাস রেখে মাঠের বাইরে ছায়ায় ছুড়ে ফেলে দিল। কয়েকটি পূর্ব-প্রস্তুত সরকারি চিঠিও তাদের গায়ে ফেলে দেওয়া হল—এর মানে তারা ছোট মং শহরের অফিসার পদ থেকে বরখাস্ত।

ওদের এভাবে টেনে নিয়ে যেতেই, আরও কয়েকজন অফিসার চিৎকারে ফেটে পড়ল।

“প্রধান সামরিক কর্তা, এমন অন্যায়!”

ওই অফিসাররা সৈন্যদের উত্তেজিত করতে চাইছিল, কিন্তু মুক্ষু তড়িঘড়ি মঞ্চ থেকে নেমে গিয়ে ওদের পাশে হাজির হল।

“অন্যায়? কাকে বলে অন্যায়?”

মুক্ষু গর্জে উঠল, তার জটিল কৌশলী হাতের আঘাতে হঠাৎ চারপাশে এক শীতল ঘূর্ণি উঠল, বাতাসে অদ্ভুত শব্দ, মুক্ষু দুই প্রধান উস্কানিদাতা অফিসারকে ধরে, ডান হাতে তাদের তলপেটে এক চাপড় মারল।

চরম শীতল শক্তিতে ওদের সামান্য অন্তর্লৌকিক শক্তি চূর্ণ হয়ে গেল। মুক্ষু ওদের ছুড়ে ফেলে দিল, আর যারা চিৎকার করছিল, তাদেরও একইভাবে ধরে একে একে শক্তি নষ্ট করল।

ওই অফিসাররা কিছু বুঝে ওঠার আগেই গুরুতর জখম হয়ে রক্ত থুতু দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মুক্ষু হাত গুটিয়ে দ্রুত কয়েক কদম পেছনে গিয়ে কঠোর গলায় বলল, “গুজব ছড়ানো, বাহিনীর মনোবল নষ্ট করা—আইন অনুযায়ী শাস্তিযোগ্য! ছোট কালো, কেটে ফেল!”

‘হেহে’ করে ছোট কালো মঞ্চ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দ্রুত গিয়ে পড়ে থাকা অফিসারদের কাছে গিয়ে কোমর থেকে তলোয়ার বের করে, কয়েক ঝলকেই পাঁচজনের মাথা ছিন্ন করল।

মাঠে হত্যার ভয়াবহ গন্ধ আরও ঘনাল, সৈন্যদের সারি দুলে উঠল।

লু ছেনফং হঠাৎ গর্জে উঠল, “তোমরা কী করতে চাও? বিদ্রোহ?”

এমন গুরুতর অভিযোগে সাধারণ সৈন্যরা থেমে গেল। বাকি অফিসাররা নিচু স্বরে সহকর্মীদের উসকাচ্ছিল, কিন্তু আইনের ভয়ে, কেবল কিছু কট্টর ছাড়া কেউ সাহস করল না।

লু ছেনফং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ব্যাগ থেকে একগাদা সরকারি চিঠি বের করে ছুঁড়ে দিল।

“শহররক্ষী বাহিনীর সব অফিসার বরখাস্ত। বর্ম খুলে, অস্ত্র রেখে, মাঠ থেকে বেরিয়ে যাও। অবাধ্য হলে মৃত্যুদণ্ড!”

মাঠে রক্তাক্ত মাথা পড়ে আছে, সামনে ঝাং হু-দের ভয়ঙ্কর রূপ দেখে সবাই স্তব্ধ। মুক্ষুর কঠোর নির্দেশে, শহররক্ষী বাহিনীর সব অফিসারকে বাহিনী থেকে বের করে দেওয়া হল।

*************

ভোট, ভোট, ভোট চাই! বন্ধুরা, প্রাণপণে ভোট দিন! লেখক খেতে গেল, খেয়ে এসে আবার লিখবে!