একশো চোদ্দো অধ্যায়: মানুষের মাথা

সকাল বেলা।

গত রাতে যখন ঝাংলে রাজকুমারী প্যালেসে ফিরে আসছিলেন, 熊青-এর সঙ্গে বিবাদের কারণে মন খারাপ ছিল ঝাংলে রাজকুমারীর। তিনি একবার আকাশের দিকে চিৎকার করলেন, আর এর ফলে জি শহরের আশেপাশের একশ কিলোমিটার এলাকায় সারারাত ঝড়-বৃষ্টি হল। ভোরবেলা, ঝাংলে রাজকুমারীর মেজাজ ঠিক হওয়ার কারণে মেঘ ছড়িয়ে গেল, বৃষ্টি থামল, এবং পূর্ব দিকে আকাশে লালাভ আলো দেখা দিল, আরেকটি সুন্দর দিন শুরু হল।

এক রাতে ঝড়-বৃষ্টি জি শহরকে পরিস্কার করে দিয়েছে, বায়ুতে ভেজা ঠাণ্ডা বাতাস ভরপুর। ছাদে দাঁড়িয়ে পূর্ব দিকে মুখ করে শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়েছিলেন ওকি, তার মন ভালো ছিল। তিনি অনুভব করলেন যেন শরীরের প্রতিটি কোষ আনন্দে লাফাচ্ছে। মাটি, কাঠ, আগুন, পানি—প্রাকৃতিক চারটি শক্তি তার বাহুর মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছিল। মাটির ভারী ভাব, কাঠের চঞ্চলতা, আগুনের উত্তেজনা, পানির হালকা ছোঁয়া—এই চারটি অনুভূতি তার শরীরে ঢেউ খেলছিল। ওকির চোখে চার রঙের শুভ আলো ঝলমল করছিল, তার শরীরে এমন শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল যা ছাড়তে চাইছিল না।

এক মাস হয়ে গেল যেদিন থেকে তিনি 無垢灯 থেকে তিনটি প্রাকৃতিক শক্তি অর্জন করেছেন। পানির উৎসের ভিত্তিতে, এবং পানির নর্দমায় ইতিমধ্যেই দুটি জল-গুণসম্পন্ন রত্ন গঠন হওয়ায়, ওকি মাটি, আগুন এবং কাঠের উৎসের চর্চা খুব দ্রুত করছিলেন, প্রতিদিনই উন্নতি হচ্ছিল। এখন এই তিনটি পদ্ধতি তিনি প্রাকৃতিক ধমনী শক্তি স্তরে পৌঁছেছেন, শরীরের নাড়ী শতাধিকবার তিন ধরনের শক্তি দ্বারা পরিশীলিত হয়েছে। তার নাড়ীর শক্তি ও নমনীয়তা প্রায়元婴 পর্যায়ের স্থানীয় জাদুকর সমতুল্য।

এই মুহূর্তে ছাদের উপরে দাঁড়িয়ে, পূর্ব দিকে সূর্যোদয়ের প্রথম প্রাকৃতিক জ্যোতি গ্রহণ করে, ওকির চারিপাশের শক্তির প্রবাহ বয়ে যাচ্ছিল, শরীর যেন মেঘের মতো ভেসে উঠছে, যেন আকাশে উঠে যাবে। প্রায় পনেরো মিনিট পর, যখন সূর্য পূর্ব দিগন্ত থেকে উঠল এবং অসংখ্য লাল আলো ছড়াল, তখন ধীরে ধীরে তিনি অনুশীলন শেষ করলেন, মুখ ও নাক থেকে তিনটি সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে গেল যা এক মিটার দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে ছিটিয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

হঠাৎ ছাদের পাশে ছাদের টালি শব্দ হল, লু চেংফং ছাদে লাফ দিয়ে উঠল, দ্রুত পূর্ব দিকে মুখ করে কিছু শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়েছিলেন। তারপর সে তার ঘুমন্ত চোখ মেলে মুঠি বেঁধে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, বলল, “যদি熊青 আর ঝাংলে রাজকুমারীর মুখোমুখি হওয়া না হয়, তা হলে সব থেকে ভালো। ওই অভদ্র লোকের কথায় সহজেই কারো রাগ হয়। গতকাল যদি তুমি ধরে না রাখতো, ঝাংলে রাজকুমারী সত্যিই তাকে মারত!”

ওকি শরীর প্রসারিত করল, তার মানসিক শক্তি নিজের সঞ্চয়ক রিংয়ে প্রবাহিত করল, সেখানে বিভিন্ন রঙের উৎকৃষ্ট মানের শক্তি-পাথর জমা ছিল। ওকি অমায়িকভাবে বলল, "কোনো ব্যাপার নেই, ঝাংলে রাজকুমারীর মুখ যদিও কঠোর, মনের ভিতর নরম। সে বলল হত্যার কথা, কিন্তু হাতে নিতে পারে না। সে জানে熊青 ভাই আর তার বন্ধুরা মূর্খ, তাই তাদের সঙ্গে ঝগড়া করে না।"

সঞ্চয়ক রিংয়ে ছিল সোনা, কাঠ, পানি, আগুন, মাটি—এই পাঁচ ধরনের উৎকৃষ্ট মানের শক্তি-পাথর। কিছু পাথর লু চেংফং এর অঞ্চলে পাওয়া, কিছু ওকির বর্তমান খাদ্য অঞ্চল হুয়াইয়াং এর একশত্রিশটি শহর থেকে উপহার হিসেবে এসেছে, আর কিছু গোপনে দুলে রাজকুমারী ওকিকে দিয়েছে। সে জানে ওকি裂天剑宗 এর পাঁচ উপাদানের শক্তি চর্চা করছে, তাই দ্রুততার জন্য পাঁচ ধরনের পাথর উপহার দিয়ে চলেছে।

সুন্দরীর এই অনুগ্রহ বহন করা কঠিন, ওকি রিংয়ের পাথরগুলো দেখে একটু সুখী হতাশায় পড়ল। সে দৃঢ় সংকল্প করল, যদি熊青 আবার মদ্যপ অবস্থায় বাজে কথা বলে, বিশেষ করে বললে যেন ওকি আর ঝাংলে রাজকুমারী দ্রুত বিয়ে করে সন্তান জন্ম দেয়, তবে সে নিজে একটা লোহা রড নিয়ে熊青 কে বুঝিয়ে দেবে আসল অর্থে বেদনা কী।

“এইসব কথা গোপনে আমাকে বল, রাজকুমারীর সামনে কেন বাজে কথা বলবি? ওই মেয়েটার মুখ কোমল, আর তুমি ওই অভদ্র熊青, নিজেই নিজের জন্য সমস্যা বাড়াইছ।” গত রাতে যে熊青 ভাইরা বজ্রপাতের মত আঘাত পেয়েছিল, ওকি মাথা নেড়ে বলল।

লু চেংফংও একটি অলস পেশী প্রসারিত করল, আকাশের দিকে উড়ে যাওয়া পাখিদের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ঠিকই বলেছ, ঝাংলে রাজকুমারী জানে熊青রা আসলে কেমন, সে সত্যিই তাদের কিছু করবে না।熊青 ভাইরা, সবাই সম্রাটের কাছ থেকে রাজকীয় সেবা পেয়েছে, তাদের মাথা কেটে ফেলার আশঙ্কায় রাজকুমারীর আদেশের ভয় পায় না। তারা কঠোর বেদনা সহ্য করতে পারে, কারণ তাদের ত্বক মোটা ও শক্ত।”

***

তারা যখন গত রাতের ঘটনাগুলো নিয়ে কথা বলছিল, তখন নিচের বাগানে 熊青 ও তার ভাইরা সকাল বেলা অনুশীলনে ব্যস্ত ছিল। ১২টি দৈত্যাকৃতির নীল-কালো রঙের, পিঠে পালক ও কালো লোমে ঢাকা ভয়ঙ্কর বন্য ভালুকগুলো তাদের প্রকৃত রূপে ফিরে এসেছে। তারা একে অপরকে মারামারি করছিল, বাগানের গাছপালা ভেঙে ছিঁড়ে ফেলছিল, মাটির কম্পন যেন ভূমিকম্পের মতো। 熊青 এর দল যেন প্রাণপণে শত্রুদের সঙ্গে লড়াই করছে, প্রতিটি আঘাত বেশ শক্তিশালী, ওকি চোখ কপালে নিয়ে দেখছিল।

হঠাৎ এক বিশাল শব্দ হল,熊青 এর ছোট ভাই 熊不饱 তিন ভাইয়ের সম্মিলিত আঘাতে প্রায় একশো মিটার দূরে ছিটকে গেল, মাটিতে পড়ে রক্ত থুতুতে ছিটকে পড়ল। লু চেংফং কাঁপতে লাগল, স্বাভাবিকভাবেই ছাদ থেকে লাফ দিয়ে নেমে পালানোর চেষ্টা করল। এই দলটি মারাত্মক রাগান্বিত হলে পরিচিত সবাইকে আঘাত দেয়, লু চেংফং এর পক্ষে তাদের কাছাকাছি থাকা বিপজ্জনক।

熊不饱 এর বিপজ্জনক অবস্থায়, ওকিও দ্রুত পালিয়ে গেল।

সে লু চেংফং এর পেছনে দৌড়িয়ে বলল, “আজকের দিন দেশের মধ্যে গো-লিং ও লি-শান রাজ্যের মধ্যকার সাঙ্গলাং নদীর স্বর্ণখনির মালিকানা নিয়ে বিরোধ নিষ্পত্তি করতে হবে। সেই স্বর্ণখনি গো-লিংর নাকি লি-শানর নাকি ভাগাভাগি করতে হবে, দ্রুত কোনো পরিকল্পনা করতে হবে। দুই দেশের ত্রিশ লাখ সৈন্য নদীর দুপাশে দাঁড়িয়ে আছে, যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।”

লু চেংফং পা থেমে গেল, কপালে গভীর ভাঁজ পড়ল। ওরা একসাথে চলতে চলতে এই বিষয় নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

দায়িত্বশীল হিসেবে ওরা জানে, গো-লিং ও লি-শান রাজ্য উভয়ই শক্তিশালী, অন্যায় করলে বড় বিপদ হবে। গত অর্ধমাস ধরে এই স্বর্ণখনি বিরোধের মামলাটি তাদের কাছে এসেছে, কিন্তু তথ্য অসম্পূর্ণ, সাঙ্গলাং নদীর উর্বর বন-জঙ্গল কোন দেশের তা স্পষ্ট নয়।

আলোচনা শেষে, যখন তারা ইয়ানলে রাজপ্রাসাদের দরজার কাছে পৌঁছালো, ওকি একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল, “তাদের তিন লক্ষ সৈন্যের যুদ্ধ করান। তিন দিনের মধ্যে বেঁচে থাকা সৈন্যের সংখ্যার অনুপাতে স্বর্ণখনির ভাগ বন্টন করুন। এটাই ন্যায্য।”

লু চেংফং এই অবহেলাপূর্ণ পরামর্শ শুনে প্রায় পড়ে গেল, রাগে ওকিকে আঁচড় দিয়ে বলল, “তুমি কী ভাবছ? সম্রাট আমাকে দোষারোপ করবেন? এটা কখনো করা যাবে না।”

ওকি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “যান ডান, ওরা এখন元婴 পর্যায়ে উঠছে, কিন্তু কোনো খবর নেই। তারা হয়তো এই ঘটনা লুকিয়ে রেখেছে। ঝাংলে রাজকুমারী যখন金丹 গঠন করেছিল সবাই খুশি হয়েছিল, কিন্তু元婴 গঠনের ব্যাপারে একটুও আওয়াজ নেই, এটা অদ্ভুত।”

তারা疑問 নিয়ে রাজপ্রাসাদের দরজা থেকে বেরিয়ে এলো। হঠাৎ দেখা গেল, এক সারি কালো রঙের ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত এগিয়ে আসছে। তারা কিছু মন্ত্রীর দলকে সরিয়ে দিয়ে রাজপ্রাসাদের সামনে এসে থেমে গেল।

সেই গাড়ির মালিক কে তা দেখে মন্ত্রীরা দূরে সরিয়ে নিল, তাদের মুখে ক্ষোভ ছিল, কেউ কেউ ইশারা করে আলোচনা করছিল।

ওকি হালকা কাশি দিলেন, ঝাংহু ও হু ওয়েই সহ সুরক্ষার দল ধাপে ধাপে নেমে গাড়ির সামনে দাঁড়ালো। লু চেংফং ডান পাশে, রোকেদি বাম পাশে দাঁড়ালো। রোকেদি জোরে চিৎকার করে বলল, “আপনি কে? গাড়ি থামান, এখানে প্রবেশ নিষেধ।”

গাড়ির দল বেশ আক্রমণাত্মক ছিল, তারা বাধা সত্ত্বেও কয়েক মিটার এগিয়ে গেল, বাধ্য হয়ে সুরক্ষার দল পেছনে সরে গেল। সবচেয়ে সামনে থাকা চারটি বন্য পশু গাড়ি নিয়ে রাজপ্রাসাদের সিঁড়ির ধাপে উঠল, তখন হুমকি দিয়ে নাক ফুঁকল এবং গাড়ি থামল।

ওকি চোখ কেঁপে গেল, হাতে ত্বরিত ভাবে贪狼剑 বের করে একবার কাটা দিবে, কিন্তু লু চেংফং একধাপ এগিয়ে গাড়ির দিকে চিৎকার করে বলল, “আপনি খুবই অভিমানী। আমাদের রাজপ্রাসাদের দিকে গাড়ি চালিয়ে আসছেন, উদ্দেশ্য কী?”

হঠাৎ গাড়ির দরজা খুলে কয়েক দশজন কালো বর্মধারী সৈন্য বেরিয়ে এল।

মাঝের গাড়ি থেকে একটি লাল গালিচা বেরিয়ে এল, তার উপর এক বয়স্ক মোটা কেশী ব্যক্তি সোনালী মুকুটধারী পোশাক পড়ে, হাতে রূপালী লাঠি নিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে এল। সে ওকি ও লু চেংফং দেখতে কাশি দিল, একটি কাঠের ছোট বাক্স লু চেংফং এর দিকে ছুড়ে দিল।

লু চেংফং দ্রুত এড়িয়ে গেল, ওকি এগিয়ে এসে বাক্সটি ধরল এবং অবিলম্বে খুলে দেখল। বাক্সের ভিতরে সাদা রেশমের কাপড়ে মোড়ানো একটি মানুষের মাথা ছিল। দেখতে প্রায় বিংশ শতকের যুবকের মত, সুন্দর ও সাহসী মুখ, কিন্তু বাক্সে রাখা হওয়ায় এক অদ্ভুত রহস্যময়তা ছিল।

ওকির মুখ বিষণ্ণ হয়ে গেল, সে ঐ মোটা বৃদ্ধকে তিরস্কার করে বলল, “সকালে মৃতদেহ পাঠানো, আপনি কি আমাদের বিরক্ত করার চেষ্টা করছেন?”

বৃদ্ধ আবার কাশি দিয়ে অহংকার করে বলল, “আপনি তো 天运侯, এখনো কেউ জানে না কেন সম্রাট আপনাকে হঠাৎ এমন একটি অপ্রসিদ্ধ খেতাব দিয়েছেন। তবে সবাই বলে天运侯 এর ভাগ্য অনন্য, আজ দেখলাম সত্যিই তাই।”

বৃদ্ধ ঠাট্টা করে বলল, “এই মাথা拓跋木香 এর, আমার নিজের ভাগ্নির।”

সে লু চেংফং এর দিকে অদ্ভুত চেহারায় তাকিয়ে বলল, “দয়া করে燕乐公 জানিয়ে দিন秦清水 যে পাগল কুকুর, আমার এবং燕乐公 এর অপ্রত্যাশিত মৃত্যুর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, তাকে আর বিরক্ত করবেন না।拓跋木香 এর উত্তরাধিকার নিশ্চিত করার জন্য, আমার বড় ছেলে拓跋青叶 মারা গেছে। যদি秦清水 আমাকে বিরক্ত করে, আমি তার সঙ্গে শেষ করব।”

拓跋木香?拓跋青叶? ওকি হঠাৎ বুঝতে পারল এই বৃদ্ধ কে।