অধ্যায় একশো বারো: সিয়োং ছিং

পৃষ্ঠা ১/৩

“ভয় লাগছে?”

ইয়ান দান দু-হাত পিঠের পিছনে রেখে নির্বাকভাবে জানালার বাইরে তাকালেন। আকাশের এক ফালি জুড়ে সন্ধ্যার লাল আভা ঘন হয়ে জমেছে। সর্বত্র রক্তিম আলো ঝলমল করছে; মাছের আঁশের মতো স্তরে স্তরে মেঘ দূর দিগন্ত পর্যন্ত বিছিয়ে আছে। বিশাল ঝাঁকে নীড়ে ফেরা পাখিরা মেঘের ফাঁকে দ্রুত ছুটে বেড়াচ্ছে। পরিভ্রমণ-বায়ু দপ্তরের কয়েকজন আকাশ-টহল ঈগল-প্রহরী শরীরজুড়ে নীলাভ আলো ছড়িয়ে উচ্চ আকাশে চক্কর কাটছে; মাঝে মাঝে তাদের চোখে তীক্ষ্ণ জ্যোতি ঝলসে উঠছে, নিচের চারদিক নিরীক্ষণ করছে।

“ছোট্ট ছেলে, আমার দা ইয়ানের রাজ্য কয়েক লক্ষ লি বিস্তৃত। অধীনস্থ সামন্তরাজ্য শতাধিক, আর এখনও রাজ্য হিসেবে প্রতিষ্ঠিত না হওয়া ছোট-বড় নগর হাজার হাজার। আমার প্রজার সংখ্যা শত কোটিরও বেশি। আমার অধীনে এক কোটিরও বেশি দুর্ধর্ষ সৈন্য, লক্ষাধিক সাধক, আর স্বর্ণ-দান গঠন করা মানব-অমর রয়েছে অগণিত। আমি নিজে দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় কঠোর সাধনা করেছি। আমার সাধনা স্বর্ণ-দানের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে; আর এক পা এগোলেই নবজাত আত্মা গঠিত হবে, তখন অবাধ অমরজীবনের আশা জাগবে।”

গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ইয়ান দান উ ছির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে বললেন, “এমন রাজ্যশক্তি, এমন সাধনা—ইয়ান দান ভয় পাবে কিসের?”

ইয়ান দানের গম্ভীর মুখ, ঝলমলে চোখ এবং দৃষ্টির গভীরে ভেসে থাকা অনিশ্চিত দ্বিধার রেখাটি দেখে উ ছি ধীরে, ভারী গলায় বলল, “যদি ভয় না-ই পেতেন, মহারাজ, তবে এক ইয়ান লে সামন্তের মৃত্যু নিয়ে এত উদ্বিগ্ন কেন? দা ইয়ান দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় শান্তিতে থেকেছে—তাই বলে কি চিরকাল শান্তি বজায় থাকবে? মানুষ যখন অন্ন খায়, তখন তার আনন্দ-বেদনা, রাগ-অনুরাগ, নানা বিরোধ ও জটিলতা থাকবেই। তাহলে কি এমন কেউ নেই, যে এক ইয়ান লে সামন্তকে হত্যা করার সাহস করবে?”

উ ছি আবার বলল, “ইয়ান লে সামন্তকে কেউ হত্যা করেছে—এ তো অত্যন্ত স্বাভাবিক ব্যাপার। যে-কোনো উচ্চপদস্থ রাজ্যশাসক বা আট সামন্তরাজ্যের কোনো একটির হাত থাকতে পারে, যে-কোনো সামন্তরাজা তা করিয়ে থাকতে পারে, রাজপরিবারের কেউ বা কোনো প্রভাবশালী অভিজাতও হতে পারে। এমনও তো হতে পারে, ইয়ান বু-জি কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির স্ত্রীকে নিয়ে পালিয়েছিল, আর প্রতিশোধে সেই লোক তাকে মেরে ফেলেছে। রাজপরিবারের এক ডিউকের মৃত্যুতে মহারাজ এতটা বিচলিত—এ যদি ভয় না হয়, তবে আর কী?”

মৃদু হেসে উ ছি পায়ের কাছ থেকে এক পাত্র প্রবল মদ তুলে নিয়ে অবসর ফাঁকে এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল। ঢেঁকুর তুলে সে বলল, “মহারাজ, আপনি দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় সাধনা করেছেন, অথচ এখনও স্বর্ণ-দানের সীমাতেই রয়েছেন? স্বর্ণ-দান স্তরের মানব-অমরদের আয়ু আটশো বছর। নিশ্চয়ই অসংখ্য আয়ুবর্ধক ঔষধ ব্যবহার করেই আজ পর্যন্ত বেঁচে আছেন। কিন্তু কয়েক দিন আগে আপনাকে তরবারিতে উড়তে দেখেছিলাম—আপনার শরীর থেকে যে শক্তির তরঙ্গ বেরোচ্ছিল, তা যেন শতাধিক স্বর্ণ-দান মানব-অমর একযোগে শক্তি প্রয়োগ করলেও যতটা হতো, তার সমান।”

গভীর শ্বাস নিয়ে উ ছি ইয়ান দানের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে বলল, “মহারাজ, আপনি যদি কোনো কিছুকে ভয় না-ই পেতেন, তবে আপনার মনে এমন অদৃশ্য ভার জমে আছে কেন? আপনার শক্তি শতাধিক স্বর্ণ-দান মানব-অমরের সম্মিলিত শক্তির সমান। অন্য কেউ হলে এত দিনে দশটি নবজাত আত্মাও গঠন করে ফেলত। আপনি যদি ভয় না পেতেন, যদি অন্তরের সেই দানবকে হত্যা করতে না পারার ভয় না থাকত, তবে এত বছর ধরে স্বর্ণ-দানের চূড়ান্ত সীমায় দাঁড়িয়ে দ্বিধা করতেন কেন?”

ইয়ান দান, জিং কে, গাও জিয়ানলি এবং অন্যরা একসঙ্গে গভীর শ্বাস নিল। তাদের শরীরের হাড়ের জোড় নড়ে উঠল, পেশিগুলো একে একে শক্ত হয়ে উঠল, আর তার থেকে তারের কম্পনের মতো গুনগুন শব্দ বেরোল। ইয়ান দানের চোখে তুষারের মতো উজ্জ্বল নীল-কালো তীব্র আলো জ্বলে উঠল। উ ছির দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি বললেন, “ইয়ান দানের অন্তরে দানব আছে? তা ইয়ান দান নিজেই জানে না? দুই হাজার বছরেরও বেশি সাধনা করেও স্বর্ণ-দানের সীমা ভাঙতে পারিনি—শুধু এই কারণে, শুধু এই কারণে…”

তিনি ঠোঁট নাড়লেন, কিন্তু আর কোনো কথা বেরোল না। বিভ্রান্তভাবে মাথা তুলে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সত্যিই তাঁর বলার মতো কিছু ছিল না।

স্বর্ণ-দান স্তরের মানব-অমরদের আয়ু আটশো বছর। স্বাভাবিক সাধকেরা আটশো বছরের মধ্যে হয় নবজাত আত্মা গঠন করে ভূমি-অমরে পরিণত হয়, অবাধ অমরজীবন লাভ করে এবং অতিরিক্ত তিন হাজার বছরের আয়ু পায়; নয়তো তার আগেই শরীর-প্রাণ নিভে যায়, আত্মা পুনর্জন্মের পথে চলে যায়। কিন্তু ইয়ান দান, জিং কে, গাও জিয়ানলি—তাদের শরীরে সঞ্চিত শক্তি স্বাভাবিক স্বর্ণ-দান মানব-অমরের শতগুণেরও বেশি। তাদের সাধনা প্রায় বিকৃতির চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছিল, তবুও তারা কোনোভাবেই দান ভেঙে নবজাত আত্মা গঠন করতে পারছিল না।

দা ইয়ান রাজ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কয়েকজন স্তম্ভ না হলে, বিপুল পরিমাণ আয়ুবর্ধক ঔষধ নিয়মিত সরবরাহ না পেলে, ইয়ান দানদের দেহ বহু শতাব্দী আগেই ছাই হয়ে যেত। স্বর্ণ-দান স্তরেই যদি নবজাত আত্মার চূড়ান্ত শক্তির সমান বল থাকে, তাতেই বা কী আসে যায়? নবজাত আত্মা গঠিত না হলে তাদের আয়ু আটশো বছরেই সীমাবদ্ধ, আর তাদের অতিপ্রাকৃত শক্তি কেবল মানব-অমরদের মধ্যে অস্বাভাবিক মাত্রার শক্তি হয়েই থাকে।

উ ছি মাথা নাড়ল। ইয়ান দানের দিকে একবার তাকিয়ে সে জিং কে ও গাও জিয়ানলির দিকে ফিরল।

“বাতাস হাহাকার করে, ই নদীর জল শীতল; বীর একবার গেলে আর ফিরে আসে না। কী মহৎ গান, কী দুর্দান্ত সাহস! বিশ্বজয়ী বীরের মতো ড্রাগন-বধের আঘাত হানার সাহস তোমাদের ছিল। এমন গান গাইতে পারা, এমন কাজ করতে পারা—মহাসেনাপতি ও প্রধান মন্ত্রীরাও নিশ্চয়ই মানবসমাজের শ্রেষ্ঠ বীর; প্রজ্ঞা, সাহস আর অদম্য সংকল্পে পরিপূর্ণ। তবে সেই সামান্য অন্তর্দৈত্যকে আজও ভেদ করে দেখতে পারছ না কেন? আর এক ধাপ এগোতে পারছ না কেন? শুধু দান ভেঙে নবজাত আত্মা গঠন করতে হবে—ভয়েরই বা কী আছে?”

পৃষ্ঠা ২/৩

গাও জিয়ানলিও ইয়ান দানের মতোই মুখ খুলে রইল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কোনো শব্দ বেরোল না।

জিং কে-এর দুই চোখে হঠাৎ সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হলো। সে আকাশের দিকে মুখ তুলে অট্টহাসি হেসে বলল, “ছেলেটা ঠিকই বলেছে! তখন আমি এক হাতে ছুরি নিয়ে তাকে হত্যার উদ্দেশ্যে গিয়েছিলাম; এখন আর কিসের ভয়? মহারাজ, আজ আপনার হাতে যে দা ইয়ান, তা কি সেই আগেকার দা ইয়ান? আজ আপনার অধীনে এক কোটিরও বেশি সৈন্য, শত কোটিরও বেশি প্রজা—তবু কি সেই মানুষটিকে ভয় করবেন? তখন আমরা প্রাণ দিয়ে লড়তে পেরেছিলাম; এখন তো আরও শক্তিশালী। আমরা ভয় পাব কিসের? আমরা ভয় পাব কিসের বলুন?”

গাও জিয়ানলিও দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়ল। তার হুঙ্কারের মধ্যে ধাতব অস্ত্রের সংঘর্ষের মতো তীক্ষ্ণ শব্দ আকাশ ছুঁয়ে উঠল। সে কঠোর স্বরে বলল, “জিং কে একেবারে ঠিক বলেছে। তখন আমরা প্রাণ দিয়ে একবার আঘাত হানতে পেরেছিলাম, আজ কি আমরা তার চেয়ে দুর্বল? মহারাজ, ভুলবেন না—তার মৃত্যুর পর সবাই তাকে ত্যাগ করেছিল, তার পাশে একটিও বিশ্বস্ত অনুচর ছিল না। আর আমাদের পাশে এই সব ভাই আছে, আমাদের মধ্যে এই বন্ধুত্ব ও আনুগত্য আছে। আমরা একসঙ্গে থাকলে আজকের সেই মানুষটিকে কি সত্যিই ভয় পাব?”

জিং কে ও গাও জিয়ানলির পোশাক একই সঙ্গে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তাদের শরীরের বিশাল অংশের চামড়া ফেটে উঠে খসে পড়ল। ফাটল ধরা চামড়ার নিচে নতুন, শুভ্র, জেডপাথরের মতো মসৃণ ত্বক দেখা দিল, যার ভেতর থেকে দৃষ্টিবিদ্ধ করা সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। দুজনের নাভিমূল থেকে সূক্ষ্ম ভাঙনের শব্দ শোনা গেল। তাদের শরীর থেকে শ্বাসরুদ্ধকর শক্তির ঢেউ একের পর এক বেরিয়ে এসে বীর-ভবনের ভেতরে উন্মত্তভাবে ঘুরপাক খেতে লাগল।

হঠাৎ বীর-ভবনের ভেতর থেকে বিপুল রঙধনু-আভা বিস্ফোরিত হলো। অসংখ্য মন্ত্রলিপি ও জাদুচিত্র একের পর এক ভেসে উঠে দুজনের ছড়িয়ে পড়া শক্তিকে ভবনের ভেতর শক্ত করে বেঁধে ফেলল। ভেতরে জিং কে ও গাও জিয়ানলির শক্তির ঢেউয়ে সবকিছু তছনছ হয়ে গেলেও ভবনের বাইরে তার সামান্যতম অনুভূতিও পাওয়া গেল না।

ছিন উয়াং ও তিয়ান গুয়াং হঠাৎ আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়ল। আনন্দে তারা বলল, “ছেলেটির একটি কথাই আমাদের জাগিয়ে দিল। আজ আমরা আর আগেকার আমরা নই। আজকের সেই মানুষটিও আগেকার সেই মানুষ নয়। কাঁটাঝোপ ভেঙে, রক্ত-ঘাম ঝরিয়ে আমরা এই বিশাল ভিত্তি গড়েছি। এখন রাজ্য শক্তিশালী, সৈন্যবাহিনী দুর্ধর্ষ—তবু কি তাকে ভয় পাব?”

তিয়ান গুয়াং নীলাভ দীপ্তির এক দীর্ঘ তরবারি তুলে আকাশের দিকে এক ফালি তরবারির শক্তি নিক্ষেপ করল। তার শরীরের চামড়াও একে একে বিস্ফোরিত হয়ে ফেটে গেল, নাভিমূল থেকে এক বিশাল শক্তি গর্জন করতে করতে বেরিয়ে এল। ছিন উয়াংয়ের মাথার চুলগুলো একে একে খাড়া হয়ে উঠল। তার চোখ থেকে তরবারির মতো ধারালো দুটি তীব্র আলোকরশ্মি বেরিয়ে এল। শরীর ঘিরে থাকা আভা দ্রুত ঝলকাতে লাগল, এবং অন্যদের মতো সেও দান ভেঙে নবজাত আত্মা গঠনের প্রক্রিয়ায় প্রবেশ করল।

ইয়ান দান নির্বাক হয়ে উ ছির দিকে তাকিয়ে রইলেন। বহুক্ষণ পর হঠাৎ তিনি অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

“উ ছি, উ ছি! কে ভেবেছিল, তুমিই আমাদের অন্তরের দানব ভেদ করে ভূমি-অমরের সিদ্ধি লাভের সুযোগ হয়ে উঠবে? হ্যাঁ, ইয়ান দান ভয় পাবে কিসের? মৃত্যুকে? বহু বছর আগে পিতা আমার মাথা কেটে রথে ঝুলিয়ে সোনালি রঙের পাত্রে করে সেই মানুষের সামনে পাঠিয়েছিলেন। আমার আত্মা তখন সেই কাটা মাথার ভেতর গর্জন করে কাঁদছিল, কিন্তু তাতে কী লাভ হয়েছিল? আমি তো একবার মরেই গেছি। তবু এই দুই হাজার বছরেরও বেশি সময়েও যদি বিষয়টি বুঝতে না পারি, তবে এই দীর্ঘ সাধনা সত্যিই বৃথা!”

জিং কে-দের তুলনায় আরও বিশাল ও গভীর শক্তির তরঙ্গ ধীরে ধীরে ইয়ান দানের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। তাঁর দেহের চামড়াও টুকরো টুকরো হয়ে বিস্ফোরিত হলো, আর তার নিচে প্রকাশ পেল নতুন, জেডের মতো শুভ্র, দীপ্তিময় ত্বক।

ইয়ান দান গভীর শ্বাস নিয়ে প্রায় উন্মত্ত আনন্দে ফিসফিস করে বললেন, “এসো, এসো! তুমিও যদি আমার মতো এখানে এসে থাকো, তবে আমাদের ভাগ্যনির্ধারিত যুদ্ধ চালিয়ে যাই। এবার তোমার মাথা কেটে পাত্রে রেখে দিনরাত উপভোগ করব। এবার আমি কোনোভাবেই তোমার কাছে হারব না।”

“আজকের দা ইয়ান রাজ্য আগেকার দা ইয়ান নয়। আজকের দা ইয়ানের সম্রাট আমি, জি দান—সেই পুরোনো পিতার পুত্র নই। আমার ভাই আছে, বন্ধুত্ব আছে, অগণিত আত্মীয়স্বজন আছে, শত কোটি প্রজা আছে, অসীম ভূখণ্ড আছে, লক্ষ লক্ষ সৈন্য ও অগণিত সেনাপতি আছে। তাহলে ইয়ান দান ভয় পাবে কিসের?”

উন্মত্ত হাসি হেসে ইয়ান দান হাতার ভেতর থেকে একটি আট-ইয়ান নিষেধ-পট্ট বের করে উ ছির দিকে ছুড়ে দিলেন। তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন, “মা ই, ফরমান লিপিবদ্ধ করো। উ ছিকে দা ইয়ানের স্বর্গভাগ্য সামন্ত পদে নিযুক্ত করা হলো। হুয়াইয়াংয়ের দক্ষিণাঞ্চলের একশো ত্রিশটি নগরের করভোগ তার অধিকারভুক্ত হবে।”

লালচে মুখ ও এক ঝাং-এরও বেশি উচ্চতার মা ই কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এল এবং গম্ভীর মুখে সম্মতি জানাল। উ ছির দিকে তাকালে তার চোখে প্রশংসা ও ঈর্ষা দুটোই ফুটে উঠল। কয়েকটি উদ্ভট কথা বলেই দা ইয়ান রাজ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কয়েকজনকে দান ভেঙে নবজাত আত্মা গঠন করিয়ে ভূমি-অমরের পথে তুলে দিয়েছে, উপরন্তু নিজের জন্য স্বর্গভাগ্য সামন্তের উপাধি এবং হুয়াইয়াংয়ের দক্ষিণাঞ্চলের একশো ত্রিশটি নগরের করভোগও জুটিয়ে নিয়েছে—উ ছির ভাগ্য এত ভালো যে তা সত্যিই রাগ ধরিয়ে দেয়।

হুয়াইয়াংয়ের দক্ষিণাঞ্চল ছিল দা ইয়ান রাজ্যের সবচেয়ে বিখ্যাত শস্যভাণ্ডার ও বাণিজ্যকেন্দ্রগুলোর একটি। সেখানকার প্রাকৃতিক সম্পদ ছিল বিপুল; প্রতি বছরের কর-আয়ও ছিল অকল্পনীয়। উ ছি শুধু একশো ত্রিশটি নগরের করভোগ পেলেও, প্রতি বছর তার হাতে যে রাজস্ব আসবে, তা সাধারণ একটি জেলার এক-তৃতীয়াংশ ভূখণ্ডের আয়ের সমান হতে পারে। দা ইয়ান রাজ্যে কৃতিত্বশালী অভিজাত পরিবার বা রাজপরিবারের সন্তান না হলে, সর্বনিম্ন সামন্তপদ পাওয়াও ছিল অত্যন্ত কঠিন। অথচ উ ছি কয়েকটি হালকা কথাতেই সামন্ত হয়ে গেল!

হাসিতে ভরা উ ছির মুখের দিকে মা ই কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে চোখ সরু করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইয়ান দানের শরীর থেকে বেরোনো শক্তির তরঙ্গ ক্রমেই প্রবল ও দ্রুততর হয়ে উঠছিল। তিনি জোর করে নিজের ভেতরের শক্তির জোয়ার নিয়ন্ত্রণে রেখে মাটির বেদিতে বসে থাকা ভালুক-দানবটির দিকে হাত নাড়লেন।

“শিয়ং ছিং, আজ থেকে তুমি এবং তোমার ভাইয়েরা স্বর্গভাগ্য সামন্তের অধীনে থাকবে। সাবধানে ও নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করবে। মদে আসক্ত হবে না, ইচ্ছেমতো মানুষকে আঘাত করবে না, আর মাঝরাতে দানবরূপ ধারণ করে রাজপরিবারের পশুবাগানের ভালুকের খাঁচায় গিয়ে উচ্ছৃঙ্খলতা করবে না। বুঝেছ?”

শিয়ং ছিংয়ের রূপ ধারণ করা লম্বা-চওড়া লোকটি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর মুখ কুঁচকে অনিচ্ছায় উ ছির পাশে এসে দাঁড়াল এবং ভারী গলায় ইয়ান দানের দিকে এলোমেলোভাবে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানাল।

ইয়ান দান উ ছির দিকে হেসে শিয়ং ছিংকে দেখিয়ে বললেন, “এই লোকটি আর তার ভাইয়েরা—মোট বারোটি মানুষরূপী ভালুক-দানব। চামড়া মোটা, শরীর শক্ত; কিছুটা কাজে লাগবেই। তোমারও এদের প্রয়োজন হবে। এখন থেকে এই ভাইদের তোমার অধীনে কাজ করতে দাও।”

শিয়ং ছিংকে উ ছির অধীনে দেওয়ার পর ইয়ান দানের মুখ হঠাৎ বদলে গেল। তিনি তাড়াতাড়ি উ ছি ও অন্যদের দ্রুত চলে যাওয়ার আদেশ দিলেন। পরক্ষণেই কয়েকটি আলোকরেখা ঝলসে উঠল, আর তিনি, জিং কে এবং অন্যরা আলোকরূপে মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

দান ভেঙে নবজাত আত্মা গঠন করে ভূমি-অমর হওয়ার সময় বজ্রপরীক্ষা নেমে আসে। ইয়ান দানরা কোথায় পালিয়ে গেলেন, তা কেউ জানল না; আগে থেকে প্রস্তুত করা জাদুব্যূহ ও নিষেধবন্ধনের সাহায্যে তাদের সেই দুর্যোগ পার হতে হবে। উ ছির সঙ্গে এখানে দাঁড়িয়ে কথার লড়াই চালানোর মতো অবসর তাদের কোথায়?

উ ছি হাতে থাকা আট-ইয়ান নিষেধ-পট্টটি ওজন করে দেখল, তারপর মুখ হা করে হেসে উঠল। এই সোনালি পট্টটি হাতে থাকলে জি দু নগরে সে নিশ্চয়ই ইচ্ছেমতো চলাফেরা করতে পারবে!

এরপর সে অনিচ্ছায় মুখ ভার করে থাকা শিয়ং ছিংয়ের দিকে তাকাল। এই লোকটির আরও এগারো ভাই আছে? প্রত্যেকেই মানুষরূপী ভালুক-দানব? অর্থাৎ স্বর্ণ-দান গঠন করা বারোটি দানব-ভালুক! সত্যিকারের দানব—জীবনে এই প্রথম উ ছি কিংবদন্তির সেই দানবদের দেখল।

তবে কিছুক্ষণ আগে কথার ছলে সে এই বিশাল ভালুকটিকে অজান্তেই অপমান করেছে। কিছুক্ষণ ভেবে উ ছি জোরে শিয়ং ছিংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “শিয়ং ছিং দাদা, এখন থেকে উ ছির সঙ্গে থাকুন। বড় বাটি মদ, বড় বড় মাংসের টুকরো, আর বড় ছুরি দিয়ে মানুষ কাটা—আপনার জীবন একেবারে মনমতো করে দেব, উ ছি কথা দিল।”

একটু থেমে উ ছি আবার দুষ্টু হেসে বলল, “এই আট-ইয়ান নিষেধ-পট্ট যখন আছে, শিয়ং ছিং দাদা যদি মাঝরাতে পশুবাগানের ভালুকের খাঁচায় গিয়ে একটু আনন্দ করতে চান, তাতেও কোনো সমস্যা নেই। উ ছি নিজে আপনার পথ পরিষ্কার করে দেব।”

কিছুক্ষণ আগেও যার বুক রাগে জ্বলছিল, সেই শিয়ং ছিং কথাটি শুনে হঠাৎ প্রসন্ন হেসে উঠল। সে এক ঝটকায় উ ছিকে জড়িয়ে ধরে বারবার বলতে লাগল, “ভালো ভাই, সত্যিই ভালো ভাই!”