চতুর্থান্ন অধ্যায়: চমকপ্রদ সংবাদ

ল্যুগুয়ালিয়াং রাজ্যের লিয়াংচিউ জেলার লিয়াংইয়াং নগরী।

নগরের উত্তরে, লিশুই নদী ও লিয়াংচিউ পর্বতের মিলনস্থলে, প্রায় পাঁচ লি প্রশস্ত লিশুই নদী পূর্বের তিন হাজার লি দুরন্ত উন্মত্ততা বদলে এক অদ্ভুত কোমলতা ধারণ করেছে, যেন কোনো অচেনা কনিষ্ঠা কিশোরীর লাজুকতা ও কোমলতা মিশে আছে এতে। ধীর গতিতে বয়ে চলা এই লিশুই নদী, লিয়াংচিউ পর্বতের কোলে গড়ে তুলেছে প্রায় ত্রিশ লি ব্যাসার্ধের এক সুবিশাল হ্রদ। পার্বত্য জলধারার মাঝে এই ভূমি যেন অপার্থিব উর্বর স্বর্গভূমি।

এই স্বর্গভূমির উপর নির্মিত হয়েছে এক রাজপ্রাসাদ, যার পরিধি লিয়াংইয়াং নগরীর চেয়েও বড়। লিয়াংইয়াং নগরীর প্রাচীর উচ্চতায় পাঁচ ঝাং, প্রস্থে তিন ঝাং পাঁচ চি, সম্পূর্ণভাবে নীল পাথরের শিলাস্তম্ভে গাঁথা। কিন্তু এই প্রাসাদের প্রাচীর উচ্চতায় সাত ঝাং দুই চি, প্রস্থে চার ঝাং পাঁচ চি, আর প্রতিটি প্রাচীর এক ঝাং দৈর্ঘ্যের গ্রানাইট পাথরে গড়া।

প্রাসাদের চারদিক, অর্থাৎ চার কোণ ঘিরে চারটি প্রতিরক্ষা দূর্গ, প্রতিটির দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ এক লি। প্রত্যেকটিতে মোতায়েন রয়েছে এক হাজার দুইশো দক্ষ যোদ্ধা। অর্থাৎ, মোট চার হাজার আটশো অভিজাত পারিবারিক যোদ্ধা প্রাসাদের বাহ্যিক প্রতিরক্ষায় নিযুক্ত, যেখানে পুরো লিয়াংইয়াং নগরের রক্ষী সেনা মাত্র তিন হাজার জন।

প্রাসাদের চারটি ফটকের ওপরে, কেবল কালো পাথরের একখানা বর্গাকার ফলক, তার ওপর বড় অক্ষরে উৎকীর্ণ আছে ‘লু’ শব্দটি। আর কোনো চিহ্ন নেই। এই রাজপ্রাসাদই লিয়াংইয়াংয়ের লু বংশের আদি নিবাস, সমগ্র পরিবারের শক্তি ও কর্তৃত্বের কেন্দ্রস্থল।

মধ্যাহ্ন সময়, প্রাসাদের উত্তর-পূর্ব কোণে ঘন আঙ্গুর লতার ছায়ায় চব্বিশ কুমারী সেবিকা এক সারিতে দাঁড়িয়ে, নিঃশ্বাস আটকে, দৃষ্টি পায়ের তিন ইঞ্চি সামনে, নিঃশব্দে, নিস্পন্দে অপেক্ষা করছিল। আঙ্গুর লতার নিচে শুভ্র জ্যোতির্ময় শয্যার উপর, এক সম্ভ্রান্তা নারী, যার রূপ যৌবনের দীপ্তিতে উজ্জ্বল, কিন্তু চোখেমুখে পরিণত বয়সের কঠিন দৃঢ়তা ও ভীতিকর এক শাসনের ছাপ; অলস ভঙ্গিতে, রঙিন কুশনে হেলান দিয়ে, নিজের সামনে প্যাঁচানো এক বিষধর সর্পকে কোমল হাতে আলতো করে ছুঁয়ে দিচ্ছিলেন।

সেই সাপটি এক ঝাং দুই চি লম্বা, প্রস্থে প্রায় প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের বাহুর সমান, সারা দেহে নীল আঁশ, থুতনি থেকে লেজ পর্যন্ত সূক্ষ্ম লাল রেখা টানা। সে বিষধর সাপ গৃহকর্ত্রীর সামনে প্যাঁচানো, তার লম্বা জিহ্বা মাঝে মাঝে বেরিয়ে আসে, ‘হিসহিস’ শব্দ তুলে শিহরিত করে চারপাশ।

যারা বিষাক্ত প্রাণীর খবর রাখেন, তারা দেখলেই চিনতে পারতেন – এ এক দুর্লভ মধ্যশ্রেণির দৈত্যসাপ, ‘রক্তধারা নীল কুয়াশা’। এর জন্মে দৈর্ঘ্য এক চি, প্রতি শতাব্দিতে বাড়ে এক চি করে; এটির আকার দেখে বোঝা যায়, এক হাজার একশো বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে আছে। নীল কুয়াশা বাতাসের বেগে ছুটতে পারে, তার আঁশ এত কঠিন যে অস্ত্র ভেদ করতে পারে না, বিষাক্ত দাঁত ভারী বর্মও ছিদ্র করতে সক্ষম, সহজেই যেকোনো সাধারণ যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে; একেবারেই মারণ প্রাণী।

তবুও, সম্ভ্রান্তার কোমল ছোঁয়ায় এই ভয়াবহ বিষধর সাপটি এমন নিরীহ হয়ে গেছে, যেন সদ্যজাত বিড়ালছানা; অলস ভঙ্গিতে জিহ্বা বের করছে, মাঝে মাঝে জ্যোতির্ময় দেহ জড়িয়ে কাঁপছে, সম্ভ্রান্তার হাতে গা ঘষছে।

চারজন অনুপম সৌন্দর্যের সেবিকা নিরবে শয্যার পাশে দাঁড়িয়ে, সম্ভ্রান্তার জন্য চা জল এনে দিচ্ছে, আঙ্গুরের খোসা ছাড়িয়ে, বিচি বেছে, মিষ্টি আঙ্গুরের শাঁস মুখে তুলে দিচ্ছে।

হঠাৎ দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। একটি মধ্যবয়স্ক বিদ্বান, শুধু অন্তর্বাস পরে, কাঁধে চাদর জড়িয়ে, পূর্ণ প্রস্ফুটিত গোলাপের ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি দ্রুত শয্যার কাছে এসে, সাপটিকে তুলে সাত-আট ঝাং দূরে ছুড়ে দিলেন, নিজে সম্ভ্রান্তার পাশে শুয়ে পড়লেন, ডানহাতে কোমর জড়িয়ে, নিতম্বে আঙুল চেপে ধরলেন।

চারজন সেবিকা বিনয়ের সাথে গভীর নতজানু প্রণাম করল, কোমল কণ্ঠে ডাকল, “গৃহমুখ্য!”

লু ওয়েনরুয়ো – লু পরিবারের বর্তমান কর্তা, রোংইয়াং গৃহিণীর স্বামী, লু ছেংফেং-এর নামেমাত্র বাবা – একটি সেবিকার স্তনে হাত ছুঁয়ে হালকা গলায় বললেন, “বেশ, এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের? তোমরা, ছোট ছোট ডাইনীগুলো, কবে আমাকে সত্যিই গৃহমুখ্য মনে করেছ?”

চারজন সেবিকা খিলখিলিয়ে হাসল, গাল রাঙা হয়ে, বিস্ময়ে, প্রেমে ভরা চোখে লু ওয়েনরুয়োর দিকে তাকাল।

শুভ্র শয্যায় শুয়ে থাকা সম্ভ্রান্তা – অর্থাৎ লু ছেংফেং-এর জননী রোংইয়াং গৃহিণী – ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত কণ্ঠে ধমকালেন, “তোমরা এই চাটুকারী জাদুকন্যারা, দূরে সরে যাও! নীলু, নীলু!”

রোংইয়াং গৃহিণীর ডাকে, দূরে ছুঁড়ে দেওয়া নীল কুয়াশা সাপটি ছুটে এসে মুখ হাঁ করে চার সেবিকার দিকে তেড়ে উঠল। সেবিকারা ভয়ে সাদা মুখে পিছু সরে গেল। নীল কুয়াশা সাপ গর্বে অর্ধেক দেহ তুলে শয্যার চারপাশে চক্কর দিতে লাগল।

লু ওয়েনরুয়ো কৌশলে হাসলেন, হাত বাড়িয়ে রোংইয়াং গৃহিণীর কোমরবন্ধনী খুলতে লাগলেন, নিজের চাদর মাটিতে ফেললেন। তিনি আর অপেক্ষা করতে পারলেন না; শয্যার ওপরে উঠে, রোংইয়াং গৃহিণীকে জড়িয়ে চুম্বন করতে লাগলেন। “আমার প্রিয়, এতো ঈর্ষা করছ কেন? এদের তো তুমিই ঘরে ঢুকতে দিলে, তাই না?”

রোংইয়াং গৃহিণী তার কান ধরে টেনে ঠোঁটে ঠোঁট লাগিয়ে বললেন, “এতো তাড়াহুড়ো কেন, নিশ্চয় কোনো সুখবর?”

একদিকে গৃহিণীর পোশাক খুলতে খুলতে, লু ওয়েনরুয়ো গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন, “লিয়াংইয়াং, ওয়েনশান, শিয়ালিয়াং – এই তিনটি জেলার শাসক পদের নিয়ন্ত্রণ আমাদের কয়েকজন পরিবারের ভাই জিতে নিয়েছে। পুরো রাষ্ট্রে সাতচল্লিশ জেলা, এখন আমাদের লু পরিবারেই বারোটি জেলার শাসন! এটাই কি তোমার স্বামীর জন্য যথেষ্ট পুরস্কার নয়?”

রোংইয়াং গৃহিণী কড়া হাতে কান ঘুরিয়ে বললেন, “আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে হলে আগে বলো, কিভাবে এত তাড়াতাড়ি তিনটি জেলার শাসন পেয়েছ? কী দিয়ে বিনিময় করলে?”

অবোধ হয়ে চুম্বন করলেন রোংইয়াং গৃহিণীর গাল। লু ওয়েনরুয়ো হাসলেন, “বলছ কেন ‘তোমাদের লু পরিবার’? প্রিয়তমা, এখন থেকে তো ‘আমাদের লু পরিবার’। তুমি তো গৃহিণী, ঘরের সবকিছু তোমার হাতে, তাই না? আর বিনিময়ের কথা যদি বলো…।”

একটু চোখ টিপলেন, কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।

রোংইয়াং গৃহিণী কান ছেড়ে মুখে মৃদু আলতো চাপড় মারলেন।

“ছেংফেং— সে তো আমারই রক্তমাংসের সন্তান। এই ক’বছরে, চিউহাইরা তার সঙ্গে কেমন আচরণ করেছে, তুমি তো জানো। বারবার তাকে হত্যার চেষ্টা হয়েছে, কারা করেছে সেটা বলতেও হবে না।”

একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, রোংইয়াং গৃহিণী সোজা হয়ে লু ওয়েনরুয়োকে এক পাশে ঠেলে দিলেন।

“তুমি ছেংফেং-এর জীবন দিয়ে তিনটি জেলার শাসন কিনেছ, সত্যি বলতে…।”

নীরবতা। দীর্ঘশ্বাস ফেলে রোংইয়াং গৃহিণী বললেন, “সে তো আমার সন্তান, তিনটি জেলার শাসন হলেও আমার সন্তানের জীবন দিয়ে পরিবারে এত বড় লাভ – আমি মা হয়ে কিভাবে সইবো?”

ভ্রু নাচিয়ে রোংইয়াং গৃহিণী দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমার অনুমতি ছাড়া, কেউ ছেংফেং-এর এক তিল ক্ষতি করার সাহস করবে না। এমনকি ইঙ্চুয়ানের মতো দুর্নামা নারীও না। সে হয়তো তোমাকে তিনটি জেলা দিয়েছে, কিন্তু আমার সন্তানের জীবন আমি তাকে দিতে সম্মত নই!”

লু ওয়েনরুয়ো চোখ সরু করে তাকালেন, শান্ত গলায় বললেন, “ইঙ্চুয়ান তার নিজস্ব রাজকীয় বাহিনী এনেছে।”

রোংইয়াং গৃহিণী অবজ্ঞাভরে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “ছয় হাজার উন্মত্ত পশু মাত্র। চাইলে এক আঙুলে তাদের ধ্বংস করতে পারি।”

হঠাৎ কপাল কুঁচকে, গলা চেপে লু ওয়েনরুয়ো বললেন, “তিন জেলার মাছ, লবণ, লৌহ সম্পদের সবকিছু যাবে ইউয়ানইয়াং হাউসের হাতে। স্বর্ণখনি, লৌহখনির অর্ধেকও তাদের, রত্নখনির এক দশমাংশও তাদের। এ কি যথেষ্ট?”

রোংইয়াং গৃহিণী চঞ্চল ভঙ্গিতে এক আঙুল তুললেন, হাসলেন বালিকার মতো, “তিন জেলার মূল সেনাপতি অবশ্যই আমাদের ইউয়ানইয়াং হাউসের পুরোনো অভিজ্ঞ সৈনিক হতে হবে। সব সামরিক বাজেট ও সম্পদের নিয়ন্ত্রণ একমাত্র তার হাতে থাকবে!”

লু ওয়েনরুয়ো অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, “তোমার কথাই হবে। আমরা তো স্বামী-স্ত্রী, এত হিসেবের দরকার কী?”

রোংইয়াং গৃহিণী মোহময় হাসলেন, হাতে লু ওয়েনরুয়োর চিবুক ধরলেন, হাতটি বয়ে গেল তার অন্তর্বাসে, “এটাই তো রোংইয়াংএর ভালো স্বামী! স্বামী-স্ত্রী যার যার, আবার দুই পরিবারের ব্যাপার আলাদা, কখনও গুলিয়ে ফেলো না।”

হঠাৎ দুইটি অশ্রু রোংইয়াং গৃহিণীর চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ল। তিনি কাঁদো কণ্ঠে বললেন, “ছেংফেং-এর জন্যই কষ্ট হয়, এ ক’বছরে ওর জীবন সহজ ছিল না।”

লু ওয়েনরুয়ো আবেগে উথলে রোংইয়াং গৃহিণীকে শয্যায় চেপে ধরলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ এক কালো পোশাকের কিশোরী দ্রুত লতার ছায়া থেকে বেরিয়ে এল। তার হাতে ছোট একটি চিঠির টুকরো। সে দ্রুত শয্যার কাছে এসে মৃদুস্বরে বলল, “এখনই ব্ল্যাক সোয়ালো বার্তা এসেছে— দয়ান রাষ্ট্রের বাম দেশের শাসক ইয়ান বুঝি মদ্যপ অবস্থায় গায়িকা নিয়ে নদীতে গিয়ে ডুবে মরেছেন। ইয়ান বুঝির কোনো বৈধ সন্তান নেই, অপ্রাতিষ্ঠানিক সন্তান আছে উনিশ জন। দয়ান রাজকীয় মন্ত্রণা সভা নির্ধারণ করেছে, এই উনিশ সন্তানের মধ্যে যিনি আগে জিডু নগরে পৌঁছাবেন, তিনি বাম দেশের শাসক, যাবতীয় উপাধি, পদ ও জমিদারি উত্তরাধিকারী হবেন!”

লু ওয়েনরুয়ো হাসলেন, উচ্চস্বরে বললেন, “দয়ান সিংহাসনের সবচেয়ে উচ্ছৃঙ্খল রাজবংশীয় অবশেষে মারা গেল? কে জানে কোন অবৈধ পুত্র লাভবান হবে।”

রোংইয়াং গৃহিণী চিৎকার করে লু ওয়েনরুয়োকে শয্যা থেকে লাথি মেরে ফেলে দিলেন। গগনবিদারী কণ্ঠে চেঁচালেন, “ইয়ান বুঝি মারা গেছে? তার যে-সন্তান আগে জিডু পৌঁছাবে, সে-ই উত্তরাধিকারী? ছি ছি, লু পরিবারের সব 崩山鐵騎 বাহিনী সঙ্গে সঙ্গে রওনা করো, আমার সোনামণি ছেংফেং-কে রক্ষা করো, যে কোনো মূল্যে ফিরিয়ে আনো!”

লু ওয়েনরুয়ো ক্ষিপ্ত হয়ে চিত্কার করলেন, “তুমি পাগল নাকি, তিয়েউয়ু?”

রোংইয়াং গৃহিণী আট ঝাং লাফ দিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “ইঙ্চুয়ান সেই ডাইনী আমার ছেংফেংকে আঘাত করলে ওকে আমি শেষ করে দেব! এখনই 崩山鐵騎 বাহিনী পাঠাও ছেংফেংকে বাঁচাতে! তার আসল বাবা, তার জন্মদাতা তো ইয়ান বুঝি!”

লু ওয়েনরুয়ো যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত, একেবারে স্থির হয়ে গেলেন।

ইয়ান বুঝি – দয়ান সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট ইয়ান দানের বৈধ পৌত্র, রাজকীয় উপাধিতে ভূষিত, বাম দেশের শাসক, দয়ান রাজ্যের পশ্চিমের সাতত্রিশটি রাজ্যের প্রশাসনিক প্রধান, এই রাজ্যগুলোর যাবতীয় বিবাদ নিষ্পত্তির ক্ষমতা, দুইটি জেলার জমিদারি ও কোটি কোটি প্রজার মালিক।

তাহলে, লু ছেংফেং – রোংইয়াং গৃহিণীর গোপন সন্তান, ইয়ান বুঝির রক্ত? তাহলে ছেংফেং-ও তো ইয়ান বুঝির সম্পদের উত্তরাধিকারী!

লু ওয়েনরুয়ো মুহূর্তেই সাত-আট ঝাং লাফিয়ে উঠে চেঁচিয়ে উঠলেন, “崩山鐵騎 বাহিনী দ্রুত রওনা করো, সবাই ছোটো মং নগরে যাও! আমার ছেলেকে কেউ আঘাত করলে সমস্ত পরিবার ধ্বংস করে দেব! এমনকি ইঙ্চুয়ানও বাঁচবে না, আমি বিদ্রোহ করতেও প্রস্তুত!”

লিয়াংইয়াংয়ের লু পরিবারের গুপ্ত বাহিনী 崩山鐵騎 আট হাজার অশ্বারোহী, সবাই যাত্রা করল।

ইউয়ানইয়াং হাউসের অধীনে, দয়ান সীমান্তে পাহারাদার যুদ্ধজয়ী সেনা ‘লিহ্যুয়েত সেনা’— আকাশ, ভূমি ও মানব তিন বাহিনীর মোট আঠারো হাজার যোদ্ধা, 崩山鐵騎-এর পিছু পিছু ছোটো মং নগরে রওনা দিল।

*******

ঠিক আছে, লেখক 昨 রাতে কম্বল ছুড়ে ঠান্ডা লেগেছে, এখন নাক দিয়ে জল পড়ছে। বন্ধুরা, ভোট দিতে থাকো। লেখক নাক ঝাড়তে ঝাড়তেই আজকের তৃতীয় অধ্যায় লিখছেন। আহা, লু ছেংফেং-এর শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা এসে গেছে, হা হা! মুঝি-ও উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ পেয়েছে!