পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বিদ্বেষ

নগর রক্ষকের প্রাসাদে আলোকচ্ছটা ঝলমল করছে। সামরিক অধিদপ্তরের প্রধান সভাগৃহের বাইরে, সুন্দরী পরিচারিকারা মুখরিতভাবে ছুটে চলেছে; উৎকৃষ্ট মদ ও বাহারী খাবার একের পর এক প্রবাহিত হচ্ছে ভেতরে, ঘণ্টা ও বাদ্যযন্ত্রের শব্দে চারদিক মুখরিত, শতাধিক নর্তকী সেখানে উন্মাদ নৃত্যে মগ্ন, তাদের লম্বা চুল ও রঙিন ফিতা আকাশে উড়ছে, যেন উড়ন্ত অপদেবী।

মূলত, ওঝু ভেবেছিল লিউ সুইফেং ও লু চুইয়ান কেবল ছয় শত রক্ষী ও কিছু ঘনিষ্ঠ সঙ্গী নিয়ে এসেছে; কে জানত তাদের পেছনে আরও একটি গাড়িবহর রয়েছে, যাতে ডজনখানেক পরিচারিকা, বিশাধিক নর্তকী এবং প্রয়োজনীয় মদ, জমকালো পোশাক ইত্যাদি বোঝাই। এই গাড়িবহর পাহারা দিতে এসেছে আরও চার শত অভিজাত অশ্বারোহী; সব মিলিয়ে তারা প্রায় এক হাজার রক্ষী নিয়ে ছোট মেং শহরে এসেছে।

এই হাজার অশ্বারোহী, তাদের অস্ত্র ও দক্ষতায় ছোট মেং শহরের নগর রক্ষীবাহিনীর চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী। এক হাজার অশ্বারোহীর ধাওয়াই যথেষ্ট শহরের আট হাজার রক্ষীকে ছত্রভঙ্গ করতে। এমনকি ঝাং হু ও অন্যান্য শিকারি, আর লু ছেংফেং সাম্প্রতিক সময়ে যাদের সৈন্যদলে ভিড়িয়েছে, তারাও এই বাহিনীর সামনে দাঁড়াতে পারবে না।

এখন লিউ সুইফেং-এর পাশে বসে যারা জোরে জোরে মদ পান ও ভোজন করছে, তাদের প্রত্যেকেই পরাক্রমশালী যোদ্ধা। তাদের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া শীতল শক্তিতে ঝাং হু ও হু ওয়েই একেবারে স্থবির হয়ে গেছে।

"নিশ্চয়ই, এই পদমর্যাদার মানুষের সঙ্গীও অসাধারণ!" ওঝু ঘৃণাভরে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

নগর প্রধানের অভ্যন্তরীণ প্রাসাদ সম্পূর্ণ পুড়ে ছাই হয়ে গেছে; এখন কেবল সামরিক অধিদপ্তরের এই অট্টালিকাটিই অবশিষ্ট। লু ছেংফেং ব্যস্ত আছেন নগর প্রাচীর সংস্কারে, তাই নগরপ্রধানের নতুন প্রাসাদ নির্মাণে আগ্রহী নন। ফলে লিউ সুইফেং ও লু চুইয়ান এসে জোরপূর্বক সামরিক অধিদপ্তরটি দখল করে বসবাস শুরু করল।

তাদের আরও উদ্ধত আচরণ, প্রথম রাতেই লিউ সুইফেং এক জাঁকজমকপূর্ণ ভোজের আয়োজন করল, শহরের সবচেয়ে প্রভাবশালী বণিকদের আমন্ত্রণ জানাল, বলল নিজের আগমন উপলক্ষ্যে সবার সাথে পরিচিত হতে চায়।

লিউ সুইফেং, লু চুইয়ান ও তাদের ঘনিষ্ঠরা সভাঘরের উত্তরে আসন নিয়েছে, সেখানে মত্ত হয়ে আনন্দ করছে। সভাঘরের পশ্চিমে শতাধিক চিন্তিত বণিক প্রতিনিধি মাথা নিচু করে বসে, কেউ চুপচাপ, কেউবা গ্লাস হাতে উদাস, কেউ ফিসফিসে কথায় মগ্ন; কেউ জানে না এই উদ্ধত লিউ সুইফেং তাদের ডেকে কী করতে চায়।

ঘরের পূর্বদিকে, ওঝু, লু ছেংফেং, ঝাং হু, হু ওয়েই সহ হাতে গোনা কয়েকজন আলাদা বসে নীরবে নর্তকীদের উন্মাদ নৃত্য দেখছে। তাদের পেছনে একটি ছোট ব্রোঞ্জের ঘণ্টা, কিছু বাদ্যযন্ত্রী দ্রুত সুর বাজাচ্ছে।

ঘণ্টার তীক্ষ্ণ সুরে ওঝু বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকায়, ভাবে, লিউ সুইফেং কি মাথায় সমস্যা নিয়ে ঘোরে, নইলে এমন করে ঘণ্টা বয়ে বেড়ায় কেন!

এই অস্বস্তিকর ভোজ চলল প্রায় পনের মিনিট। লিউ সুইফেং ভরপেট খেয়ে ঢেঁকুর তুলে গ্লাস ফেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে নর্তকীরা হাসিমুখে নৃত্য থামিয়ে তার দিকে চেয়ে পিছু হটে গেল, বাদ্যযন্ত্রীরাও বিনীত নমস্কার জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

দুই হাত ভিজে টেবিলের ওপর রেখে লিউ সুইফেং কঠোর দৃষ্টিতে বণিকদের দেখে। তার দৃষ্টিতে সবাই মাথা নিচু করে আনুগত্য প্রকাশ করে। তারা সবাই শহরের প্রভাবশালী, নগরের বাতাসে কোন সুর বাজছে, তা তাদের অজানা নয়। লিউ সুইফেং এর আগমনের কথা তারা শুনেছে; সহজে ঠেকানো যাবে না এমন লোক।

সে প্রকাশ্যে শক্তি প্রদর্শন করেছে, শহরের ফটকে ডজনখানেক রক্ষীকে আজীবনের জন্য পঙ্গু করেছে, তবু নগররক্ষক লু ছেংফেং কিছুই করতে পারেনি, বরং তাদের স্বাগত জানাতে হয়েছে। এই ধনবান বণিকরাও সাহস করে এমন অভিজাতকে শত্রু বানাতে রাজি নয়।

লিউ সুইফেং হাসতে হাসতে বলে, “আপনারা জানেন, আমি কত দূর থেকে এসেছি আপনাদের নিরাপত্তার জন্য। এই শহরের বিশেষ পণ্যের কথা আমিও জানি। এখানে একটি তালিকা, তাতে কিছু তুচ্ছ জিনিস লেখা আছে। যদি সমস্যা না থাকে, তা হলে এইসব জিনিস জোগাড় করে আমাকে দিন—ব্যস, আপনাদের আর কিছু করার নেই!”

এক ইশারায়, তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লাল পোশাকের বৃদ্ধ অদ্ভুত হেসে সামনে এগিয়ে মোটা একটি তালিকা এক বণিকের সামনে ছুড়ে দেয়। সে ঠান্ডা গলায় বলে, “আমি লিউ ঝুং, এই প্রভুর গৃহপরিচারক। তালিকার জিনিস জোগাড় হলে সরাসরি আমার কাছে এসো।”

হঠাৎই, সে সে বণিকের নাক চেপে ধরে, শক্ত হাতে টান মেরে নাক ফাটিয়ে দেয়। বণিক চিত্কার করে ওঠে, লিউ ঝুং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে, “তিন দিনের মধ্যে তালিকার জিনিস না এনে দিলে, তোমাদের পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে! আমি জানি, তোমাদেরও কিছু প্রভাবশালী লোক আছে, নইলে শহরে এত বড় ব্যবসা করতে পারতে না। কিন্তু আগে খবর নিয়ে দেখো, ফু ইয়াং প্রভু কে!”

এক চড় মেরে জোরে বণিকটিকে সভাঘর থেকে ছুড়ে ফেলে দেয়। সে রক্তাক্ত মাথা নিয়ে বাইরে পড়ে থাকে।

বণিকরা কিছু বলতে সাহস পায় না, একজন তালিকা তুলে নিয়ে লিউ সুইফেংকে নমস্কার জানিয়ে বেরিয়ে যায়। তাদের মধ্যে বন্ধুত্ববোধও আছে, তারা আহত সঙ্গীকে ধরে সবাই মিলে বের হয়ে যায়।

ওঝু বারবার মাথা নাড়ে; তালিকায় কী লেখা আছে সে আন্দাজ করতে পারে। চোরকে শাস্তি, দেশচোর হয়ে প্রভু! এই দেশের বড় ডাকাত তো উচ্চপদস্থরাই! লিউ সুইফেং তো প্রকাশ্যেই চাঁদাবাজি করছে, এভাবে অপমানিত হয়েও তারা কিছুই বলতে পারে না।

ওঝু গ্লাস ফেলে দুই হাত বুকে জড়িয়ে অহংকারী লিউ ঝুংয়ের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকায়।

লু ছেংফেং নিশ্চুপ, চোখে চোখ রেখে লু চুইয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে।

লিউ সুইফেং-এর সঙ্গীরাও গ্লাস ও কাঠি নামিয়ে ঝাং হু, হু ওয়েই-কে খারাপ চোখে দেখছে।

এই অস্বস্তিকর নীরবতা চলল পনের মিনিট। হঠাৎ লিউ সুইফেং ধীরে বলে, “লু চুইহাই আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আমাদের বন্ধুত্ব এমন, স্ত্রী-দাসীও ভাগাভাগি হয়। আট মাস আগে সে তোমার সাথে লড়াইয়ে তোমার হাতে ইচ্ছাকৃতভাবে বাঁ হাত হারায়।”

লু ছেংফেং নির্বিকার উত্তর দেয়, “তাই সে খুনি পাঠিয়েছিল আমার বাঁ হাত কেটে নিতে?”

লু চুইয়ান হেসে বলে, “না, ভাইয়া পাঠায়নি, আমি পাঠিয়েছিলাম। আমরা এক মায়ের সন্তান, ভাইয়া সাহস করেনি। আমি রাগে দাদুর ঘরের লোক পাঠিয়েছিলাম, শুধু তোমার বাঁ হাত কেটে দিতে চেয়েছিলাম। এ নিয়ে আর বাড়াবাড়ি করব না।”

তার এ কথায় ওঝু শিউরে ওঠে। এ তো অভিজাতদের সংসার, ভাইদের সম্পর্ক এ কেমন! শত্রুর চেয়েও ভয়ানক!

লু ছেংফেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে চুইয়ানের দিকে চেয়ে বলে, “তাই তুমি নিজেই এখানে এসে আমার উপর ঝামেলা করছ?”

সে স্বাভাবিকভাবে হেসে বলে, “অবশ্যই। দাদুর পঞ্চাশজন খুনি গড়ে তুলতে অনেক খরচ হয়েছে, কেউ ফেরেনি। এত লোকের খরচও কম নয়। তোমার রক্ত না দেখলে আমার শান্তি নেই!”

হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লু ছেংফেং ঠান্ডা গলায় বলে, “তুমি তাহলে সব মুখোশ খুলে ফেললে?”

চুইয়ান হেসে বলে, “অবশ্যই। এখানে তো লিয়াং নয়, তাই যা খুশি করি কেউ জানতে পারবে না। তাহলে কেন ভান করব?”

লিউ সুইফেং পাশ থেকে ঠান্ডা কণ্ঠে বলে, “যদি রোংইয়াং মহিলা তোমাকে সাহায্য করত, আমরা এত দূর যেতাম না। কিন্তু সে তো কিছুই করে না, তাই আমাদের দোষ দিও না।”

ওঝু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ভাবে এরা কি সব অভিজাতই এমন উদ্ধত, নাকি ওরই ভাগ্য খারাপ, এমন দুজনের পাল্লায় পড়েছে?

সে উঠে দাঁড়িয়ে নমস্কার করে বলে, “দুই প্রভু, আমাদের প্রভু তো এখানেই নির্বাসিত, ভবিষ্যৎ অন্ধকার। এতটা চাপ দেবার মানে কী? নাকি, তোমরা আমাদের দেশ ছেড়েও যেতে বাধ্য করবে?”

লু চুইয়ান হাততালি দিয়ে হেসে বলে, “বাহ, খুব ভালো বলেছ! লু ছেংফেং, নিজেই বাঁ হাত কেটে মেং পর্বতে চলে যাও। আমরা আর তোমাকে চাপ দেব না! মেং পর্বত জুড়ে অগণিত সম্পদ, সারাজীবন মজা করে কাটাতে পারবে!”

মেং পর্বতে আত্মগোপন? লু ছেংফেং-এর মুখে ছায়া নেমে এল।

মেং পর্বতে সত্যিই অগণিত সম্পদ আছে, কিন্তু সেখানে অসংখ্য বুনো মানুষও আছে। লু রাষ্ট্র কয়েক শত বছর, দা ইয়ান সাম্রাজ্য দুই হাজার বছর, কেউ গভীরে গেলে আর ফেরেনি। সেখানে আত্মগোপন করা, চুইয়ান তা মুখে আনতে পারল!

এমন সময় লিউ সুইফেং এক থালা মাছ ছুড়ে মারে লু ছেংফেং-এর দিকে।

সে দেহ সরিয়ে এড়িয়ে যায়, থালা অনেক দূর গিয়ে ভেঙে পড়ে।

লিউ সুইফেং ঠান্ডা গলায় বলে, “তাহলে এভাবেই ঠিক থাকল। তুমি নিজের বাঁ হাত কেটে মেং পর্বতে চলে যাও, নইলে আমরা তোমার জীবন চূড়ান্তভাবে ধ্বংস করব, সারাজীবন তোমাকে পায়ের নিচে মাড়িয়ে খেলব।”

“হে, হেহে!”

ওঝু রহস্যময় হাসল, লু ছেংফেং-এর হাত ধরে টেনে সভাঘর ছাড়ল।

এত সাহসী আচরণে লিউ সুইফেং ও চুইয়ান হতবাক হয়ে গেল।

লিউ সুইফেং চেঁচিয়ে বলল, “ওঝু, লু ছেংফেং শেষ হলে তুমিও মরবে!”

ওঝু কেবল হাত নাড়িয়ে বলল, “এখনই খুন করো না? নাকি তোমাদের লোক ডেকে আমাদের মেরে ফেলো? সাহস আছে?”

লিউ সুইফেং ও চুইয়ান ওঝুর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকায়, শুধু শোনা যায়, দু'জনের আসনের মখমলি গদি অদৃশ্য শক্তিতে ছিঁড়ে ছারখার হয়ে গেল।

“তিন দিনের মধ্যে ওঝুকে দুর্ঘটনায় মেরে ফেলো!” চুইয়ান ঠান্ডা গলায় ফিসফিস করল।

*********

সহযোদ্ধারা, আবার এসেছে এক নতুন দিন!

চলো বই পড়ি, ভোট দিই, কী আনন্দ! ভোট চাই, ভোট চাই, সুভিক্ষার ভোট চাই!