একশ পঞ্চম অধ্যায়: অমৃতের ওষুধ

নীলচে আলো জলের মতো ঝরে পড়ছে আকাশ আর পৃথিবীতে। মাথার ওপর জ্বলজ্বল করছে পূর্ণিমার চাঁদ। সেই চাঁদের নিচে, ইউয়ে তিয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং ইয়ো-চিন নামের বাদ্যযন্ত্রটি কাঠের বেদীর ওপর রাখলেন। তাঁর লম্বা সাদা আলখাল্লাটি জলের স্রোতের মতো গা বেয়ে খসে পড়ল, এরপর খসে পড়ল তার নিচে থাকা শুভ্র রেশমি গাউন এবং তারও নিচে থাকা পাতলা অন্তর্বাস। এক সুঠাম, লাবণ্যময়ী, মসৃণ ও শুভ্র তনু, যেন নিখুঁত শ্বেতপাথর আর স্ফটিকের সংমিশ্রণে গড়া কোনো মূর্তি, নিঃশব্দে উ ছি-র সামনে আবির্ভূত হলো।

ইউয়ে তিয়ানের গাল বেয়ে লজ্জার এক আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা দ্রুত তাঁর দীর্ঘ ও নিখুঁত গ্রীবা হয়ে নেমে গেল বক্ষদেশ ও উদর পর্যন্ত। সেই প্রলোভন জাগানো আভা যেন ক্ষুধার্ত পশুর সামনে রাখা কোনো রক্তমাখা সুস্বাদু মাংসের টুকরো। অন্য কোনো পুরুষ হলে হয়তো বন্য বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে এই লাবণ্যময়ী দেহকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলত।

উ ছি পলকহীন দৃষ্টিতে এই নিখুঁত সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগল। তাঁর দৃষ্টি নরমভাবে ঘুরে এল ইউয়ে তিয়ানের ভ্রু, সুউচ্চ নাসিকা, রক্তিম অধর, দীর্ঘ গ্রীবা, সুঠাম বক্ষ, সমতল উদর এবং তাঁর দীর্ঘ পা দুটির ওপর।

হঠাৎ উ ছি শিউরে উঠল। তাঁর মনের গভীরে সাতজন পবিত্র দানব গর্জন করে উঠল। অগণিত শীতল স্রোত তাঁর মস্তিষ্ক থেকে বেরিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যা তাঁর ভেতরের কামনার দহনকে মুহূর্তেই স্তব্ধ করে দিল। উ ছি-র ঝাপসা চোখ দুটি মুহূর্তেই স্বচ্ছ ও শীতল হয়ে উঠল। মৃদু হেসে উ ছি সেই অনিন্দ্য সুন্দর শরীরের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “দুঃখিত, আমি ‘চুন ইয়াং তুং জি গং’ (বিশুদ্ধ ইয়ান কুমার সাধনা) অনুশীলন করছি। আমার গুরু বলেছেন, গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-গোলক তৈরি না হওয়া পর্যন্ত আমি ব্রহ্মচর্য ভঙ্গ করতে পারব না।”

“বিশুদ্ধ ইয়ান কুমার সাধনা?” ইউয়ে তিয়ান মৃদু হেসে উ ছি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউয়ে তিয়ানের এই শরীর এখনো কুমারী এবং এর ভেতরে জন্মগত জেন-ইয়ান শক্তি বিদ্যমান। আমার সাথে এক রাত কাটালে যেকোনো পুরুষের তিনশো বছরের কঠোর সাধনার সমান শক্তি অর্জিত হবে, এক মুহূর্তেই আপনি স্বর্ণ-গোলক লাভ করতে পারবেন। আপনি কি এতেও প্রলুব্ধ হচ্ছেন না?”

উ ছি যেন লে শিয়াওবাই-এর গর্জন শুনতে পেলেন: “তাকে দখল করো, তাকে বশে আনো, আগে আনন্দ উপভোগ করো!”

উ ছি-র মুখে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল। যদি এই জায়গায় লে শিয়াওবাই থাকত, তবে সে এতক্ষণে ইউয়ে তিয়ানের ওপর চড়ে বসত। মাথা নেড়ে উ ছি উঠে দাঁড়ালেন, ইউয়ে তিয়ানের ফেলে দেওয়া পোশাকগুলো কুড়িয়ে নিয়ে পরম যত্নে তাঁকে পরিয়ে দিলেন। পোশাক পরাতে পরাতে তিনি কোমল স্বরে বললেন, “মানুষ আর পশুর মধ্যে মূল পার্থক্য হলো, পশু কেবল বংশবৃদ্ধির জন্য মিলন করে। কিন্তু মানুষ—অন্তত আমার মতো মানুষ—যৌন সম্পর্কের জন্য আবেগের ভিত্তি প্রয়োজন। মানুষ ও পশুর পার্থক্য এটুকুই।”

ইউয়ে তিয়ানের গায়ে আলখাল্লাটি জড়িয়ে দিয়ে তিনি ফিতে দিয়ে একটি সুন্দর প্রজাপতি গিঁট বেঁধে দিলেন। এরপর উ ছি জলের ওপর দিয়ে হেঁটে গিয়ে ঝোপ থেকে একটি সুন্দর বেগুনি ফুল ছিঁড়ে আনলেন। কোনো রকম কলুষিত চিন্তা ছাড়াই তিনি ফুলটি ইউয়ে তিয়ানের চুলে গুঁজে দিলেন এবং তাঁর কপালে একটি আলতো চুম্বন করলেন।

“ইউয়ে তিয়ান, আপনি একজন ব্যথিত হৃদয়ের মানুষ,” উ ছি শান্তভাবে বললেন। “তবে যেভাবেই হোক, আপনার মতো সুন্দরী নারীর নিজের যত্ন নেওয়া উচিত। আপনার মতো সুন্দরীরা ঈশ্বরের পরম সৃষ্টি। যদি বাইরের কেউ আপনার যত্ন না নেয়, তবে নিজেকেই নিজের যত্ন নিতে হবে।”

ইউয়ে তিয়ানের হতভম্ব দৃষ্টির সামনে থেকে হাত সরিয়ে নিয়ে উ ছি নিজের হাত ঘষে একটু হেসে বললেন, “পৃথিবীতে বেঁচে থাকা খুব কঠিন। যতটা সম্ভব আনন্দ করার চেষ্টা করুন। যা খেতে ইচ্ছে করে খান, যা পান করতে ইচ্ছে করে করুন, নিজেকে কষ্ট দেওয়ার কী প্রয়োজন?”

একটু থেমে উ ছি তাঁর বিচলিত চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “নিজের ওপর জোর করবেন না। সেই গল্পের নারীটি বড্ড বোকা ছিল। সেই বীর পুরুষটি যদি তাকে সত্যিই ভালোবাসত, তবে তাকে এভাবে আঘাত করত না। দুঃস্বপ্ন হোক বা মধুর স্বপ্ন, নিজেকে বোঝাতে হবে যে ঘুম ভাঙবেই। আপনার মতো নারীর নিজস্ব সুখ থাকা উচিত, তবে সেই সুখ আমি উ ছি আপনাকে দিতে পারব না।”

ইউয়ে তিয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে উ ছি বললেন, “নিজের হৃদয়ের কথা শুনুন, তারপর আপনার সত্যিকারের ভালোবাসার মানুষটিকে খুঁজে নিন!”

ইউয়ে তিয়ান বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে উ ছি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিনশো বছরের সাধনার শক্তি আপনি চান না? এক নিমেষে স্বর্ণ-গোলক লাভ করতে চান না? স্বর্ণ-গোলক লাভ করলে মানুষ অমরত্ব পায়, আকাশ ও পৃথিবীতে বিচরণ করতে পারে, অন্তত আটশো বছর আয়ু পায়। আপনি সত্যিই চান না?”

উ ছি মাথা চুলকে বললেন, “চাই, অবশ্যই চাই। স্বর্ণ-গোলক লাভ, আটশো বছরের আয়ু—কে না চায়? কিন্তু একজন প্রকৃত পুরুষের কাজ হলো—সে চুরি করতে পারে, ডাকাত হতে পারে, পুরো পৃথিবী লুট করতে পারে, কিন্তু নারীর ওপর ভরসা করে সফল হওয়াটা অত্যন্ত নিচু কাজ। উ ছি বয়স কম হতে পারে, কিন্তু আমি একজন পুরুষ।”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে উ ছি বললেন, “আমার নাম উ ছি। ‘উ’ মানে না করা, ‘চি’ মানে ভিক্ষা করা। আমার এই নাম আমাকে মনে করিয়ে দেয় যে, আমি ডাকাত বা চোর হতে পারি, কিন্তু ভিক্ষার মতো নিচু পথে সফল হব না। আমি চাইলে কোনো নারীকে জোরপূর্বক ব্যবহার করে স্বর্ণ-গোলক অর্জন করতে পারতাম, কিন্তু একজন অসহায় নারীর দেওয়া শরীর আমি গ্রহণ করব না।”

ইউয়ে তিয়ান হেসে ফেললেন, “উ ছি-র কথাগুলো সত্যিই দুর্বোধ্য, আমি বুঝতে পারছি না।”

উ ছি তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “সত্যিই বোঝেননি? তাহলে থাক। আমি ভালো মানুষ নই, কিন্তু আমি জঘন্যও নই।”

ইউয়ে তিয়ানের শরীর কেঁপে উঠল। তিনি উ ছি-র দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে বাদ্যযন্ত্রটি তুলে নিলেন এবং জলের ওপর দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন। একটি ঘূর্ণি বাতাস তাঁকে ঘিরে ধরল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “উ ছি, আপনি এমন এক সুযোগ হাতছাড়া করলেন যা হাজার হাজার সাধক স্বপ্নে দেখেন। এক রাতেই স্বর্ণ-গোলক লাভের সুযোগ আপনি হারালেন। মনে রাখবেন, বহু প্রতিভাবান মানুষ শত বছর কঠোর সাধনা করেও শেষ পর্যন্ত ধূলিকণায় মিশে যায়।”

উ ছি শুধু কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসলেন। তিনি আকাশের চাঁদের দিকে তাকালেন। চাঁদের আলো যেন তাঁর শরীর ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করছিল। চাঁদের সেই নির্যাস তাঁর শরীরে মিশে যেতে লাগল। উ ছি অনুভব করলেন তাঁর নৈতিকতা যেন এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেছে। তিনি বুঝতে পারলেন, যা আগে শোষণ করা অসম্ভব ছিল, তা এখন তাঁর শরীরের সাথে মিশে যাচ্ছে।

একটি নীলচে বলয় উ ছি-কে ঘিরে ধরল। তাঁর শরীরের নাড়িভুঁড়ি দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠল। ইউয়ে তিয়ান পেছন ফিরে অবাক হয়ে দেখলেন উ ছি-র শরীরে চাঁদের আলো। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এমন অবস্থাতেও আপনি উপলব্ধি লাভ করলেন? আপনি কি একজন ভণ্ড, নাকি একগুঁয়ে বোকা? নাকি আপনি আবেগহীন কোনো বর্বর? সুন্দরী নারী আর স্বর্গীয় সুযোগ—দুটোই সামনে থাকার পরও ফিরিয়ে দিলেন? আপনি কি সত্যিই জ্ঞানী, নাকি আস্ত গাধা?”

ইউয়ে তিয়ানের আবেগ মুহূর্তেই মুছে গেল, শুধু রয়ে গেল হাড়ের ভেতর থেকে উঠে আসা ক্লান্তি। তিনি হ্যাটটি নামিয়ে সাদা কাপড় দিয়ে মুখ ঢেকে নিলেন। বিড়বিড় করে কিছু একটা বললেন যা নিজেও শুনতে পেলেন না। উ ছি-র প্রতিভার দিকে তাকিয়ে তিনি আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। উ ছি-র বয়স কুড়ির কম, অথচ তিনি ইতিমধ্যেই先天養脈 (জন্মগত নাড়ি শক্তিশালীকরণ) স্তরে পৌঁছেছেন। তিনি ভণ্ড হোন বা গাধা, এমন প্রতিভা বিরল।

ইউয়ে তিয়ান তাঁর হাতা থেকে একটি সাদা রেশমি থলি বের করলেন এবং তার ভেতর থেকে একটি মুষ্টি আকৃতির নীলচে পাথরের খণ্ড বের করলেন। পাথরটি প্রচণ্ড শীতল। তিনি সেটি উ ছি-র দিকে ছুঁড়ে দিলেন। পাথরটি উ ছি-র কপালে আঘাত করতে যাচ্ছিল। উ ছি চিৎকার করে সম্বিত ফিরে পেলেন এবং পাথরটি লুফে নিলেন।

ইউয়ে তিয়ান ঘূর্ণি বাতাসে মিলিয়ে যাওয়ার আগে মৃদু স্বরে আবৃত্তি করলেন: “পৃথিবীতে ভালোবাসা কী বস্তু, যা মানুষকে জীবন-মরণ পণ করতে শেখায়? কেন এই বিরহ, কেন এই যন্ত্রণা?”

উ ছি কুঠার থেকে একটি ছোট সোনালি রঙের বড়ি বের করলেন। সেটির মিষ্টি সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। উ ছি বড়িটির দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন। এটি ‘সান জুয়ান ফান হুও দু ই জিন দান’ (তিনবার রূপান্তরিত অগ্নি-নির্বাপক স্বর্ণ বড়ি), যা স্বর্ণ-গোলক লাভের শ্রেষ্ঠ ওষুধ।

উ ছি বড়িটি মুখে দিলেন এবং আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। “ইউয়ে তিয়ান, তুমি আসলে কে?”