একশো ষোলো অধ্যায়: গোপন আলোচনা

দ্রাক্ষালতার আড়ালে ছোট এক কুটির থেকে এক অসীম অলস ও কামাতুর গোঙানির শব্দ ভেসে এল। সুগন্ধি বাতাসের দোলায় গোলাপি রঙের স্বচ্ছ রেশমি পোশাকে আবৃত এক সুন্দরী নারী বেরিয়ে এল; পরনে সেই পোশাক ছাড়া আর কিছুই নেই। মনে হচ্ছিল সে এইমাত্র স্নান সেরেছে, তার খোলা চুলে তখনও বিন্দু বিন্দু জলের কণা চকচক করছে, আর তার উন্মুক্ত বক্ষদেশ বেয়ে জলের ধারা ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ছে।

উচি যেখান থেকে দেখছিল, সেখান থেকে লোকটির মুখ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, তবে সে দেখতে পেল, জলসাপের মতো নমনীয় কোমরের দুলুনিতে নারীটি秦清水 (ছিন ছিং শুই)-এর কাছে গিয়ে পৌঁছাল এবং তার কোলে গিয়ে বসল। সে পরম আদরে秦清水-এর গলা জড়িয়ে ধরল এবং তার গালে সশব্দে একটি চুমু খেয়ে মিষ্টি গলায় বলল, "প্রিয়侯爷 (হাউ ইয়ে), ওই মোটা শূকরটি কি献国公 (শিয়েন কুও কুং)?"

秦清水 নারীটির গায়ের রেশমি পোশাকটি ছিঁড়ে ফেলল এবং দুই হাতে তার শরীরে জোরে চাপ দিতে শুরু করল। সে বলল, "বাজে কথা রেখে কাজের কথায় এসো।燕国公 (ইয়েন কুও কুং)-এর অনুসারীদের মধ্যে罗克敌 (লুও খ্য দি) আর马良 (মা লিয়াং) কি তোমার প্রাক্তন অনুগত ছিল না? তাদের কি এখনও নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব? যদি সম্ভব হয়, তবে燕乐公 (ইয়েন ল্য কুং)-এর ওপর দোষ চাপিয়ে দাও।燕不嚣 (ইয়েন পু শিয়াও)-কে হত্যার গুরুতর অপরাধটি তার এবং তার মাতৃকুলের ওপর চাপিয়ে দাও। এতে একদিকে যেমন আমার বর্তমান সংকট কাটবে, অন্যদিকে তোমার吕国 (ল্য কুও)-এর ধ্বংসের পথও রুদ্ধ হবে।"

秦清水-এর কথা শুনে উচি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল এই মোহময়ী নারীটি কে। সে সত্যিই吕国-এর滢川 (ইং ছুয়ান) রাজকুমারী,颐侯 (ই হুউ) 柳随风 (লিও সুই ফং)-এর মা এবং罗克敌 ও马良-এর প্রাক্তন প্রভুনারী। আশ্চর্যের বিষয় হলো,吕国 থেকে蓟都 (চি তু) হাজার হাজার মাইল দূরে।盧乘風 (লু ছং ফং)燕乐公 উপাধি পাওয়ার পর মাত্র এক মাস হয়েছে, সে কীভাবে এত দ্রুত蓟都-তে এসে পৌঁছাল?滢川 রাজকুমারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে অত্যন্ত বিদ্বেষপূর্ণ স্বরে অভিযোগ করল, "সেই বিশ্বাসঘাতক অপদার্থগুলোর ওপর ভরসা করে আর কী হবে? এখন যেহেতু盧乘風燕乐公 উপাধি পেয়েছে এবং宗室 (ৎসুং শি)-দের সমর্থন ও ক্ষমতা তার হাতে,滢川 কীভাবে তাদের নিয়ন্ত্রণ করবে? তারা হয়তো এতদিনে আমার চেহারাও ভুলে গেছে।"

秦清水-এর শরীরে শরীর ঘষে滢川 রাজকুমারী আদুরে গলায় বলল, "翟清侯 (চাই ছিং হাউ), হে মহান侯爷, আপনি তো中风卫 (চং ফং ওয়েই)-এর মহান পরিদর্শক, আপনি কি সামান্য কিছু প্রমাণ তৈরি করে燕不羁 (ইয়েন পু চি)-কে হত্যার দায় ওই盧乘風-এর ওপর চাপাতে পারেন না? যদি একবার নিশ্চিত করা যায় যে铁月舞 (থিয়ে ইউয়ে উ)-এর মতো অশুভ নারীটিই এই হত্যাকাণ্ডের মূল হোতা, তবে巡风司 (ছুইন ফং সি)鐵 (থিয়ে) পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।"

হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে滢川 রাজকুমারী ধীরগতিতে秦清水-এর পোশাক খুলতে লাগল এবং ঝুঁকে পড়ল। তার লাল ঠোঁট秦清水-এর গলা থেকে ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামতে লাগল। চুমু খেতে খেতে সে বলতে লাগল, "鐵月舞 এখনও吕国 ফেরেনি, অথচ鐵 পরিবারের দম্ভ আকাশচুম্বী। এখন源阳侯 (ইউয়ান ইয়াং হাউ)鐵 বুড়ো তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে বিদ্রোহের প্রস্তুতি নিচ্ছে।侯爷,吕国 আপনাকে প্রতি বছর এত উপঢৌকন দেয়, আপনি কোনোভাবেই鐵 পরিবারকে আমাদের ভিত্তি কেড়ে নিতে দিতে পারেন না!"

হঠাৎ滢川 রাজকুমারী秦清水-এর গুপ্তাঙ্গে মুখ দিল।秦清水-এর শুকনো ঘোড়ার মতো মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীরের সব রক্ত যেন শুকিয়ে গেল। সে তার জীর্ণ শরীর টানটান করে দাঁতে দাঁত চেপে গোঙাতে লাগল, "আমি কি জানি না? কিন্তু তুমিই বলো, আমি কীভাবে তার ওপর দোষ চাপাব? তোমার吕国燕朝 (ইয়েন চাও)-এর ক্ষুদ্র একটি সামন্ত রাজ্য মাত্র। সামান্য鐵 পরিবারের কী ক্ষমতা আছে燕不羁-কে হত্যা করার?燕不羁-কে যদি এত সহজেই মারা যেত, তবে শুধু তাকে নয়, অন্যান্য 国正 (কুও চং)-দেরও মানুষ শতবার মেরে ফেলত।"

হাঁপাতে হাঁপাতে滢川 রাজকুমারীর মাথা জড়িয়ে ধরে秦清水 দাঁত পিষে বলল, "চারজন国正燕朝-এর শতাধিক সামন্ত রাজ্যের ওপর নজরদারি চালায়। তাদের ক্ষমতা ও পদমর্যাদা অনেক উঁচুতে। কত যে সামন্ত রাজারা তাদের দিকে নজর রেখে আছে! তোমাদের吕国-এর সামান্য源阳侯 তো দূরের কথা, স্বয়ং献国公 চাইলেও燕不羁-কে হত্যা করা অত সহজ নয়! এর গভীরতা অনেক বেশি।"

উচি秦清水-এর টানটান শরীরটার দিকে তাকিয়ে দশটি আঙুল তুলল এবং ধীরে ধীরে একটি একটি করে আঙুল ভাঁজ করতে শুরু করল।

দশটি আঙুল ভাঁজ করতে অর্থাৎ এক কাপ চা খাওয়ার মতো সময় পার হওয়ার পর,秦清水-এর শরীর প্রচণ্ড কেঁপে উঠল এবং তার ফ্যাকাশে মুখটি হঠাৎ গাঢ় বেগুনি রঙ ধারণ করল। তার শরীর থেকে প্রচুর ঘাম ঝরতে লাগল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে滢川 রাজকুমারীর মাথা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কাঁপতে লাগল। বহুক্ষণ পর সে মৃতপ্রায় মানুষের মতো এক গোঙানি ছেড়ে শরীর শিথিল করল।

滢川 রাজকুমারী মোহময়ী হাসি হেসে মাথা তুলল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে উচি তার অর্ধেক মুখ দেখতে পেল। আসলেই সে অসাধারণ সুন্দরী।柳随风-এর মতো বড় ছেলের মা হওয়া সত্ত্বেও, নিজেকে এত সুন্দরভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করেছে যে তাকে দেখে পনেরো-ষোলো বছরের তরুণী মনে হয়। তার রাজকন্যার পরিচয়টি মানুষের মনে এক অসীম কল্পনার জন্ম দেয়।

秦清水 পরম মমতায়滢川 রাজকুমারীর মুখে হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তাদের ওপর দোষ চাপানো সম্ভব নয়। এর জন্য যোগ্য কাউকে প্রয়োজন। সম্রাট燕不羁-কে হত্যার মামলাটির ওপর নজর রাখছেন। যদি আমি কোনো অকাট্য প্রমাণ ছাড়া সেখানে কিছু করার চেষ্টা করি, তবে যেদিন মারা যাব, নিজেও জানব না কেন মরলাম।"

滢川 রাজকুমারীর ভুরু কুঁচকে গেল। সে করুণ দৃষ্টিতে秦清水-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "侯爷, আপনি তো巡风司-এর মহান পরিদর্শক, আপনার হাতে প্রচুর ক্ষমতা, তবুও আপনি কাউকে ফাঁসাতে পারছেন না? যদি ওই অশুভ নারী铁月舞 এবং তার铁 পরিবারকে দ্রুত সরানো না যায়, তবে滢川 সত্যিই গৃহহীন হয়ে পড়বে।吕国 যদি鐵 পরিবারের দখলে চলে যায়, তবে আপনি滢川-কে কোথায় রাখবেন?"

滢川 রাজকুমারীর ঠোঁটের কোণ থেকে এক ফোঁটা স্বচ্ছ তরল গড়িয়ে পড়ল। সে কী এক সম্মোহনী বিদ্যা প্রয়োগ করল যে, গাছের মগডালে থাকা উচিরও মনে হলো তার হৃদপিণ্ড সংকুচিত হয়ে আসছে এবং তলপেটে এক তীব্র উত্তাপ অনুভব হলো।秦血吻 (ছিন শুয়ে ওয়েন)-এর দুই বৃক্ক থেকে বিশাল শক্তি চুরির পর উচির জীবনীশক্তি এখন অনেক বেশি। হৃদয়ে আগুন জ্বলে ওঠায় তার শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল, যা গাছের ডালে থাকা উচির জন্য অস্বস্তিকর হয়ে পড়ল।

সৌভাগ্যবশত উচির মস্তিষ্কের গভীরে অবস্থিত 'নিষিদ্ধ অগ্নি' (禁律神炎) অত্যন্ত অলৌকিক। এই অশুভ আগুন জ্বলে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই তা নীল-বেগুনি আভা ছড়িয়ে উচির মস্তিষ্ককে আলোকিত করে তুলল। উত্তপ্ত স্রোত তার শরীর দিয়ে তিনবার ঘুরে এল, ফলে滢川 রাজকুমারীর সম্মোহনী শক্তির প্রভাব তৎক্ষণাৎ কেটে গেল। উচির কপালে ঠান্ডা ঘাম দেখা দিল; এই রাজকুমারীর সম্মোহনী শক্তি সত্যিই অসামান্য।

সে যখন এই শক্তির প্রশংসা করছিল, তখনই বাগানের দশ-বারোটি প্রাচীন পাইন গাছ থেকে সবুজ পোশাক পরা একদল লোক নিচে পড়ে গেল। তারা সবাই সম্মোহিতের মতো滢川 রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে ছিল, এমনকি কয়েকজন মুখ দিয়ে অদ্ভুত শব্দ করে তার দিকে ছুটে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

滢川 রাজকুমারী চিৎকার করে秦清水-এর বুকে কুঁকড়ে গেল।秦清水 প্রচণ্ড রেগে গিয়ে গর্জন করে উঠল, "অকর্মণ্য দল! তোদের রেখে কী লাভ? তোরা কি শুধু অপমান করতে এসেছিস? নিয়ে যা এদের, তিনশ বেত্রাঘাত কর... না, পাঁচশ বেত্রাঘাত কর!"巡风司-এর রক্ষীরা বাগানে ঢুকে গাছ থেকে পড়ে যাওয়া গুপ্তচরদের টেনে হিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই বাইরে বেত আর মাংসপিণ্ডের সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। সেই গুপ্তচররা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল, কিন্তু সেই শব্দ দ্রুত মিলিয়ে গেল।

মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই দশ-বারোজন গুপ্তচরকে পিটিয়ে মেরে ফেলা হলো।滢川 রাজকুমারী秦清水-এর বুকে মাথা রেখে তার বীরত্বের প্রশংসা করতে লাগল, আর উচি গাছের মগডালে বসে মাথা নাড়তে লাগল। এ ধরনের শাসনব্যবস্থা নিয়ে秦清水 কীভাবে এই পদে টিকে আছে? সে যদি秦舞阳 (ছিন উ ইয়াং)-এর সরাসরি বংশধর না হতো, তবে এতদিনে তাকে পদচ্যুত করা হতো, এমনকি তার জীবনও বিপন্ন হতো।

秦清水 কীভাবে তার অধস্তনদের নিয়ন্ত্রণ করে তা বড় কথা নয়, তার,滢川 রাজকুমারী এবং拓跋獒 (থুও বা আও)-এর গোপন আলোচনা শুনে উচি মোটামুটি বুঝতে পারল এই ঘটনায়秦清水-এর ভূমিকা কী।拓跋獒燕乐公-এর উপাধি পাওয়ার জন্য মরিয়া ছিল, কিন্তু盧乘風 সবার আগে蓟都-তে প্রবেশ করে। তাই拓跋獒秦清水-এর সাহায্য চেয়েছিল盧乘風-কে সরিয়ে দেওয়ার জন্য, যাতে拓跋木香 (থুও বা মু শিয়াং) ক্ষমতায় বসতে পারে। সে কারণেই拓跋青叶 (থুও বা ছিং ইয়ে)盧乘風-কে হত্যার চেষ্টা করেছিল এবং秦清水 তাকে সাহায্য করার জন্য盧乘風-কে গ্রেফতার করতে চেয়েছিল।

盧乘風 সফলভাবে উপাধি পাওয়ার পর এবং燕丹 (ইয়েন তান) যখন燕不羁-এর হত্যাকাণ্ডের বিষয়টি নজরে আনলেন, তখন নিজেকে বাঁচাতে拓跋獒 দ্রুত拓跋木香-কে হত্যা করে盧乘風-কে ইঙ্গিত দিল এবং কাপুরুষের মতো秦清水-কে বলল সব প্রমাণ মুছে ফেলতে।

ঠিক সেই সময়ে滢川 রাজকুমারী秦清水-এর কাছে এল। তারা পুরনো প্রেমী। যেহেতু盧乘風 এখন國正 (কুও চং) এবং燕乐公, তাই鐵 পরিবারের মাতৃকুল吕国-এ সক্রিয় হয়ে উঠেছে। নিজেকে বাঁচাতে滢川 রাজকুমারীর盧乘風-কে মোকাবিলা করা জরুরি ছিল। কিন্তু একজন ক্ষুদ্র রাজ্যের রাজকন্যার পক্ষে燕乐公-এর মতো শক্তিশালী ব্যক্তিকে মোকাবিলা করা কীভাবে সম্ভব?

উপায়ান্তর না দেখে সে秦清水-এর সাহায্য চাইল। কিন্তু燕丹 স্বয়ং বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করছেন বলে秦清水 সাহস পাচ্ছিল না।

滢川 রাজকুমারী秦清水-এর কোলে নানাভাবে অনুনয়-বিনয় করল, শুধু যেন সে盧乘風-কে একটু চাপে রাখে, যাতে鐵 পরিবার吕国-এ অনাচার করতে না পারে। শেষ পর্যন্ত সে তার চূড়ান্ত শর্ত দিল—যদি鐵 পরিবার吕国-এর সিংহাসন দখলের চেষ্টা না করে, তবে吕国 তার অর্ধেক ভূখণ্ড তাদের ছেড়ে দিতে রাজি।

秦清水燕丹-এর দোহাই দিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেল। পুরো সকাল তারা দুজনে মিলে অনেক চেষ্টা করল, কিন্তু秦清水 কোনো প্রতিশ্রুতিই দিল না।

পরিশেষে秦清水 ক্লান্ত হয়ে滢川 রাজকুমারীকে জড়িয়ে ধরল এবং একটা বুদ্ধি দিল, "ঠিক আছে, আমার ওপর সম্রাটের কড়া নজর,巡风司-এর পক্ষে সব কিছু ধামাচাপা দেওয়া সম্ভব নয়।中丞 (চং ছং)高渐离 (কাও চিয়েন লি)-এর অধীনে একটি গোপন সংস্থা আছে যাদের巡风司-এর ওপর নজর রাখার ক্ষমতা আছে।"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে秦清水 রাজকুমারীর গালে চুমু খেয়ে বলল, "আমার পক্ষে盧乘風-কে ফাঁসানো সম্ভব নয়। তুমি যদি吕国 বাঁচাতে চাও, তবে আমার কথা মতো কাজ করো। প্রথমে国宗 (কুও ৎসুং)燕兴公 (ইয়েন শিং কুং)虞玄 (ইউ সুয়ান)-এর কাছে যাও, তারপর..."

秦清水 রাজকুমারীর কানে কানে ফিসফিস করে গোপন পরিকল্পনাটি বুঝিয়ে দিল।

滢川 রাজকুমারীর শরীর শক্ত হয়ে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু秦清水 সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে পরিচারিকাদের সাহায্যে পোশাক পরল এবং滢川 রাজকুমারীকে সেখানেই ফেলে রেখে চলে গেল। তার সাথে থাকা সমস্ত গুপ্তচরও বাগান থেকে বেরিয়ে গেল, এমনকি মৃতদেহগুলোও পরিষ্কার করে ফেলা হলো।

滢川 রাজকুমারী কিছুক্ষণ শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ কুটিল হেসে বিড়বিড় করে অভিশাপ দিল, "秦清水, আমি তোর বংশ ধ্বংস করব।"