অধ্যায় একশ চব্বিশ: জীবন্ত বন্দীকরণ

কোনো রকম মায়াবী শক্তির স্পন্দন ছাড়াই, শি থিয়ানমো লাফিয়ে উঠল। সে সম্পূর্ণভাবে তার পায়ের মাংসপেশির শক্তির ওপর ভরসা করে কোনো জলার ব্যাঙের মতো শূন্যে ছিটকে গেল। সাধারণ মানুষ লাফ দিলে তিন ফুট ওপরে ওঠে, হোতাইন স্তরের যোদ্ধারা লাফায় তিন ঝাং, আর শিয়েনথাইন স্তরের সত্য ঋষিরা বায়ুতে ভর করে এক শ ঝাং উঁচুতে উঠতে পারেন। শি থিয়ানমো কেবল তার মাংসপেশির জোরেই উল্লম্ফন করল। উ চি শুধু তার কানের পাশে একটি বজ্রপাতের শব্দ শুনতে পেল, চোখের সামনে একটি ছায়া ঝলসে গেল, আর ততক্ষণে শি থিয়ানমো পাঁচ লিরও বেশি উঁচুতে লাফিয়ে উঠেছে।

মাত্র এক পলকের মধ্যে পাঁচ লি উঁচুতে লাফিয়ে ওঠার পর, শি থিয়ানমো দীর্ঘ এক চিৎকার দিল এবং শূন্যে তার ডান হাত দিয়ে প্রবল বেগে একটি আঘাত হানল। একটি সাদা রঙের বায়ুর আস্তরণ তিন থেকে পাঁচ লি দূর পর্যন্ত প্রসারিত হলো। বায়ুর সেই বিস্ফোরিত আস্তরণের প্রতিক্ষেপ বলকে কাজে লাগিয়ে তার শরীর হঠাৎ করেই একটি কালো আলোর রেখা ভেদ করে দূরত্বের দিকে ছুটে গেল। তার প্রতিটি নড়াচড়া কেবল শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভরশীল ছিল, তার দেহের ভেতরের ঝেনচি বা অভ্যন্তরীণ শক্তির সামান্য অংশও সে ব্যবহার করেনি।

ছয়টি অন্ধকারাচ্ছন্ন শীতল বাতাস আকাশচুম্বী হয়ে উঠল। শি থিয়ানমোর শরীর সবেমাত্র এক শ ঝাং দূরে পার হয়েছে, এমন সময় ছয়টি ধূসর-সাদা শীতল বাতাস তাকে পেঁচিয়ে ধরল। শূন্যে হঠাৎ করেই পাখির কিচিরমিচির শব্দের মতো ভুতুড়ে কান্নার শব্দ বেজে উঠল, আর সারা আকাশ জুড়ে মানুষের মাথা সমান সবুজ ফসফরাসের ভুতুড়ে বজ্রপাত একটানা বিস্ফোরিত হতে লাগল। পুরো আকাশের মেঘগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, অজস্র বিক্ষিপ্ত মেঘ অনেক দূরে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে আকাশে দীর্ঘ মেঘের পথ তৈরি করল।

শি থিয়ানমো উচ্চস্বরে গর্জে উঠল এবং তার ডান হাত দিয়ে ক্রমাগত আঘাত হানতে লাগল, যার ফলে সেই প্রেতাত্মা ঋষিরা একে একে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো। মধ্যাহ্ন প্রায় কাছাকাছি, শূন্যে প্রখর সূর্য উজ্জ্বলভাবে জ্বলছে, আর সেই প্রেতাত্মা ঋষিদের শক্তি সর্বনিম্ন স্তরে নেমে এসেছে। ছয়জন প্রেতাত্মা ঋষি একত্রিত হওয়া সত্ত্বেও তাদের সম্মিলিত শক্তি সাধারণ সময়ের দুজন প্রেতাত্মা ঋষির শক্তির সমান ছিল। শি থিয়ানমোর শারীরিক শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল ও কঠোর; যদিও এটি কোনো অশুভ ও গোপন কৌশলের ফল, তবুও এর শক্তির প্রকৃতি ছিল খাঁটি ইয়াং উপাদানের, যা নিখুঁতভাবে প্রেতাত্মা ঋষিদের দমন করেছিল।

ছয়জন প্রেতাত্মা ঋষি সারা আকাশ জুড়ে ভুতুড়ে বজ্রপাত ঘটিয়ে শি থিয়ানমোকে আক্রমণ করল, কিন্তু তারা কেবল তাকে কোনোমতে আটকে রাখতে পারল, তার সঙ্গে সরাসরি মোকাবিলা করার ক্ষমতা তাদের ছিল না। শি থিয়ানমোর হাতের ঘুষি যেখানেই আঘাত হানল, সেখানকার শীতল বাতাস ছিঁড়ে গেল, বজ্রপাতের আলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। কদাচিৎ কোনো ঘুষি প্রেতাত্মা ঋষিদের গায়ে গিয়ে পড়লে, যারা বাতাসে ছড়িয়ে পড়তে ও একত্রিত হতে পারত, সেই প্রেতাত্মা ঋষিরা অদ্ভুতভাবে চিৎকার করতে করতে শত শত ঝাং দূরে ভুতুড়ে বাতাসে মিলিয়ে যেত। নিজেদের রূপ পুনরায় একত্রিত করার পর তারা হাতে ভুতুড়ে বজ্র নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ত। এই প্রেতাত্মা ঋষিরাও মরিয়া হয়ে উঠেছিল, তীব্র রোদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তারা নিজেদের প্রাণশক্তি বিসর্জন দিয়ে একটানা প্রেতাত্মা বজ্রের বর্ষণ ঘটাতে লাগল, যা শি থিয়ানমোকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলল যাতে সে পালাতে না পারে।

শারীরিক দিক থেকে অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও ঐশ্বরিক কৌশল বা জাদুকরী বিদ্যায় পারদর্শী নয় এমন শি থিয়ানমো আকাশ থেকে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। সে বাতাসকে চালিত করে হালকা হয়ে ওঠার কিছু পদ্ধতি জানত, কিন্তু এই শিয়েনথাইন স্তরের সাধারণ উপায়গুলো তাকে এই প্রেতাত্মা ঋষিদের মতো আকাশে যত্রতত্র ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ দিতে পারত না। আঘাতের চোটে মুখ দিয়ে রক্ত বের হতে থাকা নিজের পুত্রকে বুকে জড়িয়ে সে উঁচুতলা থেকে নিচে পড়ে গেল, এবং তার ঠিক পাশেই এক ডজন ভুতুড়ে বজ্র বিস্ফোরিত হলো। সেই বিস্ফোরণে সে ছিটকে শি পরিবারের মার্শাল আর্ট একাডেমির ভেতরে ফিরে এল এবং একাডেমির চত্বরে সশব্দে আছড়ে পড়ল।

"কিউয়িন সীল অফ অরিজিন, আদেশ মান্য করো!" শূন্যে থাকা ছয়জন প্রেতাত্মা ঋষি তীক্ষ্ণ ও অদ্ভুত স্বরে চিৎকার করে উঠল। তাদের প্রত্যেকের মাথা থেকে মাকড়সার জালের মতো সূক্ষ্ম নয়টি করে ধূসর-সাদা আলোর রেখা বেরিয়ে এল। আকাশ থেকে সর্বগ্রাসী শীতল বাতাস ও অশুভ শক্তির সাথে সেগুলো সোজাসুজি নিচে নেমে এল এবং বিশাল শি পরিবারের মার্শাল আর্ট একাডেমিকে শক্ত করে ঘিরে ফেলল। চৌান্নটি সাদা বাষ্পের রেখা মিলে একটি বিশাল জাল তৈরি করল, যা ক্রমাগত মাটির গভীর থেকে উঠে আসা শীতল বাতাসকে শোষণ করতে লাগল এবং ধীরে ধীরে একটি ধূসর-সাদা আলোর গম্বুজ তৈরি করে শি পরিবারের মার্শাল আর্ট একাডেমির ওপর চেপে বসল।

কয়েক ডজন সবুজ রঙের প্রাচীন প্রতীক, প্রতিটির পরিধি কয়েক ঝাং, সেই আলোর গম্বুজের ভেতরে স্পষ্ট ও অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠল। মাটি থেকে এমন এক অদ্ভুত শীতল শক্তি ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠতে লাগল যা মানুষের সারা শরীর ঠান্ডা করে শক্তিহীন করে তোলে, এবং মানুষের পায়ের পাতার ভেতর দিয়ে শরীরে প্রবেশ করল। উ চির সাথে আসা লোকজন ছাড়া, শি পরিবারের মার্শাল আর্ট একাডেমির বাকি প্রশিক্ষক এবং শিষ্যেরা সবাই কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে এলিয়ে পড়ল। তাদের মুখের রক্তের আভা দ্রুত মিলিয়ে গেল, এবং তাদের মুখগুলো মৃত মানুষের মতো সাদা হয়ে গেল। সাধারণ শিষ্য হোক, হোতাইন স্তরের চূড়ার প্রশিক্ষক হোক, কিংবা শিয়েনথাইন স্তরের প্রধান শিক্ষক হোক—সেই আলোর গম্বুজের নিচে কেউ রক্ষা পেল না।

শি থিয়ানমো রাগে গর্জে উঠল। সে শি উঘৌকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিজের বাহু ঝাঁকিয়ে শূন্যের দিকে এক প্রবল ঘুষি চালাল। এই ঘুষিতে শি থিয়ানমো তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেছিল। তার শরীরের ভেতরের ঝেনচি শূন্যতা চিরে ফেলার মতো তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে বেরিয়ে এল, এবং তার ডান ঘুষি থেকে হঠাৎ করেই গাঢ় সবুজ আলোর একটি আভা ছড়িয়ে পড়ল। সেটি কয়েক ঝাং চওড়া এক বিশাল ঘুষির ছায়ায় রূপ নিয়ে আকাশের সেই ধূসর-সাদা আলোর গম্বুজের দিকে ছুটে গেল। একটি ভারী শব্দ হলো, সবুজ ঘুষির ছায়া এবং আলোর গম্বুজটি একে অপরের সাথে প্রবলভাবে ধাক্কা খেল। ঘুষির ছায়াটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, এবং আলোর গম্বুজের গায়ে কয়েক ফুট ব্যাসের একটি ছোট গর্তের সৃষ্টি হলো। মাটিতে এক পা ঠেকিয়ে শি থিয়ানমো তার ছেলেকে নিয়ে সেই ছোট গর্তটি দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু উ চিও নড়ে উঠল। সে এক আঙুল উঁচুতে তুলল, আকাশে নেকড়ের দীর্ঘ চিৎকারের মতো শব্দ বেজে উঠল, এবং মানুষের মাথা সমান সাতটি কালো নেকড়ের মাথার রূপ অন্ধকারাচ্ছন্ন ঠান্ডার আভা নিয়ে শি থিয়ানমোর দিকে হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তানল্যাং তলোয়ারের মধ্যে উনপঞ্চাশটি নেকড়ের মাথা রয়েছে, যা মহাবিশ্বের নিয়মের সাথে সামঞ্জস্য রেখে অসীম জাদুকরী উপযোগিতা প্রদান করে। তবে উ চি এই মুহূর্তে তার জিনটান গঠনের সিদ্ধি প্রকাশ করতে সাহস পেল না, তাই শিয়েনথাইন স্তরের নাড়ি পরিশুদ্ধ করার সাধনা দিয়েই সে তানল্যাং তলোয়ার চালিত করল এবং কেবল সবচেয়ে মৌলিক সাতটি নেকড়ের মাথার রূপ ফুটিয়ে তুলতে পারল।

তলোয়ারের আলো ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ফুটখানেক লম্বা কালো আলোর লেজ টেনে চলা সাতটি কালো নেকড়ের মাথা শি থিয়ানমোর শরীরে হিংস্রভাবে কামড় বসল। নেকড়ের ধারালো দাঁত শক্ত করে গেঁথে বসল, আর শি থিয়ানমোর শরীরে অসংখ্য আগুনের ফুলকি ছিটকে বের হলো এবং ধাতব সংঘর্ষের মতো শব্দ হলো। এই শব্দ শুনে উ চির দাঁত আপনাআপনিই শিউরে উঠল। কতখানি শক্ত শরীর হলে তবেই তানল্যাং তলোয়ারের তৈরি করা নেকড়ের মাথার রূপের আভা থেকে এমন শব্দ বের হতে পারে?

তবে মানুষের মাংস তো মাংসই, আর তানল্যাং তলোয়ার তো নিম্নমানের জাদুকরী অস্ত্র পর্যায়ের উড়ন্ত তলোয়ার মাত্র। সাতটি নেকড়ের মাথা শি থিয়ানমোর শরীরে প্রবলভাবে কামড় বসল, এবং ধারালো দাঁত প্রচুর আগুনের ফুলকি তুলে শি থিয়ানমোর দেহের গভীরে গেঁথে গেল। তানল্যাং সোয়ালোজ মুন ইয়োহৌ সোল ডেভোরিং গ্রেট ফরমেশন সক্রিয় হয়ে উঠল। নেকড়ের মুখ থেকে ডজন ডজন কালো বাষ্প বেরিয়ে এল এবং অদ্ভুত ও তীক্ষ্ণ কান্নার শব্দ তুলে শি থিয়ানমোর শরীরে প্রবেশ করল, যা তার বিশাল শারীরিক শক্তি ও রক্তরসের সারাংশ উন্মত্তের মতো চুষে নিতে লাগল।

"চিচি" শব্দ থামার নামই নিচ্ছিল না। শি থিয়ানমো এইমাত্র যে লাফ দিয়েছিল, তা আবার মাটিতে প্রবলভাবে আছড়ে পড়ল। তার শরীরে আটকে থাকা সাতটি নেকড়ের মাথা এমনভাবে চেপে বসল যেন কোনো উচ্চচাপযুক্ত ব্যাগের গায়ে সাতটি বিশাল গর্ত তৈরি করা হয়েছে। শি থিয়ানমোর শরীরের ভেতরের শক্তির প্রবাহ ফুরিয়ে এল, আর সে কীভাবে লাফাবে? শি থিয়ানমোর শরীর থেকে ক্রমাগত বাটি আকৃতির গাঢ় সবুজ রসের ধারা বেরিয়ে আসতে লাগল কালো বায়ুপ্রবাহের সাথে। সাতটি নেকড়ের মাথা আনন্দের সাথে গর্জে উঠল এবং লোভের সাথে সেই গাঢ় সবুজ রক্তের সারাংশ দ্রুত হজম করে তানল্যাং তলোয়ারের নিজস্ব শক্তিতে রূপান্তর করতে লাগল।

অসহ্য যন্ত্রণায় শি থিয়ানমো আর্তনাদ করে উঠল। সে মাটিতে সজোরে পা ঠুকল, যার ফলে তার সারা শরীর থেকে গাঢ় সবুজ আলোর শিখা প্রস্ফুটিত হয়ে উঠল এবং সাতটি নেকড়েকে তার শরীর থেকে ছিটকে দূরে সরিয়ে দিল। কিন্তু এই সাতটি নেকড়ের মাথা তো উড়ন্ত তলোয়ারের রূপ মাত্র; আলোর শিখা দ্বারা দূরে নিক্ষিপ্ত হওয়া সত্ত্বেও, নেকড়ের ধারালো দাঁত শি থিয়ানমোর শরীর থেকে বাটি আকৃতির বেশ কয়েক টুকরো মাংস টেনে ছিঁড়ে নিল। কালো আলোর এক ঝলকানিতে সেই মাংসের টুকরোগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, এবং সেগুলোর ভেতরে থাকা বিশাল প্রাণশক্তি তানল্যাং তলোয়ার সম্পূর্ণ শুষে নিল, কেবল পুড়ে যাওয়া ছাইয়ের আস্তরণ ধীরে ধীরে নিচে ঝরে পড়তে লাগল।

জলপাত্রের সমান ছয়টি সবুজ ভুতুড়ে বজ্র ওপর থেকে সরাসরি নেমে এল এবং তীব্র যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে থাকা শি থিয়ানমোর মাথার ওপর আঘাত হানল। প্রেতাত্মা ঋষিদের দ্বারা প্রস্তুত করা সেই ভুতুড়ে বজ্রপাতের শব্দ ছিল অত্যন্ত মৃদু, এবং বিস্ফোরণের ক্ষমতাও খুব বেশি ছিল না, কিন্তু বিষাক্ত ফসফরাসের সেই বজ্রপাত বিশেষভাবে সাধকদের আত্মা ও রক্তরসের ক্ষতি করার জন্যই তৈরি। ভুতুড়ে বজ্রের আঘাতে শি থিয়ানমোরের শরীর কেঁপে উঠল, এবং তার মুখের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। তার ঝেনচি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি ছিল অতুলনীয়ভাবে শক্তিশালী এবং অপ্রতিরোধ্য, কিন্তু সে যে অদ্ভুত কৌশল চর্চা করেছিল, তাতে তার আত্মার শক্তি হোতাইন চূড়ার যোদ্ধাদের আত্মার শক্তির সমতুল্যই ছিল। প্রেতাত্মার মণি গঠন করা প্রেতাত্মা ঋষিদের পূর্ণ শক্তিতে মুক্ত করা ভুতুড়ে বজ্রের আঘাতে শি থিয়ানমো আকাশের দিকে তাকিয়ে এক মর্মান্তিক আর্তনাদ করল, মুখ ও নাকের সাতটি ছিদ্র দিয়ে প্রচুর সবুজ রক্ত ছিটকে বের হলো, এবং সে তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর উঠতে পারল না।

শি উঘৌ তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে উঠল। সে শূন্যে লাফিয়ে উঠে শি থিয়ানমোকে লুফে নিল এবং পিঠে তুলে নিল। দাঁতে দাঁত চেপে সে এলোমেলোভাবে যেকোনো একটি দিক বেছে নিয়ে ছুটে গেল। সে তখনও মৃত্যু থেকে বেঁচে ফেরার জন্য কোনো না কোনো উপায়ে পালানোর পথ খোঁজার চেষ্টা করছিল। কিন্তু ঠিক তখনই হঠাৎ করে সে একটি ভারী কিছু ঠোকার বিকট শব্দ শুনতে পেল—ঝাংলে রাজকুমারী কোথা থেকে যেন একটি লোহার ডাণ্ডা বের করে তার পিঠের পেছনে হাজির হয়েছেন এবং তাকে সজোরে একটা মোক্ষম ঘা বসিয়ে দিয়েছেন। সঙ্গে সঙ্গে শি উঘৌ চোখ উল্টিয়ে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। উ চি মুখ ফিরিয়ে নিল। উপস্থিত উইন্ড-ইন্সপেক্টিং ব্যুরোর গোপন এজেন্ট এবং রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা সবাই মুখ ফিরিয়ে নিল; মহাপ্রাচ্যের মহান ইয়ান রাজবংশের সবচেয়ে মর্যাদাবান রাজকুমারী যে পিছে থেকে এভাবে কাউকে ডাণ্ডা পেটা করতে পারেন, তা দেখার সাহস কারোরই ছিল না। কেবল বাই ঝুএর এবং বাই ঝুএর সামান্য বোকামি আর প্রচুর নিষ্পাপ ভাব নিয়ে হাততালি দিয়ে বলে উঠল: "রাজকুমারী, এই মারটা কী চমৎকার হয়েছে! হি হি, এই শি উঘৌ তো এত শক্তিশালী, তবুও রাজকুমারীর এক লাঠিতেই ধরাশায়ী হয়ে গেল?" ঝাংলে রাজকুমারী নিজের চিবুক উঁচু করলেন এবং আত্মসন্তুষ্টির সাথে নিজের একটু প্রশংসা করার জন্য মুখ খুলতেই হঠাৎ করে দেখলেন উ চি এবং অন্যান্যের অদ্ভুত মুখের অভিব্যক্তি। তিনি সঙ্গে সঙ্গে চটজলদি সেই লোহার ডাণ্ডাটি দূরে ছুড়ে ফেললেন, এবং একটি কোমল, লজ্জাবতী "পদ্মফুলের" মতো লাজুক ও কমনীয় ভাব ফুটিয়ে তুলে সাবধানে উ চির পিছে এসে দাঁড়ালেন, মাথা নিচু করে মুখে লাজুক হাসি ঝুলিয়ে স্থির হয়ে রইলেন।

দূর থেকে একটি মর্মান্তিক আর্তনাদের শব্দ ভেসে এল। শি পরিবারের মার্শাল আর্টের এক হতভাগা শিষ্য রাজকুমারীর ছুড়ে মারা লোহার ডাণ্ডার আঘাতে মাথায় আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে, যার ফলে তার মাথা ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়ল এবং তার মুখের বেশিরভাগ দাঁত ভেঙে পড়ে গেল। ভয়ে নাকি ব্যথায় কে জানে, শি পরিবারের সেই শিষ্যটি তখন উচ্চস্বরে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল। ঝাংলে রাজকুমারীর মুখের রং সামান্য বদলে গেল, তিনি কিছুটা বিরক্ত ও রাগান্বিত দৃষ্টিতে সেই মার্শাল আর্টের শিষ্যের দিকে তাকালেন এবং মাটিতে সজোরে এক পা ঠুকলেন, যার ফলে কয়েক ঝাং ব্যাসার্ধের চারপাশের পাথর গুঁড়িয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

একবার মৃদু কাশি দিয়ে উ চি রাজকুমারীর এই ছোটখাটো পাগলামিগুলোকে পাত্তাই দিল না। সে প্রেতাত্মা ঋষির বাড়িয়ে দেওয়া পরিচয়পত্রটি হাতে নিল এবং মনোযোগ সহকারে সেটির পরীক্ষা করতে লাগল। পরিচয়পত্রটির রঙ ছিল সবুজ-কালো, যা মহাপ্রাচ্যের ইয়ান রাজবংশের অভিজাতদের সবচেয়ে পছন্দের রঙ। এর ওপর খোদাই করা ছিল মেঘ ও বাতাসের নকশা, আর নিচের দিকে ছিল বিশাল সমুদ্রের ঢেউ, যার মধ্যে সমুদ্র ও আকাশের মাঝখানে কয়েকটি চাতক পাখি ডানা মেলে উড়ে বেড়াচ্ছিল। পরিচয়পত্রের পেছনে কয়েকটি অক্ষর খোদাই করা ছিল—"ইয়ান লে ডিউক বুজিং"।

"আপনারা সবাই ভালো করে দেখে নিন, অপরাধের প্রমাণ অকাট্য। এই শি পরিবারের মার্শাল আর্ট একাডেমি এবং বিগত ইয়ান লে ডিউক বুজিংয়ের মৃত্যুর মধ্যে গভীর যোগসূত্র রয়েছে! হে guards, শি থিয়ানমোর কাঁধের হাড় ভেঙে দাও, তার শরীরের ছত্রিশটি গুরুত্বপূর্ণ ছিদ্র ভেদ করে তাকে বন্দি করো। শি পরিবারের মার্শাল আর্ট একাডেমির সকল শিষ্য ও প্রশিক্ষকদের সমস্ত শক্তি চিরতরে নষ্ট করে দিয়ে উইন্ড-ইন্সপেক্টিং ব্যুরোর পশ্চিম উইন্ড গার্ডের কারাগারে বন্দি করো।"

মহাপ্রাচ্যের ইয়ান রাজবংশের উইন্ড-ইন্সপেক্টিং ব্যুরোর পূর্ব, পশ্চিম, দক্ষিণ, উত্তর এবং মধ্য—এই পাঁচটি প্রধান গার্ডের জিডু শহরে নিজস্ব কারাগার রয়েছে, যার মধ্যে মধ্য উইন্ড গার্ডের কারাগারের আয়তন সবচেয়ে বড় এবং নিরাপত্তা সবচেয়ে কড়া। কিন্তু উ চি কীভাবে অপরাধীদের সেই ক্লিন শুইয়ের আস্তানায় পাঠাতে সাহস পাবে? সে নিশ্চিত ছিল যে এই দলটিকে যদি মধ্য উইন্ড গার্ডের কারাগারে পাঠানো হয়, তবে তিন দিনের মধ্যে হয় তাদের সবাইকে চিরতরে চুপ করিয়ে দেওয়া হবে, অথবা সমস্ত কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেওয়া হবে চিন শুইয়ের। কোনো শত্রুকেই তো বিনা কারণে উপহার দেওয়ার কোনো মানে হয় না!

জিডু শহরের ভেতরে এখন লু চেংফেং এবং উ চি যাদের ওপর ভরসা করতে পারে, তা কেবল ইয়ান জিউহুইয়ের অধীনস্থ পশ্চিম উইন্ড গার্ডই।

ইতিমধ্যেই উইন্ড-ইন্সপেক্টিং ব্যুরোর পশ্চিম উইন্ড গার্ডের বিপুল সংখ্যক গোপন এজেন্ট খবর পেয়ে ছুটে এসেছে। তারা অত্যন্ত দক্ষতার সাথে শি পরিবারের মার্শাল আর্ট একাডেমির প্রতিটি প্রশিক্ষক ও শিষ্যের সমস্ত শক্তি একে একে ধ্বংস করে দিল, বিশেষ গরুর চামড়ার দড়ি দিয়ে তাদের শক্ত করে বেঁধে ফেলল এবং ছুটে আসা প্রিজন ভ্যানে তুলে দিল। এক হাজার পূর্ণ হওয়ার সাথে সাথেই তাদের একটি করে দল পশ্চিম উইন্ড গার্ডের কারাগারে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

উ চি সেই প্রেতাত্মা ঋষিকে, যে একটু আগে শি পরিবারের মার্শাল আর্ট একাডেমিতে লুকিয়ে গোপন কক্ষে প্রবেশ করে পরিচয়পত্রটি খুঁজে পেয়েছিল, সামনে থেকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গোপন কক্ষের দিকে এগিয়ে যেতে নির্দেশ দিল।

পুরো পথ ধরে উ চি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে ঝাংলে রাজকুমারী এবং তার সঙ্গীদের বলল: "আপনারা সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনুন, আজকের এই ঘটনার আসল কারণ হলো আমি শি পরিবারের মার্শাল আর্ট একাডেমির এই সম্পত্তি দখল করতে চেয়েছিলাম এবং ঝাংলে রাজকুমারীর প্রভাব খাটিয়ে শি একাডেমিকে নিজের আয়ত্তে এনে জিডু শহরে নিজে মার্শাল আর্ট একাডেমি খুলতে চেয়েছিলাম। আর সেই করতে গিয়েই কাকতালীয়ভাবে আমি শি থিয়ানমোর সাথে ইয়ান বুজিংয়ের মৃত্যুর যোগসূত্র খুঁজে পেয়েছি। এই ঘটনার কার্যকারণ আপনারা সবাই ভালো করে মনে রাখবেন।"

ঝাংলে রাজকুমারী কিছুটা বিভ্রান্ত চোখে উ চির দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না যে এত গুরুত্ব দিয়ে এই মিথ্যা সাজানোর নেপথ্যের কারণ কী।

তবে তিনি বিস্তারিত জানার জন্য বেশি প্রশ্ন করলেন না, কেবল রাজকুমারীর অহংকার ফুটিয়ে তুলে পেছনের লোকজনকে তীব্র হুমকি দিলেন। তিনি সবাইকে শপথ করে বললেন যে, উ চির নির্দেশ মতো কথা না বলে যদি কেউ বাইরে গিয়ে আবলতাবল বকে, তবে তিনি সেই ব্যক্তির বংশের নয় প্রজন্মকে জন্ম নেওয়ার জন্য আফসোস করাবেন।

রাজকুমারীর এই ত্রাস সৃষ্টিকারী হুমকির মুখে উ চি মনে মনে ভাবল, এই ভান হয়তো কিছুদিনের জন্য লাও ঝিউ এবং ইয়ান শিয়ানচেনকে ধোঁকা দিতে পারবে?

তবে তা নিশ্চিত করেও বলা যায় না, কারণ লাও ঝিউ নামের সেই অতুলনীয় মায়াবী ব্যক্তিটি এত বছর ধরে জিডু শহরে নিজের প্রভাব বিস্তার করে আসছে, কে জানে সে পর্দার পেছনের এই বিষয়গুলোর কিছু বুঝতে পেরেছে কি না!

এমন নানা ভাবনার মধ্যেই শি থিয়ানমোর গোপন কক্ষের সামনে এসে পৌঁছাল তারা।