একশো চার নম্বর অধ্যায়: গল্প
ইয়ানলে প্রাসাদে তখন মানুষের ভিড় আর কোলাহল। উকি ও তার সঙ্গীরা প্রাসাদে ফিরে এসেছেন। ভৃত্যরা বেশ কিছুক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর তাদের স্নান ও পোশাক পরিবর্তনের ব্যবস্থা করল। সারাদিনের ধকলের পর, যদিও উকি ও তার সঙ্গীরা সবাই ‘শিয়ানতিয়ান’ স্তরের সাধক ছিলেন, তবুও তাদের শরীর ও মন বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। গরম জলে স্নান করে পরিষ্কার পোশাক পরার পর তাদের কিছুটা ক্লান্তি দূর হলো।
প্রাসাদের পেছনের লেকের মাঝখানে কাঠের পাটাতনে উকি ও লু চেংফেং পাশাপাশি বসে ছিলেন। লু চেংফেং অদ্ভুত দৃষ্টিতে উকিল দিকে তাকাচ্ছিলেন; তার হাতের চায়ের কাপটি তখনও পূর্ণ, এক ফোঁটাও পান করেননি। উকি বিরক্ত হয়ে পরপর তিন কাপ সুগন্ধি চা পান করে লু চেংফেংকে এক নজর দেখে বললেন, “কিছু বলার থাকলে বলো, না থাকলে চা শেষ করে ঘুমাতে যাও। মনে রেখো, সম্রাট নিজে তোমাকে দায়িত্ব দিয়েছেন, এক বছরের মধ্যে যদি ভালো ফলাফল না দেখাতে পারো, তবে তোমাকে সন্ন্যাস নিতে হবে!”
লু চেংফেং একবার শুকনো কাশি দিয়ে চায়ে চুমুক দিলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, “দাপ্তরিক কাজগুলো আমি সামলে নিতে পারব, সম্রাটকে সন্তুষ্ট করার মতো সক্ষমতা আমার আছে। এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, জাংলে রাজকুমারী সম্পর্কের দিক থেকে আমার ফুফু-ঠাকুরমা হন। উম, যদি তুমি ভবিষ্যতে ঘরজামাই হতে চাও...”
উকি অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে লু চেংফেংয়ের দিকে তাকাল। লু চেংফেং চোখ কুঁচকে অদ্ভুত এক হাসি হাসলেন এবং দ্রুত কয়েক কাপ চা পান করে আর কোনো কথা বললেন না। উকি বিরক্ত হয়ে চায়ের কাপটি দূরে লেকের জলে ছুড়ে মারলেন এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, “ঘরজামাই? ধুর! আমি উকি একজন পুরুষ মানুষ, সুন্দরী নারীরাই আমাকে বিয়ে করে আমার স্ত্রী হবে, আমার ঘরজামাই হওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।”
লু চেংফেং আবারও শুকনো কাশি দিয়ে অদ্ভুত স্বরে বললেন, “কিন্তু দায়ান সাম্রাজ্যের রাজকীয় আইন অনুযায়ী, রাজকুমারীরা বিয়ে করে বাইরে যেতে পারেন না,驸马 (রাজজামাই)-কে অবশ্যই ঘরজামাই হতে হবে।”
দীর্ঘ নীরবতার পর, উকি অদ্ভুত দৃষ্টিতে লু চেংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “প্রথমত, আমার আর জাংলে রাজকুমারীর মধ্যে কিছুই নেই। দ্বিতীয়ত, যদি কিছু থেকেও থাকে, তবে তাকেই আমার কাছে বিয়ে করে আসতে হবে, আর আমি তাকে বিয়ে করব কি না তা আমার মেজাজের ওপর নির্ভর করবে। তৃতীয়ত, তুমি যদি এই বিষয় নিয়ে আমাকে নিয়ে আর উপহাস করো, তবে আমাকে সম্মানের সাথে ‘ফুফু-ঠাকুরমার স্বামী’ বলে ডাকতে হবে! তুমি যদি আর এই কথা বলো, তবে আমি কালই ঘরজামাই হব! ওরে আমার অযোগ্য প্রপৌত্র!”
লু চেংফেং বুদ্ধিমানের মতো মুখ বন্ধ রাখলেন। তিনি প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে অন্যান্য বিষয়ে কথা বলতে শুরু করলেন এবং এক পর্যায়ে ওয়েই জিয়াওজিয়াওয়ের প্রসঙ্গ তুললেন: “তুমি কি মনে করো জং নেতা ওয়েই জিয়াওজিয়াওকে হত্যা করবেন? ওয়েই পরিবার অত্যন্ত প্রভাবশালী। লু রাজ্যে সত্তর শতাংশ সামরিক সরঞ্জাম ওয়েই পরিবারের বাণিজ্য সংস্থা সরবরাহ করে। দায়ান সাম্রাজ্যেও যে এমন এক বিশাল শক্তি রয়েছে, তা আমি আগেই শুনেছি। জং নেতা যদি ওয়েই জিয়াওজিয়াওকে হত্যা করেন, তবে আমাদের বড় ধরনের বিপদে পড়ার সম্ভাবনা আছে!”
গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে কথা শুরু হওয়ায় উকি তার কৌতুক ভুলে গেলেন এবং ভ্রু কুঁচকে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি প্রতিটি শব্দ মেপে বললেন, “প্রথমত, এখন থেকে আমাদের কেবল ‘গুরুদেব’ বলতে হবে, ‘জং নেতা’ উপাধিটি আর ব্যবহার করা যাবে না। আর দ্বিতীয়ত, কালই ইয়ান বুগুইকে বলব যেন সে ‘শুয়াংফেং’ দপ্তরের গোপন নথিপত্র থেকে ওয়েই পরিবারের বিস্তারিত তথ্য জোগাড় করে।”
উকির চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, তিনি কর্কশ স্বরে বললেন, “মানুষ যদি বাঘকে আক্রমণ না করে, বাঘ তবু মানুষকে আক্রমণ করতে ছাড়ে না। নিষ্ক্রিয়ভাবে আঘাত পাওয়ার চেয়ে বরং ওয়েই পরিবারের শরীর থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নেওয়াই ভালো। বর্তমান ইয়ানলে প্রসাদ ও বাম জাতীয় প্রধান হিসেবে তোমার মর্যাদা ও ক্ষমতার জোরে, আর বর্তমান সম্রাটের সমর্থন থাকলে ওয়েই পরিবার আমাদের খুব একটা ক্ষতি করতে পারবে না। ‘লিয়ে তিয়ানশি’ জং-এর শক্তিকে কাজে লাগিয়ে আমরা কি একজন ব্যবসায়ীর পরিবারকে মোকাবিলা করতে পারব না?”
লু চেংফেংয়ের মুখেও এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। তিনি হাতের চায়ের কাপটি ভেঙে ফেলে বললেন, “তোমার কথা আমার মনে ধরেছে। ওয়েই পরিবার যদি আমার ভিত্তি ধ্বংস করতে চায়, তবে আমাদেরও তাদের ওপর আঘাত করতে দ্বিধা করা উচিত নয়। জিদু শহরে পায়ের নিচে মাটি শক্ত করতে এবং হাজার বছরের ভিত্তি স্থাপন করতে হলে অর্থের প্রয়োজন। যেহেতু ওয়েই পরিবার নিজেই আমাদের সামনে এসেছে, তাই তাদের শাস্তি দেওয়া ছাড়া আমাদের আর কোনো উপায় নেই।”
দুইজন যখন ওয়েই পরিবারকে মোকাবিলা করার পরিকল্পনা করছিলেন, ঠিক তখনই লেকের ধারে একটি ছোট ঘূর্ণিবায়ু তৈরি হলো। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের মধ্যে সাদা পোশাকের এক নারী হঠাৎ আবির্ভূত হলেন। উকি চমকে উঠলেন এবং দ্রুত তার ‘তানলাং’ তলোয়ার বের করে লু চেংফেংকে আড়াল করে দাঁড়ালেন। তিনি স্থির দৃষ্টিতে সেই সাদা ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। ঝোড়ো হাওয়ার মধ্যে সাদা পোশাকের সেই নারী অত্যন্ত লাবণ্যের সাথে ধীরে ধীরে লেকের জলের ওপর দিয়ে কাঠের পাটাতনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগলেন।
বাতাসের মাঝে থাকা সেই নারী হলেন ‘কিন জং’-এর ইউয়ে জি, যিনি হাতে একটি ‘ইয়াওকিন’ বাদ্যযন্ত্র নিয়ে সাদা চাদর গায়ে এবং সাদা ওড়নায় মুখ ঢেকে ছিলেন। রাজকীয় ভোজসভায় তার তিনটি প্রশ্নের কারণেই সভাসদ ও ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা ছত্রভঙ্গ হয়ে গিয়েছিলেন এবং জাংলে রাজকুমারী প্রায় রাগে তাকে হত্যাই করে ফেলেছিলেন। গভীর রাতে এই নারী কেন ইয়ানলে প্রাসাদের পেছনের বাগানে হঠাৎ আবির্ভূত হলেন, তা উকি বুঝতে পারছিলেন না।
তানলাং তলোয়ারটি একটি ঝংকার তুলল। উকি পাটাতন থেকে দশ গজ দূরে থাকা ইউয়ে জির দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “ইউয়ে মহোদয়া, এটি ব্যক্তিগত বাসস্থান, অনুমতি ছাড়া প্রবেশ নিষেধ। মাঝরাতে যদি কোনো বিশেষ কারণ না থাকে, তবে আপনি ফিরে যেতে পারেন।”
ইউয়ে জি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জলের ওপর স্থির দাঁড়িয়ে উকিল দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “উকি সাহেব, ইয়ানলে প্রসাদ। আমি এখানে কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে আসিনি। প্রাসাদের ভোজসভা থেকে বের হওয়ার সময় আমি উকি সাহেব এবং জাংলে রাজকুমারীর কথোপকথন শুনেছিলাম। আমার মনে কিছু অনুভূতির উদয় হয়েছিল, তাই গভীর রাতে এই সফর। যদি কোনো অভদ্রতা হয়ে থাকে, তবে অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
ইউয়ে জি জলের ওপর দাঁড়িয়েই উকি ও লু চেংফেংকে সম্মান জানালেন।
উকি চোখ কুঁচকালেন, তিনি ইউয়ে জির মধ্যে কোনো ক্ষতিকর উদ্দেশ্য অনুভব করলেন না। তিনি লু চেংফেংয়ের দিকে তাকালে দেখলেন, লু চেংফেং ভ্রু কুঁচকে ইউয়ে জির দিকে তাকিয়ে আছেন। উকিল দৃষ্টি দেখে লু চেংফেং মাথা নাড়লেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, “ইউয়ে মহোদয়া, আপনার আগমন আমাদের ধন্য করল। যদি কুণ্ঠাবোধ না করেন, তবে এখানে বসুন এবং এক কাপ চা পান করুন।”
উকি তার তলোয়ারটি সরিয়ে নিজের আসনে বসলেন। যদিও তলোয়ারটি সরিয়ে ফেলেছেন, তবুও উকি গোপনে তার হাতা থেকে ডজনখানেক ‘বিস্ফোরক অগ্নি符’ বের করে রাখলেন, যাতে প্রয়োজনে আক্রমণ করতে পারেন। লু চেংফেং বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও গোপনে তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে কয়েকটি ‘নয় স্তরীয় ছাঁদন ধনুক’ প্রস্তুত করে রাখলেন, যাতে বিপদ দেখলে পাল্টা আক্রমণ করতে পারেন।
ইউয়ে জি ধীরে ধীরে পাটাতনের ওপর এলেন, নিঃশব্দে উকি ও লু চেংফেংকে সম্মান জানিয়ে নিচে বসলেন। উকি কোনো কথা না বলে দুটি নতুন চায়ের কাপ বের করে নিজের এবং ইউয়ে জির জন্য চা ঢাললেন। ইউয়ে জি ধন্যবাদ জানিয়ে কাপটি নিলেন এবং মাথায় থাকা বাঁশের টুপিটি খুলে ফেললেন। টুপি খোলার পর যে মুখটি দেখা গেল, তা দেখে উকি ও লু চেংফেং রীতিমতো শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়লেন।
চাঁদের আলোয় ইউয়ে জির মুখমণ্ডল যেন গভীর উপত্যকায় ফুটে থাকা এক বিরল অর্কিড ফুলের মতো দেখাচ্ছিল। তার আভিজাত্যময়, সুগন্ধি মিশ্রিত অপূর্ব সুন্দর মুখটি উকি ও লু চেংফেংয়ের সামনে উন্মুক্ত হলো। এটি ছিল এক নিখুঁত মুখচ্ছবি, যা থেকে এক ধরনের মিষ্টি ও উষ্ণ আবেশ ছড়িয়ে পড়ছিল। তার দিকে তাকালেই মনে হচ্ছিল যেন কেউ ফুলের বাগানে হারিয়ে গেছে এবং তার চোখের সামনে রঙের মেলা বসেছে।
ইয়ান ডানের মতো এই সুন্দরীর চোখেও ছিল গভীর ক্লান্তি, এমন এক ক্লান্তি যা যেন তার হাড়ের ভেতর থেকে উঠে আসছিল। মনে হচ্ছিল তিনি যেন হাজার হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়েছেন, দীর্ঘ এক যাযাবর জীবন কাটিয়েছেন। তবে একটি অদম্য মনের শক্তি তাকে টিকিয়ে রেখেছিল, যার ফলে তিনি হৃদস্পন্দন প্রায় থেমে যাওয়ার উপক্রম হলেও এই পৃথিবীতে হেঁটে চলেছেন।
শান্তভাবে চায়ের কাপটি তুলে নিয়ে ইউয়ে জি মৃদু চুমুক দিলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, “আপনারা কি একটি গল্প শুনতে চান? আমি এখানে কেবল উকি সাহেবের সাথে কথা বলতে এসেছি, এরপরই চলে যাব। আজ আমি জাংলে রাজকুমারীকে অসন্তুষ্ট করেছি, তাই দায়ান সাম্রাজ্যে আমার থাকা সম্ভব নয়। তবে পৃথিবীতে শতাধিক রাজত্ব আছে, আমার যাওয়ার মতো আরও অনেক জায়গা আছে।”
উকি ও লু চেংফেং একে অপরের দিকে তাকালেন, এই অর্কিডের মতো নারীর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার সাহস তাদের ছিল না।
উকি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোজা হয়ে বসলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, “ইউয়ে মহোদয়া, আপনি বলতে পারেন।”
চায়ের কাপটি রেখে ইউয়ে জি তার বাদ্যযন্ত্রের তারে আঙুল ছোঁয়ালেন। বসন্তের রাতের ঝিরিঝিরি বৃষ্টির মতো এক বিষণ্ণ সুর বেজে উঠল। এই হৃদয়বিদারক সুরের সাথে তাল মিলিয়ে ইউয়ে জি পানির মতো স্বচ্ছ এবং শান্ত কণ্ঠে একটি মানুষের গল্প বলতে শুরু করলেন।
একটি তরুণী, যে ছোটবেলা থেকেই গোত্রের সবচেয়ে সুন্দরী বলে পরিচিত ছিল, সে তার প্রিয় মানুষটির জন্য—যাকে মানুষের মধ্যে ড্রাগন বলা হতো—সবকিছু বিসর্জন দিতে প্রস্তুত ছিল। সেই মানুষটির তথাকথিত মহান লক্ষ্যের জন্য, ছোটবেলা থেকেই তার প্রেমে মগ্ন সেই তরুণী পৃথিবীতে নানা দুঃখ-কষ্টের মধ্য দিয়ে ঘুরে বেড়িয়েছে। সে একেকটি চরিত্রে অভিনয় করেছে, একেকটি ট্র্যাজেডির সাক্ষী হয়েছে এবং বীরদের উত্থান-পতনের সাক্ষী থেকেছে।
বারবার পৃথিবীতে আসা, বারবার চলে যাওয়া; ভালোবাসা, আঘাত, ঘৃণা, দুশ্চিন্তা, কষ্ট—সবই ছিল কেবল সেই মানুষটির জন্য। তথাকথিত এই পার্থিব অভিজ্ঞতায় সেই তরুণীর স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ হৃদয়টি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু তার হাসি ও প্রশংসার জন্য সে বারবার এই জটিল পৃথিবীতে লড়াই করে গেছে।
দেশের পতন ঘটেছে, তলোয়ারের নিচে বীরদের মৃত্যু হয়েছে, নদীর স্রোত বয়ে গেছে কিন্তু মানুষের দুঃখ-কষ্টের কোনো শেষ নেই। সেই তরুণীর ভালোবাসা ও মমতাও শেষ হয়নি। রাজ্য, ক্ষমতা, অমরত্ব, অসীম উচ্চাকাঙ্ক্ষা—মানুষের জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা—সবই ছিল, কিন্তু সেই তরুণী কেবল এই পৃথিবীতে তার ভালোবাসা টিকিয়ে রাখার জন্য লড়াই করে গেছে।
শেষ পর্যন্ত যখন তার হৃদপিণ্ড ছাই হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, তখন তার সমস্ত অভিজ্ঞতা সেই তিনটি প্রশ্নে রূপ নিল:
রাজ্য এবং প্রেমিকার মধ্যে কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ?
অমরত্ব এবং প্রেমিকার মধ্যে কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ?
যদি এমন একজন নারী থাকে যে তোমাকে চেনে, বোঝে, বিশ্বাস করে, ভালোবাসে, তোমার জন্য সব উৎসর্গ করে, ছোটবেলা থেকে তোমার পাশে থাকে, তোমাকে সাহায্য করে এবং তোমাকে রক্ষা করে, তবে এমন নারীর জন্য তুমি কী করতে পারো?
সুরটি ছিল অত্যন্ত গভীর এবং জাদুকরী শক্তিতে ভরপুর। লু চেংফেংয়ের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, তিনি হঠাৎ পেছনের দিকে ঢলে পড়লেন এবং কাঁদতে কাঁদতে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। সুরটি তাকে সম্মোহিত করে তার সমস্ত প্রতিরক্ষা ভেঙে দিয়েছিল এবং তাকে হাজার বছরের এক সুন্দর স্বপ্নে আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল।
ইউয়ে জির চোখের জল বাদ্যযন্ত্রের তারে পড়ল। তিনি মাথা নিচু করে আনমনে তারে আঙুল বুলিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “আপনার উত্তরটিই আমি গত কয়েক বছরে শোনা সবচেয়ে তৃপ্তিদায়ক উত্তর। তাই আমি আমার প্রতিশ্রুতি পালন করলাম, ঘোমটা খুলে আপনাকে আমার মুখ দেখার সুযোগ দিলাম।”
উকি হাঁটুর ওপর হাত রেখে শান্তভাবে ইউয়ে জির দিকে তাকিয়ে রইলেন। লে শাওবাইয়ের সেই অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা থাকা সত্ত্বেও, তিনি অনুমান করতে পারছিলেন না এই নারীর প্রকৃত পরিচয় কী বা তিনি কী ধরনের অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন। তার সেই শান্ত বর্ণনার মধ্যে এমন এক গভীর ক্লান্তি ছিল, যা উকিকেও ঘুমে আচ্ছন্ন করে ফেলার মতো ছিল।
হঠাৎ ইউয়ে জি হেসে উঠলেন। তার হাসিতে যেন পৃথিবীর সব ফুল একসাথে ফুটে উঠল, পুরো বাগান উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তিনি মুখ তুলে উকিল দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনার উত্তর আমাকে সত্যিই মুগ্ধ করেছে। আমার মতো সাধারণ এক নারী কি আপনার সেবা করার যোগ্য? আপনার সাথে এক রাত কাটানোর সুযোগ কি আমি পেতে পারি?” কথা বলতে বলতে ইউয়ে জির সাদা পাথরের মতো সুন্দর মুখে হালকা লালিমা ফুটে উঠল। এক অসীম মোহ তার কাছ থেকে ছড়িয়ে পড়ল, উকিল শরীরের প্রতিটি কোষ যেন জমে গেল।
এটি ছিল এমন এক সম্মোহনী শক্তি, যার প্রতিটি কোষ কাঁপছিল এবং এক গভীর নেশায় আচ্ছন্ন করছিল।