অষ্টম অধ্যায়: যুক্তবাহিনী

চোখের সামনে এক চিলতে আলোর ঝলক ভেসে উঠল, মুওকি অজান্তেই শরীর গুটিয়ে পেছনে গিয়ে এক নাগাড়ে আঠারোবার গড়িয়ে পড়ল, তীরধনুকের টাওয়ারের আড়ালে গিয়ে আশ্রয় নিল।
একটি ভারী আওয়াজে, চার-পাঁচ ফুট লম্বা, ছোট আঙুলের মতো মোটা, সুচের মতো ধারালো এক বিষাক্ত শলাকা মুওকির শরীরের পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে সাত-আট গজ দূরে মাটিতে গভীরভাবে ঢুকে গেল। শলাকা উড়ে যাবার সময় মুওকি এক ধরনের কটু মিষ্টি গন্ধ পেল, বুঝল, এতে ভয়ানকর বিষ রয়েছে।
এমনই এক শলাকায় সদ্য সেই গ্রামের দুই শক্তিশালী যুবক আঘাত পেয়েছিল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তাদের শরীর কালো হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাদের দেহ চটজলদি কাঁপতে লাগল, দুই মিটার উচ্চতার পুরুষেরা দ্রুত সঙ্কুচিত হয়ে সাধারণ শিশুর আকারে পরিণত হল। তাদের সাতটি ছিদ্র থেকে নোংরা রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, অনেকখানি মাটি রক্তে ভিজে গেল।
মুওকির মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, এই শলাকার বিষ কতটা ভয়ানক!
নদীর ওপারে অন্তত সাত-আটশো বনবাসী ‘আউ আউ’ করে চিৎকার করতে করতে ছুটে এল। তাদের হাতে শক্তিশালী ধনুক, একের পর এক বিষাক্ত শলাকা ছুঁড়তে লাগল। শলাকার ঝড় ‘শিস শিস’ শব্দে বাতাস ছিন্ন করে, একের পর এক বৃষ্টির মতো পড়তে লাগল, সেতুর কাছে গ্রামের মানুষদের অসহায় করে তুলল।
ত্রিশের মতো বনবাসী দ্রুত ছুটল, মাত্র দুই-তিনবার শলাকা ছুঁড়তেই তারা ভাসমান সেতু পেরিয়ে ঝুলন্ত সেতুর কাছে পৌঁছে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে মুওকির সঙ্গে কথা বলা গ্রামের প্রবীণটি লি杖 তুলে ধরল, বাঁ হাতের পাঁচ আঙুল অদ্ভুত মুদ্রা করে, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বুক ফুলিয়ে আওয়াজ করে চিৎকার দিল, পাঁচ আঙুল হঠাৎ সংকুচিত করে ছড়িয়ে দিল।
মাঠে তীব্র ঝড় উঠল, চারপাশে দশ-পনেরো গজ জায়গা ঢেকে ফেলল।
একটি শলাকার ঝাঁক ঠিক তখন আকাশ থেকে পড়ছিল, প্রবীণের ঝড় সেই শলাকাগুলোকে উল্টো করে ঝুলন্ত সেতুর দিকে ছুটে আসা বনবাসীদের দিকে ছুঁড়ে দিল।
ত্রিশের বেশি বনবাসী আতঙ্কে প্রাণপণে নদীতে ঝাঁপ দিল, কয়েকজনের গতি কম ছিল, তাদের শরীরে শলাকা ঢুকে গেল, মুহূর্তে তাদের শরীর কালো হয়ে নিস্তেজ হয়ে গেল।
মুওকি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে প্রবীণটির দিকে তাকিয়ে রইল। এই কৌশল ‘ডাকাতের শাস্ত্র’ গ্রন্থে বর্ণিত, পাঁচ উপাদানের সহজতম জাদু, ইথারিক কাঠের ঝড়ের কৌশল। প্রবীণের সাধনা বেশি শক্তিশালী নয়, তাই তার ঝড় মাত্র কয়েক গজ জায়গা ঢেকে রাখতে পারে।
উন্নত জাদুকরী ঝড় প্রয়োগ করলে হাজার মাইলের আবহাওয়া বদলে যায়, তা এই গ্রামের প্রবীণের সাধ্যে নেই।
উপরে চিৎকার করে বাতাস ছিন্ন করার শব্দে, টাওয়ারের ওপর গ্রামের মানুষ শক্তিশালী ধনুক হাতে কয়েক ডজন তীর ছুঁড়ল। নদীতে ঝাঁপ দেওয়া বনবাসী মাথা তুলতেই, তীর তাদের শরীরে ঢুকে গেল, তারা পানিতে মারা গেল।
নদীর ওপারে কালো ধোঁয়ায় ঘেরা বনবাসী নেতা রাগে চিৎকার দিল। সে দু’হাত তুলে অদ্ভুত ভঙ্গিতে চিৎকার করল, শরীর মুচড়িয়ে নাচল, কালো ধোঁয়ার মাঝে মলিন সবুজ কঙ্কাল মুখ খুলে, ফের একগুচ্ছ সবুজ আগুনের গোলা ছুঁড়ল।
প্রবীণটি চিৎকার দিল, সেতুর কাছে গ্রামের মানুষরা তাড়াতাড়ি পাশ কাটল। টাওয়ারের পাহারাদাররা প্রাণপণে দড়ি টেনে সেতু তুলতে চাইল। কিন্তু আগুনের গোলা ঠিক সেই টাওয়ারের দিকে ছুটে গেল। বিকট শব্দে সবুজ আগুনের গোলা বিস্ফোরিত হয়ে টাওয়ারের অর্ধেক ধ্বংস করল, কয়েকজন গ্রামের মানুষ ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, ঝুলন্ত সেতু ভারীভাবে পড়ে গেল।
বনবাসীরা উল্লাসে চিৎকার করল, ধনুক ফেলে তারা পেছন থেকে বিশাল তরবারি বের করল, ‘আউ আউ’ করে সেতু পেরিয়ে ছুটে এল।
বনবাসী নেতা বিজয়ী ভঙ্গিতে আকাশের দিকে চিৎকার করল, পেছনের জঙ্গলে আরও এক হাজার বনবাসী বের হয়ে এল, হাতে রকমারি অস্ত্র নিয়ে উল্লাসে গ্রামের দিকে ছুটল।
পেছন থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল, গ্রামের যুবকরা সতর্কতা সংকেত শুনে অস্ত্র হাতে ছুটল।
মং গ্রামের জনসংখ্যা প্রচুর, সংগঠিত যুবকের সংখ্যা দেড় হাজারের মতো, সকলেই বলিষ্ঠ ও নির্ভীক।
কুকুরছানা জানি না কোথা থেকে দুটি লম্বা তরবারি বের করল, একটি মুওকিকে ছুঁড়ে দিল।
“মুওকি দাদা, সাবধান থাকো। ধিক্কার, চীফু ও হুয়াচু এই দুই গোত্র একসঙ্গে হয়েছে! না হলে আমাদের মং গ্রামে আক্রমণ করার সাহস পেত?”
মুওকি তরবারি গ্রহণ করল, হাতের কব্জিতে ভারী অনুভব করল। কুকুরছানার দিকে তাকিয়ে মুওকি苦 হাসল।
তরবারি পাঁচ ফুট দীর্ঘ, এক হাত চওড়া, পিঠের সবচেয়ে মোটা অংশ এক ইঞ্চিরও বেশি, ওজন প্রায় একশো পাউন্ড। মং গ্রামের বলিষ্ঠ পুরুষদের জন্য উপযুক্ত, তাদের শক্তি ও গড় আয়তনে সর্বোচ্চ ক্ষয়ক্ষতি করতে পারে। কিন্তু মুওকির জন্য এ অস্ত্র অতিরিক্ত ভারী ও বড়, সে চাইলে ঢাল হিসাবে ব্যবহার করতে পারে।
苦 হাসি দিয়ে তরবারি মাটিতে গেঁথে রাখল, চারপাশে তাকিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা শলাকা তুলল।
শলাকা ছোট আঙুলের মতো মোটা, চার-পাঁচ ফুট লম্বা, ওজন দুই পাউন্ডের মতো, অত্যন্ত শক্ত ও স্থিতিশীল। মুওকি আঙুল দিয়ে চাপ দিয়ে দেখল, শলাকার দৃঢ়তা সাধারণ লৌহের সমান। তার কাছে এটাই উপযুক্ত, আর এতে ভয়ানক বিষ আছে, ক্ষয়ক্ষতি বিশাল।
কুকুরছানা অবাক হয়ে মুওকির দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে তুচ্ছ করল।
“আহা, মুওকি দাদা, তোমার শক্তি! আমাদের মং গ্রামে, তুমি চাইলে কোনো নারীও পাবে না!”
কুকুরছানার কথা নির্দোষ, শুধুই মজার ছলে বলা। মুওকির মুখ হঠাৎ লাল হয়ে গেল। তরবারির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে সে বুঝল, এ অস্ত্র চালানো তার সাধ্যে নেই। যদিও ‘ডাকাতের শাস্ত্র’ পেয়েছে, কিন্তু যথাযথ সাধনা শুরু হয়নি, সে এখনো অতিমানব হয়ে ওঠেনি।
গভীর শ্বাস নিয়ে মুওকি শলাকা হাতে কুকুরছানার পাশে দাঁড়াল। শলাকা হাতের মুঠোয় শক্তভাবে ধরে আছে, চারদিকে এক ধরনের শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে। মুওকি নিজের অন্তর্নিহিত জাদু শক্তি শলাকায় ঢোকাল, শলাকার অগ্রভাগে জলীয় দীপ্তি ফুটে উঠল।
আবার দ্রুত পায়ের শব্দ, এক হাজারের বেশি নারী গ্রামবাসী শক্তিশালী ধনুক হাতে দৌড়ে এল। তারা টাওয়ারের পেছনের উঁচু জায়গা, বাড়ির ছাদ, পাথরের ওপর, গাছের ডালে অবস্থান নিয়ে ধনুকের তীর ছুঁড়ল।
বনবাসীদের মধ্যে পঞ্চাশের মতো লোক তৎক্ষণাৎ মারা গেল, তীর তাদের শরীরে গভীরভাবে ঢুকে অন্য পাশে বের হয়ে গেল, কিন্তু রক্ত বের হল না।
তীর আঘাত পাওয়া বনবাসীরা কাতরাতে কাতরাতে শরীর কেঁপে হঠাৎ শক্ত হয়ে মারা গেল। মং গ্রামের তীরেও ভয়ানক বিষ মিশানো, কেউ আঘাত পেলেই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
নদীর ওপারের বনবাসী নেতা ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করল, দেহ মুচড়িয়ে নাচল, নাক থেকে দুইবার রক্ত বের হল। তার চারপাশের কালো ধোঁয়া কেঁপে উঠল, সবুজ কঙ্কাল কণ্ঠে ভূতের আর্তনাদ তুলে মুখ খুলে তিনটি সবুজ আগুনের গোলা ছুঁড়ল।
একজন প্রবীণ উচ্চস্বরে চিৎকার করল, সেতুর কাছে গ্রামের মানুষরা দ্রুত সরে গেল।
তিনটি সবুজ আগুনের গোলা নদী পেরিয়ে সেতুর কাছে এসে তিনটি বড় গর্ত তৈরি করল, সবুজ আগুন ছিটিয়ে দশ-পনেরো গজ জায়গা চলাফেরার অযোগ্য হয়ে গেল।
পিছিয়ে আসা গ্রামের মানুষেরা নারীদের তীর ছোঁড়ার গতি কমিয়ে দিল।
এই মুহূর্তে, কয়েক ডজন শক্তিশালী, শরীরে ভয়ানক刺绣 করা বনবাসী ঝুলন্ত সেতু পেরিয়ে ছুটে এল, কোমর থেকে ছোট কুঠার বের করে চিৎকার করতে করতে গ্রামবাসীদের দিকে ছুঁড়ে দিল।
একজন প্রবীণ চিৎকার করল, “ঢাল!”
কয়েক ডজন পশুচর্মের তৈরি বড় ঢাল তুলে গ্রামবাসীদের সামনে রাখল।
প্রত্যেক বনবাসীর কাছে বারোটি কুঠার, শতাধিক কুঠার ঢালের ওপর পড়ল।
ঢালধারী গ্রামবাসীরা কুঠারের আঘাতে বারবার পেছনে ছিটকে গেল, কয়েকজন রক্তবমি করল, তবুও শক্তভাবে ঢাল ধরে রাখল। মুওকি দেখল, তাদের হাতে রক্তের শিরা ফেঁসে গেছে, হাতের তালু ও পেশি ফেটে রক্ত ঢালের নিচ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে।
কুকুরছানা মুওকিকে কনুই দিয়ে ধাক্কা দিয়ে নিচুস্বরে বলল, “মুওকি দাদা, মনোযোগ দাও। এসব বনবাসীরা আমাদের গ্রামে আক্রমণ করতে এসেছে, কোনো রহস্য থাকতে পারে। অসতর্ক হলে মৃত্যু অনিবার্য!”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, কুঠারের ঝাঁক ঢালের ফাঁক দিয়ে গ্রামবাসীদের মধ্যে আঘাত করল।
কাতর আর্তনাদে, কয়েক ডজন মং গ্রামের বলিষ্ঠ যুবক কুঠারের আঘাতে উড়ে গিয়ে রক্তাক্ত হল। একজনের বুক কুঠারে ঢুকে বক্ষভাগ পুরো ফেঁসে গেল, পাঁজর পিছন থেকে বেরিয়ে এল।
কুকুরছানা চিৎকার করল, “বিপদ, মংটু কাকু মারা গেল!”
কুঠারের আঘাতে গ্রামবাসীদের ক্ষয়ক্ষতি দেখে বনবাসীরা উল্লাসে চিৎকার দিল।
তখনই একজন প্রবীণ চিৎকার দিল, তীরের ঝাঁক আবার ঘন হয়ে গেল। হাজারের বেশি বলিষ্ঠ নারী একসঙ্গে তীর ছুঁড়ল, তীরের বৃষ্টি ঝুলন্ত সেতুর মুখ বন্ধ করে দিল।
কুঠার ছুঁড়ে দেওয়া বনবাসীরা কাতরাতে কাতরাতে মারা গেল, প্রায় অর্ধেকই ঝাঁঝরা হয়ে গেল।
ঝুলন্ত সেতু মাত্র দেড় গজ চওড়া, পেছনে বনবাসীদের ভিড়। সামনে থাকা কয়েকজন বনবাসী তীরের বৃষ্টিতে পালাতে না পেরে আগের দলের মতো নদীতে ঝাঁপ দিল।
তৎক্ষণাৎ কাতর আর্তনাদে, কুমিরের মতো বিশাল, মাথায় ধারালো একক শিংযুক্ত ভয়ানক নদী মাছ পানির নিচ থেকে উঠে এল। তাদের তীক্ষ্ম দাঁত বনবাসীদের হাত, পা ছিঁড়ে নিল, রক্ত নদীতে ছড়িয়ে গেল।
নদীর পানি উথাল-পাথাল হতে লাগল, আরও কত ভয়ানক নদী মাছ এসে পড়ল, বড় মুখ খুলে ডুবন্ত বনবাসীদের দিকে ছুটে গেল।
তীরের ঝাঁক পড়তেই, ঝুলন্ত সেতুর বনবাসীরা এগোতে পারছে না, পিছোতে পারছে না, চরম বিপাকে পড়ল।
ঝড়ের কৌশল প্রয়োগকারী প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে হেসে বলল, “এসব বনবাসী আবার নিজেরাই মৃত্যুকে জড়িয়ে ধরল। প্রতি বছর আমাদের মং গ্রামে তিন-চারবার আক্রমণ করে, প্রতিবারই লজ্জায় ফিরে যায়, আমাদের জন্যই তারা কৃতিত্ব নিয়ে আসে!”
গ্রামবাসীরা হাসতে লাগল, মন উল্লাসে ভরে উঠল, তীরের বৃষ্টিতে বনবাসীদের মৃত্যু উপভোগ করল।
ঠিক তখন, গ্রামবাসীদের মনোযোগ পুরোপুরি সেতুর বনবাসীদের দিকে ছিল, আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল।
মুওকি দ্রুত মাথা তুলল, দেখল প্রায় একশো বিশাল ঈগল, ডানা পাঁচ গজের বেশি, আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
চিৎকারের সঙ্গে, কয়েকশো খাটো বনবাসী, শরীরে পালকের তৈরি পোশাক, উলঙ্গ ত্বকে বিচিত্র刺绣, হাতে লম্বা বর্শা, ঈগলের পিঠ থেকে ঝাঁপ দিয়ে গ্রামবাসীদের মধ্যে পড়ল।
তারা সরাসরি গ্রামবাসীদের মধ্যে এসে লম্বা বর্শা তুলে আঘাত করল।
এক চোখের পলকে, প্রায় একশো গ্রামবাসী বর্শার আঘাতে রক্তাক্ত হয়ে পড়ে গেল।
ঈগলগুলো উঁচু জায়গায় থাকা তীর ধনুকধারী নারী গ্রামবাসীদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশাল পাঞ্জা দিয়ে কয়েকজনকে তুলে নিয়ে আকাশে উঠে ঘুরপাক খেতে লাগল।
গ্রামবাসীদের কাতার বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, তীরের ঝাঁক থেমে গেল।
কুকুরছানার তরবারি মাটিতে পড়ে গেল, সে চিৎকার করে বলল, “ধিক্কার, পাখি গোত্রেরাও এক হয়ে গেছে?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, একটি লম্বা বর্শা বিষাক্ত সাপের মতো ‘শিস শিস’ শব্দে কুকুরছানার বুকে ছুটে এল।
কুকুরছানা তখনই দেখল, সে আর পালাতে পারল না।
******************
আজকের প্রথম অধ্যায় শেষ। সবাই ভোট দিতে ভুলবে না!!! সকালের ভোট শরীর ও মনকে সতেজ রাখে!