অধ্যায় তিরানব্বই: লোভী বাঘ

অধ্যায় তিরানব্বই: তানলাং
(দুই মে, প্রথম পরিবেশন; নিয়মিত আপডেট)

তিয়ানমিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে নিয়ে ইয়াওনু দুহাতের আস্তিনে গুঁজে আকাশের দিকে তাকালেন। হঠাৎ তাঁদের পায়ের নিচে নীলচে-কালো একখণ্ড মেঘ জমে উঠল। সেই মেঘ উ ছি ও নিয়ে বাইহংকে নিয়ে সরাসরি আকাশে উঠে গেল। মেঘখণ্ডটি তিনজনকে বহন করে উল্কার মতো সাদা-সূর্য পর্বতের সর্বোচ্চ শৃঙ্গের দিকে ছুটে চলল।

সাদা-সূর্য পর্বতের সর্বোচ্চ শৃঙ্গের মধ্যভাগের কাছাকাছি, ছুরির ধার দিয়ে কেটে নেওয়া হয়েছে যেন—এমন খাড়া সোনালি প্রস্তরপ্রাচীরের গায়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েক শত অদ্ভুত পাইনগাছ জন্মেছিল। গাছগুলোর আকৃতি জলড্রাগনের মতো; শিকড় প্রস্তরপ্রাচীরের মধ্যে দৃঢ়ভাবে প্রোথিত, কাণ্ড ও মুকুট কাত হয়ে বাইরে বেরিয়ে এসেছে। তারা প্রাচীরের চারপাশে ভেসে থাকা জলীয় কুয়াশা ও আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিচ্ছিল। চারদিকে সত্যিই এমন ঘন আধ্যাত্মিক আবহ ছিল যে তা শরীর-মনে শিহরণ জাগায়।

দশেরও বেশি সাদা সারস সেই বিশাল ও বলিষ্ঠ পাইনগাছগুলোর ওপর বাসা বেঁধেছিল। নিয়ে ইয়াওনু তাঁদের নিয়ে কাছে আসতেই সারসগুলো আনন্দভরা স্বচ্ছ কণ্ঠে ডাকতে ডাকতে বিশাল ডানা মেলে আকাশে উড়ে উঠল। তারা নিয়ে ইয়াওনুর মেঘের চারপাশে চক্কর কাটতে লাগল, যেন তাঁকে স্বাগত জানিয়ে তাঁর প্রত্যাবর্তন উদ্‌যাপন করছে।

প্রস্তরপ্রাচীরের ঠিক মাঝখানে, ভূমি ও শৃঙ্গ—উভয়ের কাছ থেকেই কয়েক শত হাত উঁচুতে ছিল একটি ছোট সমতল ভূমি। সেখানে তিন-পাঁচটি প্রাচীন পাইন, বিস্তীর্ণ জায়গাজুড়ে অদ্ভুত ফুল ও বিরল ঘাস, আর পাইনগাছের নিচে রাখা ছিল অপরিশীলিত কয়েকটি পাথরের আসন। সমতল ভূমির শেষপ্রান্তে তিন হাতেরও বেশি উঁচু একটি গুহাবাস। গুহার ওপরে পাথরের দেওয়ালে বসানো ছিল ফিকে সোনালি একটি ফলক। তাতে খোদাই করা চারটি বড় অক্ষরের অর্থ—‘তরবারি হৃদয় থেকেই জন্ম নেয়’।

গুহামুখ থেকে ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি অবিরত বেরিয়ে আসছিল। উ ছি একবার সেদিকে তাকিয়েই তড়িঘড়ি মাথা ঘুরিয়ে নিল, আর সাহস করে দ্বিতীয়বার তাকাল না। এই গুহাবাসই নিশ্চয় আকাশবিদারী তরবারি সম্প্রদায়ের মূল পবিত্র স্থান—নিয়ে ইয়াওনু যেখানে আকাশবিদারী তরবারি সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকার লাভ করেছিলেন।

এমন কেন্দ্রীয় স্থানে, শক্তি যথেষ্ট হলে, একদিন অনুসন্ধান চালানোর ইচ্ছা উ ছির অবশ্যই ছিল। এটি শুধু চোরাই শাস্ত্র থেকে পাওয়া শিক্ষার ফল নয়; পৃথিবীতে চুরি করে আকাশ-পরিবর্তন দ্বারে যোগ দেওয়ার পর থেকেই এই অভ্যাস তার মধ্যে গড়ে উঠেছিল।

ভবিষ্যতের লক্ষ্যবস্তুর প্রতি অতিরিক্ত আগ্রহ দেখানো কখনোই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

নিয়ে ইয়াওনু মেঘ নামিয়ে প্রাচীন পাইনগাছের নিচে গিয়ে একটি পাথরের আসনে বসলেন। নিয়ে বাইহংও কোনো কথা না বলে তাঁর বিপরীতের পাথরের আসনে বসে পড়লেন। উ ছি ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে বুঝল, তার বসার মতো কোনো আসন রাখা নেই। তাই বাধ্য হয়ে সে নিয়ে ইয়াওনু ও নিয়ে বাইহংয়ের সামনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর নিয়ে ইয়াওনু চোখ আধবোজা করে তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত পরখ করতে লাগলেন।

মন স্থির রেখে, মুখে সরল ও নিরীহ হাসি ফুটিয়ে উ ছি পুরো এক প্রহর ধরে তাঁর দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার আচরণে বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা বা অস্বস্তি প্রকাশ পেল না।

নিয়ে ইয়াওনু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। শান্ত স্বরে বললেন, “মনটা মোটামুটি স্থির—অহংকারী নও, অস্থিরও নও। তোমাকে রক্ষা করতে আজ আমি যে হাত বাড়িয়েছি, তা বৃথা যায়নি।”

উ ছি শুকনো হাসি হেসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “যদি এই অধম আপনার পছন্দের যোগ্য না হতো, তাহলে কী হতো?”

নিয়ে ইয়াওনুর দুহাত তখনও আস্তিনের ভেতর গুঁজে রাখা। তিনি অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “যদি সত্যিই তুমি অযোগ্য হতে, তাহলে আজ একবার তোমাকে বাঁচানো তোমার সৌভাগ্য বলেই ধরে নিতে। এরপর তোমার বাঁচা-মরা নিয়ে আমার কী? তুমি তো আমার ছেলে নও। নাকি আমাকে সারাদিন তোমার দেখাশোনা করতে হবে, তোমাকে আগলে রাখতে হবে, কোনো বিপদে পড়লেই তোমার হয়ে দাঁড়াতে হবে?”

“দুনিয়ায় এমন কোনো নিয়ম নেই।”

নিয়ে ইয়াওনুর কথা একটু ভেবে দেখল উ ছি। কথাটা ভুল নয়। সে তো নিয়ে ইয়াওনুর ছেলে নয়। আজ তিনি তাকে রক্ষা করেছেন স্পষ্টতই ইয়ান চুনকে নিজের শক্তি দেখানোর জন্য; উ ছি ছিল কেবল একটি অজুহাত। আজকের দিনটি পার হয়ে গেলে তার বাঁচা-মরার সঙ্গে নিয়ে ইয়াওনুর সত্যিই কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

যদিও ঔষধকন্যা তাকে রক্ষা করার কথা প্রকাশ্যে ঘোষণা করেছিলেন, কিন্তু সে সত্যিই যদি পৃথিবী থেকে অদৃশ্য হয়ে যেত, নিয়ে ইয়াওনু তার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য সামান্য শক্তিও ব্যয় করতেন না।

আবারও শুকনো হাসি হেসে, শরীরের ভেতর বিস্ফোরণের মুখে থাকা বিপুল শক্তিকে ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণে আনতে আনতে উ ছি অত্যন্ত সতর্কভাবে বলল, “তাহলে মহাপ্রবীণ আমাকে এখানে নিয়ে এলেন কেন? এখন আবার দেখলেন, এই অধমকে হয়তো কিছুটা গড়ে তোলা সম্ভব—জানতে পারি, আপনার উপদেশ কী?”

নিয়ে ইয়াওনু কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইলেন। উ ছির কথার উত্তর না দিয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিয়ে বাইহংকে জিজ্ঞেস করলেন, “বাইহং, উ ছির আসল পরিচয় কী? বয়স অল্প, এই বয়সে তার সাধনাও মন্দ নয়। কিন্তু তার সাহস যেন আকাশছোঁয়া!”

নিয়ে বাইহং মৃদু হেসে উ ছির পরিচয় শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিয়ে ইয়াওনুকে জানালেন। উ ছি যে লু ছেংফেংয়ের অনুচর, রাজকুমারী দৌলের সুপারিশে আকাশবিদারী তরবারি সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছে, আর আজ মাসের প্রথম দিনে প্রথমবার সম্প্রদায়ে এসে এমন বিশাল এক ঝড়ের মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে—নিয়ে বাইহং যা জানতেন, সবই বললেন।

এমনকি তিনি লু ছেংফেংয়ের পরিচয়ও বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন—লু রাজ্যের ইয়াংইয়াং লু বংশের নামেমাত্র জ্যেষ্ঠ বৈধপুত্র, ইয়ান বুছির বাইরে রেখে যাওয়া অবৈধ সন্তান, যে সদ্য লু রাজ্য থেকে রাজধানী জি-নগরে এসে ইয়ানলো প্রভুর উপাধি গ্রহণ করেছে।

স্পষ্টতই, উ ছি ও তার সঙ্গী লু ছেংফেং—দুজনের সম্পর্কেই নিয়ে বাইহং যথেষ্ট অনুসন্ধান চালিয়েছিলেন।

সর্বোপরি, তিনি ছিলেন আকাশবিদারী তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান। মহাযান সাম্রাজ্যের এক নবউত্থিত অভিজাতের পরিচয় অনুসন্ধান করা তাঁর জন্য কঠিন কিছু ছিল না।

“তাই নাকি?” নিয়ে ইয়াওনু চোখের পাতা নামিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

পর্বতের বাতাস বয়ে গেল। তাঁর অতি দীর্ঘ সাদা চুল একেকটি করে মাথার পেছনে উড়তে লাগল। সূর্যের আলো পড়ে চুলগুলোয় রুপোর মতো মৃদু ঝিলিক দেখা দিল।

লাল মুখ, সাদা চুল—নিয়ে ইয়াওনু শেষ পর্যন্ত কী অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে এমন অদ্ভুত রূপ লাভ করেছিলেন?

এদিকে উ ছির মস্তিষ্কও দ্রুত কাজ করছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে কয়েকটি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা দাঁড় করিয়ে ফেলল। নিয়ে বাইহংয়ের পদবি, ইয়ান চুনের প্রতি তাঁর মনোভাব, নিয়ে ইয়াওনু ও ইয়ান লির সংঘাত, আকাশবিদারী তরবারি সম্প্রদায়ের ভেতরের অদ্ভুত পরিবেশ, আর প্রধান ও বহু প্রবীণের মধ্যে সেই অস্পষ্ট বিরোধ—সব মিলিয়ে উ ছির মনে হচ্ছিল, সে সত্যের আরও কাছে পৌঁছে যাচ্ছে। এমনকি তার মনে আরও সাহসী কিছু অনুমানও জন্ম নিচ্ছিল।

তবে তার অনুমানগুলো এতটাই ভয়াবহ ছিল যে, সেগুলো সত্য কি না সে তখনও নিশ্চিত হতে পারছিল না।

কিন্তু একটি বিষয় নিয়ে সে সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিল। নিয়ে ইয়াওনু ও ইয়ান চুনের বিরোধপূর্ণ অবস্থান থেকে বোঝা যাচ্ছিল, আকাশবিদারী তরবারি সম্প্রদায়ে তার জন্য অনেক কিছু করার সুযোগ রয়েছে। উ ছির মনে এক অস্পষ্ট পূর্বানুভূতি জাগল—সে যদি এখানে মন দিয়ে নিজের অবস্থান গড়ে তুলতে পারে, তাহলে নিরাপদে সোনালি অমরত্বের পর্যায় পর্যন্ত সাধনা করা তার পক্ষে সম্ভব হবে।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই উ ছির দেহ আরও সোজা হয়ে উঠল। মুখের হাসি হয়ে উঠল আরও নিখুঁত, চোখের দৃষ্টি পেল নির্মল স্বচ্ছতা—পাহাড়ি বন্য জন্তুর মতো এক নিষ্পাপ বুনো স্বভাব।

হ্যাঁ, উ ছির অভিনয় করা দৃষ্টিতে ছিল বন্যতার ছাপ। পশুর মতো, সহজাত প্রবৃত্তি থেকে উৎসারিত বন্যতা—পরবর্তীকালে মানুষের কদর্য মন থেকে গড়ে ওঠা হিংস্রতা নয়।

মনে হচ্ছিল, মাথা নিচু করে চিন্তায় ডুবে থাকা নিয়ে ইয়াওনু গোপনে কোনো অলৌকিক শক্তির সাহায্যে উ ছিকে পরীক্ষা করছিলেন। উ ছির চোখে তিনি যখন দেখতে পেলেন পৃথিবীর কলুষতায় এখনো অমলিন, পর্বত-অরণ্যের নির্মল ও স্বতঃস্ফূর্ত বন্যতা, তখন নিয়ে ইয়াওনুর ঠোঁটে অবশেষে সন্তুষ্টির ক্ষীণ হাসি ফুটল।

নিয়ে বাইহংয়ের মুখে উ ছি ও লু ছেংফেংয়ের পরিচয় শোনার পর অন্তত একটি বিষয় নিয়ে ইয়াওনু নিশ্চিত হতে পারলেন—উ ছি ব্যবহারযোগ্য মানুষ।

কারণ, নিয়ে ইয়াওনু যাদের ভয় করতেন ও ঘৃণা করতেন, তাদের সঙ্গে উ ছির কোনো সম্পর্ক ছিল না।

যদিও রাজকুমারী দৌলের সুপারিশে সে আকাশবিদারী তরবারি সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছিল, দৌল রাজকুমারী নিয়ে ইয়াওনুর ভয় ও ঘৃণার তালিকায় ছিলেন না। তিনি কেবল অতিরিক্ত আদরে বেপরোয়া হয়ে ওঠা এক তরুণী—হাতে কিছু ক্ষমতা আছে বটে, কিন্তু তাকে গুরুত্ব দেওয়ার মতো নয়।

নিয়ে ইয়াওনু ঠোঁট মেলতেই হেসে উঠলেন। তাঁর সেই একটিমাত্র হাসিতে চোখের কোণ ও ভ্রুর ডগায় জমে থাকা ক্লান্তি এবং ভারী বিষণ্নতা মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল। মনে হলো, পাহাড়ি উপত্যকায় একসঙ্গে ফুটে ওঠা অর্কিডের ঝাঁকের মতো সুগন্ধময় ও অপূর্ব এক সৌন্দর্য চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

উ ছি জানত, নিয়ে ইয়াওনু কয়েক শত বছরের বৃদ্ধা। তবু তাঁর হাসিতে সে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। এখনই যদি তিনি এত মোহময়ী হন, তাহলে যৌবনে তিনি কতটা আকর্ষণীয় ছিলেন, তা কল্পনা করাও কঠিন।

“তুমি ভালো ছেলে,” নিয়ে ইয়াওনু শান্ত স্বরে বললেন। “ফিরে গিয়ে তোমাদের ইয়ানলো প্রভুকে বলবে—যদি সে সাধনা করতে আগ্রহী হয়, তাহলে ব্যতিক্রম করে আমি বাইহংকে তাকে প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে বলব। তাকে আকাশবিদারী তরবারি সম্প্রদায়ের প্রকৃত গুপ্ত তরবারি-শিক্ষা শেখানো হবে।”

উ ছি চমকে উঠে তাড়াতাড়ি বলল, “আমাদের প্রভুর মাটির ও ধাতুর—দুই ধরনের উপাদানধর্মী স্বভাব। তার চেয়েও বেশি, তিনি বিন্যাসবিদ্যা নিয়ে গবেষণা করতে আগ্রহী।”

নিয়ে ইয়াওনুর চোখে হঠাৎ তীব্র দীপ্তি জ্বলে উঠল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে তো আরও ভালো। সবাই জানে, আকাশবিদারী তরবারি সম্প্রদায়ের তরবারি-শিক্ষার শক্তি সমগ্র মহাযান সাম্রাজ্যে অতুলনীয়। কিন্তু কেউ জানে না, আমি যে অমর উত্তরাধিকার পেয়েছিলাম, তার মধ্যে বিন্যাসবিদ্যার শিক্ষাও ছিল। শুধু বিন্যাসবিদ্যা অত্যন্ত কঠিন বলে আমি তা নিয়ে গবেষণা করিনি। ফলে আকাশবিদারী তরবারি সম্প্রদায়ে সেই ধারার উত্তরাধিকারও বিলুপ্ত হয়েছে।”

নিয়ে ইয়াওনু উ ছির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ইয়ানলো প্রভুকে আকাশবিদারী তরবারি সম্প্রদায়ে প্রবেশ করতে বলো। আমি নিজে তাকে ‘আকাশপূরণ বিন্যাস-মন্ত্র’ শিক্ষা দেব—যে গ্রন্থের মর্যাদা ‘আকাশবিদারী গুপ্তশাস্ত্র’-এর সমতুল্য!”

উ ছি হতবাক হয়ে গেল। তারপর নিয়ে ইয়াওনুর দিকে গভীর প্রণাম করে বলল, “আমাদের প্রভুর পক্ষ থেকে মহাপ্রবীণের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই। তবে এই বিষয়ে আমি নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। আমাদের প্রভুকেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”

নিয়ে ইয়াওনু গম্ভীর স্বরে বললেন, “ঠিক আছে। বাইহং, কিছুক্ষণ পর তুমি তাকে রাজধানী জি-নগরে পৌঁছে দেবে। পথে ইয়ানলো প্রভুকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে নিও।”

উ ছির প্রতিবাদের কোনো সুযোগই রইল না। মনে হচ্ছিল, নিয়ে ইয়াওনু লু ছেংফেংকে শিষ্য করার ব্যাপারে মনস্থির করে ফেলেছেন। তাঁর কথার ভঙ্গিতেই স্পষ্ট ছিল—লু ছেংফেং বা উ ছি, কেউই তাঁর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।

উ ছি অসহায়ভাবে সম্মতি জানাল। মনে হচ্ছে, লু ছেংফেংকে জোর করেই শিক্ষাগুরুর আসনে বসানো হবে।

লু ছেংফেংয়ের শিষ্যত্বের বিষয়টি নিজের ইচ্ছেমতো স্থির করে নেওয়ার পর নিয়ে ইয়াওনু আবার জিজ্ঞেস করলেন, “উ ছি, এইমাত্র তিয়ানমিং প্রাসাদে তোমার অস্থি ও প্রতিভার পরীক্ষা কী ফল দিয়েছে?”

উ ছিও আর কোনো কথা না বাড়িয়ে হাও ইংসিয়োং তার অস্থি ও জন্মগত প্রতিভা সম্পর্কে যে পরীক্ষা করেছিলেন, তা হুবহু জানিয়ে দিল। এতে গোপন করার মতো কিছু ছিল না। পাঁচ হাত দীর্ঘ জন্মগত আদিভ্রূণটি কিছুটা ভয়ংকর শোনালেও, বাকি গুণাবলি ভালো হলেও এমন নয় যে সেগুলো বিরল প্রতিভার নিদর্শন। তাই লুকিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

কিন্তু নিয়ে ইয়াওনু তার অস্থি ও প্রতিভার প্রশংসা করলেন। মনে হলো, উ ছির এই যোগ্যতা তাঁকে যথেষ্ট সন্তুষ্ট করেছে। কিছুক্ষণ আবার চিন্তা করে তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “থাক। তোমার মন ও পরিচয়—দুটিই আমার পছন্দ হয়েছে। বাইহং তোমাকে সত্যিই শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে পারে। হুঁ, আমাদের সাধকদের সবারই একটি সাধনানাম থাকে। তুমি ইচ্ছেমতো একটি নাম বেছে নাও।”

সাধনানাম?

নিয়ে ইয়াওনুর গম্ভীর ভঙ্গি দেখে উ ছির তেমন উত্তেজনা হলো না। সাধনানাম তো আসল নামের বাইরে আরেকটি উপাধি মাত্র। তার মনে পড়ল, অতীতে সেনাবাহিনীতে উ ওয়াংয়ের গোপন সংকেতনাম কী ছিল। তাই মুখ ফসকে সে বলল, “তাহলে তানলাং হোক। তানলাং সাধক—মহাপ্রবীণের কী মত?”

স্রেফ মুখের কথায় বানানো সেই নামটি শুনেই নিয়ে ইয়াওনুর শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল। তিনি দীর্ঘক্ষণ বিস্মিত দৃষ্টিতে উ ছির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারপর আচমকা উচ্চহাস্যে ফেটে পড়লেন।

“তাহলে এ তোমার ভাগ্য, আর সেই তরবারিটিরও ভাগ্য! থাক, থাক—আজ তানলাং তরবারি অবশেষে তার প্রকৃত অধিকারীকে পেয়ে গেল!”

নিয়ে ইয়াওনু হাত নাড়লেন। কে জানে কোথা থেকে তিনি খাপহীন অদ্ভুত আকৃতির একটি দীর্ঘ তরবারি বের করে উ ছির হাতে বাড়িয়ে দিলেন। তরবারিটি বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই অদৃশ্য শীতলতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই শীতলতা উ ছির দেহে স্পর্শ করতেই তার সমস্ত রোমকূপ সংকুচিত হয়ে গেল, আর সে অনিচ্ছায় শিউরে উঠল।

“এই তরবারির নাম তানলাং। বহু বছর আগে ওষুধ সংগ্রহ করতে গিয়ে ভুলক্রমে এক অমরের গুহাবাসে ঢুকে পড়েছিলাম। সেখান থেকে পাওয়া পাঁচটি উড়ন্ত তরবারির একটি এটি। আমি নিজে ‘ছায়াহরণ তরবারি’ ব্যবহার করি, বাইহং নিয়েছে ‘তাইবাই তরবারি’, ইয়ান চুন নিয়ে গেছে ‘বেগুনি-সম্রাট তরবারি’, আর ‘মহাপ্রবীণ তরবারি’ আমি রাজপুত্র ইয়ান ছিজুনকে উপহার দিয়েছি। আমি গোপন করে রেখেছিলাম শুধু এই তানলাং তরবারিটিকেই।”

নিয়ে ইয়াওনু হাতের ইশারায় দীর্ঘ তরবারিটি উ ছির দিকে ছুড়ে দিলেন। যেন কোনো অপ্রীতিকর কথা মনে পড়েছে, তাঁর মুখ গম্ভীর ও অন্ধকার হয়ে উঠল।

“আজ তুমি নিজেকে তানলাং নামে পরিচয় দিয়েছ। সত্যিই এই তরবারির সঙ্গে তোমার ভাগ্যের যোগ আছে। থাক, যাও। এরপর থেকে একটু সাবধানে চলবে।”

আর কথা বাড়াতে না চেয়ে নিয়ে ইয়াওনু নিয়ে বাইহংকে কয়েকটি কথা মনের মাধ্যমে জানিয়ে দিলেন। তারপর প্রশস্ত হাতা এক ঝটকায় নাড়তেই সমতল ভূমি থেকে নীলচে-কালো এক প্রচণ্ড ঝড় উঠে এল। সেই ঝড় উ ছি ও নিয়ে বাইহংকে কয়েক দশ লি দূরে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

দুজন যখন মাটিতে নামল, তখন তারা ইতিমধ্যেই সাদা-সূর্য পর্বতের প্রবেশদ্বারের বাইরে এসে পড়েছে।