উনিশতম অধ্যায় প্রতিষ্ঠার মহিমা

শহর রক্ষার দপ্তরটি ইজি ইয়ানের করুণ আর্তনাদে নানান বিশৃঙ্খলায় ভরে উঠেছে। সে রাতের পাহারাদাররা সবাই শহরপ্রধানের দালানে সারিবদ্ধ দাঁড়িয়ে, তাদের প্যান্ট খুলে বেত্রাঘাতের জন্য প্রস্তুত। ইজি ইয়ানের উন্মত্ত চিৎকার ও গালমন্দে শতাধিক পাহারাদার চিৎকার করে কাঁদছে, ওদের শতাধিক ধবধবে পেছনের অংশে রঙিন চিহ্ন পড়ে গেছে যেন রঙের দোকান খুলেছে।

কিছুক্ষণ চিৎকার করার পর ইজি ইয়ান আবার অশ্রুপাত করতে থাকে, তার শব্দ যেন কোকিলের রক্তাক্ত আর্তনাদ, শুনে মুকচিও তার প্রতি একটু সহানুভূতি বোধ করে।

“আহ, আমার টাকা, আমার টাকা, আমার টাকা টাকা টাকা!”
“আহ, তিন বছর ধরে পরিশ্রম করে জমানো টাকা, আমার টাকা, আমার টাকা!”
“আহ, জীবন ঝুঁকিতে নিয়ে ছোট মং শহরে এসে দিনরাত খেটে কামাই করা টাকা, আমার টাকা!”
“আহ, টাকা না থাকলে আমার একশো ত্রিশটি নারীকে কিভাবে পালন করব! এত নারী, এত অতিথি, এত পাহারাদার! কিভাবে তাদের খাওয়াব, কিভাবে তাদের রাখব! আমার টাকা, আমার টাকা, আমার টাকা!”
“আহ, টাকা না থাকলে ঘুষ দিতে, পদোন্নতি পেতে, এই অভিশপ্ত স্থান ছাড়তে কিভাবে পারব!”

প্রচণ্ড মাংসের পাহাড়ের মতো ইজি ইয়ান শুধু কোমরে একটা কাপড় বেঁধে শহরপ্রধানের দালানের দরজার সামনে বসে কান্নায় ভেসে যাচ্ছে, তার চিৎকার আর অশ্রু-নাকের জল একত্রে গড়াচ্ছে, দেহের মাংস নড়ে উঠছে, ত্বক-চর্বি একে অপরের সাথে সংঘর্ষে ‘চটপট’ শব্দ তুলছে—এ যেন এক অদ্ভুত দৃশ্য।

ইজি ইয়ানের তিনজন আপন ভাই, ইজি হিং ও আরও দুজন, পাশে দাঁড়িয়ে অসহায়ভাবে তাকিয়ে আছে, কপাল চুলকাচ্ছে, কোনো উপায় নেই। তারা মন খারাপ করে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলছে, ইজি ইয়ানের বড় ক্ষতির জন্য আতঙ্কিত। আসলেই, খুবই নিষ্ঠুর; ভারী সোনার খাট ছাড়া ইজি ইয়ানের সব সম্পত্তি লুট হয়ে গেছে, এমনকি ভালো সিল্কের পোশাকও কেউ রেখে দেয়নি।

তিন ভাই একে অপরকে দেখল, সিদ্ধান্ত নিল আজ রাত থেকেই নিজেদের বাড়ির পাহারাদার সংখ্যা দ্বিগুণ করবে।

‘গুরুতর আহত’ মুকচি লু ছেংফেং-এর সাথে, ভান করে এসে ইজি ইয়ানকে সান্ত্বনা দিল। এই মুহূর্তে ইজি ইয়ান সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায়, সে কাকে সান্ত্বনা দেয় তা নিয়ে ভাবেনি, লু ছেংফেং-এর জামা আঁকড়ে ধরে কাঁদতে লাগল, নাক আর অশ্রুতে লু ছেংফেং-এর পুরো শরীর ভিজে গেল।

“লু সেনাপতি, আমার টাকা! আপনি ছোট মং শহরের সেনাপতি, আপনাকে এই চোরদের ধরতে হবে, তাদের কঠোর শাস্তি দিতে হবে! ওহ, আমি তিন বছর ধরে পরিশ্রম করে একটি টাকাও ফেলে আসিনি, এই সামান্য সম্পত্তি জমিয়েছি, ঘুষ দিয়ে চাকরি কেনার জন্য! আমাদের মতো বড় পরিবারের সন্তানদের জন্য পদোন্নতি, অর্থ উপার্জন কি সহজ? সহজ?”

“ওই অভিশপ্ত চোরদের সেনাপতি, আপনার আমাকে সাহায্য করতে হবে, তাদের শাস্তি দিতে হবে, রক্তের নদী বইয়ে দিতে হবে!”

লু ছেংফেং কষ্টের হাসি দিয়ে ইজি ইয়ানকে আশ্বস্ত করল, অনেক কষ্টে সে ইজি ইয়ানের বাহুড থেকে মুক্ত হল, হাঁপাতে হাঁপাতে জামা সরিয়ে চলে গেল।

মুকচি তার পেছনেই ছোট পায়ে দৌড়ে, শুনতে পেল লু ছেংফেং ক্রুদ্ধস্বরে বলছে, “বাজে কথা! বাজে কথা! এটা আমার দায়িত্ব না! চোর ধরার দায়িত্ব আমার না, এটাতো শাস্তি বিভাগের কাজ!”

কয়েকটা আঙিনা ঘুরে, লু ছেংফেং হঠাৎ থেমে মুকচির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো এর মধ্যে নেই?”

মুকচি বিস্ময়ে তাকাল, নিজের ডান কাঁধের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি দেখ, আমার কি সে ক্ষমতা আছে?”

লু ছেংফেং ভ্রু কুঁচকে মুকচিকে পর্যবেক্ষণ করল, একটু দ্বিধায় মাথা নাড়ল।

“হ্যাঁ, তুমি আহত, কিন্তু আমি এখনও মনে করি তুমি করেছ! কিন্তু যাক, ক্ষতি হয়েছে আমার নয়!”

বড় জামা ঝেড়ে, লু ছেংফেং দুলতে দুলতে নিজের সেনাপতি দপ্তরে ঢুকল, প্রবলভাবে কালো পোশাকের বুড়োকে ডাকল, তার পোশাক বদলাতে সাহায্য করতে বলল, কারণ আজ সে সেনাপতি দপ্তরে অফিস করতে যাচ্ছে, আনুষ্ঠানিকভাবে দপ্তরের দায়িত্ব নেবে। আসলে, সেনাপতি দপ্তর গ্রহণে শহরপ্রধানের সাথে থাকা দরকার, কিন্তু আজ ইজি ইয়ানের অবস্থা দেখে আশা করা যায় না।

মুকচি তাকিয়ে দেখল, লু ছেংফেং দুলতে দুলতে ঘরে ঢুকল, ঠোঁটে বাঁকা হাসি রেখে বলল, “এই লোকটা মনে হয় কুকুরের জাত!”

এক চতুর্থাংশ ঘন্টা পরে, লু ছেংফেং কালো সরকারি পোশাক পরে, কোমরে লৌহ পদক, ঝুলানো লম্বা তলোয়ার, মাথায় এক ফুট দুই ইঞ্চি উচ্চ কালো ফিতা টুপি, বড়পায়ে বেরিয়ে এল। মুখে বিকট চেহারার কালো পোশাকের বুড়ো ভারী মাছের আঁশের বর্ম পরে, এক জোড়া লম্বা লৌহ দণ্ড হাতে নিয়ে তার পেছনে।

দু’হাত পিঠে রেখে, সেনাপতি দপ্তরের দরজায় দাঁড়িয়ে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে, লু ছেংফেং নিজেকে নিয়ে হাসল, “দেয়ান রাজ্যের দুই হাজার বছরের ইতিহাসে, লু দেশের তিনশো বছরের ইতিহাসে, আমি হয়তো সবচেয়ে দরিদ্র শহরের সেনাপতি! একজন দেহরক্ষী, একজন অতিথি—এই তো শুরু!”

মুকচি মনে করল, লু ছেংফেং-এর দুইশো জন দেহরক্ষী হয়তো নিহত, হয়তো বিতাড়িত হয়েছে, মাথা নাড়ল।

দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, লু ছেংফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে, ভ্রুতে একটা নিস্পৃহতা ফুটে উঠল। তবে সে দ্রুত গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, যেন দীর্ঘ খরার পর সেচা শস্য, নতুন উদ্যমে ভরে গেল।

হাত উঁচিয়ে, লু ছেংফেং উচ্চস্বরে হাসল, “তবুও, একজন অতিথি, একজন দেহরক্ষী আছে, খারাপ না, এখনো চরম সংকটে পড়িনি! আপনারা দু’জন, দেখুন, আমি লু ছেংফেং ছোট মং শহরের সেনাপতি থেকে শুরু করছি, একদিন আমি আমার নিজস্ব রাজ্য গড়ব!”

কালো পোশাকের বুড়ো বিস্ময়ে তাকিয়ে, মুকচি হাই তুলে ডান কাঁধ চুলকাতে লাগল।

আকাশে চিৎকার করে, লু ছেংফেং দুইজনকে নিয়ে এক গজ পুরু দেয়াল ঘুরে, কয়েক গজ দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে, পৌঁছাল প্রশস্ত এক আঙিনায়। আঙিনাটি শত গজ লম্বা-চওড়া, চারপাশে অনেক সরকারি দপ্তর, ছোট মং শহরের সেনাপতি, প্রশাসন, জনসেবা, বিচার ও অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ বিভাগ এখানে একত্রিত।

মাঠের দক্ষিণ পাশে এক গজ চওড়া ছোট দরজা, শহরপ্রধানের দপ্তরের বাইরে রাস্তা পর্যন্ত সরাসরি পথ। কিছু ব্যবসায়ী ও বাসিন্দা দরজা দিয়ে এসে-যাচ্ছে, বিভিন্ন দপ্তরে কাজ করতে। সবচেয়ে বেশি ভিড় আছে জনসেবা বিভাগের দালানে।

মুকচি এগিয়ে গিয়ে দেখল, মনে হয় কোনো পরিবারে শাশুড়ি-নববধূর অমিল, এক বৃদ্ধা ও এক তরুণী দালানে একে অপরকে অভিযোগ ও গালমন্দ করছে। পাশে দুই-তিনশো মানুষ উৎসাহে দেখছে।

কিন্তু আজ শহরপ্রধান ইজি ইয়ান লুট হয়েছে, জনসেবা অফিসার ইজি ডে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, সাধারণ মানুষের সমস্যা দেখার জন্য আসেনি। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা না থাকায়, অধীনস্থ অফিসাররা হাসতে হাসতে দালানে, শাশুড়ি-নববধূর ঝগড়া আরও উস্কে দিচ্ছে, দালানটি বিশৃঙ্খলায় ভরে গেছে।

মুকচি মাথা নাড়ল, এদের আচরণ দেখে বুঝতে পারল ইজি ইয়ান ও তার ভাইরা ছোট মং শহরকে কিভাবে নষ্ট করেছে। উপরস্থ খারাপ হলে, নিচেরাও খারাপ হয়—এই শহরের অফিসাররা অনেক আগেই খারাপ হয়ে গেছে।

সেনাপতি দপ্তর ছোট মং শহরের সমস্ত সামরিক কর্মকাণ্ড, সামরিক সম্পদ সংগ্রহ ও বিতরণে দায়িত্বশীল, চারটি প্রধান দপ্তরের মধ্যে প্রথম। তাই সেনাপতি দপ্তরের সরকারি ভবনটি এই মাঠের উত্তরে, সামনে তিনটি উঁচু পতাকা, সারিবদ্ধ চারটি ছোট সরকারি ভবন ঘিরে রেখেছে, মাঝের বড় দালানে সেনাপতি অফিস করেন।

দালানের পাশে চারটি ছোট ভবন—সামরিক সম্পদ সংরক্ষণের জন্য কোষাগার, যুদ্ধ ও অভিযান পরিচালনার জন্য সেনাবিভাগ, মিলিশিয়া নিয়োগের জন্য শ্রমবিভাগ এবং বর্বরদের বিষয় পরিচালনার জন্য বর্বরবিভাগ।

মুকচি সেনাপতি দালানের সামনে পৌঁছালে দেখল, বর্বরবিভাগের দরজার সামনে তিনশো গাড়ি, গাড়িগুলোতে প্রচুর কাটা বর্বরদের মাথা, কিছু সরকারি পোশাকের কর্মচারী নাক চেপে মাথাগুলো গুনছে। বর্বরবিভাগের সামনে এক ঘোষণাপত্র, শহরপ্রধানের দপ্তর থেকে বিজ্ঞপ্তি—একটি বর্বরের মাথার জন্য একশো টাকা পুরস্কার।

এগুলো মং গ্রামবাসীর গাড়ি, মুকচি চিনতে পারল। কিন্তু গ্রামবাসীরা গাড়ির পাশে নেই, সবাই কোষাগারের সামনে জড়ো হয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করছে। তাদের ছাড়া, মুকচি শুনতে পেল ঝাং হুর উচ্চস্বরে চিৎকার, সে কারো সাথে ঝগড়া করছে।

গতকাল রাতে শহরে প্রবেশের সময়, রাত হয়ে গিয়েছিল, সরকারি দপ্তর বন্ধ ছিল, তাই মং গ্রামবাসীরা সকালে এসে বর্বরের মাথা জমা দিয়ে পুরস্কার নিতে এসেছে। কিন্তু ঝাং হু কেন কোষাগারে ঝগড়া করছে?

লু ছেংফেং-কে সম্ভাষণ জানিয়ে, মুকচি দ্রুত কোষাগারের দিকে ছুটল, গ্রামবাসীদের সরিয়ে ভিতরে ঢুকল।

মং গ্রামবাসীরা সহজে কথা বলে না, মুকচি ঢোকার সময় তারা প্রায়ই আঘাত করতে যাচ্ছিল, কিন্তু মুকচিকে দেখে হেসে রাস্তা করে দিল।

অন্ধকার কোষাগারে, মাঝখানে তিন ফুট উঁচু পাথরের টেবিল, তার ওপর কালো রঙের সরকারি ডেস্ক। এক মধ্যবয়স্ক, শুকনো, ত্রিকোণ চোখ, ভ্রু নেমে থাকা, চোখ ঘুরে ঘুরে, পুরো শরীরে চাতুর্যের গন্ধ ছড়ানো ব্যক্তি ডেস্কের পেছনে বসে, ঝাং হুর দিকে মুখে ফেনা ছড়িয়ে উচ্চস্বরে ধমকাচ্ছে।

“তোমার ইজি স্যারের দুই চোখের দৃষ্টি দিয়ে, এই সবুজ আগুনের খুলি কোনো মূল্যবান বস্তু নয়, দশটি রৌপ্য দিয়ে কিনছি, এতে তুমিই লাভবান! তুমি বলছ এটা নিম্নমানের যন্ত্র, আমাকে একশো সোনার বিনিময়ে কিনতে হবে, তুমি কি শহররক্ষী সেনার কাছ থেকে অর্থ আদায় করতে চাও?”

বড় এক অভিযোগ ঝাং হুর মাথার ওপর চাপিয়ে, সে রাগে মুখ লাল করে, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে চুপ।

কোষাগারে, ঝাং হু ছাড়া আরও কিছু বর্বর শিকারি, আরও একটি দল শক্তিশালী লোক। তাঁদের সঙ্গে ঝাং হুর সম্পর্ক খারাপ, নেতা কালো চামড়ার বর্ম পরে, ঝাং হুর হাতে থাকা সবুজ খুলি দেখে মজা করে, বলে ফেলেছে, “বোকা, তুমি আবর্জনাকে মূল্যবান ভেবে এনেছ, তার ওপর একটি ‘নির্দিষ্ট আত্মা তাবিজ’ নষ্ট করেছ!”

কিছু লোক ও কোষাগারের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি একসাথে, ঝাং হুর পাওয়া যুদ্ধলাভের মূল্য কমিয়ে, বলে দেয় সবুজ আগুনের খুলি একটি আবর্জনা, সর্বোচ্চ দশটি রৌপ্য, একশো সোনার মূল্য নয়।

মুকচি পেছন ফিরে দেখল, লু ছেংফেংও ভিড় সরিয়ে এসে গেছে।

হেসে, মুকচি এগিয়ে গেল, সবাই সামনে, সে শুকনো লোকটিকে ধরে, মুখে একের পর এক চড় মারতে লাগল।

একদিকে চড় মারতে মারতে, উচ্চস্বরে বলল, “দৃষ্টি? আমি বলি তুমি কুকুরের চোখ! আমার বন্ধু, তুমি কি ঠকাতে পারো? সবুজ আগুনের খুলির শক্তি, আমি নিজে দেখেছি, এটা কি নিম্নমানের যন্ত্র নয়?”

মুকচির চড় এত ভারী, দশ-পনেরো চড়ে লোকটির সব দাঁত ছুটে গেল।

লোকটির করুণ চিৎকারে, তার সাথে আগে ষড়যন্ত্রকারী কালো বর্মের লোক এক গর্জনে তলোয়ার বের করে মুকচির দিকে আক্রমণ করল।

ঝাং হুও এক গর্জনে বড় ছুরি বের করে, ঠিকঠাক তলোয়ার ঠেকিয়ে দিল।

একটা মৃদু শব্দে, দুজনই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

************

বন্ধুগণ, প্রতিদিন ভোট দিতে ভুলবেন না!