অধ্যায় একশ সাতাশ: তলব
ঘটনাটি ছিল আকস্মিক। সেই সরকারি পোশাকধারী দক্ষ পুরুষেরা অবলীলাক্রমে তরবারি চালিয়ে কয়েক ডজন মার্শাল আর্ট স্কুলের ছাত্র ও প্রশিক্ষককে হত্যা করার পর, নিজেদের চোখের সামনে থাকা যেকোনো ব্যক্তির ওপর এলোপাতাড়ি আক্রমণ চালাল। সিকে府 বা সুনফেং সির লোকজন যে হঠাৎ করে এমন কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে, তা কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি। মাত্র পলক ফেলতে না ফেলতে তিন শতাধিক সিকে府-এর কনস্টেবল এবং সুনফেং সির গোপন এজেন্টদের রক্তাক্ত লাশ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
চারপাশের লোকজনের যখন হুঁশ ফিরল, আর সুনফেং সির বিস্ট মার্শাল প্রচণ্ড ক্ষোভে দীর্ঘ গর্জন ছেড়ে নিজের পেছনের পশুর আত্মার ছায়া ফুটিয়ে তুলে ঝাঁপিয়ে পড়তে গেল, তখন ওই লোকগুলো কোনো ভাবলেশহীন মুখে নিজেদের গলায় তরবারি চালিয়ে দিল। রক্ত ফিনকি দিয়ে ছুটে চলল কয়েক ডজন ধারায়, আর তারা অবিশ্বাস্যভাবে প্রত্যেকে নিজের মাথাটাই তরবারি দিয়ে কেটে ফেলল। চারপাশের অসংখ্য কনস্টেবল এবং গোপন এজেন্টরা একই সাথে শিউরে উঠল। কত নির্মম, কত বিষাক্ত! শুধু অন্যের প্রতি নয়, নিজেদের প্রতিও তারা চরম মাত্রায় নিষ্ঠুর।
আত্মঘাতী স্কোয়াড, এতে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই। কেমন মানুষ হলে এমন আত্মঘাতী স্কোয়াড তৈরি করা সম্ভব?
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, এই ধরনের আত্মঘাতী যোদ্ধারা দাই ইয়ান রাজবংশের বিচার বিভাগে পর্যন্ত মিশে ছিল। কার এত আকাশছোঁয়া ক্ষমতা যে সে সিকে府 এবং সুনফেং সিতে এতগুলো আত্মঘাতী গুটি বসিয়ে দিল? যে মার্শাল আর্ট স্কুলের ছাত্র ও প্রশিক্ষকদের তারা হত্যা করেছে, তাদের সবার মাথা ঔষধি রাসায়নিক দিয়ে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হয়েছে, যাতে তাদের চেহারা বা পরিচয় আর শনাক্ত করা না যায়। তাদের উদ্দেশ্য যে পুরোপুরি খুন করে প্রমাণ লোপাট করা, তা জলের মতো পরিষ্কার। কিন্তু কার এত দ্রুত কার্যক্ষমতা যে, শি জিয়া গুয়ান সবেমাত্র ঘেরাও হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে অবিলম্বে মুখ বন্ধ করার নির্দেশ দিয়ে বসল?
কে জানে লোকটার মাথা বিগড়ে গিয়েছিল কি না, সিকে府-এর এক কর্মকর্তা হঠাৎ করে বিকট শব্দে চিৎকার করে উঠল—
"রাজকুমারী殿下-কে রক্ষা করুন, জাংলে রাজকুমারী殿下-কে রক্ষা করুন!"
নিজের আনুগত্য জাহাজে ব্যস্ত থাকা সেই কর্মকর্তা সবেমাত্র দুবার অদ্ভুত চিৎকার করেছে, অমনি জাংলে রাজকুমারীর এক চড়ে সে দশ-বারো ঝাং দূরে ছিটকে গিয়ে ঘটনাস্থলেই রক্ত বমি করতে করতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল। সেই হতভাগার দিকে চরম ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে জাংলে রাজকুমারী দাঁতে দাঁত চেপে ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমার কি তোমাদের মতো জঞ্জালদের সুরক্ষার প্রয়োজন আছে? হাহ্, বেশ ভালো, খুবই ভালো! সিকে府, সুনফেং সি, তোমাদের লোকজনের মধ্যেই কেউ না কেউ দস্যুদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছ।
হাওয়িং ঝেংচি এবং কিন ছিংশুইকে খবরটা জানিয়ে দিਓ, যাতে তারা নিজেরাই গিয়ে মহামান্য সম্রাটের কাছে নিজেদের অপরাধের ক্ষমা প্রার্থনা করে।"
জোরালোভাবে মাটিতে পা ঠুকে, উ কি কর্তৃক ধৃত সেই ওয়েই শিয়াওশিয়াওয়ের দেহরক্ষীর পোড়া মাথা ও অর্ধাংশের দিকে এক নজর তাকিয়ে ভ্রূ কুঁচকে জাংলে রাজকুমারী বললেন, "মধ্য পরিদর্শক গাও চিয়েনলি大人-কে খবর পাঠাও। সিকে府 এবং সুনফেং সির লোকজনকে আর বিশ্বাস করা যাচ্ছে না। 'সোয়ালোস'-এর লোকদের ডেকে পাঠাও। উপস্থিত সবার বিগত ছয় পুরুষের রক্তের সম্পর্ক এবং সমস্ত পারস্পরিক যোগাযোগ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করা হোক। আমার কথা সবাই কানে তুলে নাও, নিজের পাশের সহকর্মীর ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখো। যে নড়াচড়া বা পালানোর চেষ্টা করবে, তাকে দেখামাত্র হত্যা করবে! সামান্যতম ত্রুটি হলেও অপরাধ তিন পুরুষ পর্যন্ত গড়ায় গিয়ে ঠেকবে!"
উপস্থিত বহু কর্মকর্তা উচ্চস্বরে সম্মতি জানালেন, কিন্তু প্রত্যেকের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। গাও চিয়েনলি দাই ইয়ান রাজবংশের সমস্ত সরকারি বিভাগ ও প্রতিষ্ঠানের ঊর্ধ্বে থাকা নজরদারি ও গোপন গুপ্তচর সংস্থা 'সোয়ালোস'-এর প্রধান।
বহু বছর ধরে কেউ জানে না যে 'সোয়ালোস' ঠিক কী কী কাজ করেছে, তবে সবাই 'সোয়ালোস'-এর ত্রাস সৃষ্টিকারী খ্যাতি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল। যখন জাংলে রাজকুমারী গাও চিয়েনলিকে খবর পাঠিয়ে এখানকার দায়িত্ব নিতে বললেন, তখন এই বিষয়টি সত্যি সত্যিই চরম আকার ধারণ করেছে।
মাত্র এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হতে না হতেই, কিন ছিংশুই একদল গোপন এজেন্টকে নিয়ে ঘোড়া ছোট ❝ছুটতে ছুটতে হাজির হলেন। তার ফ্যাকাশে গাধার মতো লম্বা মুখটিতে চেপে রাখার মতো আতঙ্ক স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। তিনি সর্বোচ্চ গতিতে জাংলে রাজকুমারীর সামনে এসে তীব্র গলায় চেঁচিয়ে উঠলেন, "জাংলে殿下, এই বিষয়টি কেবল এই অধমই পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করব, কেন মধ্য পরিদর্শক大人-কে কষ্ট দিতে গেলেন?"
জাংলে রাজকুমারী বাঁকা চোখে কিন ছিংশুইয়ের দিকে তাকিয়ে কেবল অবজ্ঞায় মাথা নাড়লেন। কিন ছিংশুইয়ের মুখ মাটি হয়ে গেল, তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি ও প্রাণ যেন এক নিমেষে শুষে নেওয়া হয়েছে, তিনি প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম করলেন। গাও চিয়েনলি যদি নাক গলান এবং 'সোয়ালোস' যদি এই তদন্তের দায়িত্ব নেয়, তবে কি সুনফেং সির ফং উই বাহিনীকে একদম তছনছ করে দেওয়া হবে না? ঈশ্বর সাক্ষী, কিন ছিংশুই এতদিন ফং উই বাহিনীর দায়িত্বে থাকার সুবাদে এমন অনেক অপকর্ম করেছেন যা জনসমক্ষে আনা যায় না, এখন চাইলেও তা ধামাচাপা দেওয়ার সময়টুকুও তাঁর হাতে নেই!
এই আত্মঘাতী দলগুলো যখন হুট করে বিদ্রোহ করে প্রমাণ লোপাট করতে ব্যস্ত ছিল, তখন উ কি দ্রুত জুও গুও ঝেং府-এর দিকে রওনা হয়ে সোজা মূল হলে এসে উপস্থিত হলেন।
গাও লিং দেশের রাষ্ট্রদূতকে রাস্তার নেকড়ের মতো হিংস্র জুও গুও ঝেং府-এর চতুর কর্মচারীরা মাটিতে চেপে ধরে বাটির আকৃতির মোটা লোহার কাঠের লাঠি দিয়ে নিতম্বে পেটাচ্ছিল, আর পাশে নিচুতলার এক কর্মকর্তা এক এক করে হিসাব রাখছিল। অন্যদিকে জুও গুও ঝেং府-এর মধ্যম সারির আরও কয়েকজন কর্মকর্তা পাশে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে গাও লিং দেশের রাষ্ট্রদূতের অপরাধগুলো একে একে তুলে ধরছিলেন। সার্বভৌম দেশকে সম্মান না করা থেকে শুরু করে সরকারি দরবারে চিৎকার করা—এমন কম করে হলেও সতেরো-আঠারোটি অভিযোগ ছিল। প্রতিটি অপরাধের জন্য ত্রিশটি করে ভারী লাঠিপেটা, সব মিলিয়ে পাঁচশোর বেশি লাঠির ঘা পড়লে গাও লিং দেশের এই রাষ্ট্রদূত হয়তো জীবন্তই মারা যাবেন। একদল উন্মুক্ত তরবারির পাহারাদার সরকারি হলের বাইরে দাঁড়িয়ে গাও লিং দেশের রাষ্ট্রদূতের সাঙ্গপাঙ্গ ও রক্ষীদের শক্ত করে ঘিরে রেখেছিল, যাতে তারা একটুও নড়াচড়া করতে না পারে। গাও লিং দেশের লোকজন অত্যন্ত ফ্যাকাশে মুখে নিজেদের দেশের নির্যাতিত রাষ্ট্রদূতের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে দিশাহারা হয়ে কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না। উ কি ঠান্ডা চোখে এই লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বড় বড় পা ফেলে সরকারি হলে প্রবেশ করলেন।
দুর্বলরাই শক্তিশালী শিকারের খোরাক—বনের আইনে যেমন এটি সত্য, দেশ আর দেশের সম্পর্কের ক্ষেত্রে তা আরও বেশি সত্য।
সরকারি হলে লু চেংফেং তখন লিশান দেশের রাষ্ট্রদূত এবং ইংছুয়ান রাজকুমারীর সঙ্গে হাসিমুখে গল্প করছিলেন। তিন পক্ষের সহযোগিতার চুক্তি ইতিমধ্যেই সম্পন্ন হয়েছে, উ কি সরাসরি লু চেংফেংয়ের সামনে থেকে তিন পক্ষের স্বাক্ষরিত সেই মৈত্রী চুক্তিটি তুলে নিলেন।
এর মূল বিষয়বস্তু মোটামুটি নিম্নরূপ: ল্যূ দেশ এবং লিশান দেশ যৌথভাবে বাহিনী গঠন করে গাও লিং দেশকে আক্রমণ করবে, গাও লিং দেশের সেই স্বর্ণখনিটির নিয়ন্ত্রণের অধিকার ছিনিয়ে নেবে এবং যথাসম্ভব গাও লিং দেশের জাতীয় শক্তিকে পঙ্গু করে দেবে। যদি গাও লিং দেশের মূল সামরিক শক্তিকে পুরোপুরি নির্মূল করা যায়, তবে তা হবে সবচেয়ে ভালো।
গাও লিং দেশের পাঁচটির বেশি কিন্তু আটটির কম কাউন্টি দখল করা হবে। দখলকৃত ভূখণ্ড এবং ল্যূ দেশের নির্ধারিত কিছু অংশ মিলিয়ে তা ল্যূ দেশের ইউয়ান ইয়াং ডিউক টিয়ে পরিবারের ভূখণ্ডে পরিণত হবে। ইউয়ান ইয়াং ডিউক স্বাধীনভাবে একটি রাষ্ট্র গঠন করবেন এবং আনুষ্ঠানিকভাবে দেশ গঠনের পর লু চেংফেং জুও গুও ঝেং府-এ তার নিবন্ধন সম্পন্ন করবেন। টিয়ে পরিবার স্বাধীন রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার পর ল্যূ দেশ এবং লিশান দেশের সঙ্গে যুগ যুগ ধরে বন্ধুভাবাপন্ন থাকবে। টিয়ে দেশের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি স্থিতিশীল হওয়ার পর তিনটি দেশ একত্রে মিলে গাও লিং দেশের অবশিষ্ট ভূখণ্ড নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নেবে।
এটি ছিল মৈত্রী চুক্তির মূল শর্ত। এর বাইরে প্রায় একশটি ছোটখাটো খুচরা নিয়ম ছিল, যেখানে গাও লিং দেশের বিরুদ্ধে যৌথ অভিযানে তিন পক্ষের নিজ নিজ দায়িত্ব ও কর্তব্য এবং শেষ পর্যন্ত লাভের অংশ কীভাবে ভাগ হবে, তা বিস্তারিতভাবে নির্দিষ্ট করা হয়েছিল। জুও গুও ঝেং府-এর স্থাপিত ছোট যোগাযোগের যাদুকরী阵-এর মাধ্যমে ল্যূ দেশ, লিশান দেশ এবং টিয়ে পরিবারকে এই চুক্তির কথা ইতিমধ্যেই জানিয়ে দেওয়া হয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে, এই তিন পক্ষ এতক্ষণে সৈন্য চলাচল এবং যোগাযোগ শুরু করে দিয়েছে।
গাও লিং দেশের রাষ্ট্রদূতও হয়তো বিষয়ের গরমিল বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি সরকারি হলেই লু চেংফেংয়ের সঙ্গে উচ্চস্বরে বাকবিতণ্ডায় জড়িয়ে পড়েছিলেন। আর ঠিক এই সুযোগটিকেই লু চেংফেং কাজে লাগিয়ে ঝামেলা পাকিয়ে তাকে ভারী লাঠিপেটার নির্দেশ দিয়েছেন। এই নিষ্ঠুর মারধরের পর গাও লিং দেশের রাষ্ট্রদূত অজ্ঞান হয়ে গেলে তা হবে তার জন্য স্বস্তির ব্যাপার, আর জীবন্ত বেত্রাঘাতে মারা গেলেও তাতে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। তিনি যখন গাও লিং দেশের গোপন তথ্য আদান-প্রদানের মাধ্যম ব্যবহার করে এখানকার খবর দেশে পাঠাবেন, তখন হয়তো তিন দেশের বিশাল সেনাবাহিনী ইতিমধ্যেই গাও লিং দেশের দরজায় এসে কড়া নাড়বে।
ইংছুয়ান রাজকুমারীর মেজাজ অত্যন্ত ফুরফুরে ছিল। তিনি মৃদু হেসে লু চেংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসাব কষছিলেন যে তাঁর আকর্ষণ বোধহয় সত্যিই বড্ড বেশি, নইলে তিনি সবেমাত্র সাক্ষাৎ করতে আসতেই লু চেংফেং এমন একটি পরিকল্পনা পেশ করলেন যা তাঁর মনের ইচ্ছার সঙ্গে একেবারে মিলে যায়। তিনটি দেশ মিলে যৌথভাবে গাও লিং দেশকে টুকরো টুকরো করে ফেলা—ল্যূ দেশের তো এটি চিরশত্রু দেশ। একে টুকরো টুকরো তো করা যাবেই, সঙ্গে একটা বিশাল ভূখণ্ডও ছিনিয়ে নেওয়া যাবে, এমনকি সেই মূল্যবান খনির লভ্যাংশেও ভাগ বসানো যাবে। আসার সময় তিনি যা পরিকল্পনা করেছিলেন, তার চেয়ে এটি অনেক অনেক বেশি লাভজনক।
আদান-প্রদানের নীতি অনুযায়ী, ইংছুয়ান রাজকুমারী তিন পক্ষের মৈত্রী চুক্তির শর্তগুলো আনন্দের সঙ্গে মনে মনে রোমন্থন করার পর, মিষ্টি হেসে লু চেংফেংয়ের দিকে এক ফালি চোখের ইশারা ছুড়ে বললেন, "ইয়ান লে ডিউক, ইংছুয়ানের কাছে আরও একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে যা ইয়ান লে ডিউককে জানাতে হবে। এটি সরাসরি আপনার জন্মদাতা পিতা বু জি ডিউকের সঙ্গে সম্পর্কিত।"
লিশান দেশের রাষ্ট্রদূত ভীষণ দূরদর্শী ছিলেন। ইংছুয়ান রাজকুমারীর এমন ভনিতা করা ভঙ্গি দেখে তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিলেন। ল্যূ দেশ এবং টিয়ে পরিবারের বর্তমান সম্পর্ক কেমন, লিশান দেশ ও ল্যূ দেশ প্রতিবেশী হওয়ায় সে সম্পর্কে তারা পরিষ্কারভাবে ওয়াকিবহাল। ইংছুয়ান রাজকুমারী যেহেতু ইয়ান বুজির সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো বিষয় উত্থাপন করেছেন, তাই তিনি নিশ্চিতভাবেই ল্যূ দেশ ও টিয়ে পরিবারের মধ্যকার দ্বন্দ্ব প্রশমিত করতে এই বিষয়টি ব্যবহার করবেন। এই মুহূর্তে যদি তিনি এখানেই থেকে যান, তবে তা বড়ই বেমানান ও অমায়িক হবে।
লু চেংফেং নিজে লিশান দেশের রাষ্ট্রদূতকে জুও গুও ঝেং府 থেকে এগিয়ে দিয়ে এলেন, এরপর মূল হলে ফিরে এসে হাসিমুখে ইংছুয়ান রাজকুমারীর দিকে তাকালেন, "জানি না রাজকুমারীর কী উপদেশ আছে? আমার বাবার সঙ্গে সম্পর্কিত বিষয়... এমন কি হতে পারে যে রাজকুমারী乘风-কে এ কথা বলতে এসেছেন যে লিউ সুইফেংও আমার বাবার ও রাজকুমারীর ঔরসজাত সন্তান?"
এখানে লু চেংফেং ইংছুয়ান রাজকুমারীকে নিয়ে দারুণ এক রসিকতা করলেন। ইংছুয়ান রাজকুমারীর ফর্সা মুখটি কিছুটা লাল হয়ে উঠল এবং কৃত্রিম অভিমান দেখিয়ে তিনি লু চেংফেংয়ের দিকে এক চিলতে চোখের ইশারা ছুড়ে মিষ্টি হেসে বললেন, "কী যে বলছেন! বু জি ডিউক কেনই বা ইংছুয়ানের এই সাধারণ রূপের প্রতি আকৃষ্ট হবেন?" নিজের অভিব্যক্তি গম্ভীর করে ইংছুয়ান রাজকুমারী শালীনভাবে বললেন, "ইংছুয়ানকে প্রথমে ইয়ান লে ডিউকের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিতে হবে। সুইফেং শিশুসুলভভাবে অভদ্র আচরণ করে ইয়ান লে ডিউকের অপছন্দের কারণ হয়েছে, আশা করি আপনি তা মনে রাখবেন না।"
লু চেংফেং নির্লিপ্তভাবে হাত নেড়ে বললেন, "থাক সেকথা, ওইসব বিষয় আমি ভুগে গেছি। রাজকুমারীর অবাক হওয়ার কোনো কারণ নেই যে কেন আমি আজকের এই মৈত্রী চুক্তিতে সম্মত হয়েছি। মূল কারণ হলো গাও লিং দেশ পশ্চিমের বিভিন্ন ক্ষুদ্র রাজ্যের মধ্যে বেশ শক্তিশালী। কেবল টিয়ে একা কীভাবে গাও লিং দেশের মতো এত বড় এক গ্রাস মাংস হজম করতে পারত? রাজকুমারী এবং আমার মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, তাই কোনটি বেছে নিলে সবচেয়ে বেশি লাভ হবে, তা আমি নিশ্চয়ই ভালো করেই বুঝি।"
ইংছুয়ান রাজকুমারী থমকে গেলেন, তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "কিন্তু, ইংছুয়ান এখানে যে বিষয়টি বলতে এসেছে তা হলো..."
উ কি ইংছুয়ান রাজকুমারীর কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন। লাও দু তাঁকে যে বিষয়গুলোর নির্দেশ দিয়েছিল, তার সবকিছুই উ কি একে একে লু চেংফেংয়ের কাছে আগেই বলে দিয়েছিলেন। এই বিষয়ে কেউই ইংছুয়ান রাজকুমারীর সঙ্গে বেশি কথা বাড়াতে রাজি ছিলেন না। যদি সত্যিই ইংছুয়ান রাজকুমারীর কাছ থেকে এই খবর শোনা হতো যে শি জিয়া গুয়ান হলো ইয়ান বুজিকে হত্যার মূল পরিকল্পনাকারী, তবে এই অনুগ্রহটা বিনা কারণে তার কাছে ঋণী হয়ে থাকতে হতো, যা আদতেই বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।
অবহেলাভরে ইয়ান বুজির ব্যবহৃত দাঁতের টুকরো ফলকটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে উ কি কঠোর গলায় বললেন, "ডিউক মহোদয়, আজ আমি উ কি সেই মার্শাল আর্ট স্কুলে গিয়েছিলাম যেটি আমরা কিছুদিন আগে পছন্দ করেছিলাম, উদ্দেশ্য ছিল এর ক্ষমতা দখল করে জি দু-তে একটি মার্শাল আর্ট স্কুল প্রতিষ্ঠা করা যা ডিউকের কাজে লাগবে। কিন্তু সেই শি জিয়া গুয়ানের গোপন কক্ষ তল্লাশি করে এই ফলকটি পাওয়া গেছে। শি জিয়া গুয়ান সম্ভবত বুজি ডিউককে হত্যার মূল হোতা!"
লু চেংফেং 'ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে' লাফিয়ে উঠলেন এবং কঠোর গলায় ধমক দিয়ে বললেন, "কী? শি জিয়া গুয়ান কেবল একটি সাধারণ মার্শাল আর্ট স্কুল হয়ে এত বড় সাহস দেখাল?"
ইংছুয়ান রাজকুমারীও 'ভয়ে সৌন্দর্য হারিয়ে' লাফিয়ে উঠলেন এবং তীক্ষ্ণ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন, "কী? তোমরা এত তাড়াতাড়ি শি জিয়া গুয়ানের ওপর হাত তুললে কেন? তোমরা, কীভাবে..." উ কি-র ছুড়ে ফেলা সেই ফলকটির ওপর স্পষ্ট অক্ষরে খোদাই করা 'ইয়ান লে ডিউক বু জি'-র বড় বড় অক্ষরগুলোর দিকে তাকিয়ে ইংছুয়ান রাজকুমারী বোবার মতো স্তব্ধ হয়ে রইলেন এবং আর কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
তাঁর মনের গহন কোণে থাকা মহাশক্তিধর জিয়াং ইয়াং জিয়াও-এর গুরু লাও দু অমর মুরুব্বি কি তাকে বলেননি যে সুনফেং সি পর্যন্ত শি জিয়া গুয়ানের কালো ষড়যন্ত্রের কথা টের পায়নি? জি দু শহরের ভেতরে কেবল লাও দু-ই একটু আধটু বুঝতে পেরেছিলেন যে শি জিয়া গুয়ান সাধারণ নয়? ল্যূ দেশ ও টিয়ে পরিবারের সম্পর্ক পুনরুদ্ধারের জন্য মানুষের কাছে ঋণী হওয়ার এই চমৎকার সুযোগটি কীভাবে এমন জলের মতো ফসকে গেল? উ কি এত দ্রুত শি জিয়া গুয়ানের ওপর হামলা চালিয়ে বসল? এমনকি শি জিয়া গুয়ান যে ইয়ান বুজিকে হত্যা করেছে, তার অপরাধের প্রমাণও জোগাড় করে ফেলল?
ইংছুয়ান রাজকুমারীর মাথার মধ্যে তখন ঝিঁঝিঁ পোকার মতো শব্দ হতে লাগল। উ কি এবং লু চেংফেংয়ের এই কর্মকাণ্ড যেন তার মাথায় কেউ সজোরে এক লাঠি বসিয়ে দিয়েছে, যার ফলে সে অন্ধকার জগতের মতো দিশাহারা হয়ে গেল এবং বহুক্ষণ বুঝতে পারল না যে সে আসলে কোথায় রয়েছে।
উ কি ইচ্ছাকৃতভাবে ফ্যাকাশে মুখের ইংছুয়ান রাজকুমারীর দিকে না তাকিয়ে কেবল লু চেংফেংয়ের কাছে আজকের সমস্ত অভিযানের বিবরণ পুনরাবৃত্তি করলেন।
তাঁর বর্ণনায়, তিনি এবং লু চেংফেং নাকি অর্ধমাস আগেই শি জিয়া গুয়ানের ওপর নজর দিয়েছিলেন, কেবল আজ জাংলে রাজকুমারীর ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে শি জিয়া গুয়ানের ওপর হামলা চালানো হয়েছে।
দুজন মিলে সেখানে সুর মিলিয়ে ভনিতা করে চলেছেন, আর ইংছুয়ান রাজকুমারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, মনের ভেতর কোন অনুভূতি চলছে তা তিনি নিজেই জানেন না। লু চেংফেংয়ের সঙ্গে মেলামেশার এত সুন্দর একটি সুযোগ কীভাবে এভাবে হাতছাড়া হয়ে গেল? অন্য পক্ষ তো ইতিমধ্যেই মূল অপরাধীকে ধরে ফেলেছে, তুমি কি এখনো গিয়ে খবর দেবে যে শি তিয়ানমো ইয়ান বুজিকে হত্যার খুনি? এই কথা বাইরে বললে আর কি কোনো লাভ হবে?
ঠিক সেই মুহূর্তে, কালো লোহার বর্ম পরিহিত, সারা শরীরে ঠান্ডা হিমশীতল ভাব এবং মুখে সামান্যতম ভাবলেশহীন এক দল সৈন্য বড় বড় পায়ে ভেতরে প্রবেশ করে এল।
দলনেতা এক জনবল পুরো সরকারি হলটি একনজর দেখে নিয়ে গভীর কণ্ঠে হাঁক ছাড়লেন, "天运侯 উ কি কোথায়? প্রধান সেনাপতি জিং কে তলব করেছেন!"