বাহান্নতম অধ্যায়: মুখোমুখি জিজ্ঞাসাবাদ

গম্ভীর খুরের শব্দে, রকোতী ও মালিয়াং একশত রক্তবর্মধারী অশ্বারোহী নিয়ে ধীরে ধীরে ক্ষুদ্র মেং নগরে প্রবেশ করল। লু চেংফেং রকোতী ও তার সঙ্গীদের অশ্বারোহী দেখে হঠাৎই মুখ অতি মলিন হয়ে ওঠে। এদের বাহনগুলো আকারে যেন বড় কুকুর ও ঘোড়ার সংমিশ্রণ, বুকে ও পশ্চাৎপদে অত্যন্ত বলিষ্ঠ পেশি, সামনের পা দীর্ঘ ও শক্তিশালী—এতে বোঝা যায়, অল্প দূরত্বে ভয়ংকর গতি তুলতে সক্ষম। প্রাণীগুলোর মাথায় শিং, গায়ে আঁশ, পায়ে ধারালো নখর, আর মুখ ভর্তি ছুরি সদৃশ নেকদন্ত।

“উন্মাদ বর্বর জন্তু—লু রাষ্ট্রের রাজপুরী অভ্যন্তরীণ বাহিনীর বিশেষ বাহন। প্রতিটি উন্মাদ বর্বর জন্তুর শক্তি, যেন ত্রিশ বছরের সাধক যোদ্ধার সমতুল্য।” লু চেংফেং নিচু স্বরে বলল, “ফুয়াং প্রভু তো কেবল লু রাষ্ট্রের আত্মীয়, তার পক্ষে রাজপুরী বাহিনী কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব?”

“আত্মীয়, আত্মীয়—সে কীভাবে আত্মীয় হল?” মুঝি ‘রাজপুরী বাহিনী’ কথাটা শুনেই আঁচ করল, সমস্যা খুবই জটিল।

“ফুয়াং প্রভুর স্ত্রী লু রাষ্ট্রের ইয়িংছুয়ান রাজকন্যা, বর্তমান রাজা কনিষ্ঠ কন্যা।” লু চেংফেং হঠাৎ মনে পড়ল, তাড়াতাড়ি বলল, “ফুয়াং প্রভুর কনিষ্ঠ বোন আবার বিয়ে করেছে বাইশুয়ো প্রভু লু বুহুয়ানকে। বাইশুয়ো প্রভু বর্তমান রাজা’র ছোট ভাই, লু রাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ বাহিনীর প্রধান।”

একচোট নিজের উরুতে চড় মেরে লু চেংফেং দাঁত চেপে বলল, “বাইশুয়ো প্রভু লু বুহুয়ান, সে গোপনে রাজপুরী বাহিনী পাঠাচ্ছে, সাহস কম নয়!”

মুঝির বাইশুয়ো প্রভু বাহিনী পাঠানোর ব্যাপারে আগ্রহ নেই, বরং সে ফুয়াং প্রভুর পারিবারিক জটিল সম্পর্ক নিয়ে কৌতূহলী। ফুয়াং প্রভু বিয়ে করেছে রাজার কন্যাকে, তার বোন আবার বিয়ে করেছে নিজের স্ত্রীর কাকা—তাহলে তার ছেলে বাইশুয়ো প্রভু লু বুহুয়ানকে কী বলে ডাকবে? অত্যন্ত জটিল, সত্যিই জটিল, এই অভিজাত ঘরের আত্মীয়তা মনে হয় যেন বিশৃঙ্খলার চূড়ান্ত।

ভয়াবহ চাপের আবরণে রকোতী ও তার একশ দুই অশ্বারোহী নগরদ্বার পার হয়ে ক্ষুদ্র মেং নগরে প্রবেশ করল। দরজা দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল। নিম্ন প্রবেশদ্বার কুঞ্জিতে, মুঝির নির্দেশনায়, গত কয়েক মাসে নগরের কারিগররা গোপনে তৈরি করেছে বিশালাকার বল্লমধারী ধনু, যা রকোতী ও তার দলকে নিশানা করেছে।

মুঝি ও লু চেংফেং দ্রুত প্রাচীর থেকে নেমে এল। লু চেংফেং রকোতীকে কুর্নিশ করে বলল, “মং সেনাপতি, চেংফেং নমস্কার।”

উন্মাদ বর্বর জন্তুর উপর থেকে রকোতী ঊর্ধ্ব থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত মুখে মাথা নাড়ল, “আমার পদমর্যাদা দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চ সেনাপতি। নগররক্ষক হিসেবে আপনাকে নিজেকে অধীনস্থ পরিচয়ে উপস্থাপন করা উচিত। আমাদের ব্যক্তিগত সম্পর্ক নেই, ‘চেংফেং’ বলা অনুচিত।”

রকোতীর কথা, তার মুখাবয়বের মতোই, শীতল ও দূরত্ব রাখার। লু চেংফেং মুখ গম্ভীর করে আবার নমস্কার করে বলল, “আমার দোষ হয়েছে। উচ্চ সেনাপতি, অধম ক্ষুদ্র মেং নগরের代理রক্ষক লু চেংফেং নমস্কার।”

রকোতী ঘোড়ার চাবুক তুলে লু চেংফেংয়ের কাঁধে ভারী চাবুকের গুঁতো মেরে ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, “ভাল বললেন। নমস্কার আদানপ্রদান, পরে হবে। আমাদের ছোট প্রভু কোথায়? আমাকে তার কাছে নিয়ে চলুন। আর, লিউ ঝুং ও তার সঙ্গীরা কোথায়?”

শুদ্ধ ইস্পাতের চাবুক লু চেংফেংয়ের কাঁধে গেঁথে তাকে ব্যথিত করল, সে এক পা পিছিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আপনারা আমার সঙ্গে আসুন, ছোট প্রভুর মৃতদেহ যথাযথভাবে সংরক্ষণ করেছি। লিউ ঝুং ও ছোট প্রভুর রক্ষীরা, বর্বররা নগর দখল করলে তারা সবাই নিহত হয়।”

মালিয়াং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “আমাদের ছোট প্রভুর সব রক্ষী নিহত?”

মুঝি এগিয়ে গিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, “ঠিক তাই। বর্বররা নগর দখল করলে, লিউ ঝুং বহু রক্ষী নিয়ে, প্রতিশোধ নিতে বর্বর বাহিনীর মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সবাই নিহত হয়।”

মালিয়াং গর্জে উঠল, “একজনও বেঁচে নেই?”

মুঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ছোট প্রভুর অধীন সবাই বিশ্বস্ত ও সাহসী ছিল। প্রভুর মৃত্যু দেখে সবাই আত্মোৎসর্গে প্রস্তুত ছিল, কেউ বেঁচে নেই।”

মালিয়াং হঠাৎ হেসে উঠল, “তবে তো ওরা মরেছে সার্থকভাবেই। ভাবিনি, লিউ ঝুংও এত সাহস দেখাবে। আমি তো ভাবতাম, লিউ ঝুং শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে জানে, প্রভুর জন্য আত্মোৎসর্গের সাহস নেই।”

মুঝিও হাসল, মালিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাই তো, চেহারা দেখে কাউকে বিচার করা ঠিক নয়, দৈনন্দিন ধারণা দিয়েও নয়। লিউ ঝুং স্যার আত্মোৎসর্গ করেছেন, আমাদের অনুসরণ করা উচিত। ফুয়াং প্রভু একজন মহৎ ব্যক্তি, তার অধীনস্থ সবাই বীর ও বিশ্বস্ত, সম্পূর্ণ পরিবারই বীরত্বপূর্ণ—এ তো তারই প্রমাণ!”

রকোতীর ঠোঁট কেঁপে উঠল, প্রায় চাবুক তুলে মুঝিকে আঘাত করত। মালিয়াংয়ের হাত শক্ত হয়ে উঠল, সে চাইলেই মুঝির মাথা চূর্ণ করত। লু চেংফেং ডান হাত পেছনে নিয়ে কোমরের কোমল মাংসে চেঁপে ধরল, তবেই নিজের হাসি চাপতে পারল।

‘সম্পূর্ণ পরিবার বীরত্বপূর্ণ’—শব্দটি বেশ মানানসই।

এক সময় সবাই নীরবে নগররক্ষকের প্রাসাদে প্রবেশ করল। পথে রকোতীর শকুন দৃষ্টিতে নগরের গলি ও মহল্লা, নবনির্মিত তীরধনুর মিনার ও স্থায়ী ব্যারিকেড দেখে নেয়। দুই মাস আগে বর্বরদের আক্রমণের পর থেকে, মুঝি নগররক্ষীদের নিয়ে নগরে এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলেছে—বিশ কদমে এক তীরধনু মিনার, একশ কদমে এক ব্যারিকেড, প্রতিটি বাড়িতে সেতুবন্ধন, গোপন পথ।

রকোতীর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে মনে মনে হিসেব করল, দেখা মাত্রই নিশ্চিত হল, অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করলেও, বড় ক্ষতি ছাড়া নগর দখল সম্ভব নয়।

মালিয়াংও চিন্তিত, তীরধনু মিনার ও ব্যারিকেড দেখে তার কপাল কুঁচকে উঠল। নগররক্ষকের প্রাসাদের দরজায় পৌঁছেই মালিয়াং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি বর্বররা নগরের ধনীদের লুটপাট করেছে? এখন নগরের সব ব্যবসা স্থানীয়দের হাতে?”

মুঝি বেশি কিছু বলল না, শুধু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আপনার তথ্য সত্য।”

মালিয়াংয়ের কপাল আরও বেশি কুঁচকে গেল। তার প্রশ্ন যেন ঘুষির মতো ছিল, কিন্তু মুঝির উত্তর তুলনায় হালকা, যেন তুলোয় ঘুষি মারা।

প্রাসাদের দরজা খুলে তারা প্রবেশ করল।

লিউ সুএইফেং-এর মরদেহ নগররক্ষকের প্রাসাদের পেছনের ধ্বংসস্তূপে রাখা। সেদিন এক অগ্নিকাণ্ডে প্রাসাদের অভ্যন্তর ভাগ পুরোটাই পুড়ে গিয়েছিল, মুঝি সেখানে বিশাল শোকশালা তৈরি করিয়েছে, অসংখ্য চিরসবুজ গাছ, তাজা ফুল ও ধূপ দিয়ে সাজানো, ভাড়া আনা নারী-পুরুষ কান্নাকাটি করছে, পরিবেশ শোকগম্ভীর।

বৃহৎ শোকশালা ও সোনালী কাঠের কফিন দেখে রকোতী ও মালিয়াং নির্বাক। অবস্থান দেখেই বোঝা যায়, এখানটি নগররক্ষকের বাসভবন ছিল; এখন তা লিউ সুএইফেং-এর মরদেহের স্থল। নিয়ম অনুযায়ী রকোতী ও মালিয়াং কোনও অভিযোগ তুলতে পারে না।

সবকিছু এত নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হয়েছে যে, তারা আর কিছু বলতে পারল না।

চোখ নিম্নমুখী, রকোতী ও মালিয়াং ধূপ দিয়ে শ্রদ্ধা জানাল। তারপর মালিয়াং দাঁত চেপে চেঁচিয়ে বলল, “কেউ আসো, ময়না তদন্ত করো!”

মুঝি শ্বাস চেপে আচমকা চমকে গেল। ময়না তদন্ত? সত্যিই শুরু হবে? এটা ফুয়াং প্রভুর নির্দেশ, নাকি বাইশুয়ো প্রভুর? বেশ কঠিন সিদ্ধান্ত!

একশ অশ্বারোহীর মধ্য থেকে পাঁচজন খর্বকায়, শুষ্ক, অদ্ভুত ভঙ্গিমার বৃদ্ধ এগিয়ে এল। ওদের শরীরে লুকানো কদর্য গন্ধ, চোখ জ্বলজ্বলে, যেন মৃতদেহের দিকে তাকাচ্ছে।

তারা শোকশালার কাছে গিয়ে ভারী কফিন খুলে লিউ সুএইফেং-এর মরদেহ বের করল।

মরদেহ মোটা রেশমে মোড়া, ওপরটা সুগন্ধি গুঁড়ো ও ওষুধে ঢাকা। পাঁচ বৃদ্ধ দ্রুত ছোট ছুরি দিয়ে কাপড় খুলে, কালো মরদেহ প্রকাশ করল।

“ভয়ংকর বিষে মৃত্যু, ক্ষত কানে।”

“অভ্যন্তরে আঘাত নেই, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অক্ষত।”

“বাহিরে, নিম্নাঙ্গে ক্ষত, ছাড়া আর কিছু নেই।”

পাঁচ বৃদ্ধ পাঁচটি ছুরি দিয়ে মরদেহ খণ্ড-বিখণ্ড করল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও মস্তিষ্ক বের করে অদ্ভুত পাত্রে পরীক্ষা করল। তারা ভেতর থেকে এক টুকরো টিস্যু নিয়ে বিশেষ ওষুধে চুবিয়ে রঙ দেখে বিষের ধরণ নির্ধারণ করল।

লু চেংফেং মরদেহ খণ্ডিত হতে দেখে মুখ ফিরিয়ে নিল।

মুঝি বরং কৌতূহলে পাঁচ বৃদ্ধের কাজ দেখল ও মাঝে মাঝে প্রশিক্ষণের যন্ত্রপাতি ও ওষুধের উৎস জিজ্ঞেস করল। এ তো মেডিক্যাল ময়না তদন্ত, এতে আশ্চর্য কিসে?

অর্ধঘণ্টা ধরে মরদেহ পরীক্ষা শেষে পাঁচ বৃদ্ধ কপালের ঘাম মুছে উঠে দাঁড়াল।

“রকোতী সেনাপতি, মালিয়াং স্যার, ছোট প্রভুর মৃত্যু বিষাক্ত পোকা কানে প্রবেশে ঘটেছে। তবে নিম্নাঙ্গের ক্ষত অদ্ভুত।” তারা সারিবদ্ধভাবে রকোতীর সামনে এসে গভীর কুর্নিশ করল।

রকোতী মরদেহের পাশে গিয়ে তার ভগ্ন শরীর দেখে দাঁত চেপে বলল, “প্রভু বলেছেন, ছোট প্রভুর মৃত্যু সম্পূর্ণভাবে তদন্ত করতে হবে। যে-ই হোক, আমাদের ফুয়াং প্রভুর শত্রু হলে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকুক!”

পিছন ফিরে রকোতী গর্জে উঠল, “লু ছিউয়ান কোথায়? সে তো তোমাদের সঙ্গে পাহাড়ে গিয়েছিল, এখন কোথায়?”

পা মেরে রকোতী চেঁচিয়ে বলল, “ছোট প্রভুর সঙ্গে দুইজন উচ্চতর সাধক ছিল, তবু সে মরল, তোমরা বাঁচলে কেমন করে? লু ছিউয়ানকে ডাকো, আমি তার সঙ্গে মুখোমুখি হব!”

লু চেংফেং হালকা কাশল, ঝাং হু ইতিমধ্যে বিবর্ণ মুখে লু ছিউয়ানকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল।

শোকশালার সামনে পৌঁছেই লু ছিউয়ান হাঁটু গেড়ে লিউ সুএইফেং-এর মরদেহের সামনে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

“লিউ ছোট প্রভু, কী ভয়াবহভাবে মরলে! মরার পরেও দেহ খণ্ডিত, পূর্ণ দেহে শান্তি নেই!”

বন্ধুরা, সবাই মিলে ভোট দিন! আজ ছুটির দিন, নিশ্চয়ই অনেকেই বাইরে আনন্দে কাটাচ্ছেন। বাড়ি ফিরে কম্পিউটার খোলার পর মনে রাখবেন, ভোট দেবেন! এখনো একদিনের বেশি সময় আছে, সবার ভোট খুব দরকার!