সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: বিস্ময়কর সংবাদ

রাত্রি। চারপাশে ঘন অন্ধকার। যখন কয়েকজন লিউ সুইফেংয়ের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী এক সাধারণ বাড়িতে প্রবেশের চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই মুও চি পেছন থেকে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে নিঃশব্দে তাদের গলা মটকে দেয়। হাড় চূর্ণ হওয়ার ক্ষীণ শব্দটা পুরনো তাও জাদুকর আর অগ্নিদেবতার উন্মত্ত গর্জনের মাঝে প্রায় হারিয়ে যায়। মুও চি সতর্কভাবে তাদের মৃতদেহগুলো ধরে রাস্তার পাশে খোলা ড্রেনে ফেলে দেয়।

দু’টি ছায়া ঝড়ো বাতাস নিয়ে মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যায়; লিউ সুইফেংয়ের বহু দেহরক্ষী ঘোড়া ছুটিয়ে তাদের পিছু নেয়, পুরনো তাও আর অগ্নিদেবতাকে অনুসরণ করে শহরের ফটকের দিকে ছুটে যায়। খুব দ্রুত ঘোড়ার খুরের শব্দ মিলিয়ে যায়, তারা সবাই ছোটো মং শহর থেকে বাইরে যাওয়ার একমাত্র পথ ধরে ধাওয়া করে চলে যায়।

মুও চি মাথা নাড়ে, মুখোশের কাপড়টা ভালো করে গুছিয়ে নেয়, তারপর ঘুরে গিয়ে সেই বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ে।

দুপুর। উজ্জ্বল রোদে চারদিক ঝলমল করছে।

মুও চি আর লু চেংফেং চিংশান লউ-র অভিজাত চত্বরে বসে খুশি মনে ফাঁকা রাস্তাগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে, যেখানে একজন পথচারীও নেই।

গত রাতে, মুও চি চুরি করে নিয়েছিল পুরনো তাও আর অগ্নিদেবতার সঙ্গে থাকা গোপন থলি; আবার কয়েকজন লিউ সুইফেংয়ের দেহরক্ষীকেও হত্যা করেছিল, আর তাদের দেহ ড্রেনে ফেলে দিয়েছিল। এসব ঘটনার যোগফলে লিউ সুইফেং ও তার দল একেবারে উন্মাদ হয়ে ওঠে।

পুরনো তাও আর অগ্নিদেবতা ক্ষোভে ফেটে পড়ে, তারা বহু লোকজন নিয়ে ছোটো মং শহরের চারটি ফটক বন্ধ করে দেয়, পুরো শহর জুড়ে বিশাল তল্লাশি চালায়, যেই চোর তাদের সমস্ত সম্পদ লুটেছে, তাকে ধরে চামড়া ছাড়িয়ে, শিরা ছিঁড়ে, টুকরো টুকরো করে মারার শপথ নেয়।

লিউ সুইফেং নিজেও তার প্রিয় দেহরক্ষীদের হত্যায় ক্ষুব্ধ হয়ে, তিন বাহিনীর পরিদর্শক হিসেবে নগর প্রহরীদের সক্রিয় করে শহরজুড়ে কারফিউ জারি করে; কাউকে বাইরে বেরোতে দেয় না, ঘরে ঘরে তল্লাশি চলে। সব দোকান বন্ধ করে দেওয়া হয়, ছোটো মং শহর যেন এক মৃত নগরীতে পরিণত হয়।

এক পাত্র মদ নিয়ে চুমুক দিয়ে মুও চি চোখ বুজে হাসে, “লেজে আগুন লাগা বুনো কুকুরের প্রতিক্রিয়া তো এমনই হওয়া উচিত, তাই না?”

লু চেংফেং অত্যন্ত তৃপ্তিতে হাসে। সে রসালো হরিণের মাংসের একটা টুকরো মুখে দিয়ে ধীরে চিবোতে চিবোতে বলে, “লিউ জুনহৌরা এবার বাড়াবাড়ি করেই ফেলল। শতাধিক ব্যবসায়ীর কাছ থেকে চাঁদা আদায়ের খবর তো নিশ্চয়ই রাজধানীতে পৌঁছে যাবে। এই শহরের কিছু ব্যবসায়ীর পেছনের শক্তি কিন্তু এত সহজ নয়, যেমনটা ওরা ভাবে।”

সে জানালার ফ্রেমে আরাম করে হেলান দিয়ে, রক্তবর্ণ বর্ম আর যুদ্ধ পোশাক পরা প্রহরীদের এক বাড়ি থেকে অন্য বাড়িতে দৌড়াতে দেখে ঠান্ডা হেসে বলে, “অজ্ঞান লোকগুলো কিছুই বোঝে না। ছোটো মং শহর হয়তো এক নির্জন শহর, কিন্তু ওরা জানে না, প্রতিবছর এই শহর থেকে রাজপ্রাসাদের সেই সব অভিজাতদের জন্য কত উপঢৌকন যায়? বছরে যে বিরল সম্পদ এখানে উৎপন্ন হয়, তার দাম কমপক্ষে কয়েক কোটি স্বর্ণমুদ্রা!”

মুও চি বুঝে মাথা নাড়ে, চুপচাপ লু চেংফেংয়ের গ্লাসে মদ ঢেলে দেয়।

লিউ সুইফেং আর লু চিউয়ান যা করছে, তাতে অনেকের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ হচ্ছে। এখন তারা পুরো শহর লকডাউন করে চোর খুঁজছে, শহরের ব্যবসায়িক কার্যক্রম একেবারে থেমে গেছে। দেখো, প্রতিবছর কয়েক কোটি স্বর্ণের যে বিশাল লাভ হয়, তা থেকে কারা কারা নড়েচড়ে ওঠে, আর কারা লিউ সুইফেং ও লু চিউয়ানকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করে।

নিজের কৃতকর্মের ফল কেউ এড়াতে পারে না! মুও চি মদের গ্লাস তুলে হাসিখুশি লু চেংফেংয়ের সঙ্গে碰 করে, দু’জনেই এক চুমুকে শেষ করে ফেলে।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে লু চেংফেং কৌতূহলে মুও চির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করে, “তুই-ই কি সেই দুই থলি নিয়েছিস? ঐ দুই বুড়ো তো অতি শক্তিশালী, তোকে ধরা কি এত সহজ ছিল?”

মুও চি হাসিমুখে লু চেংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে খুব গম্ভীর ভাবে মাথা নাড়ে, “আমি করিনি। আমার গুরুগৃহে কঠোর নিয়মকানুন, চুরি করা নিষেধ।”

লু চেংফেং চুপচাপ মুও চির দিকে তাকিয়ে থাকে, যেন ইচ্ছা করছে তার হাসিটা চেপে ধরে ফেলে। চোখ ঘুরিয়ে ঠান্ডা হেসে বলে, “তাহলে আমি এখনো কুমার, তুই কি বিশ্বাস করবি?”

মুও চি অত্যন্ত সিরিয়াস মুখে লু চেংফেংয়ের চোখে তাকিয়ে বলে, “বিশ্বাস করি!”

লু চেংফেংয়ের দুই হাত কাঁপতে থাকে। জীবনে যত বিচিত্র লোকই দেখুক, মুও চির মতো নির্লজ্জ আর কাউকে দেখেনি। নিজেকে মদ ঢেলে একে একে তিন গ্লাসে শেষ করে সে এক দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে।

হঠাৎই বাইরে জোরালো পায়ের শব্দ শোনা যায়। বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছোটো হেই চিৎকার করে, “কে অনুমতি ছাড়া আসছে?”

শরীরের সংঘর্ষের শব্দ উঠতেই ছোটো হেই টলতে টলতে চত্বরে ফিরে আসে, সঙ্গে লিউ সুইফেংয়ের কয়েকজন সঙ্গী ঢুকে পড়ে। তাদের একজন অহঙ্কারে লু চেংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে নিস্তেজ হাসি নিয়ে বলে, “অস্থায়ী নগরপ্রধান, আমাদের জুনহৌ আপনাকে সামরিক কার্যালয়ে ডেকেছেন। আজ থেকে তিনি ছোটো মং শহরের সামরিক বিষয়াদির পরিদর্শন ও মূল্যায়ন শুরু করবেন, আপনাকে উপস্থিত থাকতেই হবে।”

মুও চি ধীরে উঠে দাঁড়ায়, একবার ছোটো হেইয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকায়, বোঝা যায়, সদ্য সংঘর্ষে ও বড় ক্ষতি খেয়েছে। গর্বিত হেসে মুও চি ঠান্ডা গলায় বলে, “আমি ভাবছিলাম জুনহৌ তো আজ ব্যস্ত চোর ধরতে, সময় কোথায় তার?”

লিউ সুইফেংয়ের সঙ্গীদের মুখ কালো হয়ে যায়; তারা বিষনজরে মুও চির দিকে তাকিয়ে, একজন ঠান্ডা হেসে বলে, “আপনাদের শাসনে শহরটা সত্যিই শান্তিপূর্ণ! এবার তো আপনাদের আমাদের জুনহৌকে একটা জবাব দিতেই হবে!”

লু চেংফেং পেছন থেকে উঠে, তাদের চেয়ে শতগুণ অহঙ্কারে তাকিয়ে, অবজ্ঞার সুরে বলে, “জবাব? কিসের জবাব? রাতের পাহারাদার তো তোমাদের জুনহৌর লোক, নগরপ্রধানের পাহারাদারদের তো আগেই তাড়িয়ে দিয়েছে; এতে আমার কি দায়?”

একবারও রাগান্বিত সঙ্গীদের দিকে না তাকিয়ে, মাথা উঁচু করে লু চেংফেং বেরিয়ে যায়।

মুও চি কৌতুকের হাসি ঠোঁটে টেনে, ছোটো হেইয়ের কাঁধে স্নেহে চাপড়ে দিয়ে তাকেও চিংশান লউ থেকে টেনে বের করে আনে।

দূর থেকে এখনও পুরনো তাও আর অগ্নিদেবতার পাগল গলা শোনা যাচ্ছে, তারা কোনো এক বাড়ি খুঁড়তে বলছে। তাদের ব্যক্তিগত থলি চুরি হওয়ায় তারা ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত, তাই এত মরিয়া হয়ে খুঁজছে। কিন্তু মুও চি জানে, সেই থলি সে অনেক আগেই শহরের বাইরে লুকিয়ে রেখেছে; শহরে যতই খুঁজুক, কিছুই পাবে না।

দুই বুড়ো নিজেদের ওপর এতটাই ভরসা করেছিল যে, থলি চুরি হতেই সঙ্গে সঙ্গে শহরের বাইরে যাওয়ার পথ বন্ধ করে দেয়, নিশ্চিত ছিল চোর এখনো শহরেই আছে। তাই এতটা হৈচৈ।

আসলে, ওরা স্বপ্নেও ভাবেনি, চোরটা তাদের নাকের ডগায় আছে। ভাবেনি, তাদের চাউর চোখের সামনেই চোর তাদের গোপন থলি চুরি করে নিয়ে যেতে পারে, আর কেবল একটি রাস্তা বন্ধ করলেই তাকে আটকানো যাবে!

আকাশে হঠাৎ ঝড়ো বাতাসের ঝাপটা, লাল পোশাকে পুরনো তাও জাদুকর দাঁত বের করে চিৎকার করে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মালবাহী গাড়ির সারির দিকে আঙুল তুলে বলে, “আমার ধন নিশ্চয়ই ওই গাড়িতেই, খোঁজো! খুঁলো! আমার ধন চাই!”

মুও চি মাথা নাড়ে, অবজ্ঞা নিয়ে কয়েকবার ঠান্ডা হাসে। লাখ বছর খুঁজলেও তাদের থলি আর পাওয়া যাবে না।

কিন্তু সামরিক কার্যালয়ে ঢুকতেই মুও চির মেজাজ বিগড়ে যায়।

লিউ সুইফেং, লু চিউয়ান আর একদল নীল পোশাকের হিসাবরক্ষক, ছোটো মং শহরের সামরিক কার্যালয়ের অজস্র নথিপত্র টেনে বের করেছে, অক্ষর ধরে ধরে খুঁটিয়ে দেখছে। এসব হিসাবরক্ষক লিউ সুইফেংয়ের আনা বিশেষজ্ঞ, হিসাবের নানা ফাঁকফোকরে ওস্তাদ।

ডজনখানেক হিসাবের খাতা টেবিলে সাজানো, লু চিউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে একের পর এক পাতা উল্টে কৌতুকের হাসি দেয়।

‘‘এখানে, তিনশো সেট কালো লোহার বর্মের হিসাব মিলছে না।’’

‘‘এখানে, পঞ্চাশটি শক্তিশালী ধনুকের হিসাব নেই।’’

‘‘আরও মজার ব্যাপার, সামরিক ব্যবহারের ছয় প্রকার বড়ি ও ওষুধ, পনেরো হাজার ভাগ কোথায় গেল কে জানে!’’

‘‘দেখো, দুই বছর আগে নতুন প্রশিক্ষণ মাঠ ও ব্যারাক বানানোর খরচের তিন হাজার রৌপ্য হিসাবে নেই।’’

‘‘এত বড় সাহস! এখানে বলা হয়েছে বর্বরদের আক্রমণে সাতশো নব্বই জন সৈন্য মারা গেছে, সেই অনুযায়ী ক্ষতিপূরণও নেওয়া হয়েছে; অথচ সৈন্যদের বেতন দেওয়া হচ্ছে পূর্ণ সংখ্যার হিসাবেই, আবার নতুন সৈন্য নেওয়ার জন্য আলাদা বাজেটও পাশ হয়েছে!’’

একটার পর একটা অদ্ভুত, হাস্যকর রেকর্ড পড়তে পড়তে সবাই বুঝে ফেলে, ছোটো মং শহরের সামরিক খাতে বিশাল দুর্নীতি হয়েছে; চোখ-কান খোলা যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে।

লু চিউয়ান মুও চি আর লু চেংফেংয়ের প্রবেশ দেখে মাথা তুলে কুটিল হাসি দিয়ে বলে, “দাদা, তোমার হিসাব তো ঠিক নেই! এখানে গায়েব হয়ে যাওয়া সামরিক অর্থ আর ভুয়া হিসাবের অঙ্কটা বিশাল!”

মুও চি কয়েক পা এগিয়ে ঠান্ডা গলায় চেঁচিয়ে ওঠে, “ভালোমতো দেখো! এসব পুরনো হিসাব সব ই ইয়ানের সময়কার। আমাদের হিসাব তো এই কয়েক মাসের!”

লু চিউয়ান মুখে কৃত্রিম হাসি টেনে বলে, “তা বলা তো যায় না। আগের নগরপ্রধান দুর্নীতিগ্রস্ত ছিল, বলে কি বর্তমানটি নির্দোষ? এসব দুর্নীতির দায় তোমার ঘাড়ে কিছুটা পড়বেই, দাদা, কি বলো?”

লু চিউয়ান ব্যঙ্গাত্মক সুরে দোষ চাপাতে চায়। লু চেংফেং কেবল পেছনে হাত রেখে ঠান্ডা হাসে, একটি কথাও বলে না।

ওদিকে লিউ সুইফেং হিসাবরক্ষকদের তাড়া দেয় মুও চির নতুন খাতাগুলো খুঁটিয়ে দেখতে, সে যেভাবেই হোক কিছু ফাঁক খুঁজে বের করে লু চেংফেংয়ের ওপর দোষ চাপাতে চায়, যাতে সে আর মাথা তুলতে না পারে।

মুও চি-ও হাত পিঠে রেখে ঠান্ডা চোখে লিউ সুইফেং ও লু চিউয়ানকে দেখে, মনে মনে শপথ নেয়, এ দু’জনকে ছোটো মং শহরে বর্বরদের সঙ্গে ফেলে রাখবেই।

সময় কেটে যায়, সন্ধ্যা নেমে আসে। মুও চি আর লু চেংফেং আদালতের ঘরে নড়েন না, অথচ হিসাবরক্ষকেরা ক্লান্ত হয়ে ঘেমে যায়।

লিউ সুইফেং, লু চিউয়ান অধৈর্য হয়ে তাদের আরও ভুল খুঁজে বের করতে তাড়া দেয়।

ঠিক তখনই বাইরে হঠাৎ দ্রুত পায়ের শব্দ। কালো নরম চামড়ার বর্ম পরা, চুল ছাঁটা, পিঠে লম্বা তরবারি ঝুলিয়ে রাখা এক তীক্ষ্ণদৃষ্টি যোদ্ধা হাতে সোনালী পরিচয়পত্র ধরে দৌড়ে ঘরে ঢোকে। তার পেছনে লিউ সুইফেংয়ের ডজন দেহরক্ষী থাকলেও কেউ বাধা দেবার সাহস পায় না।

“আমি দাযেন সাম্রাজ্যের প্রধান সেনাপতি জিং কেয়ের অধীনস্থ, সুর্য্যবাতাস বিভাগের ইয়ান বু গুই। দাযেনের সামরিক আদেশ অনুযায়ী, ছোটো মং শহরের সবাই, যাদের修炼চল্লিশ বছরের ওপরে, অবিলম্বে সেনাবাহিনীর নির্দেশ মানবে।”

দাযেন সাম্রাজ্য! প্রধান সেনাপতি! জিং কে!

মুও চির চোখের কোণা হঠাৎই কেঁপে ওঠে!

*************

দাযেন সাম্রাজ্য, প্রধান সেনাপতি, জিং কেয়ের প্রবেশ!

সাথিরা, ভোট দাও! ভোট দাও!