ছাপ্পান্নতম অধ্যায় নগরভেদ

এক লাথিতে নগরপ্রাচীরের ওপরে স্থাপিত এক বিশাল পাথরের পশুমূর্তির মাথা চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল লু ছেংফেং। মুখটা অন্ধকার হয়ে উঠেছে তার, সে মকযন্ত্রের উৎপত্তি সম্পর্কে বলল।

মকযন্ত্র, দ্য ইয়ান সাম্রাজ্যের মক সম্প্রদায়ের তৈরি এক বৃহৎ যুদ্ধযন্ত্র, ধারাবাহিক যন্ত্র-ধনুক। বাইরে থেকে দেখতে এটি সাধারণ চারচাকার রথের মতো একটি কফিনবাক্স, অথচ ভেতরে রয়েছে অত্যন্ত চতুর কৌশলে সাজানো বহুস্তর যন্ত্র-ধনুক, যার ক্ষমতা ভয়ংকর।

যুদ্ধে ব্যবহারের সময়, মকযন্ত্র থেকে একক ধনুক, তিনটি, ছয়টি, নয়টি, বারোটি, আঠারোটি, সর্বোচ্চ একশ আটটি পর্যন্ত ধনুক একযোগে গুলি ছোঁড়ার ব্যবস্থা আছে। এর আকার বিশাল, ভেতরে অসংখ্য বলিষ্ঠ ধনুক। মাত্র একজন শক্তিশালী ব্যক্তি ক্রমাগত যন্ত্র ঘুরিয়ে গেলেই, ধারাবাহিকভাবে ছত্রিশ দফা, প্রতিবার একশ আটটি করে তীর ছোঁড়া সম্ভব।

যন্ত্রটি ফাঁকা হয়ে গেলে শুধু খালি তীরের বাক্স খুলে তার জায়গায় পূর্ণ বাক্স বসালেই আবারো ছোঁড়া শুরু করা যায়। বাক্স বদলাতে এক পেয়ালা চা খেতে যত সময় লাগে, তার চেয়ে বেশি লাগে না। মূলত, দুটি মকযন্ত্র পাশাপাশি রাখলেই একটানা তীরবৃষ্টি চালানো সম্ভব।

এ ছাড়া মকযন্ত্রের আকার বিশাল বলে এর যান্ত্রিক শক্তি সাধারণ যন্ত্রধনুকের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি। এর বিশেষ নির্মিত ত্রিকোণ ভারি তীর দুই মাইল দূর থেকেও তিন স্তরের ভারী বর্ম ভেদ করতে পারে। দুইশো ধাপের মধ্যে, এই তীর পাঁচজন ভারী বর্মধারীর দেহ একসঙ্গে গেঁথে ফেলতে পারে।

যুদ্ধে, মকযন্ত্র আসলেই এক নির্মম হত্যাযন্ত্র। দশটি মকযন্ত্র একসঙ্গে সারি বেঁধে দাঁড়ালে, তোমার লাখো সৈন্যও সামনে দিয়ে পার হতে পারবে না।

লু রাষ্ট্র অতীতের সবশক্তি দিয়েও, ইয়ান সাম্রাজ্যের কাছ থেকে মাত্র একশটি মকযন্ত্র সংগ্রহ করতে পেরেছিল, যেগুলো সবই রাজধানী নগরে বসানো হয়েছিল—রাষ্ট্রের শেষ প্রতিরক্ষা। পনেরো বছর আগে, চিরশত্রু গাও লিঙ্গ রাষ্ট্র হঠাৎ আক্রমণ করে সীমান্ত পেরিয়ে রাজধানীর নিকটে এসে পড়ে। পঞ্চাশ হাজার ভারী সশস্ত্র অশ্বারোহী মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যেই একশটি মকযন্ত্রের হাতে নির্মূল হয়ে গিয়েছিল।

এখনই, আশিটি মকযন্ত্র ছোট মং নগরকে ঘিরে ফেলেছে।

মাত্র আট হাজার শহরপ্রহরী নিয়ে গড়া ছোট মং নগরকে আশিটি মকযন্ত্র দিয়ে ঘেরা—এ যেন হাতি মারার বন্দুক দিয়ে পিঁপড়া মারা।

লু ছেংফেং-এর কথা শুনে, উওচির মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দুই মাইল দূর থেকে তিন স্তরের বর্ম ভেদ করতে পারে—এটা তো তার স্মৃতির ভারী স্নাইপার রাইফেলের চেয়ে কম কিছু নয়। যত বড়োই জন্মগত দক্ষতা থাক, মকযন্ত্রের ধারাবাহিক তীরবৃষ্টি এলে শরীর জালে পরিণত হওয়া ছাড়া উপায় নেই। আশিটি মকযন্ত্র সহজেই ছোট মং নগরের কাউকে জীবিত রাখবে না।

উওচির দৃষ্টিতে উৎকণ্ঠা, আশিটি মকযন্ত্র চারদিক থেকে নগরের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। প্রতিটি দিকে বিশটি করে মকযন্ত্র সারি বেঁধে আছে। তাদের পেছনে প্রায় ত্রিশ গজ দূরে, হাজার খানেক ন’স্তর穿云弩 (দুর্ধর্ষ যন্ত্রধনুক) হাতে উল্লীন সেনা অশ্বারোহী। আস্তে আস্তে, আশিটি মকযন্ত্র নগরপ্রাচীর থেকে শত গজও কম দূরত্বে চলে এসেছে।

“ইংছুয়ান রাজকন্যা! বাই শুয়ক জুন! আমি তোমাদের নাম মনে রাখব!” উওচির দু’হাত কাঁপছে, আঙুলের ডগা থেকে অল্প অল্প জলীয় বাষ্প বেরোচ্ছে। চারদিক থেকে জলের শক্তির তরঙ্গ এসে তার চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে হালকা সাদা কুয়াশা সৃষ্টি হলো।

“প্রভু, আপনি কি পুরো ছোট মং নগরকে রক্ষার জন্য কোনো শক্তিশালী প্রতিরক্ষা-পরিক্রমা গড়তে পারবেন না?” উওচি একবার লু ছেংফেং-এর দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করল।

রাগে উওচির দিকে তাকিয়ে লু ছেংফেং বলল, “তুমি আমাকে কী ভাব? সেইসব কিংবদন্তির ভূমিদেবতা নাকি যার স্বর্ণগুটিকায় সিদ্ধি হয়েছে? আমি মাত্র কয়েক মাস আগে পরিপূর্ণ জন্মগত দক্ষতায় পৌঁছেছি, তিনটি প্রতিরক্ষা-স্তম্ভ চালাতে পারি, এটাই আমার শেষ সীমা।”

কয়েকবার ঠোঁট কুঁচকে লু ছেংফেং লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “তবে, আমি স্বর্ণগুটিকায় পৌঁছালেও, পুরো নগর জুড়ে এমন প্রতিরক্ষা-পরিক্রমা গড়তে পারতাম না। ওটা খুবই উচ্চতর জাদুবিদ্যা—সম্ভবত ইয়ান সাম্রাজ্যে কেউ পারে।”

পরিপূর্ণ জন্মগত দক্ষতা, তিনটি প্রতিরক্ষা-স্তম্ভ? এটাই লু ছেংফেং-এর সর্বোচ্চ? নগরের বাইরে মকযন্ত্রের দিকে তাকিয়ে উওচি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদি তার এখন স্বর্ণগুটিকায় পৌঁছনো থাকত, তাহলে সে গোটা কয়েক মাইলজুড়ে বিশাল প্রতিরক্ষা-পরিক্রমা গড়ে তুলতে পারত! মকযন্ত্রের সেই কালো, আলোতেও একফোঁটা ঝিলিক না-তোলা আবরণে উওচির মনে হিমশীতল চাপ নেমে এল।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, উওচি বুকের গোপন থলি থেকে একটা ভাণ্ডারী থলি বের করে লু ছেংফেং-এর হাতে দিল। “নাও, এর মধ্যে খাবার, পানি, ওষুধ, আর কিছু সোনা, রত্ন আছে। পালাতে হলে কাজে লাগবে।”

লু ছেংফেং এক ঝটকায় থলিটা ছিনিয়ে নিয়ে উওচির দিকে ঝলসানো চোখে তাকাল, “সে কাজটা সত্যিই তুমিই করেছ! ভেতরে আসলে তো কিছু জাদুবস্তু থাকার কথা ছিল, কিছু জাদু-পাথরও তো থাকার কথা! কোথায় গেল?”

উওচি কান মারিয়ে নগরের বাইরে মকযন্ত্রের দিকে তাকাল, লু ছেংফেং-কে পাত্তা দিল না। নিজের প্রাণ ঝুঁকিতে ফেলে দুটো থলি চুরি করেছিল, এখন একটাও দিয়ে দিচ্ছে, তবু সে ভেতরের জিনিস চাইছে? ভাবাই বাতুলতা।

বুকের ভেতর রাখা অন্য থলিটা ছুঁয়ে উওচির মনে স্বস্তি এল। ছোট মং নগরে সে যা কিছু পেয়েছে, সবই ওতে রেখেছে। নগর ধরে রাখতে না পারলেও, পালাতে হলেও, এসব নিয়েই সে বেঁচে থাকতে পারবে।

ছোট হে, ঝাং হু, হু ওয়ে শহরপ্রহরীদের পরিচালনা করছে, পাড়ার ভিত্তিতে প্রতিটি বাহিনীর প্রতিরক্ষা অঞ্চল নির্ধারণ করছে। বাইরে শত্রুর ধনুক-যন্ত্র ভয়ানক, ছোট মং নগরের ভঙ্গুর প্রাচীর ধরে রাখা অসম্ভব, তাই ঘরবাড়ির আশ্রয়ে প্রতিরক্ষা। যারা ঘরে ঢুকল, তাদের প্রথম কাজ, যত উপকরণ পাওয়া যায়, মাথার ওপর যথেষ্ট পুরু প্রতিরক্ষাব্যবস্থা বানানো।

ভেজা কম্বল, জলে ডোবানো পশুচর্ম, কাঠের তক্তা, লোহার হাঁড়ি, টেবিলের ওপরের অংশ, মাটিভরা বস্তা—সব কিছু কাজে লাগানো হচ্ছে। বিশেষ করে দুইতলা বা তার বেশি বাড়ি সবারই পছন্দ, নিচতলায় লুকিয়ে থাকা, ওপরের তলায় নানা জিনিসপত্র স্তূপ করে মজবুত প্রতিরক্ষা গড়া হচ্ছে।

সবচেয়ে দক্ষ পাঁচ হাজার সৈন্য, যাদের সাজ-সরঞ্জাম সম্পূর্ণ, তারা পুরোপুরি পাথরের তৈরি রাজপ্রাসাদে, বাকিরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছোট মং নগরের নানা বাড়িতে। তাদের তত্ত্বাবধানে নাগরিকরাও মৃত্যুর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে—মা লিয়াংয়ের ‘একটিও বেঁচে থাকবে না’ এমন আদেশ সবাই শুনেছে। যখন শহর ধ্বংস করতে এসেছে শত্রু, তখন আর প্রাণপণ লড়াই ছাড়া উপায় কী।

নগরের ভেতর প্রস্তুতি চলছে, বাইরে মকযন্ত্রগুলো নিখুঁতভাবে সাজানো হচ্ছে। গিয়ার ঘর্ষণের ‘কড়কড়’ শব্দে, মকযন্ত্রের সামনের দিক ধীরে ধীরে ওপরে উঠছে, মাটির সঙ্গে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণ তৈরি করছে।

উওচি লু ছেংফেং-কে টেনে নগরপ্রাচীর থেকে নিচে নামাল, কিছু লোক নিয়ে শক্ত প্রাচীরের গোপন কুঠুরিতে ঢুকে পড়ল। কয়েকটা নীল ইট সরিয়ে, প্রাচীরের ফাঁক দিয়ে বাইরে শত্রুর গতিবিধি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।

প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেল, সব মকযন্ত্র প্রস্তুত। লুয়ো ক দি উল্লীন অশ্বারোহীর ওপর চড়ে, তরবারি উঁচিয়ে, গর্জে উঠল, “একযোগে ছোড়ো, আক্রমণ! নগর পতনের পর, অস্ত্র বন্ধ হবে না, স্বাধীনভাবে যা খুশি করবে!”

ছোট মং নগর নিস্তব্ধ, হঠাৎ কয়েকটি ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, তারপরই দেখা গেল মকযন্ত্রের সম্মুখভাগে একশ আটটি ছোট মুখ খুলে গেল, ধনুকের প্রবল তীরবৃষ্টি যেন উন্মত্ত বোলতার ঝাঁক, বিকট শব্দ তুলে ছুটে এল।

বহু তীর আকাশে উঠে সুন্দর বক্ররেখা বানিয়ে ভারী হয়ে মাটিতে পড়তে লাগল। চারদিক থেকে ছোড়া তীর ছোট মং নগরের আকাশে মিলিত হয়ে কোনো ফাঁক রাখল না।

তীরবৃষ্টি ঝরতে শুরু করল—‘টং টং টং’—নগরের সব বাড়ির ছাদ এক সঙ্গে উড়ে গেল, অসংখ্য নীল টালি একসঙ্গে চূর্ণ, ইট-টালির ধুলা কয়েক ফুট উঁচুতে উড়ল। একপলকে দেখা গেল, পুরো ছোট মং নগরের বাড়িঘর, উঠোন, হঠাৎ গজিয়ে ওঠা নীল ধুলোর আস্তরণে ঢেকে গেছে।

‘ঝনঝন’ করে বিকট শব্দ, প্রাচীরের ফাঁক দিয়ে দেখা গেল, নগরের পূর্বাংশের দালানগুলো একের পর এক ভেঙে পড়ছে, ধুলোর মধ্যে অসংখ্য মানুষের ছায়া তীরবৃষ্টিতে মুচড়ে পড়ে যাচ্ছে, তারপর নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।

উওচির চোখ লাল হয়ে উঠল—ওসব মানুষের বেশিরভাগই ছোট মং নগরের সাধারণ নাগরিক। তাদের মৃত্যুতে তার কিছু যায়-আসে না, কোনো মায়া নেই। কিন্তু কিছু সৈন্যও আছে, যাদের জন্য সে পরিশ্রম করেছে! তাদের নিজে হাতে প্রশিক্ষণ দিয়েছে, নিজে তাদের সঙ্গে অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা করিয়েছে, এমনকি অনেকের সঙ্গে মল্লযুদ্ধও করেছে।

“ইংছুয়ান রাজকন্যা! বাই শুয়ক জুন!” উওচি শক্ত হাতে প্রাচীর চাপড়ে দিল।

“ইংছুয়ান রাজকন্যা! বাই শুয়ক জুন! আর, ফু ইয়াং জুন!” লু ছেংফেংয়ের দুই চোখ রক্তবর্ণ, পাগলের মতো এক ঘুষি প্রাচীরে মারল, “লু ছেংফেং-এর ভাগ্যে যদি সাফল্য আসে, তবে তোমাদের সঙ্গে মৃত্যু পর্যন্ত লড়াই চলবে!”

‘ধপ’ করে শব্দ হলো, উওচি, লু ছেংফেং দু’জনেরই জন্মগত প্রকৃতিবল ছড়িয়ে পড়ল, পরস্পরের প্রকৃতিবল ধাক্কা খেয়ে প্রায় বাকিদের অজ্ঞান করে ফেলল।

এক দফা তীরবৃষ্টি, তার পর আরেক দফা। মকযন্ত্রের তীর চলতেই থাকে, যেন ধ্বংসাত্মক ঝড়। তীরের বাক্স ফাঁকা হলে সঙ্গে সঙ্গে নতুন বাক্স বসিয়ে আবার শুরু হয় তীরবৃষ্টি।

এমন অত্যাচারী আক্রমণে শহরের কেউ নড়ার উপায় নেই, শুধু বারবার তীরবৃষ্টিতে প্রাণ হারাতে হচ্ছে সৈন্য-নাগরিক সবাইকে।

নগরের অর্ধেক বাড়ি তীরবৃষ্টিতে ধসে পড়ল, মৃত-আহতের সংখ্যা পঞ্চাশ হাজার ছাড়িয়ে গেছে।

মাটিতে গিজগিজ করছে ইস্পাতের তৈরি তীরের ডাঁটি—ছোট মং নগর যেন বিশাল কাঁটাবন হয়ে গেছে।

দু’বার তীরের বাক্স বদলানো শেষে, মকযন্ত্রের উন্মত্ততা থামল। লুয়ো ক দি তরবারি উঁচিয়ে বাতাসে চিৎকার করল, “আক্রমণ! একটিও বাঁচবে না, মুর্দার মতো শহর জুড়ে সবাইকে কেটে ফেলো, ছোট রাজপুত্রের সমাধিতে উৎসর্গ করো!”

উল্লীন সেনা অশ্বারোহীরা গর্জে আক্রমণে ছুটল, নগরপ্রাচীরের কয়েক গজ দূরে এসে তারা ডজনখানেক বিস্ফোরক符 ছুড়ল।

প্রবল বিস্ফোরণে নগরের চারটি ফটক ও শতগজ লম্বা প্রাচীর ধুলো হয়ে উড়ে গেল, ছয় হাজারের বেশি অশ্বারোহী এক ঝটকায় ভেতর ঢুকে পড়ল।

নগর পতন হলো!

উওচি অন্তর্দেহের শক্তি জড়ো করে গর্জে উঠল, “ভাইয়েরা, বেরিয়ে এসো! মরতে হলেও লড়ো! মৃত ভাইদের প্রতিশোধ নাও! একজন মারলে একশো স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার! কেউ যদি লুয়ো ক দি আর মা লিয়াং-কে মারে, তাকে দশ হাজার স্বর্ণ, একশো সুন্দরী, দশ স্তূপ মুক্তা-রত্ন, দশ ঝুড়ি জাদু-পাথর, একখানা জন্মগত স্তরের চর্চার পুস্তক দেওয়া হবে!”

লু ছেংফেং বিস্ময়ে উওচির দিকে তাকাল, নিচু গলায় বলল, “আমার কাছে এত সম্পদ কোথায়?”

উওচি তাকে পাত্তা দিল না, শুধু বারবার গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।

মৃতশান্ত ছোট মং নগর হঠাৎ ফেটে পড়ল, অসংখ্য ছায়া ভেঙে পড়া বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলো, চারদিক থেকে নগরে ঢোকা উল্লীন সেনাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

******

একটিও বাঁচবে না, সহযোদ্ধারা, তোমাদের টিকিটও যেন একটিও পড়ে না থাকে! সব টিকিট অবশ্যই দিতে হবে, কোনোটা ফেলে রাখো না।

ভোট দাও, ভোট দাও, ভোট দাও! কাল সোমবার, সবাই ভোট দিতে ভুলবে না!