একচল্লিশতম অধ্যায় আত্মা হরণ

বন্য মানুষটির পশুবলের গতি ছিল চমৎকার দ্রুত; একটি ঘুষিতেই সে এক প্রহরীকে হত্যা করে, তারপর সঙ্গে সঙ্গে দু’টি ঘুষি ছুড়ে দিলো বৃদ্ধ তুং-দানব ও অগ্নিস্রোতের রাজাকে লক্ষ্য করে।
দু’জন বৃদ্ধ দানব তখনও মগ্ন ছিল বন্যা তরুণীর সুঠাম, মসৃণ, কোমল দেহের মোহে; সেই প্রহরীর মৃত্যুতে ছিটকে পড়া রক্ত-মাংস যখন তাদের গায়ে এসে পড়ে, তবেই তারা চমকে উঠে বুঝতে পারে কী ঘটেছে। কিন্তু ততোক্ষণে সেই পশুবলের ভারী মুষ্টি যেন দুটি দুর্গভেদী মারণাস্ত্র হয়ে তাদের ওপর এসে পড়লো।
চমকে উঠে অগ্নিস্রোতের রাজার প্রতিক্রিয়া একটু বেশি দ্রুত ছিল; সে তাড়াতাড়ি উঠে দুই হাত পিছনে বাড়িয়ে ধরে প্রতিহত করার চেষ্টা করলো। তাড়াহুড়োয় সে পূর্ণ শক্তি সঞ্চয় করতে পারেনি; বন্য মানুষটির এক ঘুষি তার দুই তালুতে এসে পড়তেই সে বিকট চিৎকার দিয়ে বহু যোজন দূরে ছিটকে গিয়ে একখণ্ড পাহাড়ি পাথরে মাথা ঠুকলো।
“আমার হাত!” অগ্নিস্রোতের রাজার দুই তালু যেন কোনো রোলার দিয়ে বারবার চেপে দেওয়া মুরগির পায়ের মতো বিকৃত ও মচকানো; তার তালুর মাংস ও চামড়া ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, রক্ত ছিটকে পড়ছে, আর ক্ষতের ফাটলে ফ্যাকাসে হাড় বেরিয়ে এসেছে।
সে এখানে তার হাতের যন্ত্রণায় চিৎকার করছে, কিন্তু বৃদ্ধ তুং-দানবের অবস্থা আরো শোচনীয়।
অগ্নিস্রোতের রাজা বা তুং-দানব, দু’জনেই নিষিদ্ধ সাধনা ও বাইরের শক্তি নিয়ে অভ্যাস করে কোনোভাবে জন্মগত অনুপ্রাণনচক্রে পৌঁছেছে। তাদের প্রকৃত শক্তি অস্থির ও মিশ্র, ভিত্তিও খুব দুর্বল, তাই প্রকৃত জন্মগত অনুপ্রাণনচক্রের যোদ্ধাদের তুলনায় তারা অনেকটাই দুর্বল। তাদের দেহ-গঠনও উপযুক্ত মাত্রায় টেকসই নয়, তাদের প্রাণশক্তির প্রবাহও প্রকৃত জন্মগত কায়িক প্রশিক্ষণপ্রাপ্তদের তুলনায় বিশেষ নয়।
বৃদ্ধ তুং-দানব কেবল অনুভব করলো, তার পেছনে এক ভয়ানক ঝড়ো হাওয়া আসছে; তখন সে কৌশলে কিশোরীর প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছিল, কোথায় আর সে সাধনা থামিয়ে আত্মরক্ষা করবে? কোনো রকমে সে কিশোরীর দেহ ছেড়ে নিজে সামান্য জন্মগত প্রাণশক্তি সঞ্চয় করে পিঠে কেন্দ্রিত করলো।
একটা গম্ভীর শব্দে, সে বিশ যোজন দূরে ছিটকে পড়লো। উন্মত্ত ঘুষির প্রচণ্ডতায় তার পিঠের গোটা অংশ ছিন্নভিন্ন, মেরুদণ্ডের অন্তত তিনটি কশেরুকা চূর্ণ হয়ে গেছে। সে জন্মগত অনুপ্রাণনচক্রের সাধক হলেও, মেরুদণ্ড চূর্ণ হয়ে গেলে আর কোনো দিন সে স্বাভাবিক হতে পারবে না।
বৃদ্ধ তুং-দানব মাটিতে গড়িয়ে যন্ত্রণায় চেঁচাতে লাগলো, দুই হাত দিয়ে মাটি আঁকড়ে ধরে ছটফট করতে লাগলো, কিন্তু মেরুদণ্ড ভেঙে যাওয়ায় তার বুকের অংশ পুরো অবশ; প্রাণপণে চেষ্টাতেও সে আর উঠে দাঁড়াতে পারলো না। মানুষকে অগণিতবার বিপদে ফেলা এই দানব অবশেষে আতঙ্কে হাহাকারে চিৎকার করে উঠলো, “আমায় বাঁচাও, অগ্নিস্রোতের রাজা, আমায় বাঁচাও! প্রভু, আমায় বাঁচাও!”
অগ্নিস্রোতের রাজা নিজেই হাতের যন্ত্রণায় ব্যস্ত, সোনার প্রলেপের মলম হাতে মাখছে। সে বৃদ্ধ তুং-দানবের আর্তনাদ শুনেও তাকে পাত্তা দিলো না।
লিউ সুইফেং যদিও চায়নি তার পরিবারের জন্মগত অনুপ্রাণনচক্রের সাধক এভাবে মারা যাক, সে দ্রুত প্রহরীদের ডেকে তাকে উদ্ধার করতে চাইলো, কিন্তু বন্য মানুষ পশুবল ইতিমধ্যে তার দৃষ্টি আটকে রেখেছে, মাথায় সোনার মুকুট, উজ্জ্বল পোশাক পরিহিত লিউ সুইফেংকে লক্ষ্য করে।
“বাবা! মা! বোন!” পশুবল আকাশমুখী চিৎকার করে, এক ঘুষিতে লিউ সুইফেংয়ের পাশে থাকা আটজন শক্তিশালী অনুচরকে পেছনে ঠেলে, রক্তবর্ণ চোখে লিউ সুইফেংয়ের দিকে ধেয়ে এলো। সে দুটি লম্বা তরবারি এড়িয়ে, দুই হাতে দুই প্রহরীর মাথা চেপে ধরে মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে দিলো, তারপর এক লাথি ছুঁড়ে দিলো লিউ সুইফেংয়ের দিকে।
লিউ সুইফেং আতঙ্কে পেছাতে লাগলো, কিন্তু যত দ্রুতই সে পেছাক, পশুবলের গতির সাথে পাল্লা দিতে পারলো না। সে শরীরের বেশির ভাগটা দ্রুত সরিয়ে নিলো, কোনোমতে পশুবলের থেকে নিরাপদ দূরত্বে এল। কিন্তু শরীরের এক বিশেষ অংশ তখনও সামনের দিকে উঁচু, আর ঠিক সেইখানেই পশুবলের পায়ের আঘাত এসে পড়লো; মুহূর্তেই লিউ সুইফেংয়ের অঙ্গ বিচ্ছিন্ন হয়ে এক গাদা রক্তে পরিণত হলো।
“ও মা!” লিউ সুইফেং যন্ত্রণায় চিৎকার করে, মুখে সবুজ আভা নিয়ে তার নিম্নাঙ্গ ধরে লাফাতে লাগলো।
বন্য মানুষ পশুবল গর্জন করলো, “তোমাদের মায়ের সাথে আমি...!” সে যেন কৃষ্ণবর্ণ এক ঘূর্ণিঝড়ের মতো আবার লিউ সুইফেংয়ের দিকে ধেয়ে এলো।
লিউ সুইফেং, লু ছুয়েং, তাদের আনা প্রহরীরা মরিয়া হয়ে পশুবলকে ঘিরে আক্রমণ করলো, কিন্তু সে যেন এক মানবাকৃতির বাঘ; প্রচণ্ড শক্তি ও বেগ নিয়ে এগিয়ে এলো, দুই জন্মগত অনুপ্রাণনচক্রের দানবকে সে মুহূর্তেই আহত করেছে, তড়িঘড়ি এই প্রহরীরা কোথা দিয়ে সংগঠিত প্রতিরোধ করবে?
বিশেষ করে তার গর্জন যেন দশ-পনেরোটি বাঘ একসাথে চিৎকার করছে, সেই ভয়ানক শব্দে প্রহরীদের কান ঝনঝন করে উঠলো, চোখের সামনে তারা ঝিলমিল দেখতে লাগলো, এমনকি শরীরের ভারসাম্যও রাখতে পারলো না, ফলে কার্যকর আক্রমণ আর সম্ভব হলো না।
সবচেয়ে ভয়াবহ ঘটনা তখনই ঘটে গেলো—দশ-পনেরো পরাক্রমশালী অনুচর একসাথে পশুবলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো, তখন পশুবলের পেছনে বাঘের ছায়া হঠাৎ ঘনীভূত হয়ে উঠলো এবং নিঃশব্দে আকাশমুখী গর্জন করলো। শত গজজুড়ে গাছপালা হাওয়ার ছোঁয়ায় দুলতে লাগলো, গ্রামের ছনের ছাদগুলো হঠাৎ ছিটকে চারদিকে উড়ে গেলো।

দশ-পনেরো অনুচর একসাথে অস্ত্র ফেলে আতঙ্কে পশুবলের পেছনের বাঘের ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইলো, দুই হাতে কান চেপে ধরলো, আর কানের লতিতে রক্তের ফোঁটা ঝরতে লাগলো। সেই ছায়া-গর্জন সরাসরি তাদের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, তাদের আত্মা যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলো।
দেখা গেলো, পশুবলের প্রতিরোধে কেউই আর টিকতে পারছে না; তখন পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান বু-গুই অবশেষে হাত বাড়ালো।
“তোমরা বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? বাইরে গিয়ে শক্তিশালী বল্লম ছুঁড়ো!”
ইয়ান বু-গুই গর্জনে আতঙ্কিত প্রহরীদের সরিয়ে দিলো, পিঠ থেকে লম্বা তলোয়ার বের করলো, চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠলো। দীর্ঘ এক নেকড়ে-হুংকার উঠলো, তার পিঠের পেছনে চার মিটার উঁচু নীল নেকড়ের ছায়া ভেসে উঠলো। ইয়ান বু-গুইয়ের দৌড়ের গতি অবিশ্বাস্যভাবে বাড়লো, তরবারির ঝলকে সে পশুবলের দিকে তেড়ে এলো।
লু ছেংফেং চেঁচিয়ে উঠলো, “তাহলে, ইয়ান বু-গুই-ও পশুবল!”
বন্য মানুষ পশুবল গর্জন করলো, “বাবা! মা! বোন! তোমরা সবাই মরবে!”
দুই হাত ছুড়ে সে ঝড়ের মতো ইয়ান বু-গুইয়ের দিকে ডজনখানেক ঘুষি ও লাথি ছুঁড়ে দিলো। জমিন কেঁপে উঠলো, পশুবল ভূমিতে লাফিয়ে ওঠে, প্রতিবারই মাটি কেঁপে উঠে, পাথর উড়ে গিয়ে কয়েক ফুট ওপরে উঠে যায়।
ইয়ান বু-গুই ঝুঁকে তরবারি চালালো; প্রথম ঝলক দেখা দিতেই একের পর এক তরবারির ঝিলিক যেন মেঘে বাজের মতো অবিরাম পশুবলের সর্বাঙ্গে আঘাত করতে লাগলো।
পশুবলের বল ভয়ানক, গতি দুর্দান্ত; ইয়ান বু-গুইয়ের বল ও শক্তি কম হলেও গতি অনেক বেশি। দু’জন যেন ঝড়ের দুটি ঘূর্ণি হয়ে গ্রামের অর্ধেকটা ধ্বংস করে দিলো। পশুবলের মুষ্টি পড়লে কাঠের ঘর চূর্ণবিচূর্ণ, ইয়ান বু-গুইয়ের তরবারির ঝলক যেখানে পড়ে, আশেপাশের ভেষজ ক্ষেতও কুচি কুচি হয়ে যায়।
হঠাৎ, লিউ সুইফেংয়ের কয়েকজন প্রহরী চেঁচিয়ে উঠলো।
ইয়ান বু-গুই চিৎকার শুনে দ্রুত পিছু হটলো; সেই প্রহরীরা নয়-স্তরের বল্লম তুলে পশুবলের দিকে তাক করলো।
কর্কশ শব্দে, ছত্রিশটি বিশুদ্ধ ইস্পাতের বল্লম মাত্র বিশ কদম দূর থেকে ছুটে এলো; পশুবলের প্রতিক্রিয়া দ্রুত হলেও এত কাছে এমন শক্তিশালী আঘাত এড়াতে পারলো না। আঠারোটি বল্লম পশুবলের শরীর ভেদ করে রক্তের ধারা ছিটিয়ে গ্রাম-প্রাচীরের গায়ে গিয়ে গেঁথে গেলো।
বল্লমে লাগানো বিষ দ্রুত কাজ করলো; পশুবলের গা কেঁপে উঠলো, কালো চামড়ায় সবুজ ছায়া ছড়িয়ে পড়লো।
“তোমরা, আমার জাতিকে মেরে ফেলেছো!” পশুবল কাঁপা কাঁপা গলায় চিৎকার করে বললো, “আমি তোমাদের অভিশাপ দিচ্ছি, পাহাড়ের আত্মার নামে অভিশাপ—তোমরা সবাই এই অরণ্যে মরবে, তোমাদের আত্মা পাহাড়ের আত্মা গিলে নেবে, চিরকাল অন্ধকারে পথ হারাবে!”
ইয়ান বু-গুই তরবারি খাপরে রেখে ঠান্ডা হেসে বললো, “কোনো আকাশ-জমিনের আত্মা নেই। তোমাদের যেসব বিশ্বাস, সব মিথ্যে।”
পশুবল গর্জন করে ইয়ান বু-গুইয়ের দিকে আঘাত হানতে গেলো, কিন্তু বিষ তার শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে, হৃদয়ও বিষে আক্রান্ত; সে মাত্রই মুষ্টি তুলতেই শরীর শক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লো।
তার পেছনে বাঘের ছায়া হঠাৎ ঘনীভূত হয়ে ইয়ান বু-গুইয়ের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে গর্জন করলো। এক ঝলক রহস্যময় আলো ছায়াটিকে ঘিরে ধরলো, অসংখ্য ক্ষীণ আলোকবিন্দু পশুবলের দেহ ছেড়ে বেরিয়ে সেই বাঘের ছায়ায় মিশে গেলো।
ইয়ান বু-গুই ঠান্ডা হেসে বললো, “এভাবে হবে না—তুমি মানুষের হাতে মরেছো; যদি আত্মা পশুমনে মিশে যায়, পুনর্জন্ম না হলে কয়েক দশক পরে যদি আত্মা-দানবে বদলে যাও, তবে তো আমাদেরই বিপদ!”

দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ইয়ান বু-গুই এক হাতে বাঘের ছায়ার কপালে হাত রাখলো, নিচু গলায় মন্ত্র পড়তে লাগলো।
“সকল প্রাণের উৎস, একই মূল, একই ধারা। অরণ্যের আত্মা, এ স্থান তোমার বাসস্থান নয়। সর্বপ্রাণ মাতার নামে, বিলীন হয়ে যাও।”
ইয়ান বু-গুইয়ের হাতের তালু থেকে সবুজ আলো ছুটে গিয়ে বাঘের ছায়ায় মিশলো।
বাঘের ছায়া সঙ্গে সঙ্গে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলো; গোটা গ্রামে হঠাৎ যেন অসংখ্য জোনাকির ঝিকিমিকি, লালচে আলোকবিন্দু হাওয়ায় দুলে, দ্রুত বয়ে গেলো উ-চি ও তার সঙ্গীদের দিকে।
ইয়ান বু-গুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললো, “এবার সত্যিকারের সমাধান হলো।”
আলোকবিন্দুগুলো জঙ্গলে ঢুকে কয়েকশো গজ পেরিয়ে গেলো, ক্রমেই নিস্তেজ হয়ে গেলো, খালি চোখে আর বোঝার উপায় নেই। উ-চি জলের বাষ্প চারদিকে ছড়িয়ে তাদের উপস্থিতি স্পষ্ট বুঝতে পারলো।
ওগুলো ছিলো একদম বিশুদ্ধ, স্মৃতিহীন আত্মার শক্তি, ইয়ান বু-গুই গোপন মন্ত্রে তাকে ভেঙে ক্ষুদ্রতম আত্মা-কণায় পরিণত করেছে।
উ-চি স্বতঃস্ফূর্তভাবে স্মরণ করলো মহাশূন্য গমনযন্ত্রে তার অবস্থা, গভীর শ্বাস নিয়ে চুপিসারে মহান গুটনির দক্ষতা প্রয়োগ করলো।
জলের বাষ্প চারদিকে ছড়িয়ে, আশির অধিক আত্মা-কণা দ্রুত উ-চির দিকে ছুটে এলো। তার চেতনার সমুদ্র হঠাৎ ঝড়ের বেগে ঘুরতে লাগলো, সব আত্মা-কণা সেই ঘূর্ণিতে টেনে তার দেহে ঢুকে পড়লো।
মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যেই, উ-চির আত্মার শক্তি প্রায় চার গুণ বেড়ে গেলো। সে চোখ বন্ধ করলেও দশ গজের মধ্যে সবকিছু স্পষ্ট অনুভব করতে পারতো—পাতার নড়াচড়া, মাটির নিচের পোকা-মাকড়, সব যেন চোখের সামনে।
তার দেহের প্রাণশক্তি দ্রুত সংকুচিত হয়ে, গুরুত্বপূর্ণ স্নায়ুগুলো বিকৃত প্রাণশক্তির প্রবাহে খুলে গেলো, চারপাশে দৃশ্যমান কুয়াশা ধীরে ধীরে তার শরীরে জমা হতে লাগলো।
লু ছেংফেং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলো উ-চির দিকে, তার মুখে আভা খেলে গেলো, যেন কোনো অশরীরী দেখেছে।
উ-চি হাসিমুখে পিঠে হাত রেখে বললো, “দুই পশুবলের লড়াই দেখে অনুপ্রাণিত হয়ে আমি জন্মগত নাশ্বাস চক্রে উপনীত হলাম!”
গাছের নিচে ঝাং হু ও হু ওয়েই প্রায় একসাথে মাথা ঠুকে ফেললো।
******
উ-চি জন্মগত চক্রে পৌঁছে গেছে, বন্ধুগণ, ভোট দিন, ভোট দিন!