একান্নতম অধ্যায় শিক্ষা ও সামর্থ্য

সমগ্র পৃথিবীর কোলাহল, সমগ্র মানুষের ব্যস্ততা—সবই লাভের আশায়। দুই মাস আগে ছোট মং নগরী বর্বরদের আক্রমণে ভেঙে পড়েছিল, ধনী ব্যবসায়ীদের রক্তে নদী, মৃতদেহে পর্বত, অজস্র সম্পদ লুট হয়েছিল। দুই মাস পর, আবার অসংখ্য ব্যবসায়ী নানা দেশ থেকে এসে ছোট মং নগরীতে দোকান খুলেছে, ব্যবসা শুরু করেছে। তবে এবার তাদের আর বসে ব্যবসা করার সুযোগ নেই; তারা শুধুমাত্র মং নগরীর যৌথ বাণিজ্য সংঘের প্রধানদের কাছ থেকে পাহাড়ের দামী সম্পদ কিনে, তার পার্থক্যে কিছু উপার্জন করতে পারে। লু চেংফেং এসব সম্পদের দেশভেদে বাজারদর খুব ভালো জানে; তিনি এসব ব্যবসায়ীদের দ্বিগুণ লাভ রেখে দেন, আর বাকি সব আয় ছোট মং নগরীর জন্য। দুই মাসে ছোট মং নগরীর রাজস্ব, আগের শহররক্ষকদের দেড় বছরের আয়ের সমান।

শহরের কোষাগার দ্রুত ভরে উঠল; লু চেংফেং মহাভাবে পরিকল্পনা শুরু করলেন—নতুন শহরের পাথরের দেয়াল নির্মাণ, যা বর্বরদের হামলা প্রতিরোধ করতে পারবে। নতুন দেয়াল চারপাশে বিস্তৃত হবে, বৃহত্তর নগরকে অন্তর্ভুক্ত করবে, ভবিষ্যতের সম্প্রসারণের প্রস্তুতি। মং পর্বতের অজস্র সম্পদের ভাণ্ডার পেছনে রেখে, লু চেংফেং চান ছোট মং নগরীকে একটি সমৃদ্ধ মহানগরী, লু দেশের অন্যতম বড় শহর করতে, এমন একটি শহর যাতে বর্বর ভূমির তকমা না থাকে।

শহরদ্বার প্রাচীরে, দুই পরিচারিকা বিশাল এক চিত্রপট খুলল; তাতে শিল্পীর নিপুণ হাতে আঁকা একটি নতুন নগরী পরিকল্পনা। লু চেংফেং মুখে উজ্জ্বলতা, বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে, চিত্রপটে ভবিষ্যতের ছোট মং নগরীর সম্ভাবনাময় দৃশ্য কল্পনা করছেন। মু কি মাঝে মাঝে তাঁর সঙ্গে কথা বলছিল, মাথা কাত করে দূরের পাহাড়ের রাস্তার দিকে তাকিয়ে, ভুরু কুঁচকে ছিল।

দুই মাসে, মু কি আকাশজলের সাপের মণির সত্তা শোষণ করে, নিজের সাধনা পূর্বজ জন্মশ্বাস স্তরের চূড়ান্তে পৌঁছেছে। তাঁর হিসেবমতে, এই সাপের মণি এবং ছোট মং নগরীর কোষাগার থেকে চুরি করা দুই হাজারের বেশি জল-সম্পাদিত আত্মাশ্মির সাহায্যে, সাধারণ সাধক সহজেই জন্ম-জগতের স্তর অতিক্রম করতে পারে, হয়তো স্বর্ণমণি গড়তে পারে। কিন্তু চোরের সাধনার পদ্ধতি স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক আলাদা। পূর্বজ স্তরে, চোরের পথ সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় জমিয়ে রাখা শক্তির ওপর, ভবিষ্যতের জন্য নিখুঁত ভিত্তি গড়ে। যেমন, সাধারণ সাধকেরা নয়বার ধমনিকে শক্তিশালী করে, অথচ চোরের পথে বলা হয়েছে অন্তত একশো আটবার জল-শক্তি দিয়ে ধমনি শুদ্ধ করতে হবে।

এভাবে, জল-শক্তির পথ অনুসারে, সত্যজ জলশক্তি জন্ম-জগত স্তরে তুলতে মু কির দরকার হবে বর্তমানের চেয়ে কমপক্ষে বিশ গুণ বেশি আত্মাশ্মি। কিন্তু ছোট মং নগরীতে তিনি এতটা আত্মাশ্মি পাবেন না। উন্নত সাধনার জন্য সবচেয়ে সহজ উপায়—এই জগতের সাধনা সংঘে যোগ দেওয়া।

দুই মাস লু চেংফেং-র সঙ্গে কথাবার্তায় মু কি জানতে পারে, এই জগতে সাধনা সংঘ আছে এবং তারা অত্যন্ত শক্তিশালী। সব সাধনা সংঘই বৃহৎ ইয়ান সাম্রাজ্যের উপর নির্ভরশীল, সব সংঘের প্রতিষ্ঠাতা ইয়ান সম্রাট ইয়ান দানের সন্তান অথবা তাঁর পুরনো শিষ্য। যেমন, বাতাস পর্যবেক্ষণ বিভাগের পেছনের শক্তি, আসলে ইয়ান সাম্রাজ্যের একটি গোপন, বৃহৎ সাধনা সংঘ; প্রতিষ্ঠাতা ইয়ান সাম্রাজ্যের প্রধান সেনাপতি জিং কো। অন্য অনেক সংঘও একইভাবে ইয়ান সাম্রাজ্যের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত। ইয়ান সাম্রাজ্য কঠোরভাবে এসব সংঘের নিয়ন্ত্রণে রাখে; সাধনার কৌশল সহজে শেখানো হয় না। সংঘের শিষ্য হতে হলে, হয় বিরল প্রতিভাবান সাধক হতে হবে, নয় ইয়ান সাম্রাজ্যের অভিজাত সন্তান হতে হবে।

এটা ইয়ান সাম্রাজ্যের অভিজাত, লু দেশের নয়। লু দেশের রাজা, পরিবার—ইয়ান সাম্রাজ্যে তেমন মর্যাদা পায় না।

মু কির শরীরে লু চেংফেং-র ছাপ আছে, তিনি ইয়ান সাম্রাজ্যের সাধনা সংঘে শিষ্য হতে চাইলে, তা খুব কঠিন, অত্যন্ত কঠিন। ইয়ান সাম্রাজ্য কখনও ছোট রাজ্য, ছোট পরিবার, অবৈধ সন্তান, ভৃত্যকে সংঘের শিষ্য হতে দেবে না। এমন শিষ্য রাজ্যকে অস্থিরতা এনে দিতে পারে, ইয়ান সাম্রাজ্যের শাসন নষ্ট করতে পারে; তাই মু কির জন্য ইয়ান সাম্রাজ্যের সাধনা সংঘে প্রবেশ প্রায় অসম্ভব।

মাথা ধরে গেল, মু কি ভুরু কুঁচকে। তিনি লু চেংফেং-র কথাবার্তা শুনে ভাবছিলেন, কেন তিনি রোং ইয়াং মহিলার অবৈধ সন্তান? যদি তিনি ইয়ান দানের অবৈধ সন্তান হতেন, কত ভালো হত! তাহলে সহজেই সাধনা সংঘে যোগ দিতে পারতেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মু কি মাথা নাড়লেন, আস্তে আস্তে ভাবনার পরিকল্পনা করতে থাকলেন, এখন তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।

মনের হাজার চিন্তা ফেলে, মু কি মনোযোগ দিয়ে লু চেংফেং-র নতুন নগর পরিকল্পনা শুনতে প্রস্তুত হলেন। চোখ ফেরাতে গিয়ে হঠাৎ দেখলেন, দূরের প্রান্তে ধুলো মেঘ উঠছে, মনে হয় অনেক সৈন্য ধেয়ে আসছে।

দেহ ঝাঁপিয়ে শহরদ্বারপ্রাচীরে উঠলেন, মু কি চোখ তুলে তাকালেন; রক্তবর্ণ জলপ্রপাতের মতো এক বাহিনী ছুটে আসছে। মু কি দ্রুত এক চিৎকারে শহরের সব দরজা বন্ধের নির্দেশ দিলেন,弩ধারী ও ধনুকধারী সৈন্যদের প্রাচীরে ওঠার নির্দেশ দিলেন।

লু চেংফেং-ও দূরের ঘোড়ার টাট্টার শব্দ শুনে, পরিচারিকাদের সরিয়ে, ঝাঁপিয়ে শহরপ্রাচীরের চূড়ায় উঠলেন। চোখ কুঁচকে দূরে তাকিয়ে, ঠান্ডা হাসলেন, "এই বর্মের রং দেখে মনে হচ্ছে, এরা ফু ইয়াং রাজ্যের লোক!"

বিশাল শহররক্ষী বাহিনী শক্ত弩, কঠিন弓 নিয়ে প্রাচীরের ওপর সারিবদ্ধ।弩ধারীদের পেছনে, ঘন সৈন্যরা বড়盾, ভারী তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে। দুই মাসের কঠোর প্রশিক্ষণে, শহররক্ষী এখন বেশ威勢পূর্ণ।

মং সিয়াওবাই মং গ্রামের বেশ কজন পুরুষ নিয়ে উঠে এলেন। এদের হাতে দুই ইঞ্চি পুরু লোহার盾, কাঁধে বিশাল斧, শরীরে ভারী স্টিলের বর্ম, যেন চলন্ত লোহা পুতুল, অপরিসীম威勢।

মু কি সন্তুষ্ট হয়ে মং সিয়াওবাই-এর দিকে তাকালেন, এই ছেলেটি বেশ ভাল। দুই মাস আগে, তিনিই শহররক্ষীদের柳忠-এর বিরুদ্ধে লড়তে উস্কে দিয়েছিলেন, পরে柳忠-এর কাছে বন্দী হয়ে ভয়ঙ্কর নির্যাতন সহ্য করেছিলেন, তবুও একবারও ক্ষমা চাইেনি, যতই অত্যাচার হোক, আহ্বান করেনি।

এই ছেলেটি কাজে লাগবে! মু কি ভাবলেন, সে যাতে আবার দুঃসাহসিক কিছু না করে, দ্রুত ডেকে বললেন, "সিয়াওবাই, প্রভুর সাথে থাকো। তুমি এখনও প্রাপ্তবয়স্ক নও, বড়দের সাথে যুদ্ধ করতে যাও কেন?"

মং সিয়াওবাই কিছুটা ক্ষুব্ধ প্রতিবাদ করলেন, কিন্তু মং গ্রামের লোকেরা হাসতে হাসতে তাঁকে ফিরিয়ে আনলেন, লু চেংফেং-এর পাশে রাখলেন। মং সিয়াওবাই গোঁজ হয়ে প্রাচীরের দরজার কাছে দাঁড়ালেন, দূরের বাহিনীর দিকে তাকিয়ে থাকলেন, মু কির দিকে ফিরেও তাকালেন না।

"ছেলেটা, রাগ করাও শিখেছে?" মু কি হেসে উঠলেন।

ঘোড়ার টাট্টার শব্দ বজ্রের মতো। মাত্র এক চতুর্থাংশ সময়ে, ছয় হাজারের বেশি রক্তবর্মধারী骑士 এসে গেল। এরা একেকজন দুইটি ঘোড়া নিয়ে, বর্ম, পোশাক ধুলায় ভরা, স্পষ্টতই বিশ্রাম ছাড়া ছোট মং নগরীতে পৌঁছেছে।

প্রচণ্ড骑士 বাহিনী শহরের বাইরে সুশৃঙ্খল সারি গঠন করল, হঠাৎই হত্যার气, শহররক্ষীদের দিকে তাকিয়ে, একটিও কথা নয়, যেন পাথরের স্তম্ভ।

মু কি কয়েক পা এগিয়ে, প্রাচীরের এক ছিদ্রের কাছে দাঁড়িয়ে, মাথা বাড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "কে আসছে?"

একটি চা-সময়ের沉默 পরে, এক দীর্ঘকায়, ছয়尺 উচু রক্তবর্ম骑士 ধীরে ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এল।骑士 চোখ উল্টে, মু কির দিকে কঠিনভাবে তাকিয়ে, উচ্চস্বরে বললেন, "ফু ইয়াং রাজ্যের রাজপুরুষ রক্ষক, প্রধান লো ক দি, আদেশ নিয়ে ইয়ি侯কে ফিরিয়ে নিতে এসেছি।"

এরা ফু ইয়াং রাজ্যের লোক,柳随风-এর দেহ নিতে এসেছে। মু কি মনে মনে আফসোস করলেন, তাঁর দেহ আগে রাজপ্রাসাদে পাঠালে ভালো হত, তাহলে এত লোক এনে অজুহাত তৈরি হত না। ছয় হাজার রক্তবর্ম骑士—স্পষ্টতই অশুভ উদ্দেশ্য।

তবে, তারা চায় কি? মু কি ও লু চেংফেং-কে হত্যা করে ছেলের প্রতিশোধ নিতে?

মু কি চিন্তা করে বললেন, "শহরের ভেতর ছোট, অনুগ্রহ করে লো সেনাপতি বাহিনী নিয়ে বাইরে শিবির করুন।"

এক রক্তবর্ণ চামড়া বর্ম পরা,羽扇 হাতে এক মার্জিত ব্যক্তি ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এল, মু কির দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "আমরা এসেছি কেবল ইয়ি侯-কে ফিরিয়ে নিতে। তাঁর দেহ দিলে, আমরা সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব, বিন্দুমাত্র ব্যাঘাত করব না।"

মু কি তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কে?"

তাঁর উত্তর, "আমি ফু ইয়াং রাজ্যের অতিথি, মা লিয়াং।"

লু চেংফেং ঝাঁপিয়ে মু কির পাশে এলেন, শহরের নিচের দুইজনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "শুনেছি, ফু ইয়াং রাজ্যের পাশে, রণক্ষেত্রে শত্রুর首 নেওয়ার মতো সেনাপতি লো ক দি; আর অদৃশ্য ভাষার ধরনীর মা লিয়াং। চেংফেং বহুদিন নাম শুনেছি!"

মা লিয়াং হালকা হাসলেন, হাততালি দিয়ে শহরের দিকে নম করলেন, কিছু বলেননি। লো ক দি উচ্চস্বরে বললেন, "বাহুল্য কথা নয়। ইয়ি侯-কে দিয়ে দিন, আমরা ফিরব।"

পেছনে ছয় হাজার骑士 একসঙ্গে 'হ্যাঁ' বলল, তারপর আকাশে চিৎকার, "ইয়ি侯! ইয়ি侯! ইয়ি侯!"

সব骑士ের সত্যজ শক্তি আছে, ছয় হাজারের বেশি একসঙ্গে চিৎকারে ছোট মং নগরীর দেয়াল কেঁপে উঠল।

"মন্দ সংকেত!" লু চেংফেং ভুরু কুঁচকে।

"আমি মনে করি, শহরের দরজা খুলে柳随风-এর দেহ দিলে, তারা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করবে, শহর ধ্বংস করবে।" মু কি হাসলেন, নিচের লো ক দি ও মা লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে, চাপা হেসে বললেন, "আমরা কি বেশি অপরাধ করেছি?"

লু চেংফেং বিরক্ত হয়ে বললেন, "柳随风 বিষাক্ত পোকায় মারা গেছে, আমাদের সঙ্গে কী সম্পর্ক?"

মু কি কিছুক্ষণ চুপ করে, লু চেংফেং-এর কানে ফিসফিস করে বললেন, "কিন্তু সেই বিষাক্ত পোকা আমি ওর কানে ছুড়ে দিয়েছিলাম!"

মু কি হাসলেন, লু চেংফেং চোখ ফাঁকা, কথা বলতে পারলেন না। এখন তিনিও ভাবছেন, ছয় হাজার骑士 আক্রমণের প্রস্তুতি নিয়েছে।

দু'জন একে অন্যের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ পরে লু চেংফেং উচ্চস্বরে বললেন, "মং সেনাপতি, অনুগ্রহ করে সেনাপতি ও মা লিয়াং একশো সৈন্য নিয়ে শহরে প্রবেশ করুন, নিজ হাতে君侯 ফিরিয়ে নিন।"

লো ক দি মাথা তুললেন, মু কি ও লু চেংফেং-এর দিকে কয়েকবার কঠিনভাবে তাকালেন, তারপর হাত ইশারা করলেন।

পেছনের বাহিনী থেকে একশো骑士 ছুটে এল।

******

আচ্ছা, ধীরে ধীরে গল্প শুরু হচ্ছে, নায়িকা একটু পরেই আসছে। বন্ধুদের, মন খুলে ভোট দিন!

ভোট দিন, সংগ্রহ করুন, তিন নদীর ভোটও দিতে ভুলবেন না! দেখি তিন নদীতে কত ভোট হয়। আসলে, লেখক নিজেও জানে না, তিন নদীতে ভোট দিতে হয়, না হলে আপনারা বলতেন, লেখক বোঝেনই না।

উম, সবাই সমর্থন করুন, লেখকও পরিশ্রম করে লিখছেন!