সপ্তদশ অধ্যায় আধ্যাত্মিক উপকরণ
সমগ্র সভাকক্ষ হাসিতে ফেটে পড়ল, সবাই যেন অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বিরূপ আচরণকে উপহাস করছিল। বিরূপ চোক্ষে হরিণের শিরা চিবোতে চিবোতে, সে সেই সুঠাম দেহী লোকটির দিকে উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে স্পষ্ট দেখতে পেল, কর্মকর্তা ই শিংয়ের চোখে আত্মতুষ্টির ঝিলিক। হঠাৎ তার মনে হল, সে যদি কোনো অন্যায়ও না করত, তবুও হয়তো এই সুঠাম লোক তার সঙ্গে ঝগড়া লাগাতেই উঠত। তার এই আচরণ শুধু অন্য পক্ষকে একটি যুক্তিসঙ্গত উসকানির অজুহাত দিয়েছে মাত্র।
একবার সেই লোকটির দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, আবার কর্মকর্তার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে চেয়ে, বিরূপ আরেক টুকরো ভাল্লুকের থাবা তুলে মুখে পুরে নিল। ভাল্লুকের থাবা চিবোতে চিবোতে, সে অস্পষ্ট ভাবে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমি আমারটা খাচ্ছি, তোমার কী আসে যায়?”
আবারও সবাই হেসে উঠল, বিরূপের কথাবার্তা ছিল অশালীন, আর এটাই তাদের কাছে তাকে উপহাস করার আরও একটি সুবর্ণ উপলক্ষ হয়ে উঠল। সেই উসকানি দেওয়া সুঠাম লোকটি আনন্দে ভরপুর হয়ে মাথা উঁচু করে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “দেখাই যাচ্ছে, তুমি বন-জঙ্গলের মানুষ, শিষ্টাচার কিছু জানো না। বুঝি না এই সভায় তুমি এসে পড়লে কীভাবে!”
হঠাৎই, লু ছেংফেং হালকা কাশলেন।
একটি কাশির শব্দে গোটা সভা নিস্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি একটু আগে যিনি হাসতে হাসতে শরীরের মাংসও যেন কাঁপছিল, সেই ই ইয়ানও দ্রুত চুপ হয়ে গেলেন।
লু ছেংফেং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, সবাইকে শীতল দৃষ্টিতে একবার দেখে, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “বিরূপ আমার প্রাণরক্ষাকারী, না হলে আমি শহরের বাইরে আততায়ীর হাতে নিহত হয়েই যেতাম। এখন সে আমার প্রধান অতিথি, আমি নিজেই তাকে আমন্ত্রণ করে এনেছি, কারও কোনো আপত্তি থাকলে বলুন।”
ই ইয়ান ও তার তিন আত্মীয় ছাড়া অন্য সব বড় ছোট কর্মকর্তা একযোগে মাথা নিচু করে নিলেন, কেউই লু ছেংফেংয়ের দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না।
লু ছেংফেং মৃদু হাসলেন, তিনিও চপস্টিক তুলে কয়েক টুকরো মাংস মুখে পুরে নির্লজ্জ ভঙ্গিতে চিবোতে লাগলেন।
“আমি পথের ধুলো মেখে এসেছি, এমন সুস্বাদু খাদ্য দেখলে নিজেকে ধরে রাখতে পারি না, তাই কিছু খেয়ে ফেলেছি। কারও কোনো অভিযোগ আছে?”
সভাকক্ষে নিস্তব্ধতা, কেউই একটি শব্দও করল না। বরং ভীত-সন্ত্রস্ত কিছু কর্মকর্তার পা কাঁপতে লাগল, যেন তাদের সামনে রাখা ডেস্ক মেঝেতে ঠোকা খেয়ে ঝনঝন শব্দ তুলল। লু ছেংফেংয়ের এক কথায় এতটা প্রভাব!
ই ইয়ান তার মোটা মাথা দুলিয়ে, এ পাশে ও পাশে চেয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন, “আহা, ভুল বোঝাবুঝি! লু প্রধান সেনাপতি সত্যিকারের খোলামেলা মানুষ, আমরা এসব আচার-অনুষ্ঠান নিয়ে অতো মাথা ঘামানোর কিছু নেই। সবাই প্রাণ খুলে খান, প্রাণ খুলে পান করুন, আজ যদি কেউ মাতাল না হয়ে বাড়ি ফেরেন, তবে সে যেন আমার অপমানই করে!”
লু ছেংফেং হাসলেন, গম্ভীরভাবে বসে পড়লেন। ঘুরে গিয়ে এক পানপাত্র তুলে বিরূপকে শ্রদ্ধাসূচক ইঙ্গিত করলেন।
বিরূপও পানপাত্র তুলে তার সঙ্গে ঠোকাল, বড় বড় গ্রাস নিয়ে খেতে খেতে হাসল, “ধন্যবাদ, আপনি খুব সদয়!”
পানপাত্র তুলে বিরূপ এক নিঃশ্বাসে পান করল, তারপর হঠাৎ একটি লাফ দিয়ে সীমানা পেরিয়ে, সেই উসকানি দেওয়া সুঠাম লোকটির দিকে পানপাত্র ছুড়ে মারল। ঘটনাটি এত হঠাৎ ঘটল, আবার বিরূপের গতি বাতাসের চেয়েও দ্রুত, ফলে সেই লোকটি নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেই ভারী ব্রোঞ্জের পানপাত্রটি তার নাকের ওপর পড়ল, আর তার উঁচু নাক দেবে গেল।
একটি বিকট শব্দে লোকটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, তার নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল যেন ঝর্ণাধারা।
বিরূপ আঙুল তুলে তাকে ডাক দিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “কার আঁটসাঁট পায়জামার ফাঁক দিয়ে তুমি বেরিয়ে পড়েছ? আমি আমারটা খাই, আমারটা খাই, তুমি অকারণে উসকানি দিচ্ছো কেন? নাকি তোমার প্রভু আমার প্রভুকে হেয় করার চেষ্টা করছে?”
ই ইয়ানের হাসি আচমকা থেমে গেল, তারপর আবার মুখভরা হাসি ফুটে উঠল।
কর্মকর্তা ই শিং বিঁধে তাকিয়ে বিরূপের দিকে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “এ কেমন কথা! আমি কী আর লু সেনানায়ককে অকারণে উসকানি দিব? আমার অতিথি সহজ-সরল স্বভাবের, শিষ্টাচার মেনে চলে, কিছু সহ্য করতে পারে না।”
লু ছেংফেং পাশে বসে ব্রোঞ্জের পানপাত্র নিয়ে খেলতে খেলতে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তাহলে কি আমার অতিথি অশিষ্ট, স্বভাবতই হীনমনস্ক?”
ই শিংয়ের মুখ রঙ পাল্টে গেল, কিন্তু কিছু বলল না, অর্থাৎ সে লু ছেংফেংয়ের কথার মৌনসম্মতি দিল।
লু ছেংফেংয়ের মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল, সে ঠাণ্ডা চোক্ষে ই শিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “বিরূপ,既然 ওরা এমন চায়, তবে তুমি এই ভদ্রলোকের সঙ্গে একটু পাল্লা দাও, আমাদের লি ইয়াং লু পরিবারের সুনাম যেন কোথাও খোয়া না যায়।”
ই ইয়ান পানপাত্র তুলে এক চুমুক পান করলেন, কিছু বললেন না।
ই শিং বুক ঠুকে গর্জে উঠল, “আ দা, লু সেনানায়কই যখন বলছেন, তোমারও বিরূপের সঙ্গে ভালোভাবে পাল্লা দেওয়া উচিত। আমাদের মো ইয়াং ই পরিবারের সম্মান যেন কোথাও লুটিয়ে না পড়ে!”
সভাকক্ষ নিস্তব্ধ, কোনো কর্মকর্তা কথাও বলার সাহস পেল না। ঘটনা এমন জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে, হঠাৎ যেন লু ও ই দুই মহাপরিবারের সম্মানের লড়াইয়ে রূপ নিয়েছে। এখানে উপস্থিত ছোট শহরের ছোট কর্মকর্তারা জানেন, এই দুই পরাক্রমশালী পরিবারের দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়া মানে নিজের গোত্র ধ্বংসের শামিল।
তবুও, সবার মনে কোথাও একরকম উত্তেজনা জন্ম নিল। মহাপরিবারের সন্তানরা নিজেদের ঝগড়াঝাটিতে অতিথিদের দিয়ে লড়াই করিয়ে ফয়সালা করার কথা তারা অনেক শুনেছেন, কিন্তু আজ বাস্তবে দেখছেন, এ এমন অভিজ্ঞতা যা তাদের রক্তে শিহরণ জাগায়।
বিশেষ করে, লু ছেংফেং যে লি ইয়াং পরিবারের প্রতিনিধি, এ তো রাজবংশ ছাড়া গোটা লু রাষ্ট্রের সবচেয়ে প্রভাবশালী পরিবার। যদি তার একমাত্র অতিথি এখানে নিহত হয়, লু পরিবার কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে? যদি তাদের প্রতিশোধ সরাসরি ই ইয়ানদের দিকে যায়, তবে ছোট মং শহরের প্রশাসনে নতুন করে বদল আসবে, সবার পদোন্নতির সুযোগ আসবে!
এমন সময় এক পশুর মতো হাসি, ই শিংয়ের অতিথি আ দা দাপটের সঙ্গে এগিয়ে এলো, দু’হাত তুলে বিরূপের দিকে ঝাঁকাতে থাকল, যেন ছোট দুটি সুরার কলসির সমান বড় মুষ্টি। বিরূপ তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে আ দার বিশাল দেহের দিকে তাকাল, যা অন্তত দুই মাথা উঁচু, কেবল অবজ্ঞাসূচকভাবে মাথা নাড়ল।
সবাই দেখল, বিরূপ একেবারেই আ দাকে গুরুত্ব দিচ্ছে না। আ দার মুখ রাঙা হয়ে উঠল, সে গর্জে উঠল, “তুমি কিসের অস্ত্র ব্যবহার করবে?”
বিরূপ দুই হাত তুলে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তোমাকে সামলাতে অস্ত্রের দরকার হয় না।”
বিরূপের হাত চিকন, তামাটে চামড়ার নিচে নীল শিরা ফুটে উঠেছে। দেখে মনে হয় না, এই হাতে বেশি শক্তি আছে। নিচে বসা কয়েকজন সামরিক পোশাকধারী লোকও তার হাত দেখল, মুখ নামিয়ে মাথা নাড়ল।
আ দা নির্বাক হয়ে বিরূপের হাত দেখল, তারপর পশুর মতো দম্ভে হাসল, কোনো কথা না বলে বিরূপের মাথায় সজোরে ঘুষি মারল। তার শরীরের পেশি ফুলে উঠল, মুষ্টি বাতাস ছিঁড়ে ভারী শব্দ তুলল, সবাই শুধু ঘুষির ঝলক দেখল, মনে হলো বিরূপের মাথা ফেটে গেছে।
সারা সভায় চাঞ্চল্য, তারপরই করুণ চিৎকার।
রক্ত চারদিকে ছিটকে গেল, অথচ বিরূপ অটলভাবে আ দার জায়গায় দাঁড়িয়ে, আর আ দা, যে একটু আগেও দম্ভে পরিপূর্ণ ছিল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে রক্তবমি করছে।
উপস্থিত সবার মধ্যে কেবল হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র বুঝতে পারল, ঠিক কী হয়েছিল।
আ দা যখন ঘুষি তুলল, ঠিক তখনই বিরূপ যেন কাদার মতো ফুরফুরে গতি নিয়ে মুহূর্তে তার পেছনে চলে গেল। তারপর তার দু’হাত পাখার মতো ঘুরিয়ে আ দার পিঠে ঝড়ের বেগে ছত্রিশটি চপ মারল।
বিরূপ তার গোপন বিদ্যা প্রয়োগ করে আ দার দেহ থেকে এক ফোঁটা রক্ত ও প্রাণশক্তি চুরি করল এবং নিজের শক্তি বাড়াল। তার জলীয় শক্তি অদৃশ্যভাবে আ দার শরীরে প্রবেশ করে তার অন্তঃস্থলে চরম আঘাত হানল।
আ দার সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর তার মুখ দিয়ে রক্তের সঙ্গে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের টুকরো বেরিয়ে এলো। সে একবার চিৎকার করেই নিথর হয়ে পড়ল। অতিথিরা সমস্বরে চমকে উঠল, ই শিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে দু’হাতে ডেস্কে জোরে আঘাত করল, মাটিতে মদের কলসি, বাটি, থালা সব ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল।
লু ছেংফেং হেসে উঠলেন, বিজয়ী বিরূপকে ডেকে বললেন, “দারুণ করেছো! এসো, তোমার জন্য শুভলক্ষণ!”
কোমর থেকে লু ছেংফেং একটি লাল-হলুদ পুরাতন জেডের টুকরো বের করে বিরূপের হাতে দিলেন। বিরূপ চোখ কুঁচকে টুকরোটি নিয়ে সংক্ষিপ্ত কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা জানাল। হাতে নিয়েই সে বুঝে গেল, এটি আগুন ও মাটির শক্তি সম্পন্ন বিরল জেড, ঠাণ্ডা ও ধুলো থেকে রক্ষা করে, সহজে মেলে না। আরও, এর ভিতর জমা আছে শক্তিশালী মাটি ও আগুন শক্তি, যদিও তা জেডের সঙ্গে এমনভাবে জড়িয়ে আছে যে, বিরূপের বর্তমান সাধনায় তা শোষণ করা অসম্ভব।
জেড কোমরে গুঁজে, বিরূপ পাশে বসা এক কর্মকর্তার ডেস্ক থেকে পানপাত্র তুলে পান করল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ই শিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কর্মকর্তা মহাশয়, আর কিছু বলার আছে? আমি পাহাড়ি মানুষ বিরূপ, আপনার শিক্ষা শোনার জন্য প্রস্তুত।”
লু ছেংফেং হাসলেন, পানপাত্র তুলে বিরূপের সঙ্গে দূর থেকে পান করলেন, কিছু বললেন না, বরং বিরূপের উসকানিকে প্রশ্রয় দিলেন। তিনি স্পষ্ট বুঝিয়ে দিতে চাইলেন, ছোট মং শহরে লু ছেংফেংকে হেয় করা এত সহজ নয়।
পানপাত্র নিয়ে লু ছেংফেং আড়চোখে সভার মঞ্চে বসা ই ইয়ানের দিকে তাকালেন।
ই ইয়ান এক টুকরো মূল্যবান পাথর নিয়ে খেলা করছিলেন, সাদা চামড়ায় লণ্ঠনের আলো পড়ে ঝলমল করছিল।
ই শিং ক্ষিপ্ত হয়ে ডেস্কে হাত ঘষে রাগ ঝাড়লেন, তারপর হঠাৎ ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন, “আ দুই, তোমার বড় ভাইকে মেরে ফেলেছে, তুমি গিয়ে বিরূপ মহাশয়ের কাছে কিছু শিখে এসো।”
একজন লম্বা, হাড়সার লোক উঠে ধীরে ধীরে বিরূপের সামনে এগিয়ে এল। তার চেহারায় আ দার সাথে মিল আছে, কিন্তু শরীর এত শুকনা যেন রক্ত-মাংস কেউ শুষে নিয়েছে।
চোখাচোখি হতেই বিরূপ অস্বস্তি অনুভব করল, তার শরীরে অশুভ শক্তির ছায়া। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের জলের শক্তি বাড়াল, শরীর জুড়ে শীতল জলীয় প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল।
“আমি আ দুই, তুমি আমার দাদা কে হত্যা করেছো। আমার সাধনা তোমার সমান নয়, কিন্তু আজ তুমি মরবেই!”
আ দুই শীতল দৃষ্টিতে বিরূপের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।
বিরূপ তার দিকে তাকিয়ে প্রশান্তচিত্তে দুই গজ দূর থেকে হালকা এক চপ ছুঁড়ল। বিরূপের গোপন বিদ্যা সক্রিয়, তার হাতের তালুতে অদৃশ্য ঘূর্ণি তৈরি হল, চারপাশের বাতাস দ্রুত ঘুরতে লাগল, হালকা হালকা নীলাভ রঙে আচ্ছন্ন হয়ে আ দুইকে ঘিরে ধরল।
হাতের তালু হঠাৎ ঢোকা-বের হওয়ায় বাতাস ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ডজনখানেক নীলাভ বায়ুর ফাঁস কাঁপতে কাঁপতে আ দুইয়ের দিকে ছুটে গেল। এটি যদি শরীরে জড়িয়ে পড়ে, বিরূপের চেয়ে উচ্চতর সাধনা না থাকলে মুক্তি পাওয়া অসম্ভব।
এই কৌশল বিরূপের চুরি করা গোপন বিদ্যা, সাধারণ মানুষের কাছে দুর্লভ। আ দুই যখন এ ফাঁস দেখল, তার মুখ থমকে গেল, চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে আর বিরূপের সঙ্গে মোকাবিলা করার সাহস পেল না, কেবল হাতা ঝাঁকিয়ে হাত থেকে দাঁত-সাদা তিন ইঞ্চি ছোট এক তরবারি ছুড়ে মারল।
*******************
সকলকে বলছি, ভোট দিন! হাতে ভোট থাকলে প্রতিদিন লগ ইন করে ভোট দিয়ে যান!