চৌষট্টিতম অধ্যায়: রাজকীয় ধর্মসংঘ

যবিপুরের অন্তঃপুর। বৃহৎ ইয়ান রাজ্যের রাজপ্রাসাদের পূর্ব দিকে, এক হাজার পাঁচশ একরেরও বেশি জমিতে বিস্তৃত একটি প্রাসাদ।

প্রাসাদের পশ্চাদ্দিকের উদ্যানটি ছোট পাহাড় ও প্রবাহিত জলধারায়, ঘন বনবনিত ও ফুলের বাগানে, প্রাসাদ ও অট্টালিকায় সর্বাধিক বিলাসিতা ও অপব্যয়িতার চিহ্ন বহন করে। অথচ সম্মুখের তিন স্তরের প্রাঙ্গণগুলো ভারী ও প্রাচীনতায় পূর্ণ; সকল ঘরবাড়ি বিশাল কাঠ ও পাথরের নির্মাণ, বাহিরে কোনো অলংকারের ছায়াও নেই। স্যাঁতসেঁতে শ্যাওলা সর্বত্র ছড়িয়ে, যা প্রাসাদের ঘরবাড়িকে অতিরিক্ত প্রাচীন ও রহস্যময় করে তুলেছে, যেন এক মৃতপ্রাচীন নিঃশব্দতার গন্ধ।

আয়রন চাঁদনৃত্য এখন সম্মুখ প্রাঙ্গণের এক হলঘরে বসে, নির্স্বাদভাবে চা পান করছে; চায়ের স্বাদ পানীয় জলের মতো নিঃস্ব, চা পাতার মানও অত্যন্ত নিম্ন - রুক্ষ, শুকনো, এবং তীব্র তিক্ততার স্বাদ। যদি লু শরৎপথ না নিয়ে আসত, আয়রন চাঁদনৃত্য বিশ্বাস করত না যে এটি ইয়ান রাজ্যের রাষ্ট্রীয় ধর্মগৃহের ইয়ান শিংগং ইউ স্যুয়ানের বাসভবন; বরং কোনো সাধারণ ব্যবসায়ী বা শ্রমিকের গৃহ বলে মনে হতো।

বৃহৎ ও ফাঁকা হলঘরটি দশ-পনেরো গজ দীর্ঘ-প্রশস্ত, উচ্চ ছাদে বিস্তৃত; কিন্তু ভিতরে খুব সামান্য আসবাবপত্র। মাটিতে একটি পুরাতন লাল কার্পেট, চার কোনায় ব্রোঞ্জের মোমবাতি, কয়েকটি পুরনো, রং উঠে যাওয়া কাঠের টেবিল - ছাড়া আর কিছুই নেই। মেঝে উঁচু-নিচু, প্রবেশকালে আয়রন চাঁদনৃত্য দেখেছিল পচা দরজার থ্রেশোল্ডে দু'টি ছত্রাক গজিয়েছে।

বিশাল হলঘরের চারটি ব্রোঞ্জের মোমবাতি থাকলেও, প্রতিটির ওপর মাত্র তিনটি ছোট সাদা মোমবাতি জ্বলছে; এত বড় ঘরে এত কম আলো, যেন অন্ধকারে ডুবে আছে। আয়রন চাঁদনৃত্য হাত বাড়িয়ে, কেবল নিজের আঙ্গুল দেখতে পারে।

বাগানে ছড়িয়ে থাকা শ্যাওলা, ভাঙা আসবাবপত্র, দরজার থ্রেশোল্ডে ছত্রাক - এগুলো কি রাজ্যের এক প্রাসাদ হতে পারে? বরং শত শত বছর পুরাতন, ভূতের বাসা, যেখানে বহু বছর কেউ বসবাস করেনি।

কয়েকজন অসুস্থ, শুকনো, কাকতাড়ুয়ার মতো, বিকৃত মুখ, চক্ষুহীন, জড়াজড়ি, জেনেশুনে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীরাও এই হলঘরকে ভূতের বাড়ির মতোই করে তুলেছে। তাদের পোশাকও রুক্ষ, অপরিষ্কার, পোশাকের কলার ও হাতায় নানা জোড়া।

ভ্রু কুঁচকে, আবার তাদের দিকে তাকিয়ে, আয়রন চাঁদনৃত্য ঠোঁট ফাঁক করে চা পান করল।

কীভাবে ইউ স্যুয়ানের বাসভবনে এরা আসে? এই জগতে প্রচুর সৌন্দর্য ও প্রাণশক্তি, জলজল সুন্দর নারী পাওয়া সহজ, বরং কুৎসিত নারী পাওয়া কঠিন। এদের এমন আকার, যেন পচা আলুর মতো, ইউ স্যুয়ানের ব্যবস্থাপকের বড় কষ্টে খুঁজে পাওয়া!

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আয়রন চাঁদনৃত্য ধীরে মাথা নাড়ল।

শহরে প্রবেশ করেই, সে স্নান করে পরিচ্ছন্ন হয়ে ইউ স্যুয়ানের বাড়িতে এসেছে। এই আচরণ অনুচিত, কিন্তু উদ্বেগে সে আর ভাবেনি। সে সহজেই প্রবেশ করেছে, গৃহপরিচারকের তত্ত্বাবধানে হলঘরে অপেক্ষা করছে। সূর্যাস্ত থেকে চাঁদ ওঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করেও ইউ স্যুয়ান উপস্থিত হয়নি, এমনকি কেউ ব্যাখ্যা করেওনি।

আয়রন চাঁদনৃত্য আড়ালে হাত মুড়েছে, মুষ্টিবদ্ধ হয়েছে। লু দেশে, কে এমন অবহেলা করবে? কিন্তু এখানে ইয়ান রাজ্য, শতাধিক রাজ্যের আধিপত্যকারী। ইউ স্যুয়ান আরও শক্তিশালী, রাজ্যের ধর্মগৃহের কর্তৃত্বে, সব রাজ্য তদারকি করে। আয়রন চাঁদনৃত্যকে অপেক্ষা করানো তো দূরের কথা, আরও খারাপ কিছু করলেও সে সহ্য করতে বাধ্য।

নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আয়রন চাঁদনৃত্য চা পান করে শেষ করল।

একজন অত্যন্ত কুৎসিত দাসী, যার চিবুকে বড় কালো গুটি, হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে চা ঢালল। তার অগোছালো আচরণে চা ছড়িয়ে আয়রন চাঁদনৃত্যের পোশাকে পড়ল।

সহ্য করে, আয়রন চাঁদনৃত্য মৃদু হাসল, মাথা নত করল: “আপনার কষ্ট হয়েছে।”

দাসী হাসল, চা নিয়ে নিজের জায়গায় ফিরে কাঠের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

আয়রন চাঁদনৃত্য নিচে তাকিয়ে, চোখে অবজ্ঞা প্রকাশ করল। নিজের মূল্যবান পোশাকে ছড়ানো পানির দাগ দেখে তার শরীর টানটান হয়। হাতের দশটি আঙ্গুল মুষ্টিবদ্ধ, কষ্টে ক্ষোভ দমন করল।

ধর্মগৃহের সম্মুখ প্রাঙ্গণ যেমন জীর্ণ, পশ্চাদ্দিক উদ্যান তেমন বিলাসী।

সোনার কাঠের তৈরি এক প্রাসাদের পিছনে, খোলা আকাশের নিচে, সাদা জাদিতে খোদাই করা, হাজার হাজার রত্ন বসানো এক বিশাল পুকুরে, এক বৃদ্ধ, খয়েরি ও শুকনো, এক কোমল সুন্দর দেহের ওপর প্রচণ্ডভাবে আসক্ত। তার মৃদু আর্তনাদ বাতাসে ভেসে, মানুষের মনে আকুলতা জাগায়।

একটি মুখশ্রী মোলায়েম, চুলহীন, ডিমের মতো মুখ, লাল পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ, হাস্যোজ্জ্বল মুখে পুকুরের ধারে দাঁড়িয়ে, চোখ সরায় না।

দুই ঘণ্টা পর, খয়েরি বৃদ্ধ সন্তুষ্টি প্রকাশ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দেহ কাঁপিয়ে, আসক্তি ত্যাগ করে উঠে দাঁড়ায়। কোমল দেহ মর্দন করে, অবিচলিতভাবে বলে: “লু পরিবারের নারী এখনও আছে?”

লাল পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ হাসে: “আছেন। সদ্য দাসীরা তার আনা তিনটি গাড়ি পরীক্ষা করেছে; তাতে সাধারণ সোনা-রুপা নেই, কেবল মুক্তা, কচ্ছপের খোল, রত্ন, পশুর গুটি – সংখ্যায় কম, তবে মূল্য তিন লাখ স্বর্ণের বেশি।”

খয়েরি বৃদ্ধ, ইয়ান রাজ্যের ধর্মগৃহের ইয়ান শিংগং ইউ স্যুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়: “ওহ? তিন লাখ স্বর্ণ? লু দেশের ক্ষুদ্র পরিবার, সম্পদ আছে।”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দেহের নিচে থাকা তরুণীর দেহে হাত রাখে, উঠে দাঁড়িয়ে বলে: “ভুল হলো, ভুল হলো। ভেবেছিলাম ছোট লু দেশের ছোট পরিবার, মাত্র তিনটি গাড়ি, তেমন মূল্য নেই, তাই তাকে অপেক্ষা করিয়েছিলাম। কিন্তু তিন লাখ স্বর্ণ! এ তো বড় উপহার, উপহার নিয়ে এসেছে, অথচ অবহেলা করেছি, নাম নষ্ট হবে!”

লাল পোশাক বৃদ্ধ হেসে, নীচু গলায় বলে: “এটা আপনার দোষ নয়, দাসীর অক্ষমতা। সেসব জিনিস প্রস্তুত সোনা-রুপা নয়, রত্নের মূল্য নির্ধারণ কঠিন, তাই দু'জন দক্ষ ব্যবসায়ীকে ডেকে যাচাই করেছিলাম, এতক্ষণে মূল্য নির্ধারণ হয়েছে।”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ইউ স্যুয়ান মাথা নাড়ে: “ঠিক নয়, ঠিক নয়। আজ ভুল হয়েছে। নাম নষ্ট হবে। দ্রুত আমাকে পোশাক বদলাতে সাহায্য করো, দ্রুত কাজ করতে হবে!”

দশটি নগ্ন, সৌন্দর্য্যে অনন্য তরুণী দ্রুত এসে ইউ স্যুয়ানকে পোশাক বদলাতে সাহায্য করল।

ইউ স্যুয়ান চোখ মিটমিট করে, চিবুকের দাড়ি টেনে, ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করে, প্রাসাদের পাশে বড় গাছের নিচে গিয়ে, ছোট শিশুর মাথার মতো এক পাথর তুলে নিজের মুখে আঘাত করল।

আর্তনাদে, ইউ স্যুয়ান নিজের নাক ভেঙে, রক্তপাত ঘটাল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দাসীদের ইঙ্গিত দিল রক্ত বন্ধ করতে, তারপর মুখে প্রসাধন করল। মাটিতে রক্ত দেখে, ইউ স্যুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে: “এই যুগে টাকা উপার্জন করা কি সহজ? আমি রাজকীয়, ইয়ান রাজ্যের ধর্মগৃহের প্রধান, তিন লাখ স্বর্ণের জন্য, নামের জন্য, এভাবেই করতে হয়।”

মাথা নাড়ে, ইউ স্যুয়ান লাল পোশাক বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করে: “তুমি লু চেংফেংয়ের তথ্য কত দামে বিক্রি করেছ?”

লাল পোশাক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে হাসে: “লু চেংফেংয়ের তথ্য - এক হাজার স্বর্ণ, গোপন ধর্মগৃহের সীল - পাঁচ হাজার স্বর্ণ। নিশ্চিত থাকুন, সব ঠিক আছে, ছয় হাজার স্বর্ণ ইতিমধ্যে ভেতরের কোষাগারে।”

সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ে, ইউ স্যুয়ান নিজের রুক্ষ পোশাক টেনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে: “ভালো, ভালো। টাকা উপার্জনের জন্যই তো সব। আমার কি সহজ?”

আয়রন চাঁদনৃত্য যখন বিরক্ত হয়ে, প্রতিশোধের চিন্তা করছিল, তখন হলঘরের পর্দার আড়ালে এক কাশি শোনা গেল; নাক ফোলা, রক্ত ঝরা ইউ স্যুয়ান দুই কুৎসিত দাসীর সাহায্যে বেরিয়ে এল।

আয়রন চাঁদনৃত্য উঠে সালাম করার আগেই, ইউ স্যুয়ান এগিয়ে এসে ক্ষমা চেয়ে বলল: “লজ্জা, লজ্জা। আজ আমি রাজপ্রাসাদে ছিলাম, অজান্তেই ঘোড়া থেকে পড়ে মুখে আহত হয়েছি, সদ্য সেরে উঠলাম, আপনাকে অপেক্ষা করিয়েছি, লজ্জা।”

ইউ স্যুয়ানের নাক দেখে আয়রন চাঁদনৃত্য বিস্মিত, হাসিমুখে উঠে বলল: “আপনি অত কষ্ট করেননি, রোংইয়াং অপেক্ষা করতে বেশি সময় লাগেনি। রোংইয়াং অপ্রত্যাশিতভাবে এসেছি, চেংফেংয়ের জন্য। একসময় রোংইয়াং ও বাম রাজ্যের প্রধান...”

এ পর্যন্ত বলেই আয়রন চাঁদনৃত্য মুখে লালিমা আনে, যেন বলার ইচ্ছা থাকলেও থেমে যায়।

তার কথা শেষ করার আগেই, ইউ স্যুয়ান দ্রুত বলে: “আমি বুঝি, বুঝি। কালই এ কাজ করব। চেংফেং ইয়ান রক্তের উত্তরাধিকারী, আমারও আত্মীয়।”

হাসতে হাসতে, ইউ স্যুয়ান বলে: “বাম রাজ্যের উত্তরাধিকার নেই, কিন্তু বহির্বিশ্বে অনেক সন্তান রয়েছে, আমরা জানি। যার ছেলে আগে যবিপুরে আসে, সে উত্তরাধিকারী হবে, এটাই ধর্মগৃহের সিদ্ধান্ত।”

নীল চোখে, ইউ স্যুয়ান আয়রন চাঁদনৃত্যের স্তন দেখে, গম্ভীরভাবে বলে: “যদি চেংফেং সত্যিই উত্তরাধিকারী, সে বাম রাজ্যের প্রধান হবে। এ আমার দায়িত্ব, আপনি তিনটি গাড়ি উপহার এনেছেন, এটা অপ্রয়োজনীয়।”

আয়রন চাঁদনৃত্য বলার আগেই, ইউ স্যুয়ান উচ্চস্বরে হাসে: “এভাবে আর করবেন না। আমি সর্বদা সৎ, অপ্রাপ্ত অর্থ নেই। কিন্তু চেংফেং আমার আত্মীয়, তাই উপহার গ্রহণ করব। ছোট ইউ, উপহারগুলো কোষাগারে রাখো, এটা আপনার আন্তরিকতা।”

লাল পোশাক বৃদ্ধ সাড়া দিয়ে, কর্মচারীদের ডেকে তিনটি গাড়ি ভেতরের আঙিনায় নিয়ে যায়।

ইউ স্যুয়ান হাসিমুখে আয়রন চাঁদনৃত্যের অদ্ভুত চেহারা দেখে, আত্মবিশ্বাসের সাথে বলে: “চেংফেংয়ের জন্য না হলে, উপহার নিতাম না। দেখুন, আমার বাসভবন এত ভাঙা, পোশাক সাধারণ। আমি অপ্রাপ্ত অর্থ নেই।”

একটি ঝড়ো বাতাসে, হলঘরের আলো প্রায় নিভে যায়। ইউ স্যুয়ান রুক্ষ পোশাক উড়ে যায়, ভেতরে তার শরীরে ঢেউয়ের মতো রঙের হাজার বছরের বরফ-রেশমের মূল্যবান অন্তর্বাস দেখা যায়, যার বোতামও মহামূল্যবান রত্নের।

যবিপুরের শান্ত রাত হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠে।

ইউ স্যুয়ানের সোনার-রত্নের লোভ, যেমন শুকরের মাথা নানা নোটের প্রতি লোভ।

ইউ স্যুয়ান এই লজ্জাহীন বৃদ্ধকে, জোরে জোরে ভোট দিন, সহকর্মীরা, চেষ্টা করুন!

আগামীকাল আনন্দময় শুক্রবার, সবাই স্বচ্ছন্দে অফিস বা স্কুলে যেতে পারবেন – তাই, ভোট দিন!