একশো এগারো অধ্যায়: মদ্যপানের আসর

উ চি যে পান্থশালাটিতে প্রবেশ করতে চলেছে, সেটি প্রায় কুড়ি তলা সমান উঁচু। পুরো ভবনটি নীলচে-ধূসর বিশাল সব পাথর দিয়ে তৈরি। এর গঠনশৈলী অতি সাধারণ এবং আদিম, কোনো প্রকার জাঁকজমকপূর্ণ কারুকার্য সেখানে নেই। চাহার হাই বাজারের অন্যান্য অট্টালিকার ভিড়ে এটিকে দেখে মনে হয় যেন আদিম মানুষের ব্যবহৃত একটি বিশালাকার পাথরের গদা, যা একগাদা সুন্দর ও সুসজ্জিত চিনামাটির পাত্রের মাঝে একাকী দাঁড়িয়ে আছে। দেখতে এটি বড়ই বেমানান এবং চোখে লাগার মতো।

এই পান্থশালার স্থূল দরজার ওপর ঝুলে আছে একটি বাঁকাচোরা পুরু কাঠের ফলক, যাতে খোদাই করা আছে ‘হিরো লউ’ বা ‘বীর ভবন’ নামটির তিনটি বড় অক্ষর। হাতের লেখাটি প্রথম দেখায় মনে হয় যেন কোনো মুরগির পায়ের আঁচড়, বিশৃঙ্খল এবং চরম কদাকার। তবে কেবল পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী ব্যক্তিরাই যদি মনোযোগ দিয়ে তাকান, তবেই বুঝতে পারবেন যে এই অক্ষরের গভীরে লুকিয়ে আছে এক প্রবল ইচ্ছাশক্তি; এক অদম্য সাহস, যা আকাশ ছিদ্র করে ফেলার মতো সংকল্প বহন করে।

উ চিকে বীর ভবনের ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে হাই ইউয়ান তিয়ানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে দ্রুত উ চিকে ডেকে থামাল এবং তাড়াহুড়ো করে বিদায় নেওয়ার ভান করল। তবে ফেরার সময় দয়া পরবশ হয়ে হাই ইউয়ান তিয়ান নিচু স্বরে উ চিকে কিছু সতর্কবার্তা দিয়ে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল।

হাই ইউয়ান তিয়ানের আতঙ্কিত প্রস্থান দেখে উ চি মৃদু হাসল। সে আসলে উ চিকে সাবধান করছিল এই বলে যে, বীর ভবনটি অদ্ভুত এবং অশুভ শক্তিতে পূর্ণ। চাহার হাই বাজারে এটিই সবচেয়ে বিশৃঙ্খল জায়গা। এখানে প্রায়ই মদ্যপানের পর চিৎকার-চেঁচামেচি এবং ঝগড়াঝাঁটি লেগে থাকে। কিন্তু এই ভবনের নেপথ্যে থাকা শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী। চাহার হাই বাজারের সরকারি বড় কর্তারাও এই ভবনের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় এড়িয়ে চলেন, আর জি দু-তে তো কেউ এখানে ঝামেলা করার সাহসও পায় না।

এর আগে কোনো এক সামন্ত রাজ্যের যুবরাজ বা রাজপুত্র এখানে ঝামেলা করতে এসে হাত-পা ভেঙে বেরিয়ে গিয়েছিল, আর তার পরেও এই পান্থশালা দিব্যি ব্যবসা চালিয়ে গেছে, কোনো প্রতিকূলতা তাদের স্পর্শ করতে পারেনি। হাই ইউয়ান তিয়ান উ চিকে পরামর্শ দিয়েছিল, প্রয়োজন না থাকলে যেন এই ভবনের লোকজনের সঙ্গে কোনো ঝামেলায় না জড়ায়।

‘এই হাই ইউয়ান তিয়ান মানুষটা বেশ ভালো,’ উ চি মনে মনে হাসল। সে ভাবল, পরে যখন কোনো জিনিস কেনার দরকার হবে, সরাসরি তার কাছেই ফিরে আসবে। আর বীর ভবনের নেপথ্যে কারা আছে এবং কী অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটেছে, তা তো একটু আগে রাস্তার ওপর মদের পাত্র আছড়ে ফেলা লোকটিকে দেখলেই বোঝা যায়— স্বয়ং ইয়ান রাজবংশের সেনাপতি জিং কে ওপর থেকে মদের পাত্র ছুঁড়ছেন, তাহলে বুঝতে আর বাকি থাকে না এই ভবনের উৎস কী।

হয়তো কুখ্যাত হওয়ার কারণেই, যদিও এখন রাতের খাবারের সময়, চাহার হাই বাজারের অন্যান্য রেস্তোরাঁগুলো যখন সুস্বাদু খাবার আর মানুষের কোলাহলে মুখর, তখন বীর ভবনের নিচতলা ছিল একেবারেই জনশূন্য। দরজার কাছের কাউন্টারে পাহাড়ের মতো বিশাল এক সুঠাম দেহী ব্যক্তি, যার শরীরের পেশিগুলো যেন ফেটে পড়ছে, সে একখানা কসাইয়ের ছুরি দিয়ে নিজের দাড়ি কামাচ্ছিল। উ চি কিছুতেই তাকে দোকানের মালিক বলে ভাবতে পারছিল না।

হলের চার কোণায় একইভাবে পেশিবহুল কয়েক জন পরিচারক বাঘের মতো নজর রাখছিল। উ চি ভেতরে প্রবেশ করতেই তারা হিংস্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। প্রথম দর্শনে সাধারণ মনে হলেও তারা সবাই ছিল ‘শিন তিয়ান দুয়ান তি’ বা জন্মগত শারীরিক শক্তির অধিকারী বিশেষজ্ঞ। তাদের দৃষ্টি ছুরির মতো ধারালো, সাধারণ কোনো ব্যবসায়ী বা সাধারণ মানুষ তাদের চোখের চাহনিতে হয়তো ভেতরে ভেতরে আহত হয়ে যেত। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এখানে কোনো খদ্দের নেই।

উ চিকে খুঁটিয়ে দেখার পর সেই পরিচারকরা নিচু স্বরে গর্জন করল এবং সে যখন সিঁড়ি দিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠল, তখন তারা তাকে অনুসরণ করল। দ্বিতীয় তলায় হাতে গোনা কয়েকজন অতিথি বসে ছিল। তারা সবাই নীলচে-কালো বর্ম পরা, গায়ে আলখাল্লা, কোমরে ঝুলছে ধারালো তলোয়ার। এরা সবাই রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর বিশেষজ্ঞ। বিশেষ করে তৃতীয় তলায় ওঠার সিঁড়ির কাছে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের শক্তি ছিল স্বর্ণ দানবীয় পর্যায়ের কাছাকাছি।

মং শিয়াও বাই ও অন্যদের নিচে আটকে দেওয়া হলো, কেবল উ চিকেই তৃতীয় তলায় ওঠার অনুমতি দেওয়া হলো।

কুড়ি তলা উঁচু এই বীর ভবনে মাত্র তিনটি তলা। তৃতীয় তলাটি হলো একটি বিশাল হলঘর, যা দৈর্ঘ্য ও প্রস্থে ত্রিশ তলা এবং উচ্চতায় পনেরো তলা সমান। ঘরের মাঝখানে একটি অগ্নিকুণ্ড, ছাদ থেকে লোহার শিকল দিয়ে একটি বিশাল বুনো মহিষ ঝোলানো, যা সোনালি রঙে ভাজা হচ্ছে। অগ্নিকুণ্ডে阵法 (জেন ফা) বা বিশেষ কৌশলে জ্বলছে আগুনের উপাদানে পূর্ণ আধ্যাত্মিক পাথর, যা থেকে বের হওয়া নিয়মিত শিখায় মহিষটি ভাজা হচ্ছে এবং চর্বি টপকে পড়ছে।

আধ্যাত্মিক পাথর ব্যবহার করে মহিষ ভাজা? কী অঢেল বিলাসিতা! উ চি পাঁচ তলা সমান চওড়া অগ্নিকুণ্ডটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। কয়লা দিয়ে কাজ হতো না? তবে অগ্নিকুণ্ডের পাশে সোফায় বসে থাকা মানুষগুলোর দিকে তাকালে আর কিছুই বলার থাকে না।

গা খোলা গাও জিয়ান লি বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছে; একইভাবে গা খোলা ইয়ান দান একটি পোড়া রাজহাঁস চিবোচ্ছে; ইয়ান দানের পাশে সেনাপতি লে ই রাঙা চোখে এক পাত্র কড়া মদ পান করছে। লে ই-এর পাশে সেই বৃদ্ধ, যার চেহারা বেশ গম্ভীর এবং বীরত্বপূর্ণ, সে দাঁতে দাঁত চেপে ছুরি দিয়ে একটি শুকরের মাথা কাটছে। তিনি সম্ভবত ইয়ান রাজবংশের অন্য এক সেনাপতি এবং উপাধিপ্রাপ্ত রাজা তিয়ান গুয়াং।

মুখ লাল করে রাস্তা থেকে মদের পাত্র আছড়ে ফেলে উ চিকে ওপরে ডেকে আনা জিং কে ঘরের এক প্রান্তে একটি মাটির মঞ্চে দুই তলা সমান উঁচু এক বিশাল ভাল্লুকের সঙ্গে কুস্তি লড়ছিলেন। সেই ভাল্লুকের চোখে নীল আভা, শরীর ঘিরে আছে রহস্যময় আলোর বলয়— সে স্পষ্টতই এক স্বর্ণ দানবীয় স্তরের妖仙 (ইয়াও শিয়ান) বা দানব অমর। সে গর্জন করে জিং কে-র সঙ্গে লড়াই করছিল, যার ফলে পুরো ঘর কাঁপছিল।

মঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে সেই দৃশ্য উপভোগ করছিল ইয়ান রাজবংশের秦 (ছিন) বংশের আদিপুরুষ ছিন উ ইয়াং। সুদর্শন, বলিষ্ঠ এবং বীরত্বপূর্ণ চেহারার ছিন উ ইয়াং এক পাত্র মদ নিয়ে জিং কে-কে উৎসাহিত করছিল।

ইয়ান রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট জিং কে এবং পাঁচটি শ্রেষ্ঠ বংশের আদিপুরুষেরা এখানে উপস্থিত। বীর ভবনের পেছনে এই ব্যক্তিরা রয়েছেন, তাই আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে মহিষ ভাজা বা রাজপুত্রদের হাত-পা ভেঙে বের করে দেওয়া কোনো বড় ব্যাপার নয়।

উ চি ভিড়টির দিকে তাকিয়ে কোনো কথা না বলে সোজা অগ্নিকুণ্ডের কাছে গিয়ে গাও জিয়ান লি-র পাশে বসল। সে একটি মদের পাত্র তুলে নিয়ে ইয়ান দানকে সম্মান জানিয়ে প্রায় তিরিশ কেজি ওজনের কড়া মদ এক চুমুকে শেষ করল।

শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি সেই মদের ঝাঁঝালো ভাব দ্রুত হজম করে ফেলল। উ চি একটি ঢেঁকুর তুলল, তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই মদের সঙ্গে মেশানো ছিল কোনো অজ্ঞাত ভেষজ, যা শরীরের জীবনীশক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। উ চি অনুভব করল, তার ‘উ শিং ইয়ুন ছি শু’ বা পঞ্চ উপাদান চালনা কৌশলের প্রায় ত্রিশ বছরের সাধনার শক্তি এতে অর্জিত হলো।

উ চি হেসে খালি পাত্রটি ছুড়ে ফেলে আরেকটি পাত্র তুলে নিল। এমন সুযোগ বারবার আসে না, তাই মদ পান করার সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চাইল না। ইয়ান দান হাসল, সেও একটি পাত্র তুলে উ চিকে সম্মান জানিয়ে মদ পান করল।

পাত্রটি মেঝেতে আছড়ে ভেঙে ইয়ান দান হেসে বলল, “বালক, তোমার নাম উ চি? ইয়ান দানকে দেখে তুমি ভয় পাচ্ছ না? হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাচ্ছ না?”

উ চি ততক্ষণে চারটি পাত্র মদ পান করে ফেলেছে। সে হাসিমুখে ইয়ান দানকে বলল, “এটি বীর ভবন, কোনো ভীরুর আস্তানা নয়। হে, বীরেরা কি সম্রাটকে দেখলেই হাঁটু গেড়ে বসবে? যদি তাই হয়, তবে এই বীর ভবনে আসার প্রয়োজন নেই, আমি সরাসরি রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সামনে মাথা ঠুকে আসতাম!”

গাও জিয়ান লি বাদ্যযন্ত্র বাজানো থামিয়ে হেসে বলল, “বেশ বলেছ! এটি বীর ভবন, মাথা ঠোকার ভবন নয়!”

ঘরের সবাই হাসাহাসি শুরু করল, কেবল সেই ভাল্লুক দানবটি উ চিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। জিং কে ঘাম মুছতে মুছতে মঞ্চ থেকে নেমে এল। ভাল্লুকটি বিরক্ত হয়ে গর্জাল এবং ধীরে ধীরে মানুষের আকার ধারণ করল।

জিংক কে উ চির সামনে এসে হাসিমুখে বলল, “তুমি বেশ মজার মানুষ, সাহসও কম নয়। আমাদের বংশের উত্তরসূরিরা তো আমাদের সামনে দাঁড়াতেই ভয় পায়, আর তুমি অনায়াসে কথা বলছ!” তার চোখের দৃষ্টি ধারালো হয়ে উঠল, সে চিৎকার করে বলল, “ইয়ান বু জি-র অবৈধ সন্তানদের কে হত্যা করেছে?”

জিংক কে-র গর্জনে বীর ভবন কেঁপে উঠল। উ চি চোখ উল্টে তাকে বিদ্রূপের সুরে বলল, “এই প্রশ্নের জন্যই আমাকে ডাকা হয়েছে? টহল পুলিশ কি তদন্ত করতে পারেনি? আমাদের প্রভু ইয়ান ল-এর পদবি ও ক্ষমতা লাভের জন্য লু ও তিয়ে পরিবার মিলে তাদের হত্যা করেছে, এতে অবাক হওয়ার কী আছে?”

জিংক কে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “তাদের মৃত্যু নিয়ে আমাদের মাথাব্যথা নেই, কিন্তু ইয়ান বু জি-র মৃত্যু কি তোমাদের প্রভুর সঙ্গে জড়িত?”

উ চি লাফিয়ে উঠে বলল, “সেনাপতি এমন কথা বলছেন কেন? তিয়ে ও লু পরিবার কি ইয়ান বু জি-কে মারার ক্ষমতা রাখে? আপনারা তদন্ত করতে চাইলে আমাদের প্রভুর দিকে আঙুল তুলবেন না। আমি স্বীকার করছি, আমরা কিছু দাবিদারকে সরিয়েছি, কিন্তু আগের ইয়ান ল-এর মৃত্যুর সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।”

জিংক কে কিছুক্ষণ উ চির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ হেসে বলল, “তোমাদের সঙ্গে সম্পর্ক নেই তা জানি, আমি শুধু তোমাকে একটু ভয় দেখাচ্ছিলাম, তোমার সাহস দেখার জন্য।”

উ চি শান্তভাবে বলল, “সেনাপতি আমাকে কি কেবল ভয় দেখানোর জন্যই ডেকেছিলেন? এর চেয়ে বড় কোনো কারণ কি নেই?”

ইয়ান দান উঠে দাঁড়াল এবং মদের গন্ধে উ চির কাছে এসে বলল, “ইয়ান রাজবংশের দুই হাজার বছরের ইতিহাসে বু জি ছিল প্রথম刺杀 (তৎকালীন গুপ্তহত্যা) হওয়া রাজ পরিবারের সদস্য। এই মামলার দায়িত্ব জিং কে ও গাও জিয়ান লি-র ওপর। তোমাকে তাদের সাহায্য করতে হবে।”

ইয়ান দানের মুখ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। উ চি মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “মহামান্য সম্রাট, আপনি কি কোনো কিছুতে ভয় পাচ্ছেন?”

উ চির এই একটি বাক্যে ইয়ান দান, জিং কে এবং গাও জিয়ান লি-র মুখের রঙ বদলে গেল। হঠাৎ মেঝেতে রাখা পাথরের স্ল্যাবগুলোতে ফাটল ধরল।