পঁচিশতম অধ্যায় সফলতা

烈 আগুন সম্রাট উচ্চস্বরে হেসে সাপের মণিটি এক ঝটকায় মুঠোয় ধরে ফেলল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সারা দেহ মুহূর্তেই জমে গেল। চুরি করা গুপ্তগ্রন্থে অজস্র অদ্ভুত ও রহস্যময় কৌশল বর্ণিত হয়েছে, যার মধ্যে ছিল অন্তর্দৃষ্টি শক্তি দিয়ে আত্মিক প্রাণীর মূল মণিকে উদ্দীপিত করার জাদুমন্ত্রও। স্থিতিশীল সাপমণিতে ভগবান ভুলচি শুদ্ধ জলের আভা সঞ্চার করতেই, যেন বারুদের মধ্যে আগুনের ফুলকি পড়ল, সাপমণির অগাধ শক্তি প্রবলভাবে দোল খেতে লাগল।

অত্যন্ত ঠান্ডা জলের শক্তি বিষাক্ত স্রোতের মতো, যেন বাঁধভাঙ্গা নদীর ঢেউ, গর্জন তুলে烈 আগুন সম্রাটের দেহে প্রবেশ করল। তার হাতের তালু মুহূর্তেই বরফের মতো সাদা হয়ে গেল, ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র বরফকণা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। নিঃশ্বাস ফেলতে না ফেলতেই সেই ভয়ানক ঠান্ডা তার দেহকে জমিয়ে বরফে পরিণত করে দিল।

পাঁচ উপাদানের নিয়মে জল দ্বারা আগুন নিভে যায়। এই হ্রদে তিন হাজার আটশো বছর ধরে বাস করা আকাশজল নাগরাজ修炼ের দিক দিয়ে烈 আগুন সম্রাটের সমপর্যায়ের, তবু তার দৈহিক শক্তি অতুলনীয়। শতাধিক মিটার দীর্ঘ সাপের দেহে জলের শক্তি烈 আগুন সম্রাটের অন্তর্দৃষ্টি শক্তির কমপক্ষে হাজার গুণ বেশি। ঠিক যেন এক বালতি জল দিয়ে একটি ম্যাচের আগুন নিভিয়ে দেয়া।烈 আগুন সম্রাটের দেহে আগুনের শক্তি মুহূর্তেই নিঃশেষ, তার দেহ নাগমণির প্রলয়ংকর শক্তি সহ্য করতে না পেরে প্রাণশক্তি হারিয়ে চিরতরে জমে গেল।

ভুলচি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে সাপমণি তুলে নিল। তার গোপন কৌশলে烈 আগুন সম্রাটের দেহে ঢোকানো জলশক্তি দ্রুত ফিরে এল মণিতে। যদিও烈 আগুন সম্রাটকে জমিয়ে মারার সময় কিছু শক্তি নষ্ট হয়েছে, তবে সেই ক্ষতি নগণ্য। এক ঘা দিয়ে烈 আগুন সম্রাটের হৃদয়粉碎 করে ফেলল, হাতে টেনে তার দেহের অবশিষ্ট রক্তশক্তি উজ্জ্বল রেখার মতো বের করে নিজের করতলে প্রবাহিত করল।

উচ্চ স্তরের অন্তর্দৃষ্টি শক্তিতে উন্নীত হলে ভুলচি একবারে মানুষের রক্তশক্তির শতকরা এক ভাগ সংগ্রহ করতে পারে, যা পূর্বে হাজার ভাগের এক ভাগ ছিল।烈 আগুন সম্রাট অপবিত্র চর্চা করলেও তার প্রাণশক্তি প্রবল, ভুলচি অপেক্ষা শতগুণ বেশি। ভুলচি এই একভাগ রক্তশক্তি সংগ্রহ করেই তার নিজের শরীরে থাকা সমগ্র প্রাণশক্তির সমান শক্তি পেল।

প্রবল বিস্ফোরণশক্তি শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, ভুলচি সাপমণি বুকে লুকিয়ে সংরক্ষণ করল, মৃত烈 আগুন সম্রাটকে এক লাথিতে দূরে ছুড়ে ফেলল। বিস্মিত লু ছেংফেং প্রভৃতিদের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল দ্রুত চলে যেতে। আরও কয়েকজন যোদ্ধা সাপমণির লোভে ছুটে এসেছিল, কিন্তু ভুলচির রহস্যময় কৌশলে烈 আগুন সম্রাট নিহত দেখে আতঙ্কে পালিয়ে গেল। যে মানুষ অন্তর্দৃষ্টি স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে, সে নিশ্চয় অন্তর্দৃষ্টি স্তরেরই। এই অল্পশক্তির যোদ্ধারা ভুলচির সামনে টিকতে সাহস পেল না।

"মেরে ফেলো, কাউকে ছাড়ো না!" ভুলচি ভূমি থেকে একটি বড় তলোয়ার তুলে এক ঘায়ে তিনজনকে ছয় খণ্ডে ছিন্ন করল। লু ছেংফেং, ঝাং হু, হু ওয়ে এগিয়ে গিয়ে আরও দুজনকে পেছন থেকে হত্যা করল।

মাঠে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, ইয়ান বুগুইয়ের লোকেরা বর্বরদের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত। ভুলচিদের লড়াইটি স্বল্প সময়ে শেষ হয়ে গেল। তারা নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়ে অভিনয় করতে লাগল যেন বর্বরদের সঙ্গে যুদ্ধ করছে। কেউ তাদের সন্দেহ করল না যে তারা烈 আগুন সম্রাটকে মেরেছে।

লিউ সুএইফেং, লু ছিউয়ান কাছেই দাঁড়িয়ে সৈন্যদের নির্দেশ দিয়ে জীবন বাজি রেখে পাহাড়ের পাদদেশের গুহার দিকে ছুটছিল। ইয়ান বুগুইয়ের প্রতিশ্রুত পুরস্কার তাদের উন্মাদ করে তুলেছিল, কারণ巡风司-র পুরস্কার মানে কী তা তারা জানত।

ভুলচি ভারী বর্বর তলোয়ার ছেড়ে দিয়ে মৃত যোদ্ধার কাছ থেকে হালকা এক ধারালো তরবারি নিয়ে সামনে থাকা বারোজন বর্বর যোদ্ধাকে হত্যা করল। এখন সে অন্তর্দৃষ্টি স্তরের দক্ষ, সাধারণ যোদ্ধারা শতশক্তি নিয়ে এসে ঘিরে না ধরলে কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

একটি প্রবল আক্রমণে শতাধিক বর্বর যোদ্ধাকে হত্যা করে, ভুলচি লু ছেংফেং, ঝাং হু, ও আরও কয়েকজনকে নিয়ে পাহাড়ের গুহার কাছে পৌঁছাল। সে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, "ইয়ান মহাশয়, আমাদের প্রভু আমাদের নিয়ে এসেছে আপনাকে সাহায্য করতে!"

উচ্চ গুহা থেকে ইয়ান বুগুইয়ের জবাব এল, "ভালো! দ্রুত এসে আমাদের সঙ্গে যোগ দাও! প্রথম পুরস্কার তোমাদের! অভিশাপ বর্বরদের!"

হঠাৎ প্রবল বিস্ফোরণে প্রায় একশত ফুট উঁচু গুহার মুখে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, সম্ভবত ইয়ান বুগুই আগুনের তাবিজ ব্যবহার করেছিলেন। দশজনেরও বেশি অল্পবয়সি বর্বর শিশু চিৎকার করতে করতে গুহা থেকে ছিটকে আকাশ থেকে পড়ে গেল।

ভুলচি হাসতে হাসতে তরবারি নাচিয়ে সামনে আসা বর্বরদের হত্যা করল, বাম হাতে আবারও তাদের রক্তশক্তি শুষে নিল।刚刚烈 আগুন সম্রাটের শরীর থেকে শোষিত শক্তি এখনও হজম হয়নি, তাই সে সব রক্তশক্তি বাম হাতে জমা রাখল, তার বাঁ হাত ছোট চাকা সমান ফুলে উঠল, চামড়া লাল হয়ে উঠল, রক্তিম আলো ঝলমল করতে লাগল।

তীব্র বাঁদরের আর্তনাদ শোনা গেল, এক বর্বর পশুযোদ্ধা যার পিঠে কালো ছায়ায় এক বিশাল কালো বাঁদরের অবয়ব উজ্জ্বল, লম্বা লোহার লাঠি নিয়ে ভুলচির মাথার ওপর আঘাত হানতে এল। লোহার লাঠিটি অজানা কালো ধাতু দিয়ে তৈরি, ভারী ও ভয়ংকর, কয়েক হাত দূরেই তার সৃষ্ট বাতাসে ভুলচির পেছনের লোকেরা শ্বাস নিতে পারছিল না।

ভুলচি ঠাণ্ডা চোখে বর্বর পশুযোদ্ধার দিকে তাকাল, বাম হাতে রক্তশক্তি ঘনীভূত করে এক বিশাল রক্তিম হস্তছাপ আঘাত করে পাঠাল। সেই হস্তছাপের প্রচণ্ড ঠান্ডায় লোহার লাঠি ভেঙে গেল, বর্বর পশুযোদ্ধার বুক粉碎 হয়ে গেল।

কর্কশ বাঁদর চিৎকারে পশুযোদ্ধার পেছনের কালো বাঁদরের ছায়া আকাশে লাফিয়ে উঠল। ভুলচি তার তরবারিতে শুদ্ধ জলের শক্তি প্রবাহিত করল, তীব্র সাদা তরবারির ছায়া ছুঁড়ে দিয়ে কালো বাঁদরের হৃদয়ে আঘাত করল। কালো বাঁদরের আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, অসংখ্য আত্মার কণা ছিটকে পড়ল। ভুলচি গুপ্তগুপ্ত কৌশল চালু করে সব আত্মাকণা শুষে নিয়ে শুদ্ধ জলের শক্তিতে পরিশুদ্ধ করে নিজের আত্মায় সংযুক্ত করল।

ভুলচি অনুভব করল তার চেতনা আরও প্রখর হয়েছে, পাঁচটি ইন্দ্রিয় আরও শাণিত হয়েছে। সে আনন্দে হেসে বাম হাতে আরও আঠারো বর্বর যোদ্ধাকে হত্যা করে তাদের রক্তশক্তি শুষে নিয়ে সঙ্গীদের নিয়ে গুহার ভিতরে ঢুকল।

লিউ সুএইফেং, লু ছিউয়ানও বাছাই করা সেনাদের নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল, ভুলচিদের পিছু নিল। লু ছিউয়ান সামনে লু ছেংফেংয়ের পিঠ একদৃষ্টে চেয়ে ক্ষীণস্বরে গালি দিল, "তোমাদের প্রথম পুরস্কার? অভিশাপের বংশধর, তুমি凭什么 প্রথম পুরস্কার পাবে? প্রথম পুরস্কার আমাদের!"

ভুলচির নেতৃত্বে দলটি বজ্রের গতি নিয়ে গুহার ভেতর ঢুকে ইয়ান বুগুই প্রভৃতির সঙ্গে মিলিত হল। এখন ইয়ান বুগুইয়ের পাশে巡风司-র হাতে মাত্র কুড়িজন রয়েছেন, সামনে এক বিশাল গুহা, ভেতরে দু'শর বেশি সজ্জিত বর্বর যোদ্ধা, তাদের পেছনে কয়েকজন পশুযোদ্ধা। তাদের পেছনে বিশুদ্ধ সোনার তৈরি বেদিতে তিনটি আধমানুষ উচ্চতার কালো ফলক স্থাপিত।

"ওই তিনটি ফলক দখল করো, বিশাল পুরস্কার!" ইয়ান বুগুই রক্তাক্ত শরীরে উন্মাদ চোখে চিৎকার করল, "মহাসেনাপতি এই ফলকের জিনিসের জন্য শত বছর ধরে পুরস্কার ঘোষণা করেছেন, ফলক পেলে অন্তত একটি জেলা পুরস্কার স্বরূপ পাবে!"

একটি জেলা! লু ছেংফেং, লিউ সুএইফেং, লু ছিউয়ান তিনজনই উত্তেজনায় হাঁপাতে লাগল। একটি জেলা মানে সেই অঞ্চল চিরকালের জন্য তাদের বংশীয় সম্পত্তি, এটি সাধারণ জেলা প্রশাসকের মতো নয়।

তার ওপর দ্য ইয়ান সাম্রাজ্যের একটি জেলা অন্য রাজ্যের জেলার চেয়ে বহু গুণ বড়; জনসংখ্যা, সম্পদ, রাজস্ব—সব দিকেই এগিয়ে।

"ভুলচি!" লু ছেংফেং চিত্কার করল। ভুলচি হুংকার ছেড়ে সমস্ত শুদ্ধ জলের শক্তি ও রক্তশক্তি বাম হাতে একীভূত করল, সৃষ্টি হল ভয়াবহ বিস্ফোরণশক্তি। এই শক্তি এত প্রবল, ভুলচির নয়বার উন্নীত শিরা সহ্য করতে পারল না, হাতের শিরা ও স্নায়ু ফেটে রক্ত ঝরল।

"যাও!" ভুলচি চিৎকার করে বাম হাত দিয়ে রক্তিম আলো ছুড়ল, যা চাকার মতো মোটা, দশ-পনেরো গজ লম্বা, রক্তের গন্ধে গুহার শীতলতা আরও কয়েক ডিগ্রি কমে গেল, দুর্বল যোদ্ধারা কাঁপতে লাগল।

রক্তিম আলো বর্বর যোদ্ধাদের ভিড়ে ঢুকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটাল। অসংখ্য সূক্ষ্ম রক্তরশ্মি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, একশোরও বেশি বর্বর যোদ্ধা ছিন্নভিন্ন, বাকিরা গুলিবিদ্ধ হয়ে রক্তাক্ত।

এক আঘাতে ভুলচির শরীরের শুদ্ধ জলের শক্তি নিঃশেষ, সে পড়ে যেতে যেতে বুকের গোপন থলি থেকে সাপমণি আরও এক প্রবল শীতল তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তে শক্তি পূরণ হল, আগের চেয়ে আরও বিশুদ্ধ ও শক্তিশালী হয়ে উঠল।

লিউ সুএইফেং চিৎকার করে উঠল, "烈 আগুন সম্রাট,烈 আগুন সম্রাট!" কোন সাড়া নেই,烈 আগুন সম্রাট অনেক আগেই মৃত, সে আর কখনো সাড়া দেবে না।

ইয়ান বুগুই হেসে চিৎকার করল, আহত সহকর্মীদের নিয়ে বর্বর পশুযোদ্ধাদের আক্রমণ করল। লিউ সুএইফেং, লু ছিউয়ান দ্রুত সৈন্যদের নির্দেশ দিল তীর ছুঁড়তে; বলবীর্যপূর্ণ তীরের বৃষ্টি বর্বরদের নিঃশেষ করল।

ভুলচি ঝড়ের মতো তিনটি আধমানুষ উচ্চতা, দুই আঙুল পুরু, এক হাত চওড়া পাথরের ফলক কাঁধে তুলে নিল। ফলক তিনটি অজানা উপাদানে নির্মিত, দৃঢ় ও নমনীয় হলেও ওজনে খুব হালকা, সব মিলে মাত্র তিরিশ পঁয়ত্রিশ পাউন্ড।

দুইজন লিউ সুএইফেংয়ের রক্ষী ফলক নিতে এলে ভুলচি তাদের লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল, উচ্চস্বরে বলল, "ইয়ান মহাশয়, এবার সরে পড়ুন!"

ইয়ান বুগুই উচ্চস্বরে হাসল, বজ্রনাদে বলে উঠল, "সব পেয়েছি, শহীদের লাশ নিয়ে সরে চল!"

巡风司-র লোকেরা ভুলচিকে ঘিরে শহীদের দেহ সংগ্রহ করে দ্রুত গুহা ছাড়ল।

দূর পাহাড়-জঙ্গলে বর্বরদের লোহার ঢাক-ঢোল, শিঙ্গার আওয়াজ ভেসে আসতে শুরু করল।

******

সহযোদ্ধারা, ভোট দিতে ভুলবেন না!

ভোট, ভোট, ভোট!