ঊনষাটতম অধ্যায় সহায়তা বাহিনী

“কি আনন্দ, কী অসাধারণ আনন্দ!”
নগরপ্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে, মুউচি মাথার উপর তিন স্তর বুনো মহিষের চামড়া দিয়ে মোড়া, ভিতরে অর্ধ ইঞ্চি পুরু ব্রোঞ্জ পাত বসানো ঢাল ধরে হাসিমুখে প্রাচীরের বাইরে চলা ভয়ানক যুদ্ধ দেখছিল। ঘন ঘন তীক্ষ্ণ শল্যবিদ্ধ্যু যেন বৃষ্টির মতো আকাশ থেকে ঝরে পড়ছিল, ঢালে ধাক্কা লেগে ‘পটাপট’ শব্দ তুলছিল, কিন্তু তার একটিও তার চুলের ডগায় পৌঁছাতে পারছিল না।

প্রাচীরের বাইরের বর্বরদের ঢেউ ভয়ানক ছিল বটে, কিন্তু যারা আক্রমণ করতে এসেছে, তারা যেন একসঙ্গে এগোচ্ছে না; বিভিন্ন গোষ্ঠীর বর্বরদের যার যার নিজস্ব স্বার্থ আছে। যেমন, মাথার ওপর উড়তে থাকা পাখি-বর্বররা, তারা যদি একটু আগেই আক্রমণ শুরু করত, যন্ত্রচালিত সৈন্যদের হত্যা করা গেলে নিচের বর্বরদের এত ক্ষতি হত না।

পূর্ব প্রাচীরের কাছে থাকা পশু-যোদ্ধারা তাদের পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করেনি; তারা কেবল দায়সারা ভঙ্গিতে যন্ত্রের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল। যদিও অনেক হিংস্র পশু মারা গেল, কিন্তু যারা পশু নিয়ন্ত্রণ করছিল, তাদের কিছু হয়নি; যে তিনজন পশু-যোদ্ধা নিহত হয়েছে, তারা কেবল দুর্ঘটনার শিকার।

পশ্চিম প্রাচীরের বিষাক্ত পোকা চালিত করা বর্বররা, যদি না হতো উত্তর দিকের দশটি যুদ্ধযন্ত্র হঠাৎ সক্রিয় হয়ে পড়ল, তবে এদের কোনো ক্ষতি হত না; তারা কেবল বিষাক্ত পোকা দিয়ে আক্রমণ চালাত, একটুও নড়তে হত না।

দক্ষিণ দিকের ত্রিশের বেশি বর্বর নেতার মধ্যে, যারা সবচেয়ে বেশি চঞ্চল ছিল, তাদের দুই হাজারের বেশি পদাতিক প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে। কিছু নেতা দ্বিধান্বিত হয়ে কখনো এগোচ্ছিল, কখনো পিছিয়ে যাচ্ছিল, তাদের সৈন্যদেরও অর্ধেক ক্ষতি হয়েছে। আর পাঁচজন, যাদের সাধনা সবচেয়ে শক্তিশালী, যাদের ব্যবহৃত মন্ত্রশস্ত্র সবচেয়ে উজ্জ্বল, তাদের পেছনের দশ হাজারের বেশি সৈন্য সামান্য এগিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গিয়েছে, কোনো ক্ষতি হয়নি।

সবচেয়ে ভয়াবহ ক্ষতি হয়েছে উত্তর প্রাচীরের সেই দশ হাজার নির্বোধ, সম্পূর্ণ আক্রমণে এগিয়ে যাওয়া বর্বর অশ্বারোহীদের। এরা সবাই লু-দেশে তৈরি উৎকৃষ্ট বর্ম ও অস্ত্র পরিহিত ছিল, এবং এদের পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়েছে—এর মধ্যে গভীর কোনো রহস্য আছে, যা ভাববার মতো।

কয়েকটি তীক্ষ্ণ শল্য ঢালের পাশে পড়ল, মুউচি সেগুলো তুলে হাতে নিয়ে শহরের বাইরে ছুঁড়ে দিল। কয়েকটি ছোট বিষধর সাপ প্রাচীরের দিকে এগোচ্ছিল, মুউচির ছুঁড়ে দেওয়া শল্য তাদের ঠিক বিষগ্রন্থিতে বিঁধে তাদের মাটিতে আটকে দিল।

একইভাবে ঢাল মাথায় নিয়ে ঝাং হু বিশাল সৈন্যদল নিয়ে তেলের ড্রাম টেনে শহরের প্রাচীরে এল। প্রচুর জ্বালানি তেল প্রাচীর থেকে ঢেলে দেওয়া হল, তারপর একাধিক মশাল ছুড়ে দেওয়া হল। পশ্চিম প্রাচীরের বাইরে বিশাল আগুন জ্বলে উঠল, অসংখ্য বিষাক্ত পোকা মুহূর্তে আগুনে ঝলসে গেল। পোকারা কেঁদে চিৎকার করছিল, তীব্র দুর্গন্ধ আর কালো ধোঁয়া আকাশে উঠছিল, পোকার দেহ ফেটে যাওয়ার শব্দও পাওয়া যাচ্ছিল।

আরও জ্বালানি তেল ঢেলে দেওয়া হল, পশ্চিম প্রাচীর সম্পূর্ণ আগুনে ঘেরা। মাটিতে এক ফুট পুরু তেলের স্তর, প্রচুর জ্বালানি আগুনকে অন্তত আধ ঘণ্টা জ্বলতে দেবে। এই আগুনে পশ্চিমের বিষাক্ত পোকা আর ভয়াবহ নয়।

বিষাক্ত পোকা চালিত বর্বররা তীক্ষ্ণ বাঁশি বাজাল, বিশাল পোকাদের দল সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিকে ঘুরে, দশটা যন্ত্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যন্ত্র চালিত সৈন্যরা আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে ধীরগতির যন্ত্র ফেলে উত্তর দিকে পালিয়ে গেল।

মুউচি দ্রুত উত্তর-পশ্চিম কোণে এল, কয়েকটি তেলের ড্রাম তুলে সমস্ত শক্তিতে ছুঁড়ে দিল। ড্রামগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে যন্ত্রের কাছে পড়ল, প্রচুর তেল যন্ত্রের উপর ছিটকে পড়ল। তারপর সে কয়েকটি মশাল ছুঁড়ে দিল, দশটি যন্ত্র সঙ্গে সঙ্গে দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল, কালো খোলের ভিতর থেকে তারের ছেঁড়ার ক্রমাগত শব্দ উঠল।

এসব যন্ত্র লু-দেশের কৌশলগত প্রতিরক্ষা অস্ত্র, মুউচি ও লু চেংফেং-এর হাতে পড়া সম্ভব নয়।既然 নিজেদের করার উপায় নেই, তবে সম্পূর্ণ ধ্বংস করা উচিত। যদি পশ্চিমের বিশটি যন্ত্র এত দূরে না থাকত, মুউচি ওগুলোও পুড়িয়ে দিত।

কিন্তু যা মুউচি পারেনি, তা বর্বররা করল।

উত্তর থেকে আসা দশটি যন্ত্র হারিয়ে যাওয়ার পর, বিষাক্ত হাওয়ায় মোড়া বর্বররা আনন্দে এগিয়ে এল, বিশটি যন্ত্র টেনে নিয়ে গেল। তারা আর আক্রমণ চালাল না, প্রচুর বিষাক্ত পোকা রেখে পাহারায় রেখে, যন্ত্রগুলো টেনে পাহাড়ে ফিরে গেল।

মুউচি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, তারা কি যন্ত্রের গুরুত্ব বুঝতে পেরেছে?

এবার মাথার ওপর বিশাল পাখি হঠাৎ তীব্র শব্দ তুলল, প্রায় অর্ধেক পাখি-বর্বররা পাখি চালিয়ে বর্বরদের দিকে ধাওয়া করল। ছোট মঙ শহর এখনও দখল হয়নি, বর্বরদের ভিতরেই বিভাজন শুরু হয়ে গেছে মনে হচ্ছে।

মুউচির মনে একের পর এক চিন্তা আসতে লাগল, হঠাৎ সে বুঝতে পারল এই বর্বরদের ঢেউয়ের আসল উদ্দেশ্য—তারা বর্বরদের তিনটি কালো পাথরের ফলক কেড়ে নিয়েছিল, বর্বররা বিশাল বাহিনী গড়ে প্রতিশোধ নিতে এসেছে। কিন্তু এবার বর্বরদের কেউ কেউ এই ঘটনাকে অন্যদের দুর্বল করার হাতিয়ার বানিয়েছে।

শুরু থেকেই তাদের মধ্যে ঐক্য ছিল না। তাই উত্তর দিকের অশ্বারোহী বাহিনী ধ্বংস হল, দক্ষিণের পদাতিক বাহিনীর বড় ক্ষতি হল, আর পশ্চিম ও পূর্বের বর্বররা প্রাণ হারিয়েছে মূলত পশু ও পোকা; যদি না বর্বররা অসতর্ক হয়ে যন্ত্রের কাছে নিহত হত, তারা সম্পূর্ণ অক্ষত থাকত।

এখন পাখি-বর্বররা দেখছে বিষাক্ত-বর্বররা সুবিধা পাচ্ছে, তারাও লুটের ভাগ নিতে ছুটছে।

মুউচি নিশ্চিন্ত হল। এবারের বর্বরদের ঢেউ, ঝাং হুদের বলা আগের ঢেউয়ের তুলনায় সহজেই সামলানো যাবে। যদিও এবার সবাই দক্ষ যোদ্ধা, কিন্তু অভিসন্ধিকর দক্ষ যোদ্ধাদের আসলেই ছোট মঙ শহরের কিছু করার সাধ্য আছে? তার ওপর বাইরে রকদি আর মা লিয়াং তো আছেনই।

হঠাৎ মাথার ওপর ভয়ংকর বাতাস বইল, কয়েকটি বিশাল ঈগলের পিঠে পাখি-বর্বররা আক্রমণের নেশায়, তাদের পাখি নামিয়ে প্রাচীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক বিশাল ঈগল মুউচিকে লক্ষ্য করল, দুই পায়ের বিশাল নখর দিয়ে তার ঢালের দিকে ছুটে এল।

ঠান্ডা হেসে, মুউচি এক হাতের আঘাতে বাতাস ঘুরিয়ে দিল, অদৃশ্য বায়ু-ঘূর্ণি ঈগলের ডানার নিচের হাওয়া শুষে নিল, ঈগল পাথরের মতো ভারী হয়ে নিচে পড়ে গেল। ঈগলের পিঠে থাকা পাঁচ বর্বর আতঙ্কে চিৎকার করে ধনুক ছুড়ে দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, তারা ভুলে গেছিল প্রাচীরের মাথা থেকে পাঁচ তলা উঁচুতে ছিল, আর ছোট মঙ শহরের প্রাচীর তিন তলা উঁচু, সেখান থেকে আট তলা উপরে থেকে ঝাঁপ দিলে, দুই বর্বর সঙ্গে সঙ্গে গলা ভেঙে মরল, আর তিনজন পা ভেঙে অজ্ঞান।

মুউচি ঈগলের নখর ধরে, তীব্র শীতল প্রকৃত জলের শক্তি দিয়ে ঈগলের দেহে আঘাত করল, তার শরীর ভেতর থেকে গুঁড়িয়ে বরফ হয়ে গেল। ঈগলটিকে প্রাচীরের নিচে ছুঁড়ে মারল, তিনজন পা ভাঙা বর্বরের ওপর পড়লে, তারা ঘটনাস্থলেই মরে গেল।

প্রাচীরের বাইরে বিশৃঙ্খলা চরমে, যন্ত্রের ভয়ে পদাতিক ও পশু-যোদ্ধারা আস্তে আস্তে পিছিয়ে যাচ্ছে। পশুদের দল একের পর এক ধ্বংস, অনিয়ন্ত্রিত বিষাক্ত পোকা আগুনে পুড়ে শেষ, উপরে পাখি-বর্বররা ছাড়া সবাই নিরাপদ দূরত্বে সরে গেল।

চাকা আর গিয়ার শব্দের মধ্যে, চলতে থাকা ত্রিশটি যন্ত্রের ছাদে হঠাৎ দশ ডজন ক্ষুদ্র তীর ছিদ্র খুলে গেল।弓弦-এর শব্দে প্রায় হাজারখানেক শক্তিশালী বল্লম আকাশে ছুটল, দুইশো গজ ওপরে গিয়ে পড়ল।

অপ্রস্তুত পাখি-বর্বররা সঙ্গে সঙ্গে তিনশো ঈগল-সহ অবতরণ করল, পাখিদের মৃতদেহ ঘুরে পড়ছিল, পিঠের বর্বররা করুণ চিৎকারে নিচে পড়ে মাংসপিণ্ড হয়ে যাচ্ছিল।

ছোট মঙ শহরের বাইরে সর্বত্র ধ্বংসাবশেষ, বর্বররা দূরে দাঁড়িয়ে দেখছিল। রকদি ও মা লিয়াং সুযোগ নিয়ে সব যোদ্ধাদের জড়ো করল, ত্রিশটি যন্ত্র একত্রিত করে শহরের দুই মাইল পূর্বে প্রতিরক্ষামূলক গোলাকার সারি গড়ল।

মুখ বিবর্ণ লু চেংফেং টলতে টলতে প্রাচীরে উঠে মুউচির পাশে গেল।

“ভাগ্যিস, সম্প্রতি কুলপতিরা কিছু মনশান পাহাড়ের বিশেষ দ্রব্য দিয়েছিল, তার মধ্যে ‘মাটির ছায়া কাঠ’ ছিল; আমি দিয়ে বারোটি স্তম্ভ তৈরি করেছি, এখন চারটি শহর ফটকের কাছে তাঈবাই স্বর্ণ-তলোয়ারের ফাঁদ বসানো হয়েছে। যদি কেউ শহরে ঢোকার সাহস করে, নিশ্চিত মৃত্যু!”

অভ্যন্তরীণ উপচে পড়া শক্তি নিয়ে, লু চেংফেং আগের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী, তার শক্তির ঘনত্বও বেড়েছে, ছোট বিংচেন অলৌকিক বাতি চালানোও অনেক সহজ হয়েছে। মুউচি যখন প্রাচীরে যুদ্ধদৃশ্য দেখছিল, সে পিছনে দ্রুত ফাঁদের স্তম্ভ তৈরি করছিল, মাত্র আধঘণ্টায় সে চার ফটকের কাছে ফাঁদ বসাতে পেরেছে।

মুউচি খুশি হয়ে মাথা নেড়েছে, “এবার আমাদের কোনো ভয় নেই। রকদি আর বাকিদের দেখে মনে হচ্ছে, ওদের কাছে বেশি বল্লম নেই। আর চারটি তাঈবাই স্বর্ণ-তলোয়ারের ফাঁদ আছে, শহর রক্ষা করতে অসুবিধা হবে না।”

দূরে বর্বররা কিছুক্ষণ ছোট মঙ শহরের দিকে তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ এক বর্বর নেতা, মাথার ওপর ধূসর-সাদা উজ্জ্বল তরবারি উড়ছে, কয়েকজন পশু-যোদ্ধার পাহারায় আস্তে আস্তে মুউচিদের ফটকের দিকে এগিয়ে এল।

প্রাচীর থেকে ত্রিশ গজ দূরে এসে, বর্বর নেতা দাঁড়াল, মুউচিকে লক্ষ্য করে উচ্চস্বরে ডাকল, “তোমরা কি সিদ্ধান্ত নিতে পারো?”

মুউচি লু চেংফেং-এর দিকে তাকিয়ে, গলা উঁচু করে উত্তর দিল, “অবশ্যই, এই শহরের রক্ষক তোমার সামনে রয়েছেন!”

বর্বর নেতা মাথা নেড়ে জোরে বলল, “তোমরা জানো আমরা কেন এসেছি! তোমরা আমাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার পাথর কেড়ে নিয়েছ, তাই আমরা এসেছি, এটা মনশান পাহাড়ের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী ‘শানবো গোষ্ঠীর’ প্রবীণ পরিষদের সিদ্ধান্ত! কিন্তু আমরা তোমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নই, তোমরা শানবো গোষ্ঠীর পাঠানো অশ্বারোহী ও সৈন্যদের মেরে ফেলেছ, আমরা তোমাদের সঙ্গে কথা বলতে চাই।”

মুউচি কঠিন স্বরে বলল, “কী কথা?”

বর্বর নেতা চিৎকার করে বলল, “আমাদের বলে দাও, উত্তরাধিকার পাথর কে কোথায় নিয়ে গেছে, আমরা চলে যাব। না হলে আমরা বাধ্য হয়ে আক্রমণ চালিয়ে যাব।”

একবার গোলাকার সারি গড়া রকদিদের দিকে ভীত চোখে তাকিয়ে, বর্বর নেতা অভিযোগ করল, “যদি তোমাদের হঠাৎ এতো ভয়ংকর বল্লম না আসত, আমরা নিশ্চয়ই শহর দখল করতাম। কিন্তু তোমাদের সাহায্য এসেছে, শানবো গোষ্ঠীর যোদ্ধারা সবাই মারা গেছে, এবার হারের জন্য আমাদের দোষ দিও না। আমাদের শুধু বলো পাথর কোথায় গেছে, আমরা সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব, তোমাদের ছোট মঙ শহরকে আর কষ্ট দেব না।”

মুউচি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, লু চেংফেং-এর দিকে তাকাল, দুজন চোখাচোখি করল, হঠাৎ শহরের একমাত্র বহির্গামী পথে গম্ভীর বজ্রের মত ঘোড়ার খুরের শব্দ পাওয়া গেল।

ভূমি কাঁপছিল, দূরে ধূলিধূসর হাওয়া, আধঘণ্টা পরে একদল নীলাভ ধূসর ভারী বর্ম পরা, দুই শিংওয়ালা দৈত্যাকার পশুতে চড়া অশ্বারোহী দ্রুত ছুটে এল। তাদের পেছনে প্রায় বিশ হাজার সৈন্যের দীর্ঘ বাহিনী দ্রুত এগিয়ে আসছিল।

অশ্বারোহীদের সামনে, এক রাজকীয় শোভাযাত্রার মত, মাটির তিন হাত ওপরে ভাসমান, তিনটি তিন রঙা মৃগের টানা সুসজ্জিত রথ।

এক অসাধারণ সুন্দরী নারী গাড়ির জানালা দিয়ে অর্ধেক শরীর বের করে দূর থেকে উৎকণ্ঠায় ডাকল, “চেংফেং আমার সন্তান, ভয় পেও না। তোমার মা এখানে, কেউ তোমার একটুও ক্ষতি করতে পারবে না!”

বন্ধুরা, ভোট দেওয়া চালিয়ে যাও! শক্তি দাও, ভোট দাও!