চল্লিশতম অধ্যায়: পশুযুদ্ধ
সন্ধ্যার আলো ম্লান, বুউচি একটি বিশাল গাছের উপরে শুয়ে সামনে তাকিয়ে রয়েছে। কিছুটা দূরে, জঙ্গলের ফাঁকা জায়গায়, ছোট্ট এক আদিবাসী গ্রামের দৃশ্য তার চোখে পড়ে। গ্রামটি ঘিরে রয়েছে দু’জনের বাহু জড়িয়ে ধরা যায় এমন মোটা কাঠের খুঁটির প্রাচীর। এই দেয়ালের ভেতর সারি সারি প্রায় একশোটা খড়ের ছাউনির কুটির। প্রাচীরের কাছাকাছি, বাড়িগুলোর সামনের ও পেছনের মাটিতে সমানভাবে খনন করা হয়েছে, যেখানে গাছানো রয়েছে চেনাজানা কিছু ঔষধি গাছ।
গ্রামের ফটকের কাছে কয়েকজন বৃদ্ধ আদিবাসী প্রাচীরের গায়ে হেলান দিয়ে হাসিখুশি গল্প করছে। গ্রামের পেছনে ছোট্ট নদীর ধারে একদল তরুণ পুরুষ বিশাল এক বন শুকর পরিষ্কার করছে, যার ওজন কমপক্ষে হাজার পাউন্ড হবে। শুকরের রক্তে নদীর জল লাল হয়ে উঠেছে।
গ্রামের ভেতরে, উজ্জ্বল ত্বক, আকর্ষণীয় মুখশ্রীযুক্ত বহু কিশোরী মেয়ে এক ফাঁকা জায়গায় ঔষধি গাছ গোছাচ্ছে। সেই জায়গায় সমানভাবে কাঠের তক্তা বিছানো, তার ওপরে সারি দিয়ে রাখা শুকনো গাছ, যা সূর্যের আলোয় আধা-শুকিয়ে গেছে। মেয়েরা সেগুলো কাঠের বাক্সে তুলছে।
তরুণ পুরুষদের শরীরজুড়ে ঘন নকশায় ট্যাটু আঁকা, যা দেখতে ভয় ধরায়। অথচ এই কিশোরী মেয়েদের বুউচি এই প্রথম দেখল। তাদের ত্বক কোমল, শুভ্র, সৌন্দর্য অতুলনীয়, পরনে শুধু ছোট্ট পশমের তৈরি পোশাক, বাহু ও উরু খোলা, সূর্যের আলোয় সেই শুভ্রতা নরম দীপ্তি ছড়ায়।
ছেলেদের মতো নয়, এই মেয়েদের শুধু হাতের কব্জি ও গোড়ালির কাছে ছোট্ট রঙিন ফুলপাতার নকশা আঁকা। এই নকশা তাদের আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
বুউচি গাছ থেকে নেমে এসে ইয়ান বুগুইকে ইশারা করল, “অনেক বৃদ্ধ আর নারী, তরুণ-তরুণী বেশি দেখা যাচ্ছে না।”
ইয়ান বুগুই একটি লতা কেটে সেই লতার জল খেয়ে বলল, “এ সময় তরুণরা নিশ্চয় বাইরে শিকার করছে। আগে গ্রামের সবাইকে মেরে ফেলি, তারপর ওরা ফিরলে তাদেরও শেষ করে দিই। দেখো, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, ওরাও ফিরছে বুঝি।”
লিউ সুইফেং কুটিল হাসল, উরু ঘষতে ঘষতে ফিসফিসিয়ে বলল, “এদের মেয়েরা দারুণ সুন্দর, এ বার তো কয়েকটাকে বাঁচিয়ে রেখে মজা নেব!”
লু ছুউয়ান, লাও টং ইয়াও আর লিহুয়ো জুন একসঙ্গে কুৎসিত হাসি ছড়াল। ইয়ান বুগুই ঠান্ডা চোখে তাদের দেখে বলল, “তোমাদের হাতে মাত্র এক প্রহর সময়—এর বেশি নয়।”
লাও টং ইয়াও তার ভারী লাল জিভ চেটে বলল, “এক প্রহরেই তিন মেয়ে আমার হয়ে যাবে!”
লু ছেংফেং মাথা তুলে সবার মুখের বিকৃত হাসি দেখে নিঃশব্দে মাথা নাড়ল। সে তিনটি যন্ত্রপাতি বের করে এক গাছকে ঘিরে সতর্কতায় ওস্তাদি কৌশল আঁটে। ঝাং হু, হু ওয়েই কিছুটা উৎসাহী হলেও লু ছেংফেংয়ের কঠিন মুখ দেখে দ্রুত সরে গিয়ে লিউ সুইফেংদের থেকে দূরে গেল।
লু ছুউয়ান বিরক্ত হয়ে লু ছেংফেংকে গালি দিয়ে বলল, “ভণ্ডামি করিস না, আদিবাসী মেয়েরা একে একে দারুণ, সুযোগে আরও কয়েকটাকে ভোগ কর—ভণ্ডামি করিস না!”
ইয়ান বুগুই তৃপ্তিতে লু ছেংফেংয়ের দিকে তাকাল, আস্তে বলল, “লু সাহেব, তুমি কৌশলেও দক্ষ, দারুণ! এই গ্রামের কোথাও হয়তো তুখোড় কেউ লুকিয়ে থাকতে পারে, কাউকে বাঁচতে দেওয়া যাবে না, না হলে খবর ছড়িয়ে পড়বে। বিপদে তোমার কৌশল কাজে লাগবে।”
লু ছেংফেং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “এ তো আমার কর্তব্য।”
বুউচি চুপচাপ রইল, তরবারি বের করে বড় গাছের ছায়ায় বসে রইল, যেন সেখান থেকে নড়বেই না। লিউ সুইফেংরা এ দেখে খুব খুশি। আদিবাসী গ্রামে কী মূল্যবান কিছু পাওয়া যেতে পারে, বুউচিদের হাত না বাড়ানোয় সব বস্তু তাদেরই হবে ভেবে তারা খুশি।
ধীরে ধীরে রাত নেমে এলো, গ্রামে দোদুল্যমান আলো জ্বলে উঠল। শিকারে যাওয়া কয়েকটি তরুণদের দল হাসতে হাসতে গ্রামে ফিরল। ইয়ান বুগুই ওপরে দাঁড়িয়ে তাদের সংখ্যা গুনে দেখল, যত ঘর রয়েছে, প্রায় সব তরুণ-যুবকই ফিরেছে। সে রাতের পাখির ডাক নকল করল, সঙ্গে সঙ্গে আরও কয়েকজন তরুণ সদস্য তরবারি হাতে জঙ্গলে ঢুকে গেল।
ইশারায়, অপেক্ষারত লিউ সুইফেং ওরা দ্রুত গ্রামের দিকে ছুটে গেল।
পঞ্চাশ জন লিউ সুইফেংয়ের রক্ষী পেছনের ফটক পাহারা দিল, লাও টং ইয়াও বাঁ দিক থেকে, লিহুয়ো জুন ডান দিক থেকে আক্রমণ করল, লিউ সুইফেং, লু ছুউয়ান ও বাকিরা সামনের ফটক দিয়ে চিৎকার করতে করতে ঢুকে পড়ল।
সাত-আটজন দক্ষ রক্ষী একসঙ্গে তরবারির ঝড় তুলল, ভারী কাঠের ফটক মুহূর্তে চূর্ণ হলো। প্রহরারত আদিবাসীরা চিৎকারও করতে পারল না, ইয়ান বুগুইয়ের ইশারায় উড়ে গেল কয়েকটি ছুরি, সোজা গিয়ে গেঁথে গেল তাদের গলায়।
আদিবাসীরা করুণ আর্তনাদে প্রাচীর থেকে পড়ে গেল, গ্রামজুড়ে হৈচৈ, তিন শতাধিক তরুণ-যুবা তড়িঘড়ি অস্ত্র নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
গ্রামের মাঝ দিয়ে শুধু একটিমাত্র রাস্তা, তিনশ জনের বেশি সেখানে গাদাগাদি, কে কোথা থেকে আক্রমণ করেছে বুঝতে না পেরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
লিউ সুইফেংয়ের নির্দেশে, রক্ষীরা একসঙ্গে ভারী বল্লম ছুঁড়ে গুলিবর্ষণ শুরু করল। দূরত্ব দশ গজও নয়, বল্লমের গতি এত প্রবল যে শত গজ দূর থেকেও বর্ম ভেদ করতে পারে। সাধারণ দেহের আদিবাসীরা মুহূর্তে বিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
আসার সময় ইয়ান বুগুই বল্লমের ফলা বিষাক্ত করতে বলেছিল, শরীরে সামান্য আঁচড় পড়লেও তীব্র বিষে তারা তাড়াতাড়ি মরতে লাগল।
এক পলকের মধ্যে গ্রামের অর্ধেক তরুণ নিধন হলো, পরপর আরও ভয়াবহ আঘাত এলো।
লাও টং ইয়াও বিকট চিৎকারে গ্রামে ঢুকে, হাত নেড়ে বারোটি পাতলা তামার চক্র ছুঁড়ে দিল, যা গ্রামপথে উড়ে গিয়ে অসংখ্য আদিবাসীকে দ্বিখণ্ডিত করল।
লিহুয়ো জুনের শরীর থেকে ফুটে উঠল লাল আগুন, সে হেসে দুই হাত ছড়িয়ে আদিবাসীদের ভেতর দিয়ে ছুটে গেল, যার গায়ে আগুনের স্পর্শ লাগল, মুহূর্তে দাউদাউ করে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
ইয়ান বুগুই চিৎকার করে বলল, “আগুনে গাঁ না জ্বালাতে, গ্রাম পুড়িয়ে ফেলো না—না হলে পাশের গ্রামগুলো টের পাবে! এ পথে সব গ্রাম নিশ্চিহ্ন করতেই হবে!”
তার কথা শুনে লিহুয়ো জুন তাড়াতাড়ি আগুন নিভিয়ে হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চার করল, তার আঘাতে আদিবাসীরা শরীরে অত্যধিক উত্তাপ পেয়ে রক্ত ফুটে উঠল, ত্বক লাল হয়ে গেল।
দুই শক্তিশালী যোদ্ধা যোগ দিতেই, গ্রামের আদিবাসীরা অচিরেই নিধন হলো, শুধু কিছু সুন্দরী কিশোরী মেয়ে জীবিত রইল।
“এক প্রহর, কেবল এক প্রহর!” লিউ সুইফেং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, জামা ছিঁড়ে নেকড়ের মতো এক কিশোরী মেয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মেয়ে চিত্কার করে ঝকঝকে পাথরের ছুরি বের করে লিউ সুইফেংয়ের দিকে ছুড়ল, কিন্তু সে এক চড় মেরে মেয়েটিকে আকাশে উড়িয়ে দিল, মাটিতে পড়ে সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
লাও টং ইয়াও, লিহুয়ো জুন, লু ছুউয়ান ও রক্ষীরা সবাই ছুটে গেল হতাশায় মুখভর্তি মেয়েদের দিকে। অল্প সময়েই গ্রামজুড়ে ভেসে উঠল চিৎকার আর অসহ্য আর্তনাদ।
গ্রামের চারপাশে গম্ভীর পতঙ্গের ডাক শোনা গেল, শুধু ইয়ান বুগুই বুঝল, এই সংকেত—পনেরো জন আদিবাসী পালাতে চেষ্টা করেছিল, পাহারায় থাকা সদস্যরা তাদের মেরে ফেলেছে। অন্ধকার জঙ্গলে, এই বাহিনীর কাছে মৃত্যুই ভবিতব্য।
হঠাৎ, এক কিশোরী হৃদয়বিদারক আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল।
লাও টং ইয়াও তার গায়ের ওপর চেপে আছে, তার দেহে পেশিগুলো অদ্ভুতভাবে সেঁটে যাচ্ছে, মেয়েটির শরীর কাঁপছে, দ্রুত ফ্যাকাশে হয়ে রক্তশূন্য। মেয়েটির চোখ স্থির হয়ে ওপরে, চোখের তারা সূচের ফোঁটায় ছোট হয়ে গেছে।
“আরেকজন চাই—হা হা! এই আদিবাসী মেয়েদের রক্ত-শক্তি সত্যিই টগবগে!” লাও টং ইয়াও মৃতা মেয়েটিকে ছুঁড়ে ফেলে পাশে থাকা রক্ষীকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিয়ে আরও এক কিশোরীর দিকে তাড়িয়ে গেল।
বাইরে, ঘন জঙ্গলে, বুউচি ও লু ছেংফেং গাছের ডালে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে, গ্রামের ম্লান আলোয় চুপচাপ দেখছিল সবকিছু।
“নরপশু, তাই না?” লু ছেংফেং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“একেবারে পশু। সুযোগ পেলে, আমি লাও টং ইয়াওকে মেরে ফেলব,” বুউচি গম্ভীরভাবে বলল, “সে যেন আমার সামনে সুযোগ না পায়, তা না হলে আমি তাকে মেরেই ফেলব।”
গাছের নিচে থাকা হু ওয়েই হঠাৎ চুপিসারে মুখ তুলে বলল, “আদিবাসীরা যখন ছোট মেং নগর আক্রমণ করেছিল, তখন ওরাও ঠিক এ রকম করেছিল।”
বুউচি মুখ তুলে আকাশের দিকে তাকাল, হাত জামার ভেতর রেখে বলল, “কিন্তু, আমরা তো আদিবাসী নই! দুই জাতির যুদ্ধ, হত্যা-লুন্ঠন চলতেই পারে, মাঝে মাঝে দু-একজন নারীকে অপমান করলেও আমার আপত্তি নেই। কিন্তু ওর মতো করে শক্তি শোষণ করলে মেয়েটার মৃত্যু ভয়াবহ হয়।”
লু ছেংফেংও আকাশের দিকে তাকিয়ে, এক ঝিলিক তারা দেখে ফিসফিসিয়ে বলল, “লাও টং ইয়াও? যদি আমার শক্তি যথেষ্ট হতো, আমি তোমার হয়ে ওকে মেরে দিতাম!”
বুউচি ও লু ছেংফেং হাসল, কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই দূর থেকে হঠাৎ এক গর্জন তাদের শরীর কাঁপিয়ে তুলল।
গ্রামের ফটকের বাইরে, দুই মিটারের বেশি লম্বা, কালো, পাহাড়সম শক্তিশালী এক আদিবাসী পুরুষ বিশাল এক বুনো শুকর কাঁধে ফেলে ধীরে ধীরে ফিরছে। সে ফটকে দাঁড়িয়ে মাঝখানে শুকনো ঘাসের চাতালে চলমান দৃশ্য দেখে হঠাৎ গর্জে উঠল।
তার পিঠের বুনো শুকরটি এক হাতে ছুঁড়ে বহু দূরে ফেলে দিল, সে উন্মত্ত গর্জনে পেছনে লাল রঙের চার মিটার উঁচু বিশাল বাঘের ছায়া ফুটে উঠল।
লু ছেংফেং কেঁপে উঠে চমকে উঠল, “বন্য পশুর কৌশল! এই ছোট গ্রামে竟 এ রকম শক্তি!”
বুউচি বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “বন্য পশুর কৌশল মানে কী?”
আদিবাসী পুরুষটি গর্জে উঠে সামনে ঝাঁপ দিল, যেন পাহাড় থেকে বাঘ নেমে আসছে, এক লাফে বহু গজ ছুটে গিয়ে এক রক্ষীর পিঠে ঘুষি মারল।
একটি মৃদু শব্দ, যেন কেউ পাকা আঙুর ভেঙে দিল, সেই রক্ষীর দেহ, বর্মসহ, একেবারে গুঁড়িয়ে গেল।