একশো দশ অধ্যায়: আমন্ত্রণ

জি-দু, ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত মোট সতেরোটি স্তরে বিভক্ত। এর একেবারে কেন্দ্রে রয়েছে রাজপ্রাসাদ সম্বলিত রাজকীয় শহর। রাজকীয় শহরের বাইরে, প্রথম থেকে ষষ্ঠ স্তর পর্যন্ত অঞ্চলগুলোতে বসবাস করেন মহা ইয়ান সাম্রাজ্যের অভিজাতবর্গ এবং গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীরা। অভ্যন্তরীণ ষষ্ঠ শহরের বাইরে, মধ্যবর্তী প্রথম থেকে ষষ্ঠ স্তর পর্যন্ত অঞ্চলগুলোতে থাকেন ধনী বণিক এবং প্রভাবশালী ও সম্ভ্রান্ত বংশীয় মানুষজন।

মধ্যবর্তী ষষ্ঠ শহরের বাইরে, বাকি সব বহিরাগত শহরগুলোতে বসবাস করেন সাধারণ প্রজা এবং সাধারণ ব্যবসায়ীরা।

মহা ইয়ান সাম্রাজ্যের স্থানীয় এবং শতাধিক সামন্ত রাজ্যের অগণিত দুর্লভ ও বিশেষ পণ্যের বিশাল সমাহার, এমনকি বিদেশের অদ্ভুত সব সামগ্রীর বৃহত্তম বাজার ‘সি-হাই জি’ বা ‘চতুঃসাগর বাজার’ মধ্যবর্তী প্রথম শহরের পূর্ব দিকে অবস্থিত। এটি পুরো পঞ্চাশটি মহল্লা জুড়ে বিস্তৃত এবং এখানে কয়েক হাজার ছোট-বড় দোকানপাট ও বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান রয়েছে। রাজকীয় শহরের কাছাকাছি হওয়ার কারণে রাজপরিবারের সদস্য ও অভিজাতদের জন্য দুর্লভ পণ্য কেনা যেমন সুবিধাজনক, তেমনি ছয়টি মধ্যবর্তী শহরের বণিকদের জন্যও ব্যবসা পরিচালনা করা সহজ। শহরের গভীরে অবস্থিত হওয়ায় এখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থা অত্যন্ত কঠোর, তাই কেউ এখানে বিশৃঙ্খলা করার সাহস পায় না।

লু চেংফেং ‘বু তিয়ান ঝেন জুয়ে’ বা ‘আকাশ মেরামত কৌশলের’ উত্তরাধিকার লাভ করার পর, এবং ‘জিয়ান ইয়ু শিন শেং’ গুহায় উৎপাদিত স্বর্গীয় ফল ও সুরা পান করার পর, তারা সবাই জি-দুতে ফিরে আসেন। তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। লু চেংফেং তার দলবল নিয়ে সরাসরি ইয়ান লে রাজপ্রাসাদের দিকে চলে যান, আর উ কি, মেং শিয়াওবাই এবং মেং গ্রামের কয়েকজন বলিষ্ঠ যুবককে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি ‘সি-হাই জি’ বাজারে যান, কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস কেনার উদ্দেশ্যে।

ঝাং লে রাজকুমারী সবেমাত্র গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-পিণ্ড গঠন করেছেন। তার স্বর্ণ-পিণ্ড যতক্ষণ না স্থিতিশীল হচ্ছে, ততক্ষণ দিনের বেলা তিনি দেহরক্ষীদের নিয়ে বাইরে ঘুরতে পারলেও রাতে তাকে অবশ্যই মধ্যরাতের ধ্যানের মাধ্যমে স্বর্ণ-পিণ্ডকে শোধন ও স্থিতিশীল করতে হবে। তাই রাজকুমারী উ কি-র সঙ্গ ছাড়তে না চাইলেও, অগত্যা ঠোঁট ফুলিয়ে দেহরক্ষীদের নিয়ে রাজকীয় শহরে ফিরে যান।

সি-হাই জি হলো জি-দুর একমাত্র বাজার যেখানে রাতে কারফিউ থাকে না। দিন-রাত নির্বিশেষে এখানে মানুষের ভিড় লেগেই থাকে এবং অবিরাম ছোট-বড় নানা ধরনের লেনদেন চলতে থাকে। এটি স্বাভাবিক, কারণ সি-হাই জির অনেক পণ্যের মূল্য আকাশচুম্বী, তাই রাতের বেলা লেনদেন করলে উভয় পক্ষই এক ধরনের গোপনীয়তা বজায় রাখতে পারে।

ঝাং লে রাজকুমারীর দেওয়া ‘সাত ইয়ান নিষিদ্ধ令牌’ বা বিশেষ পরিচয়পত্র তার কাছে থাকায়, শহরে ঢোকা নিয়ে উ কি-র কোনো চিন্তাই ছিল না। এমনকি রাতের বেলা অভ্যন্তরীণ শহরের ফটকগুলো বন্ধ থাকলেও, এই পরিচয়পত্র দেখালেই সে অনায়াসে ভেতরে ঢুকতে পারত। তাই সে এই সময়ে মেং শিয়াওবাইদের নিয়ে কেনাকাটা করতে এসেছে।

সি-হাই জির রাস্তাগুলো প্রশস্ত ও পরিচ্ছন্ন, পাথর বিছানো রাস্তাগুলো প্রায় দশ丈 চওড়া। গাড়ি-ঘোড়া ও মানুষের ভিড়ে এই বাজারটি অবিশ্বাস্য রকমের জমজমাট। এখানকার স্থাপত্যশৈলী জি-দুর অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় অনেক বেশি সাহসী ও অভিনব। এখানে তাকালেই চোখে পড়ে সাত, আট এমনকি দশ তলার চেয়েও উঁচু সব অট্টালিকা। দুর্লভ কাঠ ও মূল্যবান পাথর দিয়ে তৈরি বাণিজ্যিক ভবনগুলো এখানে প্রচুর। কিছু বড় বাণিজ্যিক গোষ্ঠী তাদের ভবনে প্রচুর মণি-মুক্তা খোদাই করে রেখেছে, যা সূর্যের আলোয় ঝিলমিল করে।

উ কি মেং শিয়াওবাইদের নিয়ে সি-হাই জি বাজারে প্রবেশ করতেই রাস্তার মোড়ের একটি তিনতলা কাঠের ভবন থেকে কয়েকজন বেরিয়ে এল। নীল পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী লোক দ্রুত এগিয়ে এসে উ কি-র সামনে বারবার মাথা নত করে বলতে লাগল, “হে তরুণ ভদ্রলোক, আপনি কি প্রথমবার সি-হাই জি বাজারে এসেছেন? আপনি কি দুর্লভ সামুদ্রিক পণ্য বা পাহাড়ের কোনো অদ্ভুত জিনিস কিনতে চান? হাই ইয়ুনতিয়ান হিসেবে বলছি না, কিন্তু এই সি-হাই জির সাতান্ন হাজার দোকানপাটের প্রতিটিই আমার নখদর্পণে।”

হাই ইয়ুনতিয়ানের পিছু পিছু আসা অন্য লোকেরা যখন দেখল সে উ কি-র সঙ্গে আলাপ জমিয়ে ফেলেছে, তখন তারা হেসে মাথা নেড়ে আবার সেই কাঠের ভবনে ফিরে গেল। উ কি নীল পোশাক পরিহিত, কোমরে কালো কাঠের ফলক ঝোলানো, তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন হাই ইয়ুনতিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সি-হাই জির সরকারি দালাল?”

কালো কাঠের ফলকটি উ কি-র দিকে বাড়িয়ে দিয়ে, তাতে খোদাই করা পাঁচটি নীল-কালো চোখের চিহ্নের দিকে ইঙ্গিত করে সে গর্বভরে হাসল, “ভদ্রলোক ঠিকই ধরেছেন... আমি সি-হাই জির হাতেগোনা কয়েকজন ‘পাঁচ-চোখ’ দালালের একজন। আপনি নিশ্চয়ই জানেন, আমাদের এই সরকারি দালালদেরও স্তর আছে। প্রতি স্তরে পরিচয়পত্রের ওপর একটি করে চোখ খোদাই করা হয়। সাতটি চোখ হলো সর্বোচ্চ স্তর, যা কেবল বড় বড় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের মালিকরাই পেতে পারেন। আমাদের মতো যারা গ্রাহকদের পথ দেখিয়ে কেনাবেচায় সাহায্য করে, তাদের জন্য পাঁচটি চোখই সর্বোচ্চ।”

উ কি মাথা নেড়ে উদাসীনভাবে বলল, “তুমি কত চোখের দালাল সেটা বড় কথা নয়, আমার দরকারি জিনিসগুলো খুঁজে দিতে পারলেই হলো। ‘দুয়ান চং হুন’, ‘গে চেন ঝাং’, ‘হাজার বছরের বেগুনি সুতো’, ‘গভীর সমুদ্রের জলদানবের তেল’...” উ কি একনাগাড়ে কয়েক ডজন দুর্লভ উপকরণের নাম বলে গেল। তারপর হাই ইয়ুনতিয়ানকে বলল, “এই জিনিসগুলো কি জোগাড় করা সম্ভব? যদি সব না-ও মেলে, অন্তত প্রথম চারটি থাকতেই হবে।”

হাই ইয়ুনতিয়ান ঠোঁট নাড়ল এবং আঙুল গুনতে লাগল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং মাথা নুইয়ে হাসিমুখে বলল, “ভদ্রলোক, আপনি সঠিক লোককেই বেছে নিয়েছেন। ‘দুয়ান চং হুন’ হলো পতঙ্গ মারার অদ্ভুত কাঠ, ‘গে চেন ঝাং’ হলো মন শান্ত রাখার ভেষজ, ‘বেগুনি সুতো’ বর্ম তৈরির সেরা উপকরণ, আর জলদানবের তেল হলো সমাধি প্রদীপের জন্য যা হাজার বছর জ্বলে...”

একনাগাড়ে অনেক কিছু বলে সে আবার হাসল, “শেষের কয়েকটি জিনিস ছাড়া বাকি সব সি-হাই জিতেই পাওয়া যাবে।”

উ কি মনে মনে খুশি হলো। এই উপকরণগুলোর অর্ধেক পাওয়া গেলেও, এমনকি শুধু প্রথম চারটি পেলেও সে নকল প্রদীপ তৈরি করে মূল প্রদীপ থেকে স্বর্গীয় বস্তুগুলো সরিয়ে নিতে পারবে। সি-হাই জিতে নব্বই শতাংশের বেশি জিনিস পাওয়া যাবে, তা ছিল তার কল্পনার বাইরে। চমৎকার! এখন উ কি নিশ্চিত যে, সে যদি প্রদীপের ভেতরের তিনটি স্বর্গীয় বস্তু সরিয়েও নেয়, কেউ টেরও পাবে না। প্রদীপটি প্রদীপের জায়গাতেই থাকবে।

উ কি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল এবং গম্ভীর স্বরে বলল, “দ্রুত পথ দেখাও, যা যা পাওয়া সম্ভব তার সব নিয়ে এসো।”

হাই ইয়ুনতিয়ান দ্রুত সম্মতি জানিয়ে উ কি-কে নিয়ে বড় রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, তারা একটি পরিপাটি কিন্তু খুব বেশি জমকালো নয় এমন চা-ঘরে গিয়ে পৌঁছাল। উ কি-কে একটি আরামদায়ক আসনে বসিয়ে সে দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল। উ কি যে অদ্ভুত সব জিনিসের খোঁজ করছে, তার বাস্তব ব্যবহার সাধারণ মানুষ জানে না। সাধারণত যারা শৌখিন ধনী ঘরের সন্তান, তারা এসব জিনিস কিনে লোক দেখাত, তাই এগুলোর দামও আকাশচুম্বী।

উ কি একবারে কয়েক ডজন দুর্লভ জিনিস কেনার ফরমাশ দিয়েছে, যার মোট মূল্য শুনে যে কেউ চমকে যাবে। তিনি একজন প্রকৃতই গুরুত্বপূর্ণ গ্রাহক। আর গুরুত্বপূর্ণ গ্রাহককে তো আর এক দোকান থেকে অন্য দোকানে ঘোরানো যায় না। একজন দক্ষ সরকারি দালাল হিসেবে হাই ইয়ুনতিয়ান নিজেই সংশ্লিষ্ট দোকানের মালিকদের খবর দেবে যাতে তারা পণ্যগুলো উ কি-র কাছে পৌঁছে দেয়।

উ কি বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল। এটিই হাই ইয়ুনতিয়ানের মতো দালালদের টিকে থাকার কৌশল। কিছু দুর্লভ পণ্য কেবল একটি দোকানে থাকে না, শত শত দোকানে থাকতে পারে। কোন দোকান থেকে পণ্য আনা হবে, তা ঠিক করার মাধ্যমেই হাই ইয়ুনতিয়ান তার কমিশন নিশ্চিত করবে।

তবে এই দালাল না থাকলে হাজার হাজার দোকানে ঘুরে উ কি-র নিজেরই কত সময় লাগত? এখন চা খেতে খেতে সে অনায়াসেই সব পেয়ে যাচ্ছে।

কিছুক্ষণ পরই হাই ইয়ুনতিয়ান ঘর্মাক্ত শরীরে তিনজন সাধারণ পোশাকের কিন্তু তীক্ষ্ণ দৃষ্টির দোকানদারের সাথে চা-ঘরে ফিরে এল। তারা উ কি-র সামনে মাথা নত করল। তিনজন মালিকই তাদের হাতের আঙুলে ঘষতেই উজ্জ্বল আলোর ঝলকানিতে মেঝেতে কয়েক ডজন ছোট-বড় বাক্সের স্তূপ হয়ে গেল। তাদের কাছে ‘স্টোরেজ রিং’ বা সঞ্চয়কারী আংটির মতো দুর্লভ জাদুর বস্তু দেখে উ কি মনে মনে অবাক হলো। জি-দুর বড় বড় ব্যবসায়ীদের এমনই দাপট!

হাই ইয়ুনতিয়ান সাবধানে বাক্সগুলো খুলল। উ কি নীল দৃষ্টিতে সব পরীক্ষা করে দেখল। দারুণ! সব উপকরণই তার কাঙ্ক্ষিত মানের চেয়েও উন্নত। বেগুনি সুতোগুলো অন্তত পনেরো শ বছরের পুরনো মাকড়সার, আর জলদানবের তেল এতটাই ঘন ও সুগন্ধযুক্ত যে তা নিশ্চিতভাবেই কোনো শক্তিশালী জলদানবের শরীর থেকে নেওয়া।

“চমৎকার!” উ কি প্রশংসা করল। মালিকদের দিকে তাকিয়ে সে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “বলুন তো, এই পণ্যের দাম কি সোনা-রুপা দিয়ে দেব, নাকি অন্য কিছু?”

একজন মালিক হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “ভদ্রলোক সোনা-রুপা দিয়েও দিতে পারেন, আবার স্পিরিট স্টোন বা জাদুর অস্ত্র দিয়েও পরিশোধ করতে পারেন।” কিছুক্ষণ ভেবে সে মোট দাম জানাল। সোনা-রুপার হিসেবে পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, অথবা পাঁচশটি উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন।

কিছুক্ষণ ভেবে উ কি তার সঞ্চয়কারী আংটি থেকে প্রচুর সোনা, রুপা ও রত্ন বের করল। এগুলো সবই ছোট মেং শহরের প্রাক্তন নগরপাল ই ইয়ান ও তার ভাইদের লুট করা সম্পদ, যা এখন উ কি-র ব্যক্তিগত সম্পত্তি। সাধকদের কাছে সোনা-রুপার বিশেষ মূল্য নেই, তাই ঝাং লে রাজকুমারীর দেওয়া মূল্যবান স্পিরিট স্টোনগুলো খরচ করতে তার মন সায় দিল না।

ঝকঝকে সোনা-রুপার বিশাল স্তূপ দেখে মালিকরা খুশি হয়ে তা গুছিয়ে নিল। উ কি-ও জাদুর সাহায্যে সব উপকরণ নিজের আংটিতে ভরে নিল। মালিকরা বিদায় নিল।

উ কি হাই ইয়ুনতিয়ানকে মোটা অংকের বখশিশ দিয়ে এবং তার সাথে যোগাযোগের মাধ্যম রেখে মেং শিয়াওবাইদের নিয়ে চা-ঘর থেকে বেরিয়ে এল। হাই ইয়ুনতিয়ান তাকে বাজার থেকে বিদায় দেওয়া পর্যন্ত সাথে রইল এবং বারবার বলতে লাগল, ভবিষ্যতে কোনো কিছু লাগলে যেন অবশ্যই তার সাথে যোগাযোগ করা হয়।

আজকের এই এক লেনদেন থেকে হাই ইয়ুনতিয়ান পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা কমিশন পেল, যা ইয়ান সাম্রাজ্যের কোনো ছোট সামন্ত রাজ্যের একটি পরিবারের পুরো সম্পত্তির সমান। এত বড় প্রাপ্তিতে সে যে খুশি হবে, তা বলাই বাহুল্য।

উ কি হাই ইয়ুনতিয়ানের সাথে গল্প করতে করতে বাজারের দৃশ্য উপভোগ করছিল। এমন সময় রাস্তার ধারের একটি রেস্তোরাঁ থেকে বাদ্যযন্ত্রের সুর ও এক গম্ভীর কণ্ঠের গান ভেসে এল: “বাতাস বইছে হিমেল, ই নদীর জল শীতল। বীর পুরুষ একবার গেলে, আর ফেরে না কোনোদিন।”

গানটি শুনে উ কি চমকে উঠল এবং দ্রুত রেস্তোরাঁর দিকে তাকাল।

একজন বিশালদেহী মানুষ রেস্তোরাঁর তিনতলার জানালা দিয়ে মাথা বের করে একটি মদের পাত্র উ কি-র দিকে ছুড়ে মারল। সে চিৎকার করে বলল, “ঐ ছেলে, আমি তোকে চিনেছি! উপরে আয়, আমার সাথে বসে মদ খা।”

মদের পাত্রটি উ কি-র নাকের পাশ দিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল। উ কি লালচে মুখওয়ালা লোকটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি নিয়ে রেস্তোরাঁটির ভেতরে ঢুকে পড়ল।