নববই অধ্যায়: ঔদ্ধত্য

নিয়ে বাইহং শীতল হাসি হাসলেন। তাঁর মাথার ওপর থেকে হঠাৎ বুড়ো আঙুলের মতো মোটা তিনটি সাদা বাষ্প বেরিয়ে এল। সেগুলো তিনটি সাদা তলোয়ারের ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে বাতাসে কিছুক্ষণ পাক খেল, তারপর তিনটি বাষ্প একত্রিত হয়ে পুনরায় তাঁর শরীরের ভেতর ফিরে গেল। তাঁর মুখ থেকে নির্গত তলোয়ারের আলো তাঁর শরীরের চারপাশে নয়বার ঘুরল, শেষে হাড়কাঁপানো শীতলতা নিয়ে চুলের মতো সরু এবং এক ফুটেরও বেশি লম্বা একটি শীতল রশ্মিতে পরিণত হলো, যা তিনি এক গিলে উদরস্থ করলেন।

শাংগুয়ান ইউহং-এর মুখ নীল হয়ে গেল। তিনি নিথর দৃষ্টিতে নিয়ে বাইহং-এর দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "সুয়ানজিয়ান গুইই (গূঢ় তলোয়ারের মিলন),掌门 (掌门-掌门) সত্যিই 'লিয়েতিয়ান জিয়ানজং' (আকাশ-বিদীর্ণ তলোয়ার সম্প্রদায়)-এর সর্বোচ্চ তলোয়ার শাস্ত্র আয়ত্ত করেছেন। কিন্তু দুঃখজনক, সত্যিই দুঃখজনক যে, লিয়েতিয়ান তলোয়ার শাস্ত্রে পৃথিবী ও অগ্নি—এই দুই উপাদানের তলোয়ার বিদ্যা নেই।掌门 মাত্র তিনটি উপাদানের মিলন ঘটাতে পেরেছেন। যদি পাঁচটি উপাদানের মিলন ঘটাতে পারতেন, তবে কি এতক্ষণে তিনি 'ইউয়ান ইং' (প্রাথমিক ভ্রূণ) গঠন করতে পারতেন না?"

গর্বিত হাসি হেসে নিয়ে বাইহং শীতল কণ্ঠে বললেন, "এমনকি পৃথিবী ও অগ্নি উপাদানের শাস্ত্র না থাকলেও, 'সুয়ানজিয়ান গুইই' আমাদের সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ তলোয়ার শাস্ত্র। শাংগুয়ান长老 (长老-长老), এবার কি আপনি মন থেকে মেনে নিয়েছেন? আমি আবারও বলছি, উ-কি এখন আমাদের সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য। কার সাহস আছে তার গায়ে একটি আঁচড় দেওয়ার?"

শাংগুয়ান ইউহং-এর দৃষ্টি চঞ্চল হয়ে উঠল। তিনি উ-কির দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইলেন।

তিয়ানমিং প্রাসাদের বাইরে আরও কয়েকটি শীতল আলোর রেখা ঝিলিক দিয়ে গেল। বিভিন্ন পোশাক ও আচরণের কয়েকজন বৃদ্ধ সেই আলোর আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁরা প্রথমে মারাত্মক আহত কিন সুয়েওয়েনকে দেখলেন, তারপর বুকের রক্তে ভেজা শাংগুয়ান ইউহং-এর দিকে তাকিয়ে নিয়ে বাইহংকে প্রশ্ন করলেন।

"掌门, কিন长老 কেন এমন আহত? আর শাংগুয়ান长老-কেই বা কে আঘাত করল?"

নিয়ে বাইহং শুধু একটানা শীতল হাসি হাসলেন। তিনি উদ্ধতভাবে মাথা তুলে长老দের দিকে আড়চোখে তাকালেন। দীর্ঘ এক চা খাওয়ার সময় পার হয়ে গেল, তিনি长老দের পাত্তাই দিলেন না। যখন长老দের মুখ নীল হয়ে গেল এবং তাঁরা রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম করলেন, তখন নিয়ে বাইহং শান্তভাবে বললেন, "উ-কি শিষ্য, এই长老দের ঘটনার আদ্যোপান্ত খুলে বলো।"

উ-কি ভয় ও অসহায়ত্বের ভান করে কয়েক পা এগিয়ে এল, তারপর ভীত পাখির মতো আবার নিয়ে বাইহং-এর পাশে ঘেঁষে দাঁড়াল। সে নিচু স্বরে অত্যন্ত করুণভাবে ঘটনার বর্ণনা দিল। উ-কির বয়ানে কিন সুয়েওয়েন এক রক্তপিপাসু দানব হয়ে উঠল, যে কোনো কারণ ছাড়াই তাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল। আর উ-কি কেবল এক অসহায়, নির্যাতিত নির্দোষ শিষ্য, যে জীবন বাঁচাতে বাধ্য হয়েই পাল্টা আক্রমণ করে কিন সুয়েওয়েনকে গুরুতর আহত করেছে।

শাংগুয়ান ইউহং এবং অন্যান্য长老দের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে উ-কি কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, "আমি নিরুপায় হয়েই এমনটা করেছি!"

长老রা একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর কিন সুয়েওয়েনের ভয়াবহ ক্ষত এবং তার修为 এক ধাপ নেমে যাওয়ার অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকালেন। মাথায় সামান্য কিছু সাদা চুল থাকা এক长老 শীতল স্বরে গর্জে উঠলেন, "এই উ-কি, কার লোক?"

উ-কি মৃদু কেশে ওই长老কে অভিবাদন জানিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি ইয়ানলে গং চেংফেং-এর প্রধান অতিথি।"

নিস্তব্ধতা নেমে এল।长老রা দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন। অনেকক্ষণ পর সেই সাদা চুলের长老 বিদ্রূপের হাসি হেসে উঠলেন, "হা, হা হা, হা হা হা! চমৎকার, খুব চমৎকার! ইয়ানলে গং-এর অতিথি, লিয়েতিয়ান জিয়ানজং-এর长老কে আঘাত করার সাহস রাখে! সীমাহীন ঔদ্ধত্য! এই ইয়ানলে গং কি ইয়ান বুজি ছিল না? কখন থেকে সে ইয়ান চেংফেং হলো?"

নিয়ে বাইহং মৃদু কেশে ইয়ান বুজির আকস্মিক মৃত্যু এবং লু চেংফেং-এর蓟都 (জিদু) পৌঁছে উত্তরাধিকার লাভের ঘটনাটি বর্ণনা করলেন। তিনি শুকনো স্বরে বললেন, "আপনারা长老রা সবাই ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, তাই এই রদবদল সম্পর্কে জানেন না।"

শাংগুয়ান ইউহং হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। তিনি উ-কির দিকে আঙুল তুলে কঠোর স্বরে বললেন, "এই ভাগ্যবান ইয়ান চেংফেং-এর একজন সামান্য অতিথির জন্য,掌门 কিন长老কে এমন অবস্থায় থাকতে দেবেন?掌门, আপনি শুধু প্রতিশোধই নিচ্ছেন না, বরং এই উ-কিকে প্রশ্রয় দিচ্ছেন! আপনার উদ্দেশ্য কী?"

নিয়ে বাইহং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি শাংগুয়ান ইউহং-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "যদি শুধু ইয়ানলে গং-এর লোক হতো, তবে আমি তার জীবনের পরোয়া করতাম না। কিন্তু উ-কির জন্য স্বয়ং ঝাংলে রাজকুমারী আমার কাছে অনুরোধ করেছেন তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার জন্য। রাজকুমারী সাফ জানিয়েছেন, উ-কির যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে তিনি লিয়েতিয়ান জিয়ানজং-এর আগামী বছরের আধ্যাত্মিক পাথর ও অস্ত্র সরবরাহ বন্ধ করে দেবেন, এমনকি ভবিষ্যতের সরবরাহও কমিয়ে দেবেন।"

নিয়ে বাইহং রাগান্বিত হয়ে বললেন, "বলুন, যদি কিন长老 উ-কিকে হত্যা করেন এবং রাজকুমারী ক্ষুব্ধ হয়ে আমাদের সরবরাহ বন্ধ করে দেন, তবে এর দায় কে নেবে? কে? কোন长老র সাহস আছে এই পরিস্থিতি সামলানোর? যদি কেউ থাকে, তবে আমি কিন长老 এবং উ-কির বিষয়ে আর কোনো কথা বলব না! কে? কে এই সমস্যার সমাধান করতে পারে?"

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। শাংগুয়ান ইউহং মুখ বন্ধ করে নিলেন। বাকি长老রাও অন্য দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর আহত কিন সুয়েওয়েনের দিকে ফিরেও তাকালেন না।

নিয়ে বাইহং শীতল হাসি হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "রাজকুমারীর বিষয়টি বাদ দিলেও, কিন长老 একজন জিনদান পর্যায়ের অমর, কিন্তু তিনি উ-কির মতো একজন সামান্য শিষ্যের কাছে পরাজিত হলেন। তা ছাড়া, কিন长老ই প্রথমে অতর্কিত আক্রমণ করেছিলেন, আর শেষে নিজেই আহত হলেন। এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে কিন长老 কি আর মুখ দেখাতে পারবেন?"

কিছুটা সুস্থ হওয়া কিন সুয়েওয়েন এ কথা শুনে মানসিকভাবে ভেঙে পড়লেন। তিনি রাগে নিয়ে বাইহং-এর দিকে তাকাতেই তাঁর মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। তিনি কাঁপতে কাঁপতে নিয়ে বাইহং-কে নির্দেশ করে আকাশের দিকে চেয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "অপমানে আমার প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছে!" এরপরই তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন। সাদা চুলের长老 দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন।

长老রা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, দুজন তলোয়ারের আলোয় দ্রুত প্রস্থান করলেন।

শাংগুয়ান ইউহং এবং সাদা চুলের长老সহ আরও তিনজন রয়ে গেলেন। তাঁরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ইশারায় পরামর্শ করলেন। এরপর শাংগুয়ান ইউহং আবার উ-কির ওপর আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলেন, "তা সত্ত্বেও, উ-কি বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করেনি,爆炎符 (বিস্ফোরক অগ্নি符) ব্যবহার করে কিন长老কে আহত করেছে। রাজকুমারীর কারণে তাকে বহিষ্কার করতে না পারলেও, তাকে শাস্তি পেতেই হবে।"

সাদা চুলের长老 মাথা নেড়ে সমর্থন জানালেন, "শাংগুয়ান长老 ঠিকই বলেছেন। সবাই যদি উ-কির মতো长老দের ওপর আক্রমণ করে, তবে আমাদের নিয়মকানুন অর্থহীন হয়ে পড়বে।"

নিয়ে বাইহং-এর মুখ আবার শক্ত হয়ে গেল। তিনি চোখ কুঁচকে রইলেন।

এতক্ষণ যে উ-কি ভীতু ও অসহায় সেজেছিল, সে হঠাৎ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, হাত পেছনে রেখে长老দের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। মাটিতে একদলা থুতু ফেলে সে জুতো দিয়ে তা পিষে ফেলল। সে শীতল স্বরে বলল, "কেন, আপনারা长老রা কি আমাকে খেয়েই ফেলবেন? ছাড়বেন না? আমাকে কোণঠাসা করতেই হবে?"

সে শাংগুয়ান ইউহং-এর দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল, "আপনারা সবাই শতবর্ষী বৃদ্ধ হয়েও আমার মতো এক তরুণের সাথে লড়াই করছেন, আপনাদের বয়স কি সব কুকুরের পেটে গেছে?"

নিজের বুকে জোরে চাপড় মেরে উ-কি চিৎকার করে বলল, "আমাকে মারতেই চান তো? শাংগুয়ান长老, আসুন, আপনার তলোয়ার আমার বুকে বসিয়ে দিন! যদি আমি চোখও পলক ফেলি, তবে জানবেন আমি আপনার পোষা! আসুন, সাহস থাকে তো মারুন! সাহস না থাকলে তো আপনারা সবাই কাপুরুষ!"

উ-কির কথাগুলো অত্যন্ত অপমানজনক ছিল। শাংগুয়ান ইউহং-এর মুখ রাগে বেগুনি হয়ে গেল। তিনি উন্মত্তের মতো চিৎকার করে কালো তলোয়ারের আলো বের করলেন। উ-কি স্থির দৃষ্টিতে সেই তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে রইল। যদি সত্যি তলোয়ারটি তার দিকে আসত, তবে সে তার গোপন বিদ্যা ব্যবহার করে প্রাণপণ পালানোর চেষ্টা করত, আর লিয়েতিয়ান জিয়ানজং-এর এই长老দের সাথে শেষ পর্যন্ত লড়াই করত।

কিন্তু তলোয়ারের আলো বের হওয়ার আগেই নিয়ে বাইহং শীতল স্বরে বাধা দিলেন, "উ-কি, চুপ করো। শাংগুয়ান长老, আপনারা সত্যিই অযোগ্য। উ-কি একটি কথা ঠিকই বলেছে, আপনারা শতবর্ষী হয়েও এমন আচরণ করছেন?"

নিয়ে বাইহং-কে উ-কির রক্ষায় এগিয়ে আসতে দেখে শাংগুয়ান ইউহং-এর মুখ আরও বিগড়ে গেল। তিনি উ-কির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করলেন, "দুষ্টু ছেলে, উদ্ধত!" তিনি এর আগে কখনো উ-কির মতো অশিষ্ট কাউকে দেখেননি। উ-কির কথাগুলোর অর্থ বুঝতে পেরে তিনি রাগে পাগলপ্রায় হয়ে গেলেন। রাজকুমারীর ভয় থাকলেও তিনি মনে মনে শপথ করলেন, যেভাবেই হোক উ-কিকে হত্যা করবেন।

কিন্তু নিয়ে বাইহং সামনে দাঁড়িয়ে থাকায় তিনি কিছু করতে পারলেন না।

উ-কি শীতল হাসি হেসে অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে长老দের দিকে তাকাল। জিনদান পর্যায়ের অমর? তাকে একটু সময় দিন, এই অমররা তার কাছে পিঁপড়ের চেয়ে বেশি কিছু নয়। এমনকি এখন, যদিও সে অমরদের প্রতিপক্ষ নয়, কিন্তু শাংগুয়ান ইউহং-এর পক্ষে তাকে মারা সহজ নয়।

সে বুঝতে পেরেছিল যে লিয়েতিয়ান জিয়ানজং-এর অভ্যন্তরীণ কোন্দল কোথায়। সে বাজি ধরেছিল যে, সে শাংগুয়ান ইউহং-কে যত অপমানই করুক, নিয়ে বাইহং তাকে রক্ষা করবেনই। যখন সে এটি বুঝে গেল, তখন আর অসহায় সাজবার প্রয়োজন কী? যত উদ্ধত হওয়া যায়, ততই ভালো।

আবার মাটিতে থুতু ফেলে সে শাংগুয়ান ইউহং-এর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, "আপনারা আমাকে মারার সাহস রাখেন না, সত্যি! শাংগুয়ান长老, আমি আপনাদের শতবার সাহস দিলাম, তবুও আপনারা পারবেন না! আপনি একজন নারী, আপনার সাহস নেই। সাহস থাকলে আমার বুকে তলোয়ার চালান!"

শাংগুয়ান ইউহং রাগে কাঁপতে কাঁপতে মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিলেন। সাদা চুলের长老 এবং অন্যরা এগিয়ে আসতে চাইলেন। নিয়ে বাইহং-এর মাথার ওপর থেকে আবার তিনটি সাদা বাষ্প বেরিয়ে তলোয়ারের ছায়ায় রূপান্তরিত হলো।

উ-কি খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, যার প্রতিধ্বনিতে পুরো তিয়ানমিং প্রাসাদ কেঁপে উঠল।