তেইশতম অধ্যায়: সঙ্কট
বজ্রাঘাত ও রক্তাক্ত পন্থায় শহরের রক্ষীবাহিনীতে অযথা বাড়তি ও অযৌক্তিকভাবে নিযুক্ত সেনানায়কদের তাড়িয়ে দেওয়ার পর, তদন্তের শেষে দেখা গেল মাঠে উপস্থিত সাত হাজারেরও বেশি রক্ষীবাহিনীর মধ্যে প্রকৃত সৈনিক মাত্র দু’হাজারেরও কম; বাকিরা সেনানায়কদের সাময়িকভাবে নিযুক্ত করা লোক, যারা মূলত লু চেংফেংকে ঠকানোর জন্য আনা হয়েছিল।
পরিচয় যাচাইয়ের পর, সেইসব সৈনিকরা উদ্বিগ্ন হৃদয়ে ভাবছিল, লু চেংফেং তাদের কীভাবে শাস্তি দেবেন। কিন্তু, মু চি-র পরামর্শে, উপস্থিত সবাই—চাই আসল সৈনিক হোক বা শহরের দুষ্টু যুবক—তাদের নাম ও জন্মস্থান নথিভুক্ত করা হলো, তারা আনুষ্ঠানিকভাবে ছোট মং শহরের রক্ষীবাহিনীর সদস্য হয়ে উঠল।
লু চেংফেং তার ব্যক্তিগত সম্পদ ঢেলে সৈনিকদের হাতে উল্লেখযোগ্য পরিমাণ অর্থ পুরস্কার দিলেন, যা তাদের মনোবল কিছুটা স্থিতিশীল করল। তারপর ঝাং হু ও অন্যান্যরা দ্রুত নথিভুক্ত হয়ে রক্ষীবাহিনীর বিভিন্ন পদে নিযুক্ত হলেন।
মু চি আবার পরামর্শ দিলেন—পুরো বাহিনীর পুনর্গঠন, যাতে পুরাতন সেনানায়কদের প্রভাব ন্যূনতম হয় এবং নতুন বাহিনীর স্থিতিশীলতা সর্বাধিক হয়।
সর্বোপরি, লু চেংফেং হচ্ছেন ছোট মং শহরের সরকারী সামরিক কর্মকর্তা; তিনি যদি সৈনিকদের যথাযথ মর্যাদা দেন, ঝাং হু ও অন্যান্যদের কঠোর প্রশিক্ষণে লাগান—তাদের মাথার ঘাম ঝরানো পর্যন্ত—তবে এই বাহিনীতে আর অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটবে না। সময়ের সাথে, ধীরে ধীরে মনোবল সংহত হবে, রক্ষীবাহিনী সত্যিই লু চেংফেং-এর ব্যক্তিগত বাহিনীতে পরিণত হবে।
ঝাং হু ও অন্যান্যরা সৈনিকদের নিজ নিজ শিবিরে পাঠিয়ে দিলেন; লু চেংফেং ফিরছিলেন সামরিক দপ্তরের পথে, তাঁর মন বিপুল উৎফুল্ল।
“মু চি, যদি ই ইয়ান ওরা আকস্মিক বিপদের মুখে না পড়ত, আমাদের এত সহজে এই বাহিনী হাতে আসত না। যদিও এখানে মাত্র দু’হাজারেরও কম পুরনো সৈনিক আছে, তবুও সকলের যোগ্যতা বেশ ভালো; সঠিক প্রশিক্ষণে তারা দক্ষ সৈনিক হয়ে উঠবে।”
মু চি-র দিকে thoughtful দৃষ্টিতে তাকিয়ে লু চেংফেং হাসলেন, “আসলে, আমাদের সেই চোরকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, যে শহর রক্ষকের দপ্তর লুটে নিয়েছে!”
মু চি আকাশের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “ভাল মানুষ ভাল ফল পায়; এই চোর এবার আপনাকে বড় উপকার করেছে, তার নিশ্চয়ই সুদিন আসবে।”
লু চেংফেং মাথা নেড়ে, মু চি-কে অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন, অবশেষে মাথা ঝাঁকালেন। ব্যাপারটা বসে ভাবলে, মু চি-র পক্ষে এটা করা সম্ভব নয়। শহর রক্ষকের শত শত রক্ষী কি শুধু ঘাস খায়? মু চি-র শক্তি শেষত পর্যায়ের হলেও, তিনি কি রাতের অন্ধকারে শহর রক্ষকের দপ্তর থেকে এত বিপুল সম্পদ সরাতে পারেন?
লু চেংফেং-কে একবার ঘুরে তাকিয়ে মু চি হাসলেন, “শহর রক্ষকরা আজ নিশ্চয়ই সতর্ক হয়েছে। তাদের নিযুক্ত লোকজনকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, রক্ষীবাহিনীর অকেজো দলও চলে গেছে, তাদের প্রভাবও মুছে ফেলা হয়েছে; সাবধান থাকবেন, তারা চক্রান্ত করতে পারে!”
লু চেংফেং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “এটা তেমন কিছু নয়। পরিবারগুলির নিজেদের নিয়ম আছে, আমি তো লি ইয়াংয়ের লু পরিবারের নামধারী। আমি ছোট মং শহরের সামরিক কর্মকর্তা; বাহিনীর বিষয়ে আমার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত। আমি যদি বিদ্রোহ না করি, তারা কখনও এই বাহিনীতে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।”
লু চেংফেং-এর কথা শুনে মু চি চুপ থাকলেন। হয়তো তিনি ঠিক, হয়তো ভুল।
কিন্তু ই ইয়ান, সেই মোটা মানুষ, কি সত্যিই রক্ষীবাহিনীর লাভজনক অংশ ছেড়ে দেবেন? প্রতি বছর হাজার হাজার সৈনিকের নামে মিথ্যা বেতন—এটা কত বড় লাভ!
এক বছর আগে, লু চেংফেং-এর পূর্ববর্তী সামরিক কর্মকর্তা বর্বরদের সঙ্গে সংঘর্ষে নিহত হন; সেনানায়কদের বড় অংশ হারিয়ে যায়। ই ইয়ান ও তার ভাইরা তখন ক্ষমতার খেলায় বাকি দক্ষ সেনানায়কদের তাড়িয়ে দেন; যাদের লড়াই করার ক্ষমতা ছিল, তাদেরও সরিয়ে দেওয়া হয়—কেউ বাহিনী ছাড়ে, কেউ শহর রক্ষকের দপ্তরের ঘনিষ্ঠ রক্ষী হয়ে যায়।
শেষ পর্যন্ত, রক্ষীবাহিনীতে পুরো যুদ্ধক্ষমতা ছিল শুধু কয়েকদিন আগে মং গ্রামে পাঠানো ‘তিয়ান’ বিভাগের একটি অশ্বারোহী বাহিনীর হাতে; এটাই ছিল লু চেংফেং-এর পূর্বসূরির রেখে যাওয়া শেষ দক্ষ দল।
ই ইয়ান ওদের নিয়ন্ত্রণে, হাজার হাজার সৈনিকের নামে মিথ্যা বেতন বিশাল অংকের অর্থ। গত এক বছর বাহিনীর কোনো প্রশিক্ষণ নেই, অস্ত্রের কোনো ক্ষয় নেই; অথচ ই ইয়ান নিযুক্ত কোষাধ্যক্ষ নিয়মিত রিপোর্ট দেয় আট হাজার সৈনিকের ক্ষয়ক্ষতি এবং হাজার হাজার অস্ত্র, বর্মের জন্য অর্থ বরাদ্দ; সবই ই ইয়ান-র হাতে।
লু রাজ্য শক্তিশালী, সৈনিকদের বর্ম ও অস্ত্র উৎকৃষ্ট; একটি সম্পূর্ণ যুদ্ধসাজের দাম কম নয়, হাজার হাজার সেটের লাভে ই ইয়ান-র পেটে আরও এক স্তর সাদা চর্বি জমেছে।
এইসব তথ্য এসেছে ঝাং হু-র কাছ থেকে; তিনি কয়েক বছর ছোট মং শহরে ছিলেন, বাহিনীর পরিবর্তনগুলো ভালভাবে জানেন। শহর রক্ষক ই ইয়ান-র চরিত্রও তাঁর কাছে স্পষ্ট। মু চি বিশ্বাস করেন না, সতর্ক ই ইয়ান সত্যিই লু চেংফেং-কে রক্ষীবাহিনী পুনর্গঠনের সুযোগ দেবেন।
উৎসাহে উজ্জ্বল লু চেংফেং-এর দিকে তাকিয়ে মু চি কাশলেন, নিজের শক্তভাবে বাঁধা ডান কাঁধে ইঙ্গিত করলেন।
লু চেংফেং-এর মুখ অমনি ম্লান হয়ে গেল। বুদ্ধিমানদের বেশি কথা লাগে না, এক ইশারাই অনেক কিছু বোঝায়।
ই সিং-এর অনুগতরা মু চি-কে প্রকাশ্যে অপমান করেছে, অর্থাৎ ই সিং প্রকাশ্যে লু চেংফেং-কে চ্যালেঞ্জ করেছে। ই ইয়ান ওরা ছোট মং শহরের মতো দুর্গম জায়গায় শহর রক্ষকের দায়িত্ব নিয়েছে, তারা তো মো ইয়াংয়ের ই পরিবারের গৌণ সদস্যমাত্র। লু চেংফেং-এর প্রতি প্রকাশ্য বিরূপতা—এর পেছনে গভীর ষড়যন্ত্রের গন্ধ। লু পরিবারের বড় ছেলে হিসেবে তাঁর নামটি ততটা কার্যকর নয়।
ঠিক যেমন ধারণা করা হয়েছিল, শহর রক্ষকের দপ্তরের সামনে পৌঁছাতেই, পাহাড়ের মতো মোটা ই ইয়ান লোক নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে। লু চেংফেং-কে দেখেই চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি ছোট মং শহরের সামরিক কর্মকর্তা, ঠিক আছে, কিন্তু তুমি এত খোলামেলা অরাজকতা কেমন করে করছ? তুমি সব অভিজ্ঞ সেনানায়কদের তাড়িয়ে দিলে, বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা তুমি কি নিশ্চিত করতে পারবে?”
মু চি আকাশের দিকে তাকালেন—নীল আকাশে ঝকঝকে সাদা মেঘ ভেসে চলছে; পরিবেশ সত্যিই সুন্দর, সত্যিই সুন্দর!
লু চেংফেংও দৃঢ়ভাবে এগিয়ে গেলেন, ই ইয়ান-এর চোখে চোখ রেখে ঠান্ডা হাসলেন, “আমি ছোট মং শহরের সামরিক কর্মকর্তা; আমি যা করি, তা আমার অধিকারেই করি! শহর রক্ষক যদি আপত্তি করেন, তাহলে রাজপ্রাসাদে অভিযোগ জানাতে পারেন!”
ই ইয়ান ঠোঁট কামড়ে চুপ হয়ে গেল, চোখ ঘুরিয়ে চিন্তা করতে লাগল।
লু চেংফেং ই ইয়ান-এর বিশাল পেট, যা তিন-চারজন গর্ভবতীর পেটের চেয়ে বড়, চপেটাঘাত করে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “আগের সব অনিয়মিত হিসাব আমি মো ইয়াংয়ের ই পরিবারের সম্মানার্থে এড়িয়ে যাচ্ছি। বাহিনীর সব হিসাব আজ রাতে আগুনে পুড়িয়ে দেব। এরপর কেউ রক্ষীবাহিনীতে হস্তক্ষেপের চেষ্টা করলে আমি মেনে নেব না; সব বেতন ও রসদ সময়মতো যথাযথ দিতে হবে, নইলে...”
চোখের দৃষ্টি ছুরির মতো ই ইয়ান ও তার পেছনের ই পরিবারের ছেলেদের উপর দিয়ে ছুটে গেল, লু চেংফেং কঠোরভাবে বললেন, “আমি জানি তোমরা আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছ! কিন্তু ভুলে যেও না, আমি লু পরিবারের বড় ছেলে, আমার মা রং ইয়াং মহিলাই লু পরিবারের বর্তমান প্রধান, এবং তিনি ইউয়ান ইয়াং মারকুইয়ের একমাত্র কন্যা!”
ই ইয়ান ঠোঁট কামড়ে হাসল, লালচে-সাদা মুখে হাসি ফুটল, তিনি লু চেংফেং-এর হাত ধরে বললেন, “লু ভাই, লু ভাই, তুমি ভুল বুঝেছ! আমি আসলে বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা কমে গেলে বর্বররা শহরে ঢুকে সাধারণ মানুষকে কষ্ট দেবে বলে ভয় পাই। আমার সৎ উদ্দেশ্য! হাহাহা, এই ক’দিন দপ্তরে কাজ আছে, তাই বিরক্ত করছি না; ক’দিন পর তোমাকে দপ্তরে দাওয়াত করব, দাওয়াতে আসতেই হবে, হাহাহা!”
হাসিমুখে ই ইয়ান দরজা খুলে দিলেন।
লু চেংফেং ঠান্ডা হাসলেন, বড় পা ফেলে শহর রক্ষকের দপ্তরে ঢুকে গেলেন। মু চি স্বাভাবিকভাবে চলতে চলতে ই ইয়ান-এর পাশে পৌঁছে হঠাৎ ঘুরে হাসলেন, “আপনি কি সত্যিই বর্বরদের ভয় করেন? শুধু দপ্তরের প্রাচীর, আর ভিতরে হাজার হাজার দক্ষ রক্ষী—বর্বররা কীভাবে ভিতরে ঢুকবে?”
ই ইয়ান লু চেংফেং-এর সাথে সৌজন্য দেখালেন, মু চি-কে তাচ্ছিল্য করলেন। তিনি গর্বের সাথে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি জানো না! আমি সাধারণ মানুষের জন্য দুঃখিত। বর্বররা উপদ্রব করলে কষ্ট পাবে সাধারণ মানুষ।”
মু চি ঘুরে দপ্তরের পিছনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, হাসলেন, “আপনি তো বিত্তশালী, যদি সত্যিই সাধারণ মানুষকে দুঃখ করেন, তাহলে দপ্তরের প্রাচীরের মতো শহরের প্রাচীরও বানিয়ে দিন; বর্বরদের আর ভয় কী?”
অদ্ভুত হাসি নিয়ে মু চি দপ্তরে ঢুকে গেলেন।
কষ্টে মন শান্ত করা ই ইয়ান মু চি-র কথায় আবার ব্যথিত হলেন, হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “আমার টাকা! আমার টাকা! কে আমার সব টাকা চুরি করেছে!”
ই ইয়ান-এর পেছনে ই সিং, ই ডে, এবং আইন কর্মকর্তা ই চু একসঙ্গে বিলাপ করলেন, “ভাই, তোমার আছে সোনার বিছানা, আমাদের তো অন্তর্বাসও চুরি হয়েছে! চোরকে জীবিত ধরে শাস্তি দিতে হবে!”
ভাইয়েরা দরজায় হৈচৈ করতে লাগল, মোটা ই ইয়ান তার বিপুল সম্পদের ক্ষতি মনে করে অজ্ঞান হয়ে গেলেন। মাটিতে পড়ে ফেনা তুলেও তিনি বিড়বিড় করলেন, ‘আমার টাকা, আমার টাকা!’
মু চি ফিরে তাকিয়ে শহরের বিশৃঙ্খল দরজা দেখে হাসলেন, সামরিক দপ্তরে ফিরে গেলেন।
লু চেংফেং ইতিমধ্যে দপ্তরের বড় হলঘরে বসে, অস্বস্তিকর মুখে কালো-চোখ বড়-চোখের সঙ্গে তাকিয়ে আছেন।
মু চি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন, অবাক হয়ে বললেন, “কী হয়েছে? আপনি? কালো-চোখ? কী করছেন?”
লু চেংফেং হালকা কাশলেন, গাল ম্যাসাজ করে মুখ কিছুটা শান্ত করলেন। মু চি-র দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “ঠিক আগে মাঠে আমি সৈনিকদের মনোবল বাড়াতে অনেক অর্থ দিলাম। এখন কালো-চোখ জানালেন, আমার সব সম্পদ শেষ, হাতে আছে মাত্র দশটি সোনার বার!”
মু চি ভ্রু কুঁচকে মাথা নেড়ে বললেন, “এটা সত্যিই গুরুতর সমস্যা। একজন পুরুষ একদিনও অর্থ ছাড়া থাকতে পারে না। আপনি কি শুধু বেতনের উপর নির্ভর করতে চান? আপনার বার্ষিক বেতন কত?”
লু চেংফেং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, টেবিলে আঙুল ঠুকলেন, মাথা ঝাঁকালেন, “এটা শুধু একশ সৈনিকের বেতনের মতো।”
মু চি লু চেংফেং-এর দিকে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেলেন।
ই ইয়ান-এর মতো শুধু লুটের উদ্দেশ্যে থাকা কর্মকর্তাদের থেকে আলাদা, লু চেংফেং পাহাড়-সমুদ্রের মতো সম্পদের উপর নির্ভর করতে পারেন না। তিনি ছোট মং শহরের সামরিক কর্মকর্তা, তাঁকে টাকা খরচ করে বাহিনী বাড়াতে হবে, নিজস্ব অনুগত দল গড়তে হবে—এটাই তাঁর স্বার্থ।
ই ইয়ান-এর মতো রক্ষীবাহিনী থেকে অর্থ উঠিয়ে নেওয়া, লু চেংফেং-এর কোনো লাভ নেই।
লু চেংফেং-এর দরকার বিপুল অর্থ, যাতে বাহিনীকে শক্তিশালী করা যায়, অসংখ্য অনুগত সদস্য সংগ্রহ করা যায়।
বিশেষ করে অনুগত সদস্য—একজন অভিজাত ছেলে, এতদিন পরও মু চি ও ঝাং হু ছাড়া আর কেউ নেই—এটা খুবই লজ্জার। পর্যাপ্ত দক্ষ অনুগত না থাকলে লু চেংফেং-এর কথা কেউ শুনবে না।
লু চেংফেং-এর পাশে বসে থাকা মু চি কিছুক্ষণ ভাবলেন, ধীরে বললেন, “হয়তো আমি আপনার অর্থের সংকট দূর করতে পারি।”
লু চেংফেং অমনি খুশি হলেন।
চোখ আধা বন্ধ রেখে মু চি হাত গুটিয়ে বললেন, “তবে আমি জানতে চাই, লি ইয়াংয়ের লু পরিবারের বড় ছেলে হয়ে আপনি কেন এত সংকটে পড়েছেন? শুধু অর্থহীন নয়, পরিবার আপনাকে এত দুর remote জায়গায় ছোট সামরিক কর্মকর্তা বানিয়েছে। এমনকি ই পরিবার, যারা লু পরিবারের পুরনো বন্ধু, তাদের গৌণ সদস্যও আপনাকে প্রকাশ্যে অপমান করেছে—এর কারণ কী?”
কালো-চোখের মুখ ভারি হয়ে গেল, তিনি মু চি-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিলেন।
লু চেংফেং গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, মু চি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই জানতে চাও?”
মু চি দ্রুত মাথা নেড়েছেন, তাঁর আত্মায়, লে শাওবাই-এর মন্দ স্বভাব জেগে উঠেছে।
“আমি, সত্যিই জানতে চাই!”
*********
নিজের প্রভুর সংকট সমাধানে চেষ্টা—এটাই প্রধান অনুগতের দায়িত্ব!
শুয়োরের বই পড়া সহকর্মীরা ভোট দেন—এটাই তাদের কর্তব্য!
ভোট, ভোট, ভোট—ই ইয়ান-এর সাদা চর্বির মতো উজ্জ্বল, বিপুল ভোট!