অধ্যায় ছাব্বিশ পুনরায় চুরি
একটি প্রচণ্ড লাথি গিয়ে পড়ল ই শানের বুকের ওপর, এবং মু কি সামান্য আর জোরে চাপ দিলে ওর বুকের হাড়গোড় ভেঙে যেত। উপর থেকে নীচে চেয়ে তাকিয়ে মু কি গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার হাতে সরকারি সামরিক আদেশ রয়েছে। টাকা না দিলে, তুমি সামরিক কাজে বিলম্ব ঘটাবে। লু রাজ্যে সামরিক কাজে বিলম্বের শাস্তি কী? তবে আমার মনে হয়, আমি যদি তোমার মাথা কেটে ফেলি, কেউই আমাকে দোষারোপ করবে না, তাই তো?”
ই শান আতঙ্কিত চোখে তার আশপাশের কোষাগার-রক্ষীদের দিকে তাকাল। দুই শতাধিক রক্ষী ইতিমধ্যে ছড়িয়ে ছিটিয়ে মাটিতে পড়ে আছে। মু কি যে সৈন্যদের নিয়ে এসেছিল, তারা দশজন মিলে এক রক্ষীকে ঘিরে ধরেছিল, এবং কেউই কম জোরে আঘাত করেনি। দুই শত রক্ষীর সবাই গুরুতর আহত, কয়েকজন তো রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে; তৎক্ষণাৎ চিকিৎসা না পেলে প্রাণ যাওয়ার আশঙ্কা প্রবল।
মু কির দিকে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ই শান ঠান্ডা স্বরে বলল, “মু কি, টাকা আমি দেব! কিছু টাকাই তো, আমি বরাদ্দ করে দিচ্ছি। তবে মনে রেখো, আজ তুমি আমাকে মেরেছ, আমি শহররক্ষকের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহচর। আজ থেকে তুমি আর আমি একে অপরের চরম শত্রু!”
ই শানের বিকৃত ত্রিকোণ মুখের দিকে তাকিয়ে মু কি হাসল, “তুমি তো বুঝি আমাকে মেরে ফেলতে বাধ্য করতে চাইছো?”
একটি ঝুনঝুনি শব্দে মু কি সেই ছোট তরবারিটি বের করল, যে তরবারির আঘাতে আগের দিন আ দুই ওর কাঁধে আঘাত করেছিল। সেটি নিম্ন মানের জাদু অস্ত্র হলেও সাধারণ অস্ত্রের তুলনায় অনেক পার্থক্য ছিল; তরবারির শিখায় এক ঝলক শীতল ঝলকানি, ঠাণ্ডা বাতাসে নাক-মুখ জমে যাওয়ার উপক্রম, ই শান হঠাৎ হাঁচি দিল।
হাত এক ঝলকে চালিয়ে মু কি তরবারি দিয়ে ই শানের মাথার চামড়া ছেদন করল। তালুর সমান এক চুলের অংশ তরবারির কোপে কাটা গেল, মাথার চামড়ার ওপর দিয়ে একটা ছোট্ট অংশ কেটে রক্ত বেরিয়ে এলো। মু কি সেই রক্ত হাত দিয়ে মুছে ই শানের গালে মাখিয়ে দিল।
“আয়, গন্ধটা শুঁকে দেখ, নিজের রক্ত কেমন গন্ধ তা আগে কখনও জানিসনি তো?”
মু কি হাসল অতি সদয়ভাবে, চোখে একফোঁটাও হত্যার আভাস নেই। অথচ ই শান যেন চেতনার গভীর থেকে শিউরে উঠল; সে যেন এক নিরীহ মেষশাবক, যাকে বাঘের থাবায় পিষে রাখা হয়েছে, প্রাণের আশঙ্কায় কাঁপছে।
“আমি দেব, আমি দেব টাকা! শুধু উনিশ লাখ সাত হাজার পাঁচশো টাকার পুরস্কারই নয়, শহররক্ষী বাহিনীর আগামী এক বছরের সব বাজেটও আমি বরাদ্দ করে দিচ্ছি!”
ই শান ভয়ে, হতাশায় আর্তনাদ করতে করতে উন্মাদের মতো ছটফট করতে লাগল।
মু কি কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “এতক্ষণে সহযোগিতা করলে তো এমন রক্তারক্তি হতো না! ই কোষাধ্যক্ষ, আসলে আমি খুবই ঘৃণা করি শক্তি প্রয়োগ করতে। অনেক কিছুই তো এই মাথা দিয়ে মিটিয়ে নেওয়া যায়, হিংসার কি প্রয়োজন, বলো দেখি?”
ই শান ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে মু কির দিকে তাকাল, দাঁত চেপে কোষাগার দরজার কাছে গিয়ে সেখানে লাগানো দুটি জটিল তারকা-ছক ঘোরাতে লাগল। এগুলো ছিল আঠারো বাই আঠারো ঘরের তারকাচিত্র, সঠিক ক্রমে না বসালে দরজা কখনোই খুলবে না।
মু কি মনে মনে প্রশংসা করল, এ দরজার নকশা বেশ চমৎকার, বোঝা যায় এ জগতের উৎপাদনশক্তিও কম নয়।
ই শান তারকা-ছক ঘোরাতে ঘোরাতে মনে মনে শপথ করল। ওদের প্রভুর কপাল খারাপ, সম্পত্তি সব চুরি গেছে, আর এরা ভৃত্যরাও দিনরাত আতঙ্কে কাটাচ্ছে। তাই পুরোদস্তুর আদেশ নিয়ে আসা লাও হেইয়ের টাকা চাওয়ার প্রসঙ্গে ই শান ইচ্ছাকৃতভাবে বাধা দিচ্ছিল, যাতে তার প্রভুকে লু ছেং ফেংয়ের বিরুদ্ধে একটু সুবিধা পাইয়ে দিতে পারে।
কিন্তু কে জানত, মু কির মতো এক অদ্ভুত ব্যক্তি আসবে, শহররক্ষী বাহিনীকে দিয়ে পুরো শহরের কোষাগারে হামলা চালাবে! এত সামান্য পুরস্কারের জন্য এ কাজ কি সত্যিই দরকার ছিল? যদিও ই শান জানত কোষাগারে খুব বেশি টাকা নেই, প্রায় সব বাজেট ইতিমধ্যেই আত্মসাৎ হয়ে গেছে, তবুও মু কির এই আগ্রাসী আচরণ অসহনীয়।
বুকের ওপর কালো পায়ের ছাপ দেখে ই শান ভাবল, কয়েকদিন পর ই ইয়ানের মন শান্ত হলে সে মু কির নামে অভিযোগ করবেই। মু কি-কে শেষ না করা পর্যন্ত তার রাগ মিটবে না।
ছোট মং নগরীর কোষাধ্যক্ষ হিসেবে তার সম্মান ও ক্ষমতা অপরিসীম, পুরো শহরে কে তার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করার সাহস করে? অথচ মু কি আজ তাকে মেরেছে, তার রক্ত ঝরিয়েছে, তার বুকের ওপর পা রেখে শিক্ষা দিয়েছে!
‘ক্লিক ক্লিক’, একটানা যান্ত্রিক শব্দে কোষাগারের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, ঠাণ্ডা বাতাস মুখে এসে লাগল।
ই শান বিরক্ত চোখে মু কির দিকে ফিরে তাকাল, তারপর চিৎকার করে বলল, “ক’জন লোক নিয়ে এসো, তোমাদের টাকা নিয়ে যাও! তবে বলে রাখি, এখানে রাখা টাকার হিসাব নির্দিষ্ট। এর মধ্যে নব্বই শতাংশই কয়েক মাস পর রাজধানীতে পাঠানোর রাজস্ব। একটি জিনিস কম হলেও, নিজেই গলা কেটে নিও!”
মু কি এই ফাঁদে পড়ল না, সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “না, না, কোষাগার বড় গোপন জায়গা, বাইরের লোক প্রবেশ করা দায়। ই কোষাধ্যক্ষ, আপনি উনিশ লাখ সাত হাজার পাঁচশো টাকা ও শহররক্ষী বাহিনীর আগামী বছরের বাজেট নিজেই বের করে দিন, আমরা সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব।”
ই শান রাগে চোখ বড় বড় করে মু কির মা’কে গাল দিতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না; মাথার চামড়া তখনও রক্তাক্ত। সে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে মু কিকে দেখল, মনে মনে গালমন্দ করল, আবার মু কির সাবধানতারও প্রশংসা করল।
উচ্চস্বরে ডেকে কয়েকজন সহকারি কোষাধ্যক্ষ এনে, ই শান তাদের নিয়ে কোষাগারে ঢুকল। মু কির দরকারি টাকা লোহার ঠেলাগাড়িতে করে বের করা হলো। উনিশ লাখ সাত হাজার পাঁচশো টাকার জন্য বিশটা বড় বাক্সে ভরা হলো। শহররক্ষী বাহিনীর এক বছরের বাজেট পুরোটাই পাঁচশো বাক্স রূপার খন্ডে ভরা।
ছোট মং নগরীর শহররক্ষী বাহিনীর সদস্য প্রায় আট হাজার। সাধারণ সৈন্যদের, চাকরির মেয়াদ ও পদ অনুযায়ী, মাসিক বেতন এক থেকে তিনটি রূপার খন্ড পর্যন্ত হয়। সেনা অধিনায়কদের মাসিক বেতন দশ থেকে একশো রূপার খন্ড। মোট বার্ষিক বেতনের জন্য দরকার বিশ হাজার রূপার খন্ড। অস্ত্রশস্ত্র, রসদ, ঘোড়ার খোরাক ইত্যাদি মিলে বছরে অন্তত পাঁচ লাখ রূপার প্রয়োজন।
মু কি আর কথা বাড়াল না, তার দুই হাজার লোক তো এসব নিতে এসেছেই। এক নির্দেশে সব টাকা-পয়সা গুছিয়ে নেওয়া হলো। মু কি ও তার সঙ্গীরা চলে যাওয়ার সময় কোষাগার থেকে টাকা নেওয়ার নথিতে সামরিক ছাপ দিল, ই শানকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “অশান্তি দিলাম,” তারপর চলে গেল।
ই শান মু কির পেছনে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তোমাদের সামরিক কোষাগারও যদি এমন করে চুরি হয়ে যায়, দেখি তাহলে তোমরা কীভাবে মরো!”
অজস্র অভিশাপ ছুঁড়ে সে দ্রুত কোষাগার বন্ধ করল, গৃহমধ্যে ফিরে গিয়ে খোঁজ নিল। ই ইয়ান এখনও চূড়ান্ত দুঃখে ক্লান্ত, সামান্য অবশিষ্ট সম্পদও চুরি যাওয়ায় রক্তবমি করে খাটে শুয়ে ওষুধ খাচ্ছে। ই শিং, ই দে, ই ছু তিন ভাই উৎকণ্ঠিত নয়নে বিছানার পাশে বসে, শহরের অন্য কাজের খোঁজ রাখার সময় নেই।
এ সময়ে ই ইয়ান পুরোপুরি উন্মত্ত হয়ে পড়েছে। একটু কিছু হলেই সে রেগে গিয়ে তার অপছন্দের দাস বা রক্ষীদের বাইরে টেনে এনে বেদম প্রহার করছিল, সারাদিন ধরে গৃহে চিৎকার, কান্নার শব্দ থামেনি।
রাতে, লু ছেং ফেংয়ের দৈনন্দিন সামরিক কাজ শেষ করে মু কি আবার বেরোল। এবার সে সোজা ছোট মং নগরীর কোষাগারের দিকে রওনা দিল।
পূর্বের কয়েকবার চুরি কেবল ই ইয়ান ও তার ভাইদের মনে অশান্তি ছড়িয়েছিল, যাতে তারা মু কি ও লু ছেং ফেংয়ের পেছনে লাগতে না পারে। কিন্তু এবার মু কি চেয়েছিল ই ইয়ানদের চরম আঘাত দিতে—কোষাগারে যদি রাজকীয় রাজস্বের সামগ্রী থাকে? প্রতি বছর তো বিপুল সম্পদ লু রাজ্যের রাজধানীতে পাঠাতে হয়! রাজস্ব চুরি গেলে তার শাস্তি কত ভয়াবহ?
ই ইয়ানদের মতো সম্পদে ডুবে থাকা উচ্ছৃঙ্খলদের সঙ্গে ছোটখাটো দ্বন্দ্ব ফুরিয়ে গেল। আগে তাদের হতাশায়, আতঙ্কে পর্যুদস্ত করে চূড়ান্ত আঘাত দেবে, যাতে তারা আর কোনো দিন মাথা তুলতে না পারে।
এমনকি সেই রাত্রির আবহাওয়াও যেন মু কির পক্ষেই ছিল। আকাশে ঘন মেঘ, টিপটিপ বৃষ্টি, চারপাশে জলীয় বাষ্প, ধীরে ধীরে কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে, দুই-তিন হাত দূরেও মানুষের ছায়া দেখা যায় না।
এমন আবহাওয়ায় মু কি আবার তার সহজাত জলাত্মা গোপন কৌশল ব্যবহার করল, শরীর জলীয় বাষ্পে আচ্ছাদিত, যেন এক অদৃশ্য ছায়া হয়ে রাতের আকাশে ভেসে চলল।
চারপাশে ঘন জলীয় কুয়াশা, দুই বাহুর শিরায় জলশক্তি ঘূর্ণায়মান, তা শরীরের বিভিন্ন শিরায় প্রবাহিত হতে লাগল। শীতল স্রোত শরীরের প্রতিটি রোমকূপ দিয়ে প্রবেশ করে, মু কি অনুভব করল তার শক্তি ধীরে ধীরে বাড়ছে। হঠাৎই সে বুঝতে পারল, সাত গভীর আত্মার সাধনার মন্ত্রে প্রকৃত উপাদানের জাদু শক্তির আধিক্য থাকলে সাধনা দ্বিগুণ হবে।
জলতত্ত্বের সাধনা করতে হলে হয়তো কোনো বড় নদী বা হ্রদে গিয়ে নিমজ্জিত হতে হবে।
প্রেতের মতো নিঃশব্দে কোষাগারের ছাদে নেমে এল মু কি। সে চুপিচুপি ছাদের কিনারায় গিয়ে দেখল, কোষাগারের বাইরে সারিবদ্ধ মশাল জ্বলছে, শতাধিক রক্ষী চতুর্দিকে সজাগ দৃষ্টিতে পাহারা দিচ্ছে।
ঠান্ডা হাসি দিয়ে মু কি ছাদের ঠিক মাঝখানে ফিরে এল, নিচু স্বরে কৌশলে সেই নিম্নমানের জাদু তরবারিতে শক্তি প্রবাহিত করল।
তরবারির ফলা থেকে মৃদু রক্তিম আভা বেরোল, মু কি তরবারি দিয়ে ছাদে কাটাকুটি করে তিনটি বড় নীল পাথরের স্ল্যাব তুলে ফেলল, যার নিচে মোটা ইস্পাত পাত পাওয়া গেল। সাধারণ চোর এখানে এলেই অসহায় হয়ে যেত, কিন্তু মু কির হাতে ওই তরবারি দিয়ে ইস্পাত কাটাও সহজ কাজ। নিম্ন মানের জাদু তরবারির শক্তি লু ছেং ফেংয়ের ছুরির চেয়েও বেশি, ইস্পাত কাটতে যেন মাখনের উপর ছুরি চালানো।
“বাহ, দারুণ জিনিস!” মু কি মনে মনে সাধারন অস্ত্র ও জাদু অস্ত্রের পার্থক্য নিয়ে মুগ্ধ হল। সে দ্রুত কয়েকটি ইস্পাত পাত কেটে পাশেই রাখল, এবং অল্প সময়েই প্রায় এক মিটার চওড়া গর্ত তৈরি করল। ইস্পাত পাতের নিচে তৈরি কারিগররা আরও তিন স্তর নীল ইস্পাতের তারের জাল বসিয়েছিল।
মু কি চোখ সংকুচিত করল, তার দৃষ্টিতে নীল আলো জ্বলল। এই তিন স্তর তারের জাল মোটেই সাধারণ নয়, কিছু তার বাইরে গিয়ে কোথাও সংযুক্ত, সম্ভবত ঘণ্টা কিংবা অন্য কোনো সতর্ক সংকেতের সঙ্গে যুক্ত। সামান্য নড়াচড়া হলেই পুরো রাজপ্রাসাদে সতর্ক সংকেত পৌঁছাবে।
কিন্তু মু কির কাছে এই প্রতিরক্ষা খুবই সস্তা। লি শাও বাইয়ের যান্ত্রিক কৌশলের অভিজ্ঞতা থাকায় মু কি সহজেই তারের জাল কেটে নিল, কোনো শব্দ তুলল না।
মাছের মতো স্লিপ দিয়ে কোষাগারে ঢুকে মু কি উত্তেজনায় হাত মেলল।
ই ইয়ান ও তার ভাইদের ব্যক্তিগত সংগ্রহের তুলনায় কোষাগারে সোনা-রূপা কম, বরং নানা মূল্যবান বনজ দ্রব্য ও খনিজ পদার্থের স্তূপ বেশি। বৈচিত্র্যপূর্ণ পশুচর্ম, হাড়, শিং, মূল্যবান ওষধি—সবই মং পর্বতের সম্পদ, যা লু রাজ্যের রাজধানীতে নিয়ে গেলে প্রচুর অর্থ পাওয়া যাবে।
বিশেষ কিছু ওষধি তো চোরদের বাইবেলেও উল্লেখ আছে, নিম্ন মানের আত্মিক ওষধি, সাধকদের জন্য উপকারী। এ ধরণের ওষধিগুলোও বিশেষভাবে গরম বা ঠাণ্ডা পাথরের বাক্সে রাখা।
কোষাগারে ঘুরে দেখার সময় মু কির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল!
মং পর্বত থেকে কি আত্মিক পাথরও মেলে? কোষাগারে পাঁচটি উপাদানে পৃথক দুই হাজারের বেশি আত্মিক পাথর আছে, মানও মন্দ নয়! তার মধ্যে জল উপাদানের আত্মিক পাথর দুই হাজার সাতশোরও বেশি, যার মৃদু জাদু তরঙ্গ মু কির মনে প্রশান্তি ছড়িয়ে দিল।
আত্মিক পাথর ছাড়াও মু কি আরও অনেক মূল্যবান খনিজ পদার্থ খুঁজে পেল, সংখ্যায় কম হলেও যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ন।
গভীর শ্বাস নিয়ে মু কি আকাশের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। এত সম্পদ, এত কিছু! দুঃখময় সৌভাগ্য!
হাত গুটিয়ে মু কি দাঁত চেপে শুরু করল তার মালামাল সরানোর মহাযজ্ঞ।
********
দুঃখময় সৌভাগ্য, এটাই তো ভোট! বন্ধুগণ, আরও বেশি করে ভোট দিন! যত বেশি ভোট, তত বেশি উদ্যম!