ত্রিশতম অধ্যায়: সম্পূর্ণ নিধন

রক্তিম সূর্য কাঁচা সবুজ পাহাড়ের উপর ঢেকে আছে, পাহাড়ের সামনে দিয়ে এক কাদামাখা প্রধান পথ আঁকাবাঁকা ভাবে চলে গেছে, পথে মানুষের চলাফেরা খুবই কম।
নিয়মিত বর্ম পরিহিত, কোমরে বিশেষভাবে তৈরি নীল ধারের তরবারি ঝুলিয়ে রাখা মঙ্গলবাহিনী, একক শৃঙ্গ বিশিষ্ট হরিণের পিঠে চড়ে বসে, দুই হাত বুকের উপর ভাঁজ করে, পাহাড়ের উপর থেকে নিচের পথের দিকে তাকিয়ে আছে। একক শৃঙ্গ বিশিষ্ট হরিণটি বিরক্তিতে পাথরের উপর জন্মানো শ্যাওলা চিবোচ্ছে, দাঁত ঘষার শব্দ ‘কটকট’ করে উঠছে।
শ্যাওলাটি সম্ভবত হরিণের পছন্দের নয়, সে বিরক্তিতে গর্জে উঠল, তার লম্বা লেজ এক ঝটকায় তুলে, পাশের কুকুরছানার মুখে আঘাত করল।
কুকুরছানাটি নাক মুছে, ছোট মঙ্গল নগরের রক্ষী বাহিনীর পোশাকে সজ্জিত, সে বোকা বোকা হাসল, এক হাত দিয়ে হরিণের লেজ সরিয়ে, গর্বে পাশে রাখা এক丈 দুই尺 লম্বা বিশাল কুড়ালের মুখে হাত বুলিয়ে দিল। কুড়ালের মুখ প্রায় তিন尺 চওড়া, ছোট দরজার পাল্লার মতো, ঘুরিয়ে তুলতে হয় না, দেখলেই বোঝা যায় এর হত্যাশক্তি কতটা।
এক মাস আগে, রাতের অঘটনের পরে, ইশান ও তার ভাইয়েরা একেবারে শান্ত হয়ে গেছে। তারা শহরের রক্ষক দপ্তরে প্রায় উন্মাদ হয়ে মদ্যপান ও আনন্দে মেতে উঠেছে, দাসী ও গৃহপরিচারিকাদের নিয়ে অবাধে খেলতে শুরু করেছে, যেন কিছু দিনের মধ্যে তাদের সারাজীবনের বিলাসিতা শেষ করে ফেলবে।
এই এক মাসে, ঝাংহু মঙ্গল গ্রাম থেকে ‘তিয়ান’-চিহ্নিত ‘পিং’ শিবিরের সম্পূর্ণ সৈন্যবাহিনী নিয়ে এসেছে, শিবিরের প্রধান হুয়েই, লু চেংফেং-এর আন্তরিক আহ্বানে সাড়া দিয়ে তার তৃতীয় শিষ্য হয়েছেন, পাঁচ শত ‘তিয়ান’-চিহ্নিত শিবিরের সেরা যোদ্ধারা লু চেংফেং-এর ব্যক্তিগত সৈন্যে পরিণত হয়েছে।
ঝাংহু আরও এনেছে ছয় শত মঙ্গল গ্রামের যুবক, যাদের মধ্যে কুকুরছানাও রয়েছে, সবাই শক্তিমান ও সাহসী। মঙ্গল নগরে চার হাজার সৈন্য পাঠানো হয়েছে, মঙ্গলবাহিনী প্রচুর অর্থ ও খাদ্য সাহায্য পাঠিয়েছে, ফলে মঙ্গল গ্রামকে আর এত বেশি যুবক রাখতে হয় না। গ্রামের প্রবীণরা বিচক্ষণভাবে ছয় শত সাহসী ছেলেকে ছোট মঙ্গল নগরে পাঠিয়েছে।
গ্রামে পুরো জীবন কাটালে শুধু গাঁও-গরিবই হওয়া যায়, ছোট মঙ্গল নগরে গেলে লু চেংফেং-এর বিশ্বাসভাজন হয়ে, ভাগ্য পরিবর্তনের সুযোগ পাওয়া যায়। প্রবীণরা সঠিকভাবে আন্দাজ করেছেন, ছয় শত যুবক প্রথমেই লু চেংফেং-এর ব্যক্তিগত বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত হল, লু চেংফেং নিজে তাদের জন্য পরিবারিক গোপন ‘মঙ্গৌ শক্তি’ কৌশল বই উপহার দিয়েছেন।
এক মাস পর, লু দেশের রাজকীয় রাজধানী থেকে ইশানদের শাস্তির সিদ্ধান্ত ছোট মঙ্গল নগরে এসেছে। বহু অপরাধের অভিযোগে, ইশানদের শহর রক্ষকের পদ বাতিল হয়েছে, লু চেংফেং নির্বিঘ্নে ছোট মঙ্গল নগরের অস্থায়ী রক্ষক হয়েছে।
সব কিছু মঙ্গলবাহিনীর পরিকল্পনা মতো চলছে, শুধু ইশানদের শাস্তির ব্যাপারে রাজকীয় রাজধানীর অবস্থান তাকে বিস্মিত করেছে—ইশানদের আরও কোনো শাস্তি হয়নি, শুধু তাদের পরিবারে ফিরে নিজের ভুলের জন্য চিন্তা করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। স্পষ্টত, ইশান পরিবার প্রভাব খাটিয়েছে, সম্পর্ক ব্যবহার করে শাস্তি কমিয়েছে, ফলে তারা শুধু পদ হারিয়েছে, অন্য কোনো শাস্তি হয়নি।
“সাপকে মারতে না পারলে, উল্টো বিপদ আসবে; ইশানদের মরে যেতেই হবে!”
মঙ্গলবাহিনী একক শৃঙ্গ হরিণের পিঠে বসে, চোখ কুঁচকে ছোট মঙ্গল নগরের দিকে তাকিয়ে। এখান থেকে ছোট মঙ্গল নগর তিন শত মাইল দূরে, নগরে প্রবেশের একমাত্র পথ এই। ইশানরা বাড়ি ফিরতে হলে, এই পথেই যেতে হবে।
কুকুরছানা হাসতে হাসতে বিশাল কুড়ালে হাত বুলিয়ে, মঙ্গলবাহিনীর বাহুতে জোরে চড় মারল, জিজ্ঞেস করল, “দাদা, যাকে মারতে হবে সে কবে আসবে?”
মঙ্গলবাহিনী কিছুক্ষণ ভাবল, হিসেব করে মাথা নাড়ল, “আরও আধঘণ্টা লাগবে। তাদের গাড়ি অনেক, সঙ্গে বহু নারী আছে, এই পথ খুবই কঠিন, এখানে আসতে এত তাড়াতাড়ি হবে না।”
কুকুরছানার কাঁধে চড় মারল, মঙ্গলবাহিনী ভ眉 করে বলল, “কুকুরছানা, ঝাংহু দাদা গ্রামে গেছে, বলেনি শুধু বড়দের আসতে হবে? তুমি কেন এল?”
কুকুরছানার হাসি মিলিয়ে গেল, গম্ভীরভাবে বলল, “আমার বাবা মারা গেছে, মা, এক ভাই, এক বোন আছে—তাদের খাওয়াতে হবে। ছোট মঙ্গল নগরে, অস্থায়ী রক্ষকের বেতন বেশি, উপরন্তু ‘মঙ্গৌ শক্তি’ শেখার সুযোগ আছে, যা আমাদের পারিবারিক কৌশলের চেয়ে অনেক ভাল, আমি কেন আসব না?”
কুড়াল শক্ত করে ধরে, কুকুরছানা গর্বে মাথা উঁচু করল, আকাশে ভেসে থাকা মেঘের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “গ্রামের বড়রা বলে, পাহাড়ের বাইরের মেয়েরা অনেক আকর্ষণীয়! আমি অনেক টাকা কামাব, তারপর পাহাড়ের বাইরের মেয়েদের কিনে গ্রামে নিয়ে যাব। আমি সন্তান জন্ম দেব, অনেক সন্তান!”
মঙ্গলবাহিনীর মুখ কঠিন হয়ে গেল, কুকুরছানার উচ্চাকাঙ্ক্ষা তাকে লেক ছোটো বাই-এর কথা মনে করিয়ে দিল। একবার লেক ছোটো বাই আমস্টারডামের বিখ্যাত লাল আলো এলাকার বাইরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করেছিল, “আমাকে নারী দাও, আমি অনেক নারী চাই!”
মাথা নাড়ল, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে মঙ্গলবাহিনী বলল, “কুকুরছানার নামটা খুব বাজে, আমি তোমাকে একটা বড় নাম দিই? মঙ্গল ছোটো বাই কেমন?”
কুকুরছানা অবহেলা করে মাথা নাড়ল, নামের ভাল-মন্দ বোঝে না, সরলভাবে বলল, “মঙ্গল ছোটো বাই? শুনতে ঠিকই আছে, এখন থেকে আমি মঙ্গল ছোটো বাই!” সে ঘুরে দাঁড়িয়ে, পিছনের শক্তিশালী পুরুষদের দিকে হাসল, “দাদারা, এখন থেকে আমি মঙ্গল ছোটো বাই, মঙ্গলবাহিনী দাদা আমাকে এই নাম দিয়েছেন!”
মঙ্গল গ্রামের ছেলেরা গোল করে বসে পুরনো মদ পান করছিল, মঙ্গল ছোটো বাই-এর কথা শুনে সবাই মদের থলে তুলে উল্লাস করল। উত্তেজনায় তারা বিশাল মদের থলে থেকে তীব্র মদ পান করল, মুখ লাল, গলা মোটা, গলার শিরা ফুলে উঠল, প্রায় বুড়ো আঙুলের মতো মোটা।
এই শক্তিশালী ছেলেরা যেন উন্মত্ত ষাঁড়ের দল, মঙ্গলবাহিনীর নির্দেশে তারা সামনে যা আছে সব ছিঁড়ে ফেলতে পারে।
লুয়াং লু পরিবারের গোপন কৌশল ‘মঙ্গৌ শক্তি’ এই শক্তিশালী, একগুঁয়ে মঙ্গল গ্রামের ছেলেদের জন্য আদর্শ। মাত্র বিশ দিন অনুশীলনে, তারা ষাঁড়ের মতো অদম্য সাহস লাভ করেছে।
হুয়েই-এর নেতৃত্বে পাঁচ শত ‘তিয়ান’ শিবিরের যোদ্ধারা শান্তভাবে পাশে পাহাড়ে দাঁড়িয়ে, তারা স্থির, কোনো নড়াচড়া নেই, একটুও শব্দ নেই। তাদের ঘোড়া শান্তভাবে দাঁড়িয়ে, মাঝে মাঝে লেজ নেড়ে পোকা তাড়াচ্ছে।
মঙ্গল গ্রামের ছেলেদের তুলনায়, তারা উত্তপ্ত লাভা, ‘তিয়ান’ শিবির বরফের পাহাড়, দুজনেই ভয়ঙ্কর হত্যাশক্তি ধারণ করে।
দূরে পথে ধীরে ধীরে এক বিশাল গাড়িবহর, শতাধিক গাড়ি, তিন শতাধিক রক্ষী দুই পাশে ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে আসছে। ইশানদের গাড়িবহর এসে পড়েছে।
এই গাড়িবহরে, ইশানদের আত্মীয়, দাস, গৃহপরিচারিকা, লু দেশের রাজকীয় দূত, ও শতাধিক ইশান পরিবারের মানুষ রয়েছে। তারা ছোট মঙ্গল নগরে এসে ইশানদের বাড়ি ফিরতে সাহায্য করতে এসেছে।
“কে জানে, এদের মধ্যে গুপ্তঘাতক আছে কি না?” মঙ্গলবাহিনী গাড়িবহরের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল।
এক মঙ্গল গ্রামের শক্তিশালী যুবক পাহাড়ে ছুটে গিয়ে, অদ্ভুত শব্দে তীক্ষ্ণ বাঁশি বাজাল। দূরের পাহাড় থেকে টানা বাঁশির আওয়াজ শোনা গেল, সেটা রাস্তার পাশের সংকীর্ণ উপত্যকায় পৌঁছাল।
ইশানদের গাড়িবহর উপত্যকার সামনে পৌঁছালে, হঠাৎ অদ্ভুত চিৎকার শোনা গেল, অসংখ্য তীক্ষ্ণ কাঁটা গাড়িবহরের দিকে ছুটে গেল।
অদ্ভুত চিৎকারের সঙ্গে, দুই হাজারেরও বেশি বর্বর আনন্দে লাফিয়ে, নানা অস্ত্র হাতে আক্রমণ করল। তাদের পেছনে শতাধিক বর্বর শক্তিশালী ধনুক নিয়ে ধারাবাহিকভাবে বিষাক্ত কাঁটা আকাশে ছুঁড়ছে।
মঙ্গল গ্রামের লোকেরা মঙ্গল পর্বতের গভীরে টিকে থাকতে পারে, কারণ তারা বর্বরদের সঙ্গে গভীর শত্রুতা গড়ে তুলেছে, তবে কিছু বর্বরদের সঙ্গে গোপন সম্পর্কও রয়েছে। অনেক দুর্লভ বস্তু বর্বররা মঙ্গল পর্বতের গভীর থেকে এনে মঙ্গল গ্রামের লোকদের কাছে বিক্রি করে।
এই গোপন সম্পর্কের মাধ্যমে, মঙ্গল গ্রামের লোকেরা কিছু সত্যিকারের বর্বরদের রাস্তার পাশে লুকিয়ে রেখে, একটি গাড়িবহর আক্রমণ করানো, যেখানে নাকি প্রচুর লবণ, খাদ্য ও সুন্দরী নারী রয়েছে, খুব সহজ ব্যাপার।
মঙ্গলবাহিনীর পরিকল্পনায়, তিন হাজার বর্বরও বুঝতে পারেনি তারা মঙ্গলবাহিনীর জন্য কাজ করছে, উৎসাহে উপত্যকায় লুকিয়ে ছিল। সংকেত পেয়ে, তারা গাড়িবহরে ভয়ঙ্কর আক্রমণ শুরু করল।
ইশান পরিবারের রক্ষীরা দুঃখজনকভাবে, ঝড়ের মতো কাঁটা এসে পড়ায়, অর্ধেকেরও বেশি রক্ষী শত্রু চিনতেই পারেনি, ততক্ষণে কাঁটা বিদ্ধ হয়ে গেছে। মঙ্গলবাহিনী মঙ্গল গ্রামে এই কাঁটার শক্তি দেখেছে, শরীরে ঢুকলে মুহূর্তেই শরীর শুকিয়ে যায়, রক্ত বিষাক্ত হয়ে বেরিয়ে আসে।
নিরবচ্ছিন্ন আর্তনাদ উঠতে থাকল, ইশান পরিবারের রক্ষীরা একের পর এক পড়ে যাচ্ছে। বর্বরদের উন্মত্ত হামলার সামনে, রক্ষীদের প্রতিক্রিয়া তিন গুণ ধীর।
এরা ইশান পরিবারের আত্মীয় রক্ষী, আসল যোদ্ধা নয়। ইশানদের ছোট মঙ্গল নগরে সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল তার খুইয়ে দেওয়া রক্ষীরা, যারা বাস্তব অভিজ্ঞতা ও যথেষ্ট শক্তি রাখত।
বর্বররা দলবদ্ধ হয়ে ইশানদের গাড়িবহর ঘিরে ফেলল, প্রচুর বড় ছুরি ও কুড়াল দিয়ে রক্ষীদের মেরে ফেলল। অনেক গাড়ি বর্বররা টেনে রাস্তার পাশে নিয়ে গেল, পর্দা খুলে দিল। গাড়ির ভিতর থেকে নারীদের কান্নার আওয়াজ এল, বর্বররা আরও উৎসাহে আক্রমণ করল।
ভাগ্য ভালো, ইশান পরিবারের শতাধিক রক্ষী এসেছে। তারা সেরা যোদ্ধা, অস্ত্র, দক্ষতা, মনোবল সবই ইশানদের আত্মীয় রক্ষীদের চেয়ে অনেক ভালো।
শতাধিক বর্ম পরিহিত রক্ষীরা ইশান, ইশানদেব, ইশানগতি, ইশানচল ভাইদের ঘিরে, গোল আকারে রাস্তার পাশে পিছিয়ে গেল। তাদের শক্তি অনুযায়ী, যদি পাথরের স্তূপে ঘিরে থাকতে পারে, বর্বরদের সঙ্গে সমানে লড়তে পারবে।
কিন্তু ইশানদের জন্য সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ঘটনা ঘটে গেল!
তিন বর্বর নেতা হঠাৎ উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এল, হাতে হাড়ের বাঁশি, হাড়ের লাঠি, হাড়ের ছুরি, শীতল বাতাস ছড়িয়ে, চিৎকার করে, ছ尺 লম্বা ধূসর ছুরি দিয়ে আক্রমণ করল।
হাড়ের বাঁশি আত্মা কেড়ে নেয়, হাড়ের লাঠি শীতল বাতাসে শরীর শুকিয়ে দেয়, হাড়ের ছুরির ধার কিছুক্ষণও গলার কাছ থেকে সরে না। চোখের পলকে, ইশান পরিবারের সতেরো রক্ষী পড়ে গেল, সবাই প্রথমে ছুরি দিয়ে মাথা কাটা, তারপর শীতল বাতাস ও বাঁশির চিৎকারে রক্ত-মাংশ শুষে নিল।
একটি গাড়ির ভিতর থেকে হঠাৎ শীতল হাসির আওয়াজ, চারটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল।
মঙ্গলবাহিনী বারবার মাথা নাড়ল, ইশান পরিবার সত্যিই নতুন ‘গুপ্তঘাতক’ পাঠিয়েছে!
ধীরে ধীরে হাত তুলল, মঙ্গলবাহিনী শীতল হাসি দিয়ে বলল, “সবাই প্রস্তুত, নিচের সবকে নিঃশেষ করো!”
মঙ্গল গ্রামের ছেলেরা একক শৃঙ্গ হরিণে চড়ল, ‘তিয়ান’ শিবিরের যোদ্ধারা ঘোড়ায় উঠল।
মঙ্গলবাহিনীর নেতৃত্বে, সবাই ধীরে পাহাড় থেকে নেমে, চুপচাপ যুদ্ধক্ষেত্রে এগিয়ে গেল।
প্রিয় সাথীরা, ভোট, ভোট, ভোট!
এই দুই সপ্তাহে, শুয়োরের মাথা খুব আনন্দে লিখেছে! সবাই চেষ্টা করে ভোট দিন, শুয়োরের মাথা আরও আনন্দে লিখবে!