অষ্টাত্তরতম অধ্যায়: সান্নিধ্য

যেনলক প্রাসাদের পশ্চাৎ উদ্যানে, শতরকম ফুলে ভরা, ঠিক তখনই ফুলগুলো পূর্ণ বিকশিত।
যেনলক প্রাসাদের অধিপতি, যেন অচল, ছিলেন এক অত্যন্ত রুচিশীল মানুষ; তাঁর পশ্চাৎ উদ্যানের চার ঋতুতে ফুটে থাকা তাজা ফুল, সারা বছর ফল দেয়া বিরল বৃক্ষ, এবং অজস্র অদ্ভুত লতা-পাতা। উদ্যানের কেন্দ্রস্থলে আছে একটি ছোট লেক, তার চারপাশে বিশাল পুরাতন বৃক্ষ, উচ্চতায় বিশ-ত্রিশ গজ, এবং অসংখ্য হালকা বেগুনি লতা যেন জলপ্রপাতের মতো ঝরে পড়ছে সেই বৃক্ষের উপর থেকে।

এই বেগুনি লতাগুলো প্রাচীন দুর্লভ 'বেগুনী স্বর্ণলতা', লেকের পূর্ব ও দক্ষিণে গড়ে তুলেছে এক সূক্ষ্ম বেগুনি পর্দা। অগণিত লাল লতার ফুল, আকারে থাম্বার মতো ছোট, রাতের অন্ধকারে মনোমুগ্ধকর সুবাস ছড়িয়ে দেয়, গোটা উদ্যান সেই সুবাসে ভেসে যায়।

লতার জঙ্গলে, কয়েক ডজন সাদা বড় পাখি বাসা বেঁধেছে, চাঁদের আলোয় তারা ডানা মেলে কণ্ঠে সুরেলা, দীর্ঘ ডাক ছড়ায়। কখনও কিছু পাখি চাঁদের টানে, নীরব ডানা মেলে আকাশে উড়ে যায়, চাঁদের ছায়া অনুসরণ করে উড়ে বেড়ায়; তাদের আকৃতি জলধারায় প্রতিফলিত।

লেকের মাঝ বরাবর, কয়েক গজ দীর্ঘ-প্রস্থের একটি ভাসমান মঞ্চে, মুউচি ও তার সঙ্গীরা পানাহার ও আনন্দে মগ্ন।

সামনে যিনি অভিযোগ নিয়ে এসেছিলেন, ঝাংলক রাজকুমারী, এখন হাস্যোজ্জ্বল মুখে মুউচির পাশে বসে, বারবার মুউচির সাথে পানপাত্রে碰া碰 করে পান করছেন।

পনেরো বছরের কিশোরী, যিনি ছোটবেলা থেকেই রাজপ্রাসাদের গভীরে জন্মেছেন; তাঁর মা অকালেই চলে গেছেন, স্নেহময় পিতা ও দাদা বছরের পর বছর সাধনায় ডুবে থাকেন, ফলে ছোটবেলা থেকেই তাঁর উপর কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না, বন্ধুত্বেরও সুযোগ হয়নি। ঝাংলক রাজকুমারী জন্ম থেকেই বিলাসবহুল জীবন, অপরিসীম ধন-সম্পদে ভরা, কিন্তু বাস্তবে তিনি পাহাড়ের বন্য ছাগলের মতো, একেবারেই অব্যবস্থাপিত।

ছোটবেলা থেকে, তিনি কখনও শোনেননি মুউচির মতো মনোমুগ্ধকর প্রশংসা; কে সাহস করে রাজকুমারীর সামনে এমন কথা বলবে? কেউ যদি উদ্দেশ্য নিয়ে তাঁর কাছে আসে, বড় রাজবংশের ছেলেরা কি সাহস করে বা কি করে রাজকুমারীর সামনে স্নেহময়, চঞ্চল, একটু উত্তেজক কথা বলে? শুধুমাত্র মুউচি সাহস করেন, এবং তিনি সত্যিই এমন কথা বলেন; ফলে, মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে, তিনি পনেরো বছর বয়সী, সদ্য যৌবনপ্রাপ্ত ঝাংলক রাজকুমারীর মন জয় করেন।

"মুউচি, তুমি কি সত্যি বলছো, ঝাংলক কি সত্যিই সুন্দর?" রাজকুমারীর মুখ লাল, ইতিমধ্যে অর্ধমদ্যপ।

"সুন্দর নয়, অতুলনীয় সুন্দর। আমি আকাশকে শপথ করে বলতে পারি, এত বছরেও আমি তোমার চেয়ে সুন্দর কোনো নারী দেখিনি। বিশ্বের সব নারীরা তোমার পাশে, তোমার একগুচ্ছ চুলেরও তুলনা হয় না।" মুউচি সাহস করে রাজকুমারীর একটি কেশরাশি তুললেন, চাঁদের আলোয় চুলের মধ্যে নীল-কালো আভা ছড়াল।

রাজকুমারী গভীর শ্বাস নিলেন, মুখের লালিমা আরও বাড়ল, কিছুটা লাজুকতা যোগ হলো।

"তুমি সত্যি বলছো? কিন্তু কেউ কখনও আমাকে বলেনি, আমি এতটা সুন্দর!" রাজকুমারী আরও কাছে এলেন, তাঁর অর্ধেক শরীর প্রায় মুউচির কোলে। পাশে লু ছেংফং ও যেন অচল তাকিয়ে, কেবল পানপাত্রে পান করছেন।

মুউচি হাসলেন, আটটি সাদা দাঁত ঝলমল করল। তিনি রাজকুমারীর চুলের গোঁফে হাত বুলিয়ে, নীচু কণ্ঠে বললেন, "বিশ্বের নারীরা তোমার সামনে তোমার সৌন্দর্য প্রশংসা করবে না, কারণ তারা তোমাকে ঈর্ষা করে। আর পুরুষরা, আমার বাদে, তোমার সামনে তোমার সৌন্দর্য বর্ণনা করার সাহস পায় না, কারণ তারা নিজেরাই লজ্জায় পড়ে!"

রাজকুমারী পানপাত্র তুললেন, মুউচির সাথে碰া碰 করে হাসলেন, "তাহলে তুমি কেন আমার সামনে সত্যি কথা বলছো?"

মুউচি আঙুল দিয়ে লেকের দিকে দেখালেন, দুই গজ দূরে একটি হালকা গোলাপী জললিলি ভেসে উঠল, হাতে তুলে রাজকুমারীর সামনে দিলেন, নীচু গলার সুরে বললেন, "সবচেয়ে সুন্দর সেই নম্রতা, যেন জললিলি ঠাণ্ডা বাতাসে লাজুক। রাজকুমারী, তুমি এই ফুলের চেয়ে দশ হাজার গুণ সুন্দর!"

রাজকুমারী মুউচির দিকে তাকালেন, মন-প্রাণে বিভোর। তিনি নীচু স্বরে বললেন, "তুমি এখনো বললে না, কেন আমার সামনে সত্যি বললে?"

জললিলি রাজকুমারীর হাতে দিয়ে, মুউচি নীচু গলায় দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, "রাত আমাকে দিয়েছে কালো চোখ, আর আমি তার মাধ্যমে রাতের সবচেয়ে সুন্দর আলো খুঁজে নিই। আমি রাজকুমারীর সৌন্দর্যের জন্যই জন্মেছি, তাই আমি সত্যি বলছি।"

লু ছেংফং আচমকা শিউরে উঠলেন, কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঘুরিয়ে লেকের পাশে বেগুনি স্বর্ণলতার দিকে তাকালেন।

রাজকুমারী জললিলি মুখের কাছে তুলে, গভীর শ্বাস নিলেন। তাঁর চোখ দু'টি জলে ভরা, ঠোঁট লাল ও উজ্জ্বল, অপরিসীম হাসি ফুটে উঠল। তিনি সাহস করে মুউচির গাল স্পর্শ করলেন, নরম সুরে বললেন, "তুমি আমার সৌন্দর্যের জন্যই জন্মেছো? তুমি ঝাংলকের জন্যই জন্মেছো? এ কথা কেউ কখনও বলেনি!"

"তুমি ভালো, খুব ভালো মানুষ।" রাজকুমারী স্বগতোক্তি করলেন, "তুয়োবা ছিংয়ে ভালো মানুষ নয়।"

মুউচি অত্যন্ত সাহস করে রাজকুমারীর হাত ধরলেন, কোমল সুরে বললেন, "রাজকুমারী, তুয়োবা ছিংয়ে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তোমাকে পাশে দাঁড় করিয়ে দেখাতে চেয়েছিল; এটা স্পষ্টতই তোমাকে ব্যবহার করা, তোমাকে বিপদে ফেলা। যদি আমার কিছু ক্ষমতা না থাকত, হয়তো আমি আজ আর থাকতাম না, তুমি আমাকে দেখতে পেতে না।"

দীর্ঘশ্বাস নিয়ে, মুউচি রাজকুমারীর চোখে গভীরভাবে তাকালেন, নীচু স্বরে বললেন, "জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান হল সহচর। রাজকুমারী, তুমি আমার সহচর। এত বছরে, আমার হৃদয়ের কথা এই প্রথম এক নারীর কাছে বললাম।"

রাজকুমারী হাসলেন, অপরিসীম মোহময় হাসি। তিনি মুউচির গাল স্পর্শ করলেন, নরম সুরে বললেন, "সহচর? হ্যাঁ। আমি বুঝেছি, তুয়োবা ছিংয়ে সত্যিই কু-উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছিল। তিনি জানতেন আমি রাজপ্রাসাদে একাকী, বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে রাতে নাটক দেখতে বলেছিলেন, আমাকে তাঁর伏ে তোমাকে হত্যা করার স্থানে যেতে বলেছিলেন; তিনি আমার শক্তি ব্যবহার করে নিজেকে মুক্ত করতে চেয়েছিলেন!"

মুউচি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, গম্ভীর সুরে বললেন, "রাজকুমারীর বুদ্ধিমত্তা অসাধারণ, সেই ছোটলোকদের চাল, আপনাকে ফাঁকি দিতে পারবে না।"

রাজকুমারীর মুখ কালো হয়ে উঠল, ঠোঁট কামড়ে ক্ষুব্ধ সুরে বললেন, "এটা আমি ভুলে গিয়েছিলাম, আজ তুয়োবা হাও ফং刚刚 কেবল蓟都 ফিরে এল, বিশেষভাবে আমাকে এই কথা মনে করিয়ে দিল; তিনি কি আমাকে মুউচির বিপক্ষে উসকাতে চেয়েছিলেন?"

মুউচি বারবার মাথা নাড়লেন, "ঠিক তাই! ঠিকই ধরেছেন। রাজকুমারী, তুয়োবা ছিংয়ে ও তুয়োবা হাও ফং দু'জনেই আপনাকে ব্যবহার করছে!"

দীর্ঘশ্বাস নিয়ে, মুউচি গভীর প্রেমভরা চোখে রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "রাজকুমারী হলেন স্বর্গীয় রত্ন, দেবীর মতো; এই পৃথিবীর কু-প্রবাহ, আপনার পবিত্র হৃদয় স্পর্শ করা উচিত নয়। দুঃখজনক, এ পৃথিবীতে বহু কু-মানুষ, তারা নানা ছলে আপনাকে ব্যবহার করতে চায়। ভবিষ্যতে রাজকুমারীকে সতর্ক থাকতে হবে, কখনও তাদের কু-উদ্দেশ্য পূরণ করতে দেবেন না।"

রাজকুমারীর মুখ ভারী হয়ে গেল, তিনি ঠোঁট কামড়ে ঠাণ্ডা সুরে বললেন, "তুমি ঠিক বলেছো, ভবিষ্যতে কেউ যখন আমার সাথে কথা বলবে, তখন আমি তোমার কাছে জানতে চাইব। তারা কি ভাবছে, আমি রাজপ্রাসাদে জন্মেছি বলে কিছুই বুঝি না? মুউচি, তুমি ভালো মানুষ, সৎ মানুষ, আমি বুঝি।"

মুউচি হাসলেন, লু ছেংফং ও যেন অচলকে ডেকে রাজকুমারীর সাথে পান করালেন, আবার হাস্যোজ্জ্বল রাজকুমারীর সাথে কয়েকবার পান করলেন।

এরপর মুউচি বিশেষভাবে রাজকুমারীর অজানা বিষয়, যেমন গ্রামীণ রীতিনীতি, ছোট শহরের বাজার, বন্যজাতিদের শিকার জীবন, যাযাবরদের দুঃসাহসিক কর্মকাণ্ড, এবং যেন অচল তাঁর আশি সঙ্গীকে নিয়ে গভীর অরণ্যে বাস করার বর্ণনা দিলেন। মুউচি তাঁর অসাধারণ বর্ণনাশৈলীতে, এসব ঘটনা প্রাণবন্তভাবে তুলে ধরলেন, যেন রাজকুমারী নিজে তা দেখেছেন।

রাজকুমারী কখনও এসব শোনেননি। মুউচি সাহিত্যিক কৌশলে, এসব শিকারি, যাযাবরদের জীবন আরও রঙিন ও উত্তেজকভাবে বললেন, ফলে রাজকুমারী মুগ্ধ হয়ে শুনলেন, ভাবলেন এসব মানুষই প্রকৃত বীর।

মুউচি যখন বললেন যেন অচল তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে মঙ্গল পাহাড়ের গভীরে নানা বিপদের মধ্য দিয়ে, নয়বার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে, দায়ান রাজ্যের জন্য তিনটি মূল্যবান কালো পাথর নিয়ে এসেছেন, তখন তিনি যেন অচলকে একজন আদর্শ, প্রায় নিখুঁত দায়ান যুবকের রূপ দিলেন। মঙ্গল পাহাড়ের বিপদগুলোও হলিউডের সিনেমার মতো রোমাঞ্চকরভাবে বর্ণনা করলেন।

রাজকুমারী মুগ্ধ হয়ে শুনলেন, যেন অচলের দিকে মাথা নাড়লেন, "তুমি যেন অচল? তুমি ভালো মানুষ, আমি বাবার কাছে বলব, তোমাকে বড় সেনাপতি উপাধি দেব।"

যেন অচল আচমকা অবাক হয়ে গেলেন, অনেকক্ষণ চিন্তা করতে পারলেন না। মুউচির গল্প শুনে তাঁর নিজেরও মুখ লাল হয়ে গেল, রাজকুমারী তাঁকে বড় সেনাপতির প্রতিশ্রুতি দিলেন? দায়ান রাজ্যের রাজা রাজকুমারীকে অত্যন্ত স্নেহ করেন; যদি তিনি বলেন, সম্ভবত সত্যিই এটাই হবে।

চাঁদ মধ্যাকাশে, গভীর রাত, রাজকুমারী বেশ নেশাগ্রস্ত, ফিরতে হবে রাজপ্রাসাদে। অসংখ্য দাসী ও প্রহরীদের সামনে, রাজকুমারী মুউচির হাত ধরে যেনলক প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন। তিনি হাসতে হাসতে, আনন্দে ভরপুর।

যেনলক প্রাসাদের দরজায়, রাজকুমারী মুউচির হাত ধরে, হাসি মুখে বললেন, "মুউচি, এখন তুমি আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু। আমি মাঝে মাঝে সাধনা করি, সবসময় তোমার সাথে দেখা করতে পারি না, তোমার সময় হলে আমার বাগান বা রাজপ্রাসাদে এসো।"

তিনি গলা থেকে একটি ডিম্বাকৃতি, সবুজ রত্ন খুলে, মুউচির গলায় বেঁধে দিলেন। এই ঘনিষ্ঠ আচরণে আশপাশের রাজপ্রাসাদ প্রহরীরা অবাক। লু ছেংফং ও যেন অচলও হতবাক, রাজকুমারীর নিজস্ব রত্ন, এভাবে মুউচিকে দিলেন?

এটা তো রাজকুমারীর নিজস্ব সম্পদ!

মুউচি তাঁর ভাণ্ডার থেকে তিন হাজার আটশ বছরের স্বর্গীয় জল সাপের রত্ন বের করে রাজকুমারীর হাতে দিলেন।

"মুউচির কাছে তেমন কিছু নেই, শুধু এই রত্নটি সাধনার জন্য ব্যবহার করি, আজ আপনাকে দিলাম।"

রাজকুমারী অবাক হয়ে মুউচির হাতে সেই নীল-জলরঙ রত্ন দেখলেন, হঠাৎ হাসলেন, হাতে ধরে নিলেন। চোখের আকর্ষণ, রাজকুমারী মুউচির দিকে চেয়ে মৃদু হাসলেন, "ঠিক আছে, এই রত্ন, ঝাংলক খুশি!"

লাল ঠোঁট মুউচির কানের কাছে এনে, রাজকুমারী নীচু সুরে বললেন, "মনে রেখো, ঝাংলকের নাম বেগুনী স্বর্ণ!"

রাজকুমারী গাড়িতে উঠলেন, অসংখ্য প্রহরীদের ঘিরে, রাজকুমারী বেগুনী স্বর্ণ চলে গেলেন।

মুউচি গভীর শ্বাস নিলেন, হাত পিছনে রেখে, চাঁদের দিকে তাকিয়ে, নীচু স্বরে বললেন, "প্রভু, হঠাৎ মনে হচ্ছে, আমি খুব অপরাধী।"

লু ছেংফং ও যেন অচল একে অপরের দিকে তাকিয়ে, মাথা নাড়লেন।

******

কেউ কেউ বলে দায়ান রাজ্য দাস সমাজ? উহ, বসন্ত-শরৎ যুগের ইয়ান রাজ্য, তাই তো? কিন্তু এখানে দায়ান রাজ্য, সেই ইয়ান দেশ নয়! দুই হাজার বছর, দুই হাজার বছর!

উহ, সবাই ভোট দিন! ভোট, ভোট, ভোট!