সাতচল্লিশতম অধ্যায়: প্রতিপক্ষের মৃত্যু

দেখে যখন লিউ সুইফেং নিজের কৃতিত্ব আদায়ের জন্য হাত বাড়ালো, ইয়ান বুগুই তীক্ষ্ণ ভ্রু তুলল, “অবাস্তব!”
ইয়ান বুগুই রাগে ও উদ্বেগে ফেটে পড়ল। পেছনে কতজন বর্বর এখনো তাড়া করবে জানা নেই, এই পাহাড়-জঙ্গলে বর্বররা যেন নিজের ঘরে, তাদের যুদ্ধক্ষমতা অন্তত দ্বিগুণ হবে। অথচ পাহাড়ের বাইরের দাযান নাগরিকরা জঙ্গলে ঢুকলে সামর্থ্যের অর্ধেকটাও ঠিকমতো কাজে লাগাতে পারবে কিনা সন্দেহ। সবাইকে মিলেমিশে এই জঙ্গল থেকে পালাতে হবে, তবেই পুরস্কার পাবার সুযোগ। অথচ লিউ সুইফেং হঠাৎ নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাঁধাল—এ তো নিশ্চিত মৃত্যুর পথ!
উ চি’র প্রতিক্রিয়া বিদ্যুতের মতো, লিউ সুইফেং এক হাত বাড়াতেই সে শরীর উঁচুতে তুলে এক পা দিয়ে সজোরে আঘাত করল।
লিউ সুইফেংয়ের বুকের ওপর এই পায়ের ধাক্কা পড়তেই সে হৃদয়বিদারক আর্তনাদে এক মুখ রক্ত উগরে দিল, আর সাত-আট গজ দূরে গিয়ে পড়ল, একেবারে একটি বড় গাছে গিয়ে মাথা ঠুকল, প্রায় মরেই যাচ্ছিল।
লু ছুইউয়ান চিৎকার করে উঠল, “উ চি, তুমি সাহস করেছ ছোট রাজকুমারকে আহত করতে?”
উ চি রুদ্র দৃষ্টিতে লু ছুইউয়ান ও ই ইয়ান’কে তাকাল, একটি কথাও না বলে লু চেংফেংকে ধরে সামনে দৌড়াতে লাগল।
লিউ সুইফেংয়ের কয়েকজন দেহরক্ষী দৌড়ে গিয়ে অজ্ঞান, জীবিত না মৃত বোঝা যাচ্ছে না এমন লিউ সুইফেংকে তুলে ধরল। বাকি ত্রিশজন দেহরক্ষী রাগে-ক্ষোভে নয় স্তরের বল্লম তুলে ট্রিগারে হাত রাখল।
কিন্তু উ চি অত্যন্ত চটপটে, দেহরক্ষীরা মাত্রই বল্লম তুলেছে, সে ইতিমধ্যে লু চেংফেংকে নিয়ে এক গাছের আড়ালে সরে গেছে।
ঝাং হু, হু ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে উ চি’র পিছু নিয়ে গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, তাদের হাতে বাড়তি দুটি নয় স্তরের বল্লম, তারাও লিউ সুইফেংয়ের দেহরক্ষীদের দিকে তাক করল।
সদ্য ঘটে যাওয়া সংঘর্ষে লিউ সুইফেংয়ের দেহরক্ষীদের অনেকেই নিহত, ঝাং হু ও হু ওয়েই দু’জন দু’টি করে বল্লম কুড়িয়ে পেয়েছে, এখনই কাজে লাগল।
সবাই যখন একে অপরের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে উদ্যত, ইয়ান বুগুইয়ের পেছন থেকে একপ্রস্থ সবুজ আলো ছুটে এল, বাতাস ছেঁড়ার শব্দে নীল নেকড়ের ছায়া মাথা তুলল, ইয়ান বুগুই গর্জে উঠল, “কে সাহস করবে? সঙ্গে সঙ্গে তার গোটা পরিবারের উপাধি কেড়ে নেব, ইয়ান নিজের কথা রাখে!”
উ চি হাত বাড়িয়ে ঝাং হু ও হু ওয়েইয়ের হাত নামিয়ে দিল, হেসে বলল, “ইয়ান মহাশয়, আমি উ চি নিয়মের বাইরে যাই না! কোনো বিশৃঙ্খলা করি না! স্বর্গ সাক্ষী, এই তিনটি কালো পাথরের ফলক আমি বর্বরদের ভীড়ের মধ্য থেকে, তাদের বেদী থেকে ছিনিয়ে এনেছি!”
ইয়ান বুগুইয়ের পাশে থাকা সাতজন ঝড়প্রহরী দপ্তরের সদস্যদের শরীর থেকে একসঙ্গে সবুজ আলো জ্বলে উঠল, পিঠে নীল নেকড়ের ছায়া দেখা গেল, তারা এক সারিতে দাঁড়িয়ে লিউ সুইফেংয়ের দেহরক্ষীদের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। ইয়ান বুগুই গর্জে উঠল, “উ চি ঠিকই বলেছে, এই ফলকগুলো সে-ই ছিনিয়ে এনেছে বর্বরদের কাছ থেকে। লিউ সুইফেং, তুমি আর কোনো অনাচার করলে, আমি এখনই তোমাকে হত্যা করব!”
ইয়ান বুগুই কঠোর হলে, লিউ সুইফেং সঙ্গে সঙ্গে সাহস হারাল। সে তাড়াতাড়ি দেহরক্ষীদের অস্ত্র নামাতে আদেশ দিল, সবাই অনুগত হয়ে ইয়ান বুগুইয়ের পিছু নিয়ে সামনে ছুটতে লাগল। ঝড়প্রহরীর সদস্যরা উ চি’র চারপাশে ঘনিষ্ঠভাবে রইল, যেন লিউ সুইফেং আবার কিছু করে বসে।
হঠাৎ উ চি অনুভব করল, তার হাতের নিচে একধরনের কোমল অথচ দৃঢ় শক্তি ঢুকছে, লু চেংফেংয়ের চারপাশে হালকা বায়ু ঘুরছে, চাক্ষুষ দেখা যাচ্ছে চারপাশের হালকা সাদাটে ধাতব ও মাটির শক্তির উজ্জ্বলতা ধীরে ধীরে লু চেংফেংয়ের শরীরে ঢুকছে।
উ চি দান করা রক্তশক্তির সাহায্যে, বহু বছর ধরে পরের স্তরে আটকে থাকা লু চেংফেং এক ঝটকায় বাধা অতিক্রম করে জন্মগত ও অর্জিত শক্তির মাঝের সীমা পার হয়ে গেল, সহজেই প্রকৃত শক্তির অধিকারী হয়ে উঠল। তার শরীর নিজে থেকেই যে শক্তি শুষে নিচ্ছে, তাতে বোঝা গেল, সে মাটি ও ধাতুর দ্বৈত শক্তির সাধনা করে, তার শারীরিক গঠনও এই দুই শক্তির মিশ্রণ।
লিউ সুইফেং ও লু ছুইউয়ানের মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল—লু চেংফেং কি সত্যিই প্রকৃত শক্তিধর হয়ে গেল? লিউ সুইফেং নিয়ে যতই হোক, লু ছুইউয়ানের মনে এক আশঙ্কা উঁকি দিল—লিয়াং-এর লু পরিবারের প্রকৃত উত্তরাধিকারী, লু ছুইউয়ানের বড় ভাই লু ছুইহাইয়ের অবস্থান কি এখন হুমকিতে পড়বে?
ইয়ান বুগুই মনে মনে আনন্দে আত্মহারা। পেছনে অগণিত বর্বর তাড়া করছে, নিশ্চিতভাবে এবার তারা সব শক্তি ও কৌশল প্রয়োগ করবে। এই সংকটে, দলে একজন প্রকৃত শক্তিধর যোগ হল—চাই সে সদ্য অর্জিত শক্তির অধিকারী হোক না কেন, এটা প্রাণ বাঁচানোর বাড়তি আশা!
“অভিনন্দন লু公子, একবার প্রকৃত শক্তির স্তরে উঠলেই কপালে রাজ্যসভার যোগ্যতা!” ইয়ান বুগুই সঙ্গে সঙ্গে অভিনন্দন জানাল।

ঝড়প্রহরীর সদস্যরাও ঈর্ষায় লু চেংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা সবাই পশুশক্তি ব্যবহার করে, নীল নেকড়ের আত্মার জোরে প্রকৃত শক্তির সমতুল যুদ্ধক্ষমতা পায়, কিন্তু তাদের প্রকৃত修行 এখনো অর্জিত শক্তির চূড়ান্ত স্তরেই আটকে। তারা কেবল ভুয়া প্রকৃত শক্তিধর, আর লু চেংফেং সত্যিকারের শক্তিধর—তাদের মাঝে আকাশ-পাতালের পার্থক্য।
লু চেংফেং তিনবার হেসে উ চি’র সামনে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে গভীরভাবে ঝুঁকে নমস্কার করল, “উ চি ভাই, আজ থেকে আমরা একে অপরের আপনজন!”
উ চি জোরে টেনে লু চেংফেংকে তুলে নিল, তিনটি কালো পাথরের ফলক কাঁধে তুলে সামনে ছুটল। দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “এত আবেগ দেখাতে হবে না, আপনজন হলে তাই হোক, এখন প্রাণ বাঁচাও, আমি অদ্ভুত আওয়াজ শুনতে পাচ্ছি!”
লু চেংফেং কান পাততেই চেহারা পাল্টে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ঝাং হু ও হু ওয়েইকে এক হাতে ধরে, দু’জনকে নিয়ে প্রাণপণে ছুটে চলল।
প্রকৃত শক্তি অর্জনের পর, শরীর ও শিরা মুক্তভাবে প্রবাহিত, ভেতরে অক্ষয় শক্তি নিরন্তর জন্ম নেয়, বাইরের শক্তিও অবিরাম প্রবেশ করে, ফলে দৌড়ের সময়—even দুইজনকে বয়ে নিয়ে জঙ্গলে ছুটলেও—কোনো ক্লান্তি নেই। হালকা একটা শ্বাসেই শরীরে নদীর মতো শক্তি জন্মায়, দু’পা ফেললেই কয়েক গজ এগিয়ে যায়, যেন বাতাসে উড়ে চলে, অপূর্ব হালকা-সতেজ অনুভূতি।
নতুন শক্তির এই অনাবিল অনুভূতি লু চেংফেংকে ফুরফুরে করে তুলল, সে হেসে বলল, “উ চি, আজ থেকে আমার ঐশ্বর্য ও সম্মান তুমিও ভাগ পাবে!”
ইয়ান বুগুই কড়া দৃষ্টিতে লিউ সুইফেং ও লু ছুইউয়ানের দিকে তাকাল, সতর্ক সংকেত দিল, তারপর তাদের নিয়ে এগিয়ে চলল।
পেছনে ইতিমধ্যে পশুর গর্জন শোনা যাচ্ছে। মাত্র এক ধূপকাঠি সময় পরে, তিনজন বর্বর যোদ্ধা, যারা অদ্ভুত দৈত্যাকার পশুর পিঠে চড়ে—যারা গাছের ডাল আকড়ে ঝুলে উড়তে পারে—গা থেকে ঘন কালো ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে রাগে চেঁচাতে চেঁচাতে উঠে এল।
এই তিনটি দৈত্য পশু দেখতে অনেকটা র‌্যাপ্টরের মতো, কিন্তু সারা গায়ে কালো আঁশ, মাথায় তিন-পাঁচটি ধারালো শিং, পেছনের পা মোটা ও সবল, তিনটি আঙুল, নখর দুই ফুট লম্বা, ছুরি সদৃশ ধারালো।
এই জন্তুগুলো গাছের ডাল থেকে ডাল লাফিয়ে উড়ে চলতে পারে, একবার পেছনের পা দিয়ে গাছের ডালে ঠেলা দিয়ে অনেক দূর লাফিয়ে যায়। ওরা যেদিক দিয়ে যায়, সেখানকার মোটা গাছগুলোতে বিশাল বিশাল গর্ত হয়ে যায়, আর জন্তুগুলো এক ঝড়ের মতো ছুটে এসে সবার পেছন পৌঁছল।
উ চি, লু চেংফেং, ঝাং হু ও হু ওয়েই সামনে, আর পেছনে লিউ সুইফেংয়ের সবচেয়ে দুর্বল দেহরক্ষীরা।
হঠাৎ তিনটি জন্তু আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখ খুলে তিনটি কালো জলের ধারা ছুড়ল। তীব্র দুর্গন্ধ যুক্ত সেই কালো জল সাত-আটজন দেহরক্ষীর মাথা-মুখে পড়ল। এই কালো তরল কি, কেউ জানে না—তীব্র ক্ষয়কারী, রাজাজলকেও হার মানায়। লিউ সুইফেংয়ের দেহরক্ষীরা চিৎকার দিয়ে উঠল, তাদের চামড়া-মাংস চোখের পলকে গলে বিষজলে মিশে গেল, হাড়-ভিতরের অঙ্গ বিকল হয়ে বিষজলের স্তূপে পড়ে রইল।
দৈত্য পশুরা গর্জে উঠল, তিনজন কালো ধোঁয়ায় ঘেরা বর্বর একযোগে চিৎকার করতে লাগল, তাদের আওয়াজ বিষাক্ত অজগরের ফোঁসের মতো, ভয়াবহ কর্কশ।
তিন বর্বরের চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে উ চি-রা যে গাছের নিচে, তার উপরে হঠাৎ অজস্র অদ্ভুত বিষাক্ত পোকা ঝুপ ঝুপ করে পড়তে শুরু করল। বিষধর সাপ, লোমশ পোকা, বিছে; বাঁশের মতো খণ্ডবদ্ধ অজানা পোকা, বিষ ছিটানো গুবরে; আবার আছে বিষজল ছোড়া গুবরে, কাঁটাওয়ালা শতপদী, বড় বড় বিষমথের ঝাঁক—কমপক্ষে দুই-তিন হাজার জাতের অদ্ভুত বিষাক্ত পোকা আকাশ ঢেকে নামল।
তার মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ—দুটি জল桶ের মতো মোটা, চার গজ লম্বা বিষাক্ত অজগর, লম্বা জিহ্বা বের করে গাছ থেকে পড়ে এল।
পলায়নরত লু ছুইউয়ান ভয়ে চিৎকার করে উঠল, তার পেছনে একটি অজগর পড়তেই লেজ দিয়ে তাকে পেঁচিয়ে ধরল। অজগর শক্ত করে চেপে ধরতেই তার শরীরের হাড় ‘চড়চড়’ শব্দে ভেঙে গেল, কয়েকটি পাঁজর সেখানেই চূর্ণ।
ভাগ্য ভালো, ইয়ান বুগুই সময়মতো সাহায্য করল—তলোয়ার ঘুরিয়ে ঝলসে দিল, অজগর সাত-আট টুকরো হয়ে গেল। কিন্তু অজগরের মাথা পড়ার আগেই ধারালো দাঁত দিয়ে লু ছুইউয়ানের বাঁ হাতে একটি কাটা লাগাল, ছোট্ট এক ক্ষত থেকে হাতটা ফোলাতে ফোলাতে কালো হয়ে উঠল।
ইয়ান বুগুই অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, এক কোপে লু ছুইউয়ানের কাঁধ থেকে হাত কেটে ফেলে, তাকে লু চেংফেংয়ের দিকে ছুড়ে দিল, “লু公子, তোমার ভাইকে দেখ।”

এক হাতে বাকি বাঁ হাত ধরে চিৎকার করছে লু ছুইউয়ান, লু চেংফেং নিরুপায় হয়ে কাঁধে কয়েকটি পয়েন্ট টিপে রক্তক্ষরণ থামাল।
চওড়া হাতার ঝাপটায় মাথার ওপরে পড়তে থাকা পোকা ঝেটিয়ে উ চি মুখে কৌতুকের হাসি নিয়ে পেছনে তাকিয়ে লু ছুইউয়ানকে বলল, “লু ছয়公子, ভালো থাকো, আমাদের公子কে সম্মান দেখাও, নইলে বড় সাপকে খেতে দিয়ে দেব!”
লু ছুইউয়ান ভয়ে মুখ সাদা করে লু চেংফেংয়ের হাত ধরে চিৎকার করে উঠল, “দাদা, এবার থেকে সব কথা শুনব!”
ইয়ান বুগুই সাতজন সঙ্গী নিয়ে পেছনে নীল নেকড়ের ছায়া ছড়িয়ে আটটি তলোয়ারের আলো বর্বরদের দিকে ছুড়ে দিল।
তিনটি জন্তু কয়েক ধাপ সামনে গিয়ে আবার কালো জল ছুড়ল। ইয়ান বুগুই তলোয়ার ঘুরিয়ে তিনটি কালো ধারা ফিরিয়ে ছুড়ে দিল, তিনটি জন্তু ও তাদের পিঠের বর্বরদের গায়ে পড়ে গেল।
কালো জল জন্তুদের কিছু করতে পারল না, ওরা নির্বিকার সামনে ঝাঁপালো। কিন্তু পিঠে চড়া বর্বররা আর্তনাদে ভেঙে পড়ল, কালো জল তাদেরও দ্রবীভূত করে বিষজলে পরিণত করল।
দৈত্য জন্তু গর্জে উঠল, দুই গজ উঁচু দেহ নিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাথার শিংয়ের আঘাতে ইয়ান বুগুইদের তলোয়ারের আলোর মোকাবিলা করল।
প্রচণ্ড শব্দে তিনটি জন্তুর মাথা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ইয়ান বুগুই-সহ সবাই প্রচণ্ড ধাক্কায় ছিটকে পড়ল, চতুর্দিকে বিশৃঙ্খলা।
উ চি’র চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক, সে দেহরক্ষীদের আড়ালে দাঁড়িয়ে কাঁদতে থাকা লিউ সুইফেংয়ের দিকে তাকাল, হঠাৎ আঙুল ছুঁড়ে দিল।
একটি মটরদানার মতো, শরীর জুড়ে কালো বিষাক্ত লোমওয়ালা ছোট পোকা বাতাসে ভেসে উ চি’র আঙুলের ইশারায় বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে সরাসরি লিউ সুইফেংয়ের কানে ঢুকে পড়ল।
পোকাটি তীক্ষ্ণ লোম সোজা করে মাথার খুলি ভেদ করল। তীব্র বিষক্রিয়ায় লিউ সুইফেং শব্দ ছাড়াই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
লিউ সুইফেংয়ের দেহরক্ষীরা চিৎকার করে উঠল, “প্রভু!”
উ চি চোখ কুঁচকে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, এবার আর কৃতিত্ব নিয়ে টানাটানি করার কেউ নেই।
****
লিউ সুইফেং শেষ।
সাথিরা, ভোট চাই, ভোট চাই! চলুক ভোটের বৃষ্টি!