নবম অধ্যায়: বর্বর শিকার

নিজের হৃদয়ের দিকে সোজা ছুটে আসা বর্শার দিকে তাকিয়ে, কুকুরছানার মনে হল যেন এক শীতল স্রোত তার পায়ের তলা থেকে মাথার চূড়ায় উঠে গেল, সমগ্র দেহে জমাট বাঁধে। পাশেই কিছু গ্রামের মানুষ এদিকে তাকাল, দু’জন বলিষ্ঠ যুবক চিৎকার করতে করতে এই দিকে ছুটে এল। কিন্তু তখন পাখির মতো বর্বররা উন্মত্তভাবে গ্রামবাসীদের আক্রমণ করছে, তারা তো সহজে এখানে পৌঁছতে পারবে না। এমনকি পথে কেউ বাধা না দিলেও, তাদের দূরত্ব অনেক, কুকুরছানাকে উদ্ধার করার মতো সময় নেই।

মংকি নড়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন বর্শা কুকুরছানার হৃদয়ের তিন ইঞ্চি দূরে, তার দেহ হঠাৎ লাফিয়ে উঠে বর্বরের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে থাকা বিষাক্ত ছুরি গভীরভাবে বর্বরের হৃদয়ে প্রবেশ করল, দেহ ছিন্নভিন্ন করল। বাম হাতে অবহেলার মতো বর্শার ওপর এক চাটি, স্বাভাবিক জলীয় শক্তির স্রোত ঘূর্ণি তুলে এক ইঞ্চির বেশি লম্বা বর্শার খণ্ডটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করল।

মংকি যে চুরি শিক্ষা পেয়েছিল, সেই রহস্যময় ব্যক্তি তাকে একখণ্ড স্বাভাবিক জলীয় পাথর দিয়ে চুরি-দলীয় প্রধানের নকশা তৈরি করেছিল। এর ভেতরে ছিল এক ঝলক স্বাভাবিক জলীয় শক্তি, তাই মংকি যে চুরি-শাস্ত্রের সাতটি স্তম্ভের আত্মগঠন অধ্যায় শিখেছিল, তার প্রথম অধ্যায় ছিল জল উৎসের পথ। স্বাভাবিক জল, অতিশয় কোমল, তবু আবার কঠোর ও প্রবল। কোমলতায়, পৃথিবীতে কেউ ভাঙতে পারে না; কঠোরতায়, পৃথিবীর সমস্ত কিছু ভাঙতে পারে।

এ যেন বিশাল সমুদ্র, যতই বজ্রপাত হোক, পাহাড় চাপুক, সমুদ্রের জলে এক বিন্দু ক্ষতি হয় না। আর একবার যদি সমুদ্রে সুনামি উঠে, প্রবল জলপ্রবাহ শহর ধ্বংস করে, জাতি নিশ্চিহ্ন করে, পাহাড় গুঁড়িয়ে দেয় সহজেই। আবার, জলের ফোঁটা পাথর ছিদ্র করতে পারে, জল বরফকে গলিয়ে, তেমনি পাহাড়ের নিচে যা আছে সব চূর্ণ করে ফেলতে পারে।刚刚勿乞一掌，先天真水灵罡就带起了一股漩涡之力，就算是一块生铁都会被碾成粉碎，何况是这些野人用树藤制成的长矛？这些树藤虽然坚韧异常，却也当不得勿乞一击。

বিষাক্ত ছুরি দেহে প্রবেশ করতেই, পাখি-বর্বরের শরীর কেঁপে উঠল, সাতটি ছিদ্র থেকে নোংরা রক্ত বেরিয়ে এল, দেহ হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে মাংসের দলায় পরিণত হল। ছুরি বের করে, মংকি হতভম্ব কুকুরছানাকে জোরে চিৎকার করে বলল, "মরতে না চাইলে, তরবারি তুলে নাও, লড়াই করো!"

কুকুরছানা কিছুক্ষণ呆 হয়ে থাকল, হঠাৎ তরবারি তুলে, অজ্ঞানভাবে চিৎকার করে সামনে এক কোপ দিল। এই কোপে মংকি অল্পের জন্য আঘাতের হাত থেকে বাঁচল, ভাগ্য ভালো, সে গলা সঙ্কুচিত করল, তরবারির ধার তার মাথার চামড়ার উপর দিয়ে গেল। বিশাল তরবারি ঝড় তুলে, মংকির মাথায় রক্তের দাগ রেখে গেল।

"কুকুরছানা!"

মংকি রাগে গালাগালি করল, তখনই এক প্রচণ্ড আওয়াজে, একজন পাখি-বর্বর যিনি刚刚 লম্বা বর্শা তুলে মংকিকে আঘাত করতে এসেছিলেন, কুকুরছানার এক কোপে উড়ে গেলেন। এরা পাখি-বর্বর, দেহে ছোট, শক্তি কম, কেবল দেহে সঞ্চালন দক্ষ। কুকুরছানার অসাধারণ বলের সামনে, বর্বরটি কেবল একবার চিৎকার করল, বর্শা মাঝখান থেকে কেটে গেল, সে নিজেও দুলতে দুলতে দশ গজ দূরে উড়ে গেল।

"বর্বরকে হত্যা করো, বর্বরকে হত্যা করো, বর্বরকে হত্যা করো!"

এখানে মংকি ও কুকুরছানা刚刚 নিজের সমস্যা সমাধান করেছে, মং গ্রামের কয়েকজন প্রবীণ একত্রিত হয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল। মুহূর্তেই বজ্রের মতো সাড়া পড়ল, এক হাজারের বেশি বলিষ্ঠ যুবক, এক হাজারের বেশি শক্তিশালী নারী একসঙ্গে সাড়া দিল, 'বর্বরকে হত্যা করো'—এই চিৎকারে নদীর জলও ঢেউ তুলল।

শত শত গ্রামবাসী পাখি-বর্বরদের ঘিরে হত্যা করতে থাকল, বাকিরা অস্ত্র শক্ত করে吊桥-এর মাথার দিকে ছুটে গেল। ইতিমধ্যে শতাধিক বর্বর吊桥 পেরিয়ে চিৎকার করতে করতে গ্রামে ঢুকে পড়েছে, হত্যা করতে আসছে। যদি তাদের吊桥-এর মাথাতেই আটকানো না যায়, একবার পুরো বর্বররা গ্রামে ঢুকে পড়ে, শেষ পর্যন্ত তাদের হত্যা করা গেলেও, মং গ্রাম শেষ হয়ে যাবে।

দু’জন প্রবীণ সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে, গ্রামবাসীদের吊桥-এর মাথার দিকে নিয়ে গেল। এদের দু’জন প্রবীণ, যদিও এতটাই বয়স্ক যে কোমর সোজা রাখতে পারে না, তবু তাদের শক্তি যুবকদের চেয়ে কম নয়, বরং তাদের কৌশল আরও অভিজ্ঞ, প্রতিটি আঘাত বর্বরদের প্রাণঘাতী স্থানে পড়ে। দু’টি কালো লাঠি ঘূর্ণি তুলে, দু’জন প্রবীণ চিৎকার করে吊桥-এর মাথার দিকে ছুটল। তাদের পথে, দশাধিক বর্বর লাঠির আঘাতে হাড় ভেঙে, দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে মৃত্যু হল—যেন দু’টি উন্মত্ত বাঘ, বাঘের ছানাদের নিয়ে বাধা