তিরষ্ঠতম অধ্যায়: প্রলোভনের ফাঁদ
দায়ান সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডে উনিশ দিন পথ চলার পর, অবশেষে মুগি ও তার সঙ্গীরা পৌছালেন জী নগরীতে।
জী নগর, দায়ান সাম্রাজ্যের রাজধানী, দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে পনেরোবার পুনর্নির্মাণ হয়েছে। প্রতিবার, পুরনো প্রাচীরকে উঁচু ও শক্ত করে নতুন প্রাচীর গড়া হয়, শহরের বাইরের কয়েক মাইল দূরে আরও একটি প্রাচীর নির্মিত হয়, যাতে আরও বিস্তৃত এলাকা নগরীর অন্তর্ভুক্ত হয়। তাই জী নগরীর সবচেয়ে বাইরের প্রাচীর থেকে সবচেয়ে ভেতরের রাজপ্রাসাদের প্রাচীর পর্যন্ত মোট সতেরোটি উঁচু প্রাচীর রয়েছে।
ত্রিশ বছর আগে, জী নগরীর সর্বশেষ পুনর্নির্মাণ হয়; নতুন প্রাচীরের দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ একশো আশি মাইল। পাতলা সকালের কুয়াশায়, বিশাল প্রাচীরটি যেন এক নীরব বিশাল নাগ, অনন্ত সমতলের উপর শান্তভাবে শুয়ে আছে।
প্রত্যেকটি প্রাচীর পনেরো গজ উচ্চতা, দশ গজ পুরু, নির্মিত অতি মজবুত কালো পাথরে। পাথরের ফাঁকে ফাঁকে গলিত ধাতু ঢালা হয়েছে, যাতে প্রাচীর আরও অটুট হয়। এসব কালো পাথরে, যা হীরার চেয়েও শক্তিশালী, প্রচুর মাটির উপাদানের জাদুকরী প্রতীক খোদাই করা আছে, সর্বদা ভূগর্ভের শক্তি টেনে এনে প্রাচীরকে আরও দৃঢ় করে তোলে; প্রাচীরের উপর হালকা হলুদ আভা ঝলমল করে, যা দেখলে হৃদয়ে আতঙ্ক জন্ম নেয়।
প্রাচীরের উপর, প্রতি দুই মাইল অন্তর একশো গজ উচ্চতার তীরধারী দুর্গ। দুর্গের দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ দশ গজ, সর্বমোট নয়টি তলা, যেখানে প্রচুর যন্ত্র এবং বিশাল তীরধনু বসানো, যার আক্রমণ ক্ষমতা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। প্রাচীরের ভিতরে, অসংখ্য গোপন অস্ত্রাগার ও করিডোর; বাইরে তাকালে দেখা যায় গুপ্তদর্শনীর ছিদ্র, বন্দুক ও তীরের ছিদ্র, যেগুলো ঝাঁকড়ানো কালো, দেখলে মনে গা শিউরে ওঠে।
বৃহৎ দলটি জী নগরীর প্রাচীরের কাছে পৌঁছালে, মুগির হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে যায়, রক্ত যেন ঝরঝর করে প্রবাহিত হয়, মাথা ঘুরে ওঠে। তার মনে হয়, এই বিশাল নগরীতে কিছু ঘটতে চলেছে, যা তার জীবন কিংবা দায়ান সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ গড়ে দেবে।
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, মুগি কোমরে ঝুলন্ত কাঠের প্রতিকটিতে আঙুল রাখলেন। প্রতিকের উপর খোদাই করা চিহ্নগুলি হালকা আভা ছড়াল, একটি অদৃশ্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ে মুগির প্রকৃত শক্তি ঢেকে দিল। এখন দেখে মনে হয়, মুগি কেবল ত্রিশ-চল্লিশ বছরের সাধনা করা সাধারণ যোদ্ধা।
লু ছেংফেং, রকদি ও মালিয়াংও নিজেদের কোমরে ঝুলন্ত কাঠের প্রতিকটিতে শক্তি পাঠিয়ে নিজেদের শক্তিও ঢেকে নিলেন। এই চারটি শক্তি-গোপন প্রতিক, লু ছেংফেং স্বয়ং তৈরি করেছেন; পর্বত আড়ালের প্রতিরক্ষা ও স্বর্ণের ধারালো অস্ত্রের পরে, তার সর্বশেষ কার্যকরী প্রতিক।
লু রাষ্ট্রের প্রধান প্রশাসক, যিনি ত陶 পরিবার থেকে, সব ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন; তাই দলটি সহজেই জী নগরীতে ঢুকে পড়ল। শহরের প্রবেশদ্বারে সৈন্যরা গাড়ি তল্লাশি পর্যন্ত করেনি, সরাসরি নগরীতে ঢুকতে দিল।
জী নগর দায়ান সাম্রাজ্যের মূল অঞ্চল, দশ লক্ষেরও বেশি সৈন্য স্থায়ীভাবে মোতায়েন। নগরীর অভ্যন্তরে, বড় বড় পরিবার ও অভিজাত গোষ্ঠীর অসংখ্য ব্যক্তিগত নিরাপত্তা, অজস্র সিদ্ধযোদ্ধা গোপনে বসবাস করেন। মুগি ও তার সঙ্গীরা মাত্র চার হাজারের বেশি রক্ষী নিয়ে এসেছেন, বিশাল জী নগরীর কাছে তারা এক ফোঁটা জলের মতো, কোনো আলোড়ন তুলতে পারেনি; কেউ তাদের গুরুত্ব দেয়নি।
ত্রিশ গজ প্রশস্ত প্রধান রাস্তা ধরে এগোতে এগোতে, তারা তেরোটি প্রাচীর পেরিয়ে গেলেন। এরপর আর ভেতরে যাওয়া সম্ভব নয়। ভিতরের মূল এলাকায় শুধুমাত্র দায়ান সাম্রাজ্যের রাজা-রাজা, রাজপুত্র, কিংবা অধীনস্থ ক্ষুদ্র রাজ্যের অভিজাতেরা বসবাস করেন; সাধারণ ধনাঢ্য পরিবারের উত্তরাধিকারী এখানে প্রবেশের অধিকার নেই।
ব্যস্ততার পর, লি ইয়াং লু পরিবার আগেই শহরে একটি বিশাল বাড়ি কিনে রেখেছিল, যেখানে পাঁচ হাজারের বেশি মানুষের থাকার ব্যবস্থা রয়েছে। লু পরিবারের স্থানীয় ব্যবস্থাপক তাদের স্বাগত জানালেন; দলটি বাড়িতে আশ্রয় নিল, মুগি সঙ্গে সঙ্গে চাং হু, হু ওয়ে প্রমুখকে রক্ষীদের দায়িত্ব ভাগ করে দিলেন।
তিমাসূর্য্য তাড়াতাড়ি স্নান করে, লু পরিবারের জী নগরী প্রশাসক লু কিউলু-কে সঙ্গে নিয়ে, তিন গাড়ি সোনা-রূপা-রত্ন নিয়ে দায়ান সাম্রাজ্যের জাতীয় ধর্মগৃহের বর্তমান প্রভাবশালী ব্যক্তি, ইয়ান সিংগং ইউ শুইয়ান-এর কাছে গেলেন।
ইয়ান সিংগং ইউ শুইয়ান, দায়ান সম্রাট ইয়ান ডান-এর তিনশো বাহান্নতম উত্তরসূরি, অত্যন্ত কৌশলী, অর্থ ও ভোগ-বিলাসে আসক্ত, লাভের জন্য ন্যায় উপেক্ষা করেন; জাতীয় ধর্মগৃহের প্রধান, দায়ান সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের সদস্যদের জন্ম-মৃত্যু, পুরস্কার-শাস্তি, পদবীর পরিবর্তন ইত্যাদির দায়িত্বে।
লু ছেংফেং যাতে সঠিকভাবে ইয়ান বুজি-এর পদবি, জমিদারি ও সরকারি পদ গ্রহণ করতে পারেন, তার জন্য ইউ শুইয়ানকে ঘুষ দিতে হবে।
মুগি ও তার সঙ্গীরা সকালেই শহরে ঢুকেছিলেন, সময় অনেক ব্যয় হয়েছে; সবাই স্থায়ী হলে দুপুর পার হয়ে গেছে। তিমাসূর্য্য স্নান করে, তিন গাড়ি রত্ন নিয়ে ইউ শুইয়ান-কে দেখতে গেলেন, তখন প্রায় সন্ধ্যা। সময় সংকট, দেরি মানেই আরও অনিশ্চয়তা; তাই তিমাসূর্য্য জানতেন, দায়ান সাম্রাজ্যের একজন ডিউকের বাড়িতে এভাবে হঠাৎ যাওয়া শিষ্টাচারবিরুদ্ধ, কিন্তু পরিস্থিতি বিবেচনা করে আর ভাবেননি।
এরপর দীর্ঘ সময় কোনো খবর নেই, সন্ধ্যা থেকে চাঁদ মাথায় উঠা অব্দি তিমাসূর্য্য ফেরেননি, তার সঙ্গে থাকা রক্ষীরাও কোনো বার্তা পাঠায়নি। ক্রমশ, শুধু লু ছেংফেং নয়, মুগিও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
লু ছেংফেং সভাগৃহে স্থির বসে, দুই হাত টেবিলের নিচে, আঙুলগুলো কাঁপছে। মুগি পেছনে হাত রেখে, উঠানে ধীরে হেঁটে বেড়াচ্ছেন, যেন মাছের মতো সঞ্চরণ; পদচারণা হালকা, কোনো ধূলা উড়ছে না, কোনো শব্দ নেই। কখনও আকাশের দিকে তাকান, কখনও লু ছেংফেং-এর দিকে; কপাল গাঢ় ভাঁজে।
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, মুগি বুঝলেন কিছু অস্বাভাবিক। তিনি গুরু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “লু কিউলু ছাড়া আর কে জানে ধর্মগৃহ কোথায়? কাউকে ডাকুন, আমাকে পথ দেখান।”
লু ছেংফেং উঠে দাঁড়ালেন, বারবার মাথা নাড়লেন, “এভাবে করা ঠিক নয়। এখানে ছোট মং নগরীর মতো নয়। জী নগরীতে অসংখ্য সিদ্ধযোদ্ধা, রাতে পাহারাদার সৈন্যই দশ হাজার, শোনা যায় ভেতরে প্রকৃত সাধকরা রাত পাহারা দেয়; আপনি বের হতে পারবেন না।”
মুগি আবার পা ঠুকলেন, নিচু স্বরে বললেন, “তারা কোথায় গেল? যে ফলই হোক, অন্তত একটা বার্তা তো আসা উচিত।”
তারা আলোচনা করছিলেন, তখন চাং হু তাড়াতাড়ি ঢুকলেন, লু ছেংফেং-কে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “প্রভু, মুগি ভাই, কয়েকজন ধর্মগৃহের কর্মী স্ত্রীলোকের সিল নিয়ে এসেছে; তারা বলেছেন, প্রভুকে গোপনে ধর্মগৃহে গিয়ে আলোচনার জন্য ডাকা হয়েছে।”
লু ছেংফেং আনন্দিত হয়ে, মুগি-কে টেনে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। মুগি তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে সবাইকে জানালেন; রকদি ও মালিয়াংও চোখাচোখি করে দ্রুত সঙ্গে গেলেন।
প্রাসাদের প্রথম উঠানের মূল হলের বাইরে, কয়েকজন কালো চাদর পরা, মুখ ঢাকা পুরুষ নীরবভাবে ছায়ায় দাঁড়িয়ে। মুগি ও সঙ্গীদের পদচারণা শুনে, তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে এক টুকরো লাল জেডের সিল এগিয়ে দিলেন। “আপনি কি ছেংফেং প্রভু? আমাদের প্রভুর আদেশে, আপনাকে গোপনে ধর্মগৃহে নিয়ে যেতে এসেছি।”
সঙ্গে আরও একটি স্বর্ণ-রূপা-কাঁসা-লোহা-টিন দিয়ে গড়া চিহ্নও দিলেন। ছোট চিহ্নে বাতাস ও মেঘের চিত্র, তার ভিতরে উড়ন্ত নীল পাখি, পিছনে এক সূর্যের মাঝে ‘জি’ শব্দ খোদাই। লু ছেংফেং সিলটি নিয়ে দেখলেন, নিশ্চিত তিমাসূর্য্যের ব্যক্তিগত সিল। মুগি চিহ্নটি হাতে নিলেন, ছোট হলেও ভারী; তিনি চিহ্নটি ঘুরিয়ে দেখে, পাশে দায়ান সাম্রাজ্যের ধর্মগৃহ ইউ শুইয়ান-এর নাম পেলেন।
মুগি জিজ্ঞাসা করলেন, “স্ত্রীলোকের সাথে থাকা রক্ষীরা কেন তোমাদের সাথে নেই?”
পুরুষটি ঠান্ডা স্বরে বলল, “আপনারা কি ভাবেন, জী নগরীর রাতে সবাই চলাফেরা করতে পারে? একজন বাড়লে ঝামেলা বাড়ে।”
হাস্যকর ঔদ্ধত্যে তিনি বললেন, “আপনারা ভেতরে গেলে গাড়িতে বসে থাকতে হবে, কোনো শব্দ, কোনো নড়াচড়া নয়; সমস্যা হলে আমরা দায় নেব না। ছেংফেং প্রভু, ভুলবেন না, আপনি এখনও লি ইয়াং লু পরিবারের বড় ছেলে।”
লু ছেংফেং ঠান্ডা সুরে মুগির দিকে তাকালেন।
মুগি চোখ ছোট করে নিচু স্বরে বললেন, “আমাদের প্রভু কয়েকজন রক্ষী নিয়ে যাবেন।”
কালো পোশাকধারীরা মুগি ও সঙ্গীদের দেখে শান্তভাবে বলল, “ছেংফেং প্রভু ছাড়া, রক্ষী চারজনের বেশি নয়; আমাদের গাড়ি ছোট, বেশি জায়গা নেই।”
মুগি নিজে, রকদি ও মালিয়াং-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন, “আমরা তিনজনই আমাদের প্রভুকে সেবা দেব।”
সব কালো পোশাকধারী মাথা নাড়লেন, আর কিছু বলেননি; মুখ ঢাকা চাদর টেনে বাইরে চলে গেলেন।
প্রাসাদের বাইরে, ছায়ার মধ্যে, ছোট কালো রঙের দুই চাকা বিশিষ্ট ঘোড়ার গাড়ি অপেক্ষা করছে। মুগি ও তিনজন গাড়িতে উঠলেন; কালো পোশাকধারীরা গাড়ি ঘিরে, চাকা গড়ানোর শব্দে ভিতরের দিকে এগোতে লাগলেন।
পথে মাঝে মাঝে রাতের পাহারাদারদের দল আসে, তবে তারা গাড়ির উপর ঝুলন্ত হালকা নীল লণ্ঠন দেখে গাড়িকে এড়িয়ে চলে গেল।
সরাসরি, কালো পোশাকধারীরা সত্যিই প্রভাবশালী; এই সময়ে জী নগরীর সব দরজা বন্ধ। তারা কাউকে বিরক্ত না করে, দুইটি ছোট দরজা খুলে, ভিতরের নগরীতে ঢুকল।
ভিতরের নগরীর রাস্তা দুই হাজার বছরের পুরোনো, প্রস্থ সর্বোচ্চ তিন গজ। রাস্তার দুই পাশে দায়ান সাম্রাজ্যের রাজা-রাজাদের বাড়ি, প্রাচীর দশ গজের বেশি উঁচু; ফলে রাস্তা আরও সংকীর্ণ।
কালো পোশাকধারীরা গাড়ি ঘুরিয়ে, এক নির্জন গলিতে ঢুকল।
গাড়ি হঠাৎ থেমে গেল; মুগি জানালার ফাঁক দিয়ে চারপাশ দেখছিলেন, ভাবলেন এখানে অন্ধকার, কোনো দরজা নেই, ধর্মগৃহ কীভাবে এখানে হবে? তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কোথায়?”
সব কালো পোশাকধারী একসাথে হাসল, হঠাৎ ঘুরে কয়েকটি লাফে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
মুগি চমকিত হয়ে, গর্জন করে গাড়ির দরজায় লাথি মারলেন। দরজা ভেঙে অসংখ্য টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, মুগি দ্রুত গাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন।
অন্ধকারে, বহু শক্তিশালী বাতাস নিঃশব্দে মুগির দিকে ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।
আরও শক্তিশালী বাতাস গাড়ির দিকে ছুটে গেল, হিমশীতল উগ্রতা গাড়ির ভিতরে থাকা লু ছেংফেং, রকদি ও মালিয়াং-এর শরীর থেকে ঘাম ঝরিয়ে দিল।
একবার শহরে ঢুকেই যে বিপদের মুখে পড়েছেন, সঙ্গীরা, একটু উৎসাহ দিন, সমর্থন করুন!
সমর্থন, সমর্থন, নানা রকম অদ্ভুত সমর্থন চাই!